演戏的姑娘们分了几回钱, 这事惹得许多人眼红，其中包括西阁自己的姑娘们, 夏姜芙选的人大多是顾越流在京时巴结顾越流的人, 趋炎附势，矫揉造作, 明明盼不得顾越流早日离京, 表面却装作万分不舍，流泪满面的样子, 表情夸张得让人作呕。

    姑娘们没料到，就是这群人, 忽然在京城出了名, 还挣了钱, 难以置信的同时有些羡慕，人生在世，没有人不喜欢钱的, 尤其是靠自己努力所挣来的钱，更是喜欢, 所以当夏姜芙还要挑人进戏班子，西阁姑娘们就绞尽脑汁想办法，怎么才能入夏姜芙眼。

    夏姜芙说了要选人, 怎么选却是没说。

    众人屏气凝神，目光殷切的望着夏姜芙，等她开口。

    “要求很简单，挨个挨个站我跟前, 秋翠数五声，哭出来的姑娘以后就演戏。”夏姜芙在众人的注视下，慢慢开口，姑娘们一列列站立整齐，夏姜芙招手，让她们依着秩序上前，哭，眼泪哗哗的哭。

    第一位姑娘脑子晕晕乎乎的，站在夏姜芙跟前，不知该有何表情，神情呆滞，好似没回过神来。

    夏姜芙朝秋翠摇了摇头，秋翠清了清嗓子，摆手，“下一个。”

    蓦然要人哭，还要在她规定的时间范围内，前边十多位姑娘没一个成功的，夏姜芙身侧坐着的傅蓉慧心头纳闷，看向夏姜芙，“这条件会不会太苛刻了，好端端的，谁哭得出来？”

    依着夏姜芙的法子，一轮下来估计都没个合适的。

    夏姜芙笑而不语。

    秋翠继续数数，到第二十三位的时候，秋翠数到三，姑娘眼泪哗哗流了出来，看得夫人们惊诧不已，坐得远些的夫人们甚至特地跑过来看，姑娘眼泪汪汪，如泉水往外冒，眼圈通红，肩膀一耸一耸的，痛哭流涕，悲痛欲绝，禁不住让夫人们拍案叫绝，就夏姜芙这种无理苛刻的要求都有人达得到，绝了。

    傅蓉慧不说话了，认真看姑娘们怎么表演。

    有人开了头，接下来又有四人过关，近百号人，选了五人出来，十多岁的姑娘，规规矩矩站在前边，低眉敛目，温顺老实，傅蓉慧心下佩服夏姜芙的本事，才多少时间，姑娘们规矩比府里的丫鬟都好，放出云生院，许多府邸抢着要。

    她心头还好奇一件事，夏姜芙的阵仗，像是要重新选一拨人，就这五人，太少了，她问道，“顾夫人，就这五人？”

    没选上的姑娘们垂头丧气站在原位，晒黑的脸失落尽显，再也没有怡红院千娇百媚的勾人劲儿，不由得让夫人们觉得痛快，在场的姑娘们，总有一两个是她们的肉中钉眼中刺，男人推崇‘妻不如妾，妾不如偷’，她们是明媒正娶的妻子，反倒不如外边的狐媚子，心里没怨气是不可能的，碍于身份，男人在外花天酒地纵情声.色，她们素来睁只眼闭只眼，偶尔让丫鬟打听，将那群狐媚子夸得花容月貌，骨酥腿软，现在呢，还不是乖乖听命于人。

    夫人们心头舒坦，好心给夏姜芙建议，“侯夫人想壮大戏班子光是五人不够，南阁北阁还有许多姑娘呢。”

    夏姜芙翻了个眼皮，抬头吩咐丫鬟端些点心上来，招手附到秋翠耳朵边小声说了两句，秋翠恭顺的点头，随即大声道，“没选上的姑娘们别气馁，一轮过去还有第二轮，话本子有各式各样的故事，你们能把握好角色的喜怒哀乐并完美的诠释出来还有机会。”

