一声巨响，她应是用足了力气，哼也没哼一声，身子便软软倒了下去。

    血，从她头上四溅开来，顺着树干流下，淌到地上，混在泥土里。

    围观的人一阵倒吸气，惊呼声过后，便是死一般的沉寂。

    谁都没想到她会寻死，木梨姐妹俩也似乎是吓傻了，呆呆看着亲娘躺在血泊中，半晌才反应过来。

    “娘——”木梨姐妹齐齐扑到那妇人身上，拼命哭喊着，然她们的娘，却是一声都听不到了。

    只那双血红的眼睛死死睁着，凸得老高。

    刘铭看了一眼就错开目光，将蔓儿挡在身后，蔓儿脸色苍白如纸，也是吓得不轻。

    唯有曹无离气得哇哇大叫，“大人，还不管吗？你要袖手旁观到什么时候！”

    赵瑀躲在李诫怀中，没有看到刚才那骇人的一幕，不过从众人的反应中，她已然猜到发生了什么。

    说不出什么滋味，只觉心揪成了一团，上不上下不下，难受得紧。她轻轻挣了挣，“放开我吧。”

    李诫此时也很是后悔，若是方才他及时出手，这妇人也不会丧命。

    他低声说，“这里血气大，你站远点儿别往这边看，让蔓儿陪着你。”

    赵瑀点点头，扶着蔓儿的胳膊，慢慢往土墙那边走。她觉得有人在看她，那目光让她如芒在背，很不舒服，但她始终没勇气回头看一眼。

    绕到土墙后面站定，蔓儿见她脸色不好，劝说道：“太太，老爷肯定能处置好这事，不然我们回马车上等吧。”

    赵瑀摇头说，“就在这里吧，我也关心这事怎么处置。”

    土墙那边传来的声音很清晰，李诫一亮明身份，那钱老爷气焰立时下去不少。

    但他也说了，“大人，欠债还钱天经地义，父债子还也理所应当，您也都看到了，这丫头片子是自愿跟小人走，她娘自己想不开才寻死，不关小人的事。要怨，就怨她们自己命不好，摊上那么个男人，那么个爹，欠了一屁股债自己跑了，不管婆娘孩子的死活！”

    李诫的声调不紧不慢，“你刚才也说欠的是赌债，按律，赌债概不追索，欠了也白欠，官府不承认的。”

    “这这，这算什么道理？整个山东就没听说有人敢不还赌债的！……再说欠条上写的可不是赌债，我……唉，怪我嘴欠，行，您是大老爷，您说了算，小人只能自认倒霉！”

    钱老爷的语气听上去颇为无奈，透着十二分的委屈，但是赵瑀知道，这人是在有意退让，毕竟出了人命，他肯定也想早点脱身。

    李诫冷冰冰说道：“你上门索要赌债，逼人卖女，这妇人之死与你有脱不开的关系。”

    “我真是跳进也黄河洗不清了！大江南北赌场遍布，自有他的规矩在，想必大人多少也知晓几分，我不追债，我上头的主人能答应？我也是给人家看场子的……这么着吧，我看这家着实可怜，姓木的五百两银子我替他还了，这是两百两银票，算是给他婆娘的丧仪。”

    土墙那边传来几声低语，模模糊糊的，似是李诫与木梨在说话。

    赵瑀叹道：“也只能如此了。”

    蔓儿点头说：“也幸亏遇到咱家老爷了，不然那妇人就是死千百遍，她闺女也照样被卖——开赌场的，哪家背后不是有权有势？黑白两道都能吃得开，一般的官员也不会管赌债的闲事。”

    赵瑀却道：“还是出手晚了，那妇人本用不着去死……老爷心里也定然十分懊恼，我能感觉到，方才他整个人绷得好像一块铁石。”

    后头应是谈妥了，钱老爷几人先一步走出来，村民们也陆陆续续地散了。

    他们并没有叹惜这家人的悲惨境遇，反而有几个破皮调笑说：“二百两银子呢，挣几辈子才能挣来？这木家算是发财喽！”

    “不如咱们娶了这姐妹俩？反正她爹都不知道逃到哪里了，她俩无依无靠，正是需要男人帮衬……”

    这几人嘀嘀咕咕从赵瑀身旁走过，其中一人还想扭头看两眼赵瑀，却被旁边人狠劲拽了一把，“人家是官太太，不要命了你！”

