这却是连陈姨娘一块儿骂了。

    陈姨娘银牙暗咬，低头敛眉说了声：“是。”

    这时暗香急匆匆地跑进来，走到刘氏身后，附耳说了几句，后者勃然变色，当即站起来，道了句“我去看看锦姐儿”，就快步走了。

    行到宋如锦房门前，刘氏忽地顿住了脚步。

    里头传来自己闺女娇憨的笑声，还有这个年龄的少年特有的、略带嘶哑的嗓音：“锦妹妹你快躺好，可不能再着凉了。”

    刘氏拐到旁边的明间，掀起帘子一角，朝内望去——自家女儿半躺在床上，上身穿了一件半旧不新的锦缎小袄，歪靠着大迎枕，笑得明媚可人。靖西王世子搬了张绣墩坐在床边，正朝宋如锦做鬼脸。

    刘氏有一瞬间的恍惚。

    朝气蓬勃、美好明亮的场景，总是让人着迷的。

    “妹妹身子弱，我这个长命锁就赠给妹妹，我从小到大都没生过什么病，都是这块璎珞在护佑我。”徐牧之一面说，一面把手伸进里衣，解脖子上的金项圈。

    一旁的疏影连忙拦住，“世子爷使不得，这是护身符，要戴一辈子的。我们姑娘也有，是义安侯老夫人给的，姑娘刚出生就给戴上了。”

    徐牧之愣了一下，竟也没有胡搅蛮缠，而是从善如流地把长命锁收了回去，言之凿凿道：“我爹是大将军，以后我也是大将军，将来大夏的边疆和子民都是我护着的，锦妹妹也是我护着的。”

    然后又一本正经地添上一句：“我比护身符管用多了，一定不会让锦妹妹再生病遇灾了。”

    宋如锦一脸钦佩，傻乎乎地点头。明媚的日光被窗棂切割成一束一束的，照在她眉眼弯弯的脸上，就像撒了一层碎金。徐牧之忽然觉得她眸子里映着霞光，耀眼得灼目。

    他鬼使神差地伸手，本想碰一碰宋如锦的脸蛋，又怕她不高兴，最后只摸了摸她散开的头发，痴痴地说了一句：“妹妹真好看。”

    刘氏额上青筋一跳。

    这登徒子！

    四月中，今上病了一场，身体山河日下，大不如前。太子监国，重用太傅宋怀远、礼部尚书唐白实、太常寺卿周嘉等文臣，对靖西王为首的一部分武将轮番施压，暗示他们上表乞骸。

    如今太平盛世，不需要太多武将。兵权在外，太子殿下也不放心。

    这几日众人下了朝堂，都不免隐晦地提一句“当真是一朝天子一朝臣哪”。

    宋怀远自然是春风得意的。陈姨娘瞧着他心情好，明里暗里提了不少“把衍哥儿接回来住”的话头。

    宋怀远早已应承下来，就等着找个机会跟老夫人说。

    正巧四月底就是老夫人的生日。

    老夫人今年五十大寿，是整岁，要好好办一场。刘氏早在半个月前拟了菜单，给京中的夫人太太们下了帖子。此外还定了一个戏班子，等寿宴当日，刘氏又开了库房，把那架紫檀嵌石屏风拿出来摆着。

    因忠勤侯正是朝中炙手可热的人物，是以今日座无虚席，席间觥筹交错，热闹非凡。

    老夫人正乐呵着，忽见宋怀远觍着脸过来，先规规矩矩地敬了一杯酒，而后才道：“娘，我想同您商量一件事。”

    知子莫若母。老夫人一听就知道他有所请求。果不其然，宋怀远的下一句就是：“您看，衍哥儿能不能让陈姨娘抱回去养？”

    老夫人是今日的主角儿，很多人的目光都似有若无地往她这儿看。所以她心中虽不喜，面上仍是一副笑眯眯的模样，“衍哥儿才在我那儿住了多久？抱来抱去的，你也不嫌麻烦。”

    宋怀远道：“这不是怕您累着嘛，您操心了半辈子，现如今儿孙满堂，正该好好颐养天年。”

    老夫人向后一靠，倚着金丝楠木的椅背，慢吞吞地说：“年纪大了，亲生儿子都弃嫌，孙子也不让我看一眼。唉，老喽，不中用了。”

    这话往重了说，便是不孝。宋怀远连忙拜了拜，又是尴尬又是羞愧，“娘这样说，儿子便无立足之地了。”

    老夫人笑着摆了摆手，“你去吧，以后别再说这些添堵的话了。”