    紧接着秋翠说了第二项考察内容：十步以内展现失而复得的喜悦。

    方才说话的夫人是兵部侍郎夫人，四月刚升上来的，据说之前的侍郎得罪顾泊远，犯事下了狱，吏部考核官员的册子递到内阁，商议后，她家大人升了上来，她原本想给夏姜芙出主意，见她不理会，不采用，表情极为冷淡，心头有些讪讪，担心得罪了夏姜芙。

    “顾夫人做事有主见，南阁北阁的姑娘们入不了她的眼，你别多想。”柳瑜弦声音压得低，有些安慰她的意思，夏姜芙嫉妒心重，做事不显山露水，进西阁第一天就让姑娘们把着装换了，将在军营受过训练的顾越涵叫到云生院把关，顾越涵是男儿，粗枝大叶，哪儿会怜香惜玉，变着法把姑娘们叫到太阳下，晒了一个夏天，姑娘们白皙柔嫩的肤色黑了不说，细皮嫩肉粗犷了许多，和寻常府里丫鬟没什么两样。

    而南阁北阁姑娘们不用风吹日晒，在遮阳的地练习，整天穿得花枝招展不说，脸蛋身材和以前无异，夏姜芙怎么会留比她好看的人在身边？

    起初她没意识到，在长宁侯老夫人寿宴结束才后知后觉反应过来，以往男人们见着好看的人是迈不动腿，在长宁侯府，他们没出现半点失态，除了场合不允许，再有就是西阁姑娘们容貌不起眼，引不起男人的欲.望。

    毕竟，人要衣装马要鞍，夏姜芙夺去了她们华丽艳美的衣服，又不给她们上妆描眉的机会，一天天下来，自然而然就丑了。

    夏姜芙的城府深着呢，可惜许多人都没注意到，西阁姑娘们还对她一副感激涕零无以言表的态度，真真是心大。

    夏姜芙歪头瞅了眼嘴唇翕动的柳瑜弦，没有开口，姑娘们一个个上前表演，夏姜芙防止有些模仿，叫两个丫鬟拉了块帘子将其他人隔开，结果更公正公允，姑娘们情绪来了，表演极为精彩，简简单单的四个字，经过不同的人，诠释出不同的含义。

    有傻笑的，有忐忑不安的，有抱头痛哭的，也有面露怀疑难以置信的，这一轮，选出二十多个姑娘，夏姜芙将她们分为两组，加上第一轮的五人，十五人一组，也就说，戏班子共有三组演戏的人，她给她们所在的组起了名字，第一组姑娘们表情神色最出色，称为传奇云生，第二组挑选的姑娘们擅长笑，以后负责搞笑，称为喜剧云生，而第三组的人心思重，失而复得尚且抱着怀疑的态度，称为斗艳云生，不同的特长，排练不同的话本子，才能将效果发挥到极致。

    至于为何保留云生，则是夏姜芙私心作祟，云生二字乃皇上仁慈所显，将来朝廷拿戏班子说事，有皇上在，不信朝中大臣没有忌惮。

    戏班子的事儿尘埃落定，在场的夫人们无不露出佩服的神色，知人善任，论眼力，她们都不是夏姜芙的对手，而且看落选的姑娘们，她们失落会儿就恢复了常态，而不是交头接耳议论谁谁谁名不副实，相反对结果没有任何不满，这点最为难得，。

    众所周知，三个女人一台戏，有女人的地方就有江湖纷争，尔虞我诈，但西阁姑娘们面色平静，稳重端庄，要不是性子使然，就是夏姜芙管得严了，念及姑娘们以前的身份，毋庸置疑是后者。

    西阁的事儿忙完，外边的天儿差不多黑了，夫人们三三两两说说笑笑朝外边走，说起西阁的姑娘们，对夏姜芙称赞有加，夏姜芙来云生院管束教养姑娘们是皇上的意思，初始时，她们抱着看戏的态度，夏姜芙散漫成性，皇上要她天天来云生院她肯定不爽，她们以为夏姜芙三天打鱼两天晒网，十天半个月去云生院转悠圈就不错了，甚至还有人想私底下以此打赌，但有夏姜芙赢得太后开国库的事儿在前，她们对打赌之事格外小心谨慎，尤其还和夏姜芙有关，更不敢贸然下注。