    那人立刻缩着脖子急匆匆溜掉。

    赵瑀暗暗思索片刻，吩咐蔓儿道：“过一会儿你去把马车收拾下，我估计这两个女孩子要跟着咱们走了。”

    蔓儿一怔，随即也反应过来，咋舌道：“不会吧，以后老爷每救一个人，还都收到身边用？那也负担不起啊！”

    赵瑀叹道：“刚才的情景你也看到了，如果把她们留在村子里，还不定生出多少祸事来，那救人反倒成害人了。”

    她猜得没错，李诫三个大男人果真没法子撇下这俩无依无靠的女孩子，帮着草草埋葬了她们的母亲，就将木梨姐俩带到赵瑀的马车前。

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    第70章

    劝人容易劝己难，虽然赵瑀隐隐猜到李诫会带木梨姐妹一起走，但他直接把这二人领到自己面前时，她还是感到些许的不悦。

    心头弥漫着一种淡淡的酸楚，她知道这二人可怜，自己不该吃味，可就是忍不住。

    她有些迷茫，自己不是小心眼的人啊！

    木梨姐妹头上戴了白花，身上还是刚才的旧衣，手中只挎着一个小包袱，二人虽已止住哭泣，但面目虚肿，看上去精神很是萎靡。

    父亲无情的抛弃，母亲惨然的离世，让这两姐妹几近崩溃的边缘，面对蔓儿的嘘寒问暖，竟是半点儿反应也没有。

    赵瑀压下心中的不自然，知道她们此刻定然没有心情应对旁人的关心，便没有细问木梨缘由经过，只是招呼她们姐妹上车。

    小花死死抱着姐姐的胳膊，浑身抖得厉害，已是惊恐到极致，赵瑀的手刚碰到她的肩膀，就把她吓得一哆嗦。

    赵瑀看了心里也不好受，温言安慰道：“小花别怕，你们已是安全了。有我家老爷在，坏人不会再找你们麻烦。”

    木梨哑着嗓子道谢，“多谢太太，我们刚办完丧事，还是坐在外头车辕上吧。”

    前后只打过两次照面，但赵瑀已然看出来这位姑娘脾气倔强，遂也不再劝，由着她去了。

    蔓儿悄悄附耳说道：“太太，这木梨不穿一身白，也不坐进车里，倒也知道规矩。就是不知道她今后有什么打算，不如过会儿奴婢出去套套她的话。”

    “她们正是最伤心的时候，略等等再说吧。”赵瑀向外看了看，低声叮嘱道，“最迟后天就能到兖州，到时候再问不迟。”

    “太太，您心里得有个章程。”

    “嗯，我刚才就在想这个问题……授人以鱼不如授人以渔，木梨做饭的手艺不错，我想帮她开个小馆子什么的，也算是一条出路。”

    蔓儿点头叹道：“她们遇上老爷太太，可真是上辈子修来的福分。”

    马车壁响了两下，李诫在外头说：“瑀儿，要不要和我一起骑马？”

    赵瑀有些怔楞，随口答道：“你知道我不会骑马的。”

    李诫弯下身子凑到车窗前，笑嘻嘻说：“我搂着你，现在日头快下去了，外面也不大热，咱们一面吹吹凉风，一面看看沿途的风景，不比你坐在马车里闷着好？”

    他一力相邀，赵瑀自不会拂了他的心意。

    从马车下来的时候，赵瑀看见小花的脸被晒得通红，神色恹恹的，无力地靠在木梨怀里。

    而木梨，正满怀感激地看着李诫。

    赵瑀笑了，微睨了李诫一眼。

    李诫赶紧从马背上下来，搬来马凳，殷勤地扶着媳妇儿上马，随即一跃而上，又吩咐蔓儿一声，“在前头驿站汇合。”双腿轻踢，那马儿便一阵风似地跑远了。

    直跑出去二里地，李诫才勒住缰绳，让马儿踢踢踏踏地慢慢走。

    此时已是黄昏，一轮红日遥遥西坠，天边落霞缤纷，路旁风摇树动，远处蔼蔼炊烟中，一群一群的倦鸟翩翩起落，十分静谧祥和。

    赵瑀侧身坐在马背上，从李诫怀中仰起头笑道：“不是要看风景吗？跑这么快什么也没看到。”

    “那么多人跟着，想和你说几句话都不成，只好把他们甩得远远的。”李诫笑得有些无赖，“你就不想和我单独待一会儿吗？”