    旁人远远看来，只会感慨这场面母慈子孝。

    “这老妇，趁早殁了才好！”陈姨娘腾地站起来，气得砸了三个茶杯。

    适才宋怀远同她说：“娘年纪大了，就想着含饴弄孙，你把衍哥儿给她养着又怎么了。”还嫌她多事，“有心思把衍哥儿讨回来，不如好好教衡哥儿墨姐儿，前日我考衡哥儿四书，他没几句答得上来的。你仔细反省反省，这姨娘当得称不称职。”

    教训了一通，拂袖而去。

    陈姨娘猜都能猜到为什么。不就是在老夫人那儿受了训斥，心里不畅快，跑她这儿耍狠来了吗？

    男人在妻子和母亲之间，多半会选择后者，这是天性使然。更何况她还不算是他的妻子。

    陈姨娘冷静下来，慢慢坐回椅子上。

    她知道老夫人忽然把衍哥儿抱去养，并不是心血来潮，而是因为墨姐儿作孽把宋如锦推下池塘，老夫人借此警告她呢。

    她想到墨姐儿就心烦意乱。这孩子最近总对她爱搭不理的，她说她几句就讨来一记冷笑：“姨娘既不喜欢我，又何必把我生下来？”弄得陈氏骂也不是劝也不是。

    论起来，墨姐儿还是她第一个孩子。从自己身上掉下来的肉儿，千娇万宠地养大，哪有不喜欢不心疼的？

    陈姨娘摇了摇首，轻声叹了口气。等将来墨姐儿自己生了孩子当了娘，就能明白她的心意了。

    第10章 做客王府

    日子流水般地过，展眼就到了五月初五端午节。

    靖西王妃邀宋如锦去王府做客，刘氏迟疑片刻，还是允了。

    眼看着长女就要当太子妃了，次女嫁到普通人家也不太可能。与其几年后稀里糊涂地嫁给素不相识的勋贵，倒不如嫁给自幼一块玩的靖西王世子呢。

    虽说那世子看着不太着调，但观其行止，倒是极正直极真诚的一个人。再说锦姐儿同华平县主也合得来，倘若真嫁了过去，也不至于姑嫂不睦。

    况且，靖西王府如今在走下坡路，说句不该说的，若今上驾崩，太子继位，头一个收拾的就是手握兵权的靖西王。反观他们忠勤侯府，太子一日不倒，就有他们一日的富贵——娘家得势，婆家失势，便是锦姐儿性子软，嫁过去也没人敢欺她。

    总之，刘氏考虑了许多，竟发现靖西王世子是个不错的女婿人选。

    宋如锦佩上鼓鼓囊囊的朱砂香囊，额上一笔一画涂了雄黄，爬上马车去了靖西王府。

    靖西王妃亲自在垂花门旁等她，一见到她便揽着她的肩，柔声哄了几句：“可把咱们锦姐儿等来了。一路累不累？渴不渴？来，随世伯母去花厅喝茶吃点心。”

    宋如锦捧出一个布袋子，按刘氏先前教她的，一字不差地背诵道：“给王妃娘娘问安。这袋粽子是家母亲手裹的，有肉馅儿的红枣馅儿的，还望娘娘将就着吃，不要嫌弃。”

    靖西王妃统共三个孩子，长子自幼顽劣，是家中的混世魔王，长女亦是性情嚣张毫无闺秀风范，幼子尚在襁褓，终日只知吃睡啼哭——何曾见过宋如锦这样乖巧懂事、漂亮可人的娃娃？一时心都化了。好吃好喝地招待她，不住地嘘寒问暖。

    没坐多久，徐牧之和华平县主就联袂来了。宋如锦又按刘氏的吩咐，起身见礼：“世子殿下，县主娘娘。”

    徐牧之大咧咧地坐下，嬉皮笑脸道：“锦妹妹这么客气做什么。”

    “就是，咱们两家交好，不必讲那些虚礼。”靖西王妃笑吟吟道，“锦姐儿唤我一声世伯母也使得。”

    宋如锦软软唤道：“世伯母。”

    徐牧之连忙凑过来，故作沉稳地要求：“那锦妹妹要唤我作世兄。”

    宋如锦来者不拒：“世兄。”

    徐牧之心满意足。

    几个孩子很快说说笑笑玩到了一处。

    徐牧之提议：“今日天气好，我们一起去钓鱼吧。”

    华平县主附和：“好啊，正好我想出去透透气。”

    宋如锦头摇得跟拨浪鼓一样，“我就不去了。上回钓鱼掉进了池子，再不敢了。”

    徐牧之直接无视了华平县主，只看着宋如锦道：“好，妹妹说不去就不去。”

    华平县主嚷嚷起来，“喂！你妹妹在这儿呢！”