    被夏姜芙知道，只怕又收不了场，就夏姜芙如今在京□□声，谁得罪她就是和名门贵女为敌，犯不着惹夏姜芙不快。

    今日来看，不打赌是再正确不过的选择，夏姜芙这个人，要是只看表面就输了。

    华灯初上，树影斑驳，傅蓉慧和夏姜芙并排走着，忆起夏姜芙来云生院的所作所为，忍不住问她，“戏班子之事，你是不是早有打算了？”

    说什么能者多劳，不过是夏姜芙故意给她和柳瑜弦戴的高帽子罢了，就是不想她们参合她计划吧，所以只选了梁夫人，依着数量分了一百多号人，她记得，她还暗暗嘲笑过夏姜芙，嘲笑她尸位素餐有自知之明，此时想想，她才是愚蠢的那个。

    夏姜芙难得没嚣张，“皇上给了份差事，我总不能抗旨不尊，只有选择物尽其用了。”还是顾泊远给她提的醒，遇着不想做而不得不做的事，除了将它和自己的兴趣牵扯上，没有其他法子让她喜欢。

    傅蓉慧被她的实诚弄得有些羞愧，侧目认真打量她，夏姜芙的美貌用不着多加描述，眼里的那股慵懒，嚣张，以及自信让她有些晃神，好像让她看到了自己小时候，和府里的姐妹们在家学念书，她是嫡长女，身份尊贵，功课优秀，哪怕刻意学着谦逊，仍会不自主流露出骨子里的高傲，她的眼里整个京城她是最好的，随着慢慢长大，结交了许多朋友，那份自信越来越少，嫁人后的诸多不顺，更让她早没了小时候的倔劲儿。

    嚣张，有比她身份更尊贵的，自信，明瑞侯的几位姨娘让她极为挫败，哪儿还有那个资本。

    名门贵女，越长大，越小心翼翼，待人处事也越发圆滑，所谓的童言无忌，不过是没经历过人生残酷的厥词而已。

    夏姜芙，好像嫁给顾泊远后就是这么个性子，以前关于夏姜芙，听得最多的是红颜祸水，迷得顾泊远神魂颠倒不甘心，还迷得先皇对她念念不忘，先皇死后，关于夏姜芙的谣言就成了她骄纵儿子，目无尊长，蛮不讲理。

    平常人听外边人议论纷纷早夹着屁股做人了，夏姜芙好像从没妥协过，照样我行我素，大庭广众之下辱骂皇上，又将后宫妃嫔比作青楼里的女子，言语嚣张，完全不把任何人放眼里。

    她难道就不怕吗？

    高处不胜寒，站得越高，他日跌下来，只会摔得更惨。

    傅蓉慧心头想着，便问了出来，“你行事随性得罪了许多人，不怕有朝一日遭人陷害成为众矢之的吗？”

    就她所知，夏姜芙在刑部的言论惹得后宫许多娘娘不满，碍于皇上和皇后娘娘面子，隐忍不发而已，花无百日红，一旦夏姜芙跌落，仇家落井下石，夏姜芙承受得住后果吗？

    长廊的灯笼亮了起来，灯光下的夏姜芙，面色红润，眉梢带着清清浅浅的笑，睫毛颤动，语气不以为然，“真有那日，这些年我也将往后的福享完了，有什么好怕的？”

    傅蓉慧细细品味她的话，却见她脸上的笑灿烂了几分，目光平视着前方，喜悦蔓延开来，眼眸闪着熠熠星光，她顺着她的视线望去，云生院门口，顾泊远负手而立站在廊柱下，丰神俊朗，气度翩翩，也不知等多久了，维持着一个姿势纹丝不动，看到夏姜芙时，面无表情的脸有了丝笑，在光照耀下，显得生极为温和。