    赵瑀莞尔一笑，“不想！”

    李诫一愣，随即小心翼翼觑着她的脸色道：“瑀儿，没和你商量就把那姐俩带上了，你可不准生我的气。”

    “若是我生气呢？”

    李诫没想到赵瑀会这样回答，有点犯傻，好一会儿才似是明白过来，咧嘴一笑，“是我莽撞了！咱打发她们走，兖州府肯定有善堂，我介绍木梨去那里做工，起码养活她们自己不成问题。若是她们有亲戚可以投靠，我派人护送她们去寻亲。”

    投靠亲戚？护送……赵瑀略带酸意的笑容渐渐僵住了，消失了，莫名的，她想起了妙真。

    濠州那位小小的比丘尼，也是蒙李诫所救，好容易从狼窝里逃出来，满怀希望刚要开始新生活时，却横遭枉死。

    一朵稚嫩的娇花，还没来得及绽放便凋零了。

    人是李诫送走的，他虽然没说过，但赵瑀知道，他对那小女孩是有心存愧疚的。

    自从揽玉庵的案子了结后，李诫口中再没出现过这个名字，赵瑀本以为他忘了，然而现在看来，他还记在心里，从未释然。

    也许是因为那份愧疚在，所以遇到同样陷入困境的木梨姐妹，他无法一走了之，直接带走不说，大有一管就要管到底的姿态。

    不知怎的，赵瑀没有之前的酸意了，心中反而涌上一股暖流：这个男人大大咧咧的，看似对周遭的一切都漫不经心似的，其实他有一颗最细腻、最温柔的心。

    因这颗心，他对当初的自己也是无法一走了之。

    这便是她和他的缘起。

    她双手环住李诫的腰，将头靠在他的胸膛，静静聆听着他强有力的心跳。

    扑通、扑通。

    赵瑀觉得，这是世上最美妙的声音。

    隔着衣衫，她轻轻在他心口的位置吻了下，巧笑嫣然，“一股子汗味，臭臭的……但是我喜欢！”

    李诫只觉得一颗心飞起来了，人也跟着飞了，好似喝了琼浆玉液一般，飘飘然，熏熏然，一时忘了自己也是个五品大员，朗声笑着，肆无忌惮唱起小调儿来。

    “纽扣儿，凑就的姻缘好……两下搂得坚牢，生成一对相依靠。系定同心结……”

    分明是婉转悠扬的小调儿，他却唱得飞扬激昂，歌声带着无法言喻的喜悦和快活，叫人一听就忍不住扬起嘴角。

    赵瑀也跟着他浅浅哼唱，脸上的笑容比天边的晚霞还要绚烂。

    歌声隐隐传到后面的马车上，木梨看了看熟睡的妹妹，若有所思盯着前方若隐若现的人影，压低声音问道：“蔓儿姐姐，恩公那么大的官儿，怎么也会唱乡野间的小调儿？”

    蔓儿解释道：“老爷不是科考上来的官员，他和你我一样都是穷苦人出身，又曾在当今潜邸里当差，后来放籍才当了官儿，会这些并不奇怪。”

    木梨讶然道：“这么说恩公先前竟是个奴仆？”

    一听这话，蔓儿不高兴地瞅她一眼，“是又如何？老爷年纪轻轻就是五品的官，多少人一辈子都坐不到这个位置！”

    木梨忙道：“我没别的意思，只是佩服。恩公可是我的救命恩人，我就是再白眼狼，也不能看不起恩人。”

    蔓儿目光一闪，笑嘻嘻地拍了她一下，“看把你吓得！说起来老爷的经历都能编成鼓词说，特别是他和太太之间的情意，一个王府小厮，一个大家闺秀，比话本子都精彩，”

    说着，她也不管木梨有没有兴趣，自顾自开始讲述老爷太太的故事，且充分发挥了自己的想象力，混着以往看戏听书的经验，将二人描绘成冲破重重艰难险阻，始终忠贞不屈，情意感天动地的神仙眷侣，声情并茂之下，连她自己都差点感动得哭了。

    木梨听完久久不语，半晌才说：“太太当真好命，若不是遇见恩公，只怕现今尸骨都寒了。”

    前半句还算像话，后半句蔓儿听了一阵腻歪，但也不能说她错，便冷声道：“用不着艳羡别人，你的命也不错，若不是遇见老爷太太，只怕现今你已在花楼接客了！”

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