    徐牧之侧首看了她一眼，没搭理，依旧回过头对宋如锦道：“那妹妹想玩什么？”他绞尽脑汁地回忆着自己小时候玩的东西，“捉蝴蝶？爬树？要不咱们去掏鸟蛋吧！”

    旁边一众侍女都忍不住笑了出来——世子自小舞枪弄棒，爬树掏鸟窝不在话下，人家侯府姑娘瞧着那样干净柔软，哪会做这种不着调的事？

    宋如锦踌躇了一会儿，选择了一个难度系数较低的，“那就……捉蝴蝶吧。”

    早已过了草长莺飞的二月天，王府花园树木葱茏，枝繁叶茂，蝴蝶一只也没看见，倒有蝉鸣阵阵，随风入耳。

    三个十来岁的孩子并肩走着。华平县主道：“就这么闲逛也没趣儿，我去拿些时令果子来，咱们边走边吃。”

    剩下两人没什么异议，华平县主便风一样地跑开了。

    宋如锦走走停停，时不时弯下腰端详道旁的花花草草。

    她走得真慢呀——前头的徐牧之频频回头，出神地想着。但奇怪的是，他一点也不着急。若换成妹妹华平县主，他早就不耐烦了。

    宋如锦一抬首，便见不远处一摞杂草后头，有一枝盛放的月季。

    月季不是什么稀罕的花，难得这月季虽生于杂草，却一枝两朵，一粉一白，都开得极盛。

    宋如锦三步并作两步走过去，颤巍巍踩上厚厚的杂草，伸手去摘那枝月季。

    “宿主，宿主你等等……”

    脚下的杂草突然陷了下去，宋如锦一个趔趄，然后就绊到了一块石头般的东西，再然后，就“咚”一声摔倒了……

    徐牧之心急火燎地跑过来，望着埋在杂草堆里的宋如锦，“锦妹妹，忘了同你说，这里有一口枯井。”

    靖西王府人人都知道此地有一口废井。平日花匠们修剪花园，就把不要的杂草搁置在这里，隔几日烧了或是运走。杂草又多又厚，铺在此处，倒也看不出这儿还有一口井。

    幸而废井的井口已用铁板封了起来，宋如锦只跌在了近旁，好歹没掉到井里去。

    她艰难地爬起来，结果脚一滑，又摔了一跤。

    许是摔得有些疼了，宋如锦眼泪汪汪，差点哭出来。但她到底念着这是在外做客，不能像在家那般肆意，所以一直抿着嘴，强忍着没有哭。胡乱抹了把脸，碎草木屑沾得满头都是。

    今早出门前，她额上还涂了雄黄，现在手这么一抹，雄黄就跟草木泥灰混在一起，整张脸就跟花猫儿一样，说不出的滑稽。

    徐牧之想笑，但他又觉得宋如锦都这么惨了，他再笑就很不厚道。他憋着笑，把手伸过去，“锦妹妹抓着，我拉你起来。”

    宋如锦看着自己脏兮兮的两只小手，下意识地往后挪，摇摇头，“都是泥，仔细弄脏你的衣服。”

    徐牧之蹲下来，执意把手往前伸了伸，“没关系，妹妹脏成什么样我都不嫌弃。”

    宋如锦本还忍着眼泪，一听这话，眼泪就哗哗流了下来，一边抽抽噎噎地说：“世兄真好。”一边扶着他的手摇摇晃晃地站起来。

    靖西王妃再次见到宋如锦的时候，心情非常复杂。

    这个早上还光鲜亮丽的世家贵女，现在一身衣裳都脏兮兮的，粉雕玉琢的脸蛋上都是灰，还有深一道浅一道的泪痕。

    肯定是自己那个混账儿子欺负人家姑娘了！

    靖西王妃一阵头疼。好好的姑娘弄成这样回去，以后刘氏哪敢再让女儿来王府做客？

    “还愣着干什么？快去给锦姐儿洗把脸，换身干净衣裳。”靖西王妃朝几个同样怔住的侍女说道。

    侍女们领命去了，替宋如锦净了面，拿热毛巾擦了颈子，拿来华平县主新做的衣裳给她换上。

    趁着宋如锦拾掇自己的当口，王妃拧着徐牧之的耳朵，劈头盖脸地训斥起来，“上回人家病了，眼巴巴地跑去探望，现在把人请到府里，反倒被你欺负成了这样，你说说看你，这般没气度没涵养，以后谁敢嫁过来。”

    徐牧之丈二和尚摸不着头脑，见王妃气怒交加说得飞快，又不敢回嘴，好半天憋出一句：“娘……我欺负谁了？”