    傅蓉慧想，有顾泊远护着，谁敢对夏姜芙动手？

    “一世一双人”她在闺阁时最憧憬的夫妻感情，发生在了夏姜芙和顾泊远身上，夏姜芙，确实有嚣张的资本。

    其他夫人们也发现门外站着的顾泊远了，有些泛酸的看了夏姜芙眼，几十岁的人呢，还跟小年轻似的难分难舍，不害臊。想归想，到了门外，俱礼貌的向顾泊远问好，夏姜芙走得慢，迈出门槛，她笑着问顾泊远，“你怎么来了？”

    和夫人们说话的顾泊远转头回她，“时辰早，过来接你，是不是发生什么事了，怎么这会才出来？”

    夏姜芙摇了摇头，不肯当着众人的面直说原因，下帖子请姑娘们入府唱戏的人多，她是当事人她知道，但府外的人不知道，万一说出来，其他人眼红她挣了钱怎么办？

    “回府说吧，你骑马来的？”

    “让涵涵骑我的马回去，我在聚德楼叫了桌菜，我们去聚德楼吃晚饭。”顾泊远吩咐车夫把马车牵过来，自己率先上了马车，随后转身递出手，扶着夏姜芙进了车里。

    长宁侯府的马车渐渐驶远，门口张望的夫人才慢慢回过神，小声和身侧人嘀咕，“你说她给顾侯爷到底灌了多少迷魂汤啊，这么多年，从没听说过顾侯爷身边有其他人，连通房都没有一个。”

    夏姜芙长得美，身材凹凸有致，肌肤胜雪，四十岁的人看着一点不显老，要不是妆容艳丽，和顾越皎站一块说是兄妹都有人信。

    有夫人感慨，“人家有本事呗，生了六个儿子，顾侯爷真敢纳妾，顾侍郎他们首先不答应。”

    儿子是女人唯一的依仗，夏姜芙腰杆直，和六个儿子息息相关，人家肚子争气，她们羡慕不来的。

    “那你们听说长宁侯老夫人搬祠堂诵经念佛了没，听太医院的人说，老夫人身子骨不好，需要静养，侯府祠堂都是空置的庭院，适合养病，而且说是老夫人自己不喜欢热闹，硬要搬进去的。”有夫人说道。

    祠堂什么地方，大户人家出来的没有不懂的，老夫人头天过寿，第二天就搬去祠堂，要说里边没发生什么事，她们可不信。

    “寿宴上我就瞧着老夫人不太对劲，怎么也说不上来，你一说，我倒是明白了，老夫人脸色不太好，不知道是身体不舒服还是被人气着了，祠堂阴暗潮湿，哪儿是老人家住的地，老夫人身体不好，更经不起折腾吧。”

    柳瑜弦搭着丫鬟的手踩上小凳子，听着这话，她停下动作，警告的瞪了说话的夫人眼，“顾侯爷孝顺，要是被他知道你们在背后乱嚼舌根，小心祸从口出。”

    这话一出，夫人们立即沉默下来，柳瑜弦没有多言，坐上马车，让车夫赶去酒楼，陆柯日夜混迹酒楼，夜不归宿不是法子，她可是再三打听清楚了，塞婉公主会随陆宇他们一块进京，和亲之事皇上压着不提，但很有可能不会驳南蛮这个面子，之所以没表明态度，是要挫挫塞婉的锐气罢了。

    和亲之事，塞婉说算了就算了，如今反悔，皇上如果任由她说什么就是什么，还有何颜面？

    塞婉公主来京，陆柯重新有了机会，丢掉的面子，名声，又得重新捡起来，马车上，她问贴身侍女备的米装好了没，明早继续去城外施粥，损失些钱财无所谓，娶了塞婉公主，要什么得什么。

    柳瑜弦到酒楼时，陆柯喝高了，衣衫不整趴在桌上，手里还捏着酒瓶子，包厢里一股浓浓的酒味，柳瑜弦眉头紧皱，吩咐丫鬟过去搀扶陆柯，丫鬟手刚碰到陆柯袖子就被陆柯反手蜡烛，酡红着脸，双眼迷离，“来，继续喝，不醉不归，来来来。”

    柳瑜弦拉长了脸，呵斥道，“你看看你成什么样子了，不就是个女人，至于消沉到这步？你父亲没空管你就是了，等你父亲忙完，有你苦头吃。”

    她又叫个丫鬟上前，左右架着陆柯朝外边走，脚步沉重下了楼，到门口时，遇着顾越皎迎面而来，顾越皎拱手行了半礼，“见过承恩侯夫人，您也来这边用膳？”

    陆柯半眯着眼，听到顾越皎的声，咯咯大笑，“喝，喝。”

    柳瑜弦勉强的朝顾越皎点了点头，冷斥丫鬟道，“还不赶紧扶二少爷上马车，夜里风大，吹感冒了怎么办？”

    丫鬟不敢耽误，扶着陆柯往旁边马车去了，顾越皎没有多问，打过照面，身躯凛凛进了大堂，顺着楼梯上了楼，柳瑜弦回眸瞅了眼楼上，顾越皎作风良好，这个时辰不会来酒楼混，想到顾越皎说的‘也’，她心底大概有个答案，夏姜芙和顾泊远也来了。

    顾越皎没了人影她才收回视线，脸色铁青上了马车。

    路上，陆柯身体不适，呕吐起来，吐了一车脏秽，整个马车充斥着一股臭味，柳瑜弦的脸难堪到极致，尤其在门口遇着顾越皎，如火上浇油更让她怒火中烧，夏姜芙不教儿子人尽皆知，但看顾越皎仪表堂堂，成熟稳重，颇有为官之风，而她辛辛苦苦养出来的儿子成什么样子了？醉酒胡闹，不思进取，将她平日里的教诲忘得一干二净，细心教导比不过夏姜芙随随便便教出来的儿子，她怎么可能不气？

    她忍着反胃，阴气沉沉回了府，吩咐小厮把浴桶放院子里，添满冷水，将陆柯扔进去，泡，什么时候清醒了什么时候出来。

    夜里的冷水微微有些浸骨的寒了，陆柯摔进浴桶，冷得浑身哆嗦，瞬间酒醒了大半，睁开眼发现自己在府里的院子里，柳瑜弦站在不远处，眼神冰霜凌厉的看着他，无端让他打了个寒颤，支支吾吾道，“娘，您怎么了？”

    “我与你怎么说的，在翰林院好好当值，过两年让你进六部，你瞧瞧你成什么样子了？整天到晚不见人影，酩酊大醉胡言乱语，哪儿有半分侯府少爷仪态，你看看长宁侯府的几位少爷，是不是和你一个德行？”夏姜芙名声不好是以前的事儿了，京城不知刮起了什么妖风，夫人小姐们对夏姜芙推崇备至，恨不得成天围着她转，陆柯再不争气，迟早被长宁侯府的几位比下去。

    陆柯被冻得脸色发青，双臂紧紧抱住自己，柳瑜弦拿顾越皎他们和他比，他心里不服气，听柳瑜弦的口气，他竟比不上群吃喝嫖.赌，不学无术的纨绔，心里不知滋味，怒道，“他们当然不是和我一个德行了，他们有个厉害的娘，哪怕声名狼藉，想嫁给他们的人仍然趋之若鹜，我有什么法子，一辈子只能娶个肥婆。”

    说起这个，陆柯心头怨恨更甚，他想，同样的事儿换在顾越皎他们头上，夏姜芙拼死都不会应下这门亲事，夏姜芙出了名的护短，不会眼睁睁看着儿子受委屈不管的。

    想着，他不禁眼眶泛红，蹲身整个人浸入水里，不想和柳瑜弦多说。

    忤逆之言，柳瑜弦气得浑身颤抖，让人将陆柯抓起来，怒斥道，“你怨上娘了是不是？子不嫌母丑，你学的规矩哪儿去了？娘就是这样教你忤逆长辈的吗？还不如你三弟。”

    “干什么呢。”承恩侯看到院子里这幕，眉间拧成了川字，“还嫌事情不够乱是不是？”

    承恩侯为了东境吃空饷之事焦灼不已，这两日，长子来信说梁鸿在东境被刺杀，差点丢了命，他觉得事情不简单，梁鸿收了他好处，吃空响之事绝不会被他找到证据，既然如此，留着梁鸿利大于弊，因为梁鸿一旦遭遇不测，皇上就会怀疑他做贼心虚杀人灭口，对自己有百害而无一利，他不止不会害梁鸿，还要护他一路周全，不成想，梁鸿差点没了命。

    起先他怀疑过是政敌顾泊远下的手，顾泊远和他表面上井水不犯河水，背地却有诸多交锋，顾泊远在南边所向披靡，东瀛国主担心南蛮投降，皇上会派顾泊远平息东境战事，如果是那样，东瀛不见得是安宁国的对手，顾泊远和南蛮的战事，他没少暗中使绊子。

    他和东瀛大将军达成共识，这两年，尽量不挑起大的战事，以免引起朝廷注意，但不能太过安静，边境之地安静久了，朝廷就会遗忘他们身为武将的重要性。

    其实这些年，他和东瀛大将军一直这么过来的，一年挑起两三次战事，雷声大雨点小，让朝廷记住边关还有他们，别拖延粮草物资，并没有造成实质性的伤害。

    故而，他猜测是不是顾泊远发现了什么，以眼还眼以牙还牙。

    但老夫人寿宴当日，他试探过顾泊远，刺杀梁鸿不是顾泊远所为，而且顾泊远犯不着，吃空响的证据，几乎被消灭了，即使真找到，也不过几千人吃空饷而已，年前东瀛发过兵，真被皇上查到证据，他就借此推脱，说那些人是在战役中死了的，因为下边人迟迟没有报具体的人数，他便没追问，久而久之将这件事给忘记了。

    哪怕真有问题，皇上也会因没有证据而不追究此事。

    前提是，梁鸿不出事的话。

    整个京城，除了顾泊远和镇国大将军，少有人能将手伸到他的地盘，可惜限于局势，他不能去东境一查究竟，也不知长子能不能应付，如今最好的法子就是把顾泊远拉到自己同一阵营，而为了让顾泊远帮忙，他不得不使些手段。

    他为此事焦头烂额，府里竟上演母子争吵的戏码，承恩侯招手让小厮把陆柯带去书房，次子养尊处优，不懂人间疾苦，再这么荒唐下去，迟早要出事。

    陆柯咚的声从水里站起来，剧烈挣扎起来，不愿意跟小厮走。

    承恩侯冷着脸道，“不老实就给我去东境，你大哥在东境日晒雨淋，你在京享福还不乐意？看看你三弟都比你有出息，我看你是皮痒了，许久没挨打是不是？”

    闻言，陆柯立即老实起来，发髻贴着头皮，脸色发白，渐渐转青，柳瑜弦看承恩侯动了怒，又开始心疼儿子起来，温声道，“我和他说几句话而已，没什么大不了的事儿，你没吃饭吧，我让丫鬟传膳。”

    “说几句话用得着泡冷水？今天不收拾他一顿他不长记性，如今局势复杂，牵一发而动全身，他再不收敛些，咱迟早受他连累。”说着话，承恩侯掉头去了书房，陆柯恹恹的喊了声母亲，落到承恩侯手里，一顿打是免不了的，他哭着脸，盼着柳瑜弦为他求情。

    柳瑜弦动了动唇，大声朝承恩侯道，“你管教他是回事，让他先回屋换身干净的衣衫，天冷了，小心他身子禁不住。”

    回答她的是承恩侯越走越远的背影，以及小厮左右手押着陆柯离开的身形。

    柳瑜弦无法，吩咐小厮回屋将陆柯的衣衫备上，自己去书房外候着，谁知，半个时辰，管家出来说明早再过来，柳瑜弦知道承恩侯是真动了怒，不敢留下惹承恩侯不快，心情郁郁回了屋。

    比起承恩侯府发生的不快，夏姜芙别提多高兴了，戏班子的事儿安排妥当，明天开始依着计划排练话本子即可，李良派人报信说他们在回京途中了，不出意外，再有一个月就能到京城，一家人就能团聚了，她问顾泊远，“李大人还说了什么？”