“公子是回来给公主上坟的吧？”绿珠的声音突然响在门口，她怔怔地望着书房的方向，若有所思。

    乔薇困惑道：“公主？”

    绿珠把一盏夜明珠小灯拿了进来：“主子的娘。”

    乔薇微微一愣：“他娘……过世了？”比起他娘亲是个公主，乔薇最在意的反而是他娘不在人世的事。

    娘亲辞世，心里多少有些苦吧，可是瞧他样子根本看不出是没娘的孩子。

    总是把情绪藏得这么深，让人怎么也看不透。

    绿珠几乎是与乔薇同时叹了口气，随后说道：“过世许多年了，据说主子才和景云这么大的时候，昭明公主就不在了。每年这段日子，主子都会安安静静地待在京城，这次想必是有十分要紧的事才破例下了江南，不过我听燕护卫的口吻，公子的事情好像没有办完，所以我猜，主子中途回京，是为了给公主上坟。”

    原来是这样，她就说他怎么突然就回来了呢。

    虽没见过那位昭明公主，却莫名觉得是她的在天之灵，将冥修带了回来。

    翌日，乔薇向姬冥修辞行。

    姬冥修不知道乔薇知道了他娘亲过世的事，乔薇一如既往地装作不知情，看到他吩咐人把几个大箱子抬上马车，识趣地没去问那些是不是给昭阳公主的祭品。

    姬冥修朝望舒与景云招了招手，两个小包子屁颠屁颠地跑过去，他躬身，小声与二人说着什么，二人都睁大了眼，诧异地朝乔薇看过来。

    乔薇纳闷地挑了挑眉。

    很快，他又不知说了什么，望舒捂住小嘴儿，偷偷地笑，不时拿狡黠的眼神往乔薇身上瞟。

    悄悄话说完，小包子跑开了，乔薇走过来：“你刚刚和他们说我什么了？”

    姬冥修高深莫测地说道：“这是我们三个的秘密，不能告诉你。”

    乔薇撇嘴儿，她和小萌宝都还没有秘密呢。

    姬冥修心情不错，眼底也噙了几分笑意：“铭安等下会过来，他送你们回去，我还有事，就不送你们回村了。”

    乔薇回绝道：“不必了，大刀有马车，我们坐他的马车回去。”

    万一他的马车进了村，被村民看见，少不得又多嘴多舌，陈大刀不同，他总在地里干活儿，大家已经认识他了，也知道她与青龙帮的关系，除了嘴碎的刘婶子，没人会往歪处想。

    姬冥修看了她一眼：“那行。”

    乔薇迟疑了一会儿，问道：“那什么，你把胤王打成那样，胤王不会找你报仇吧？”

    姬冥修一笑：“担心我啊？”

    乔薇嘟哝：“谁担心你？”你娘是公主，你是皇亲国戚，后台又那么硬……

    姬冥修看着她，唇角微微勾起：“到底想说什么？”

    乔薇犹豫了半晌，那声节哀死活说不出口：“没什么，就问你跟六爷是怎么认识的？他说你对他有恩。”

    姬冥修明知她想说的不是这个，却也耐心地回答了她：“胤王找他做生意，他半路反悔，得罪了胤王，我帮着他藏匿了一段时间。”

    六爷不会是听了她的挑拨才终止与胤王的合作的吧？若果真是这样，那就大快人心了。

    让他欺负她！

    让他抢她孩子！

    让他不要脸！

    现在好了吧，生意黄了。

    乔薇一高兴，脸色便露出了得意的小神态。

    姬冥修看着她，不禁弯了弯唇角：“不问问我去江南做什么？”

    乔薇想了想，说道：“你若是想说，自己会告诉我；你若是不想说，我问了你也可以撒谎，反正我又没在你身上安个窃听器，你干嘛了我也不知道。”

    又从她嘴里蹦出个新词，姬冥修已经见怪不怪了，她哪天像个正儿八经的深闺妇人才是太阳打西边出来了。

    姬冥修道：“现在还不到告诉你的时候，等结果出来了，我再通知你。”

    乔薇指了指自己：“跟我有关？”

    姬冥修眸光一顿：“算是吧。”

    ……

    踏上马车后，燕飞绝一边啃苹果一边问姬冥修：“少主，啥叫算是与她有关系？你不会真怀疑五年前的丫头是她吧？要是她倒还好办，万一不是，到时候她追问起来‘那天你要和我说什么来着？你下江南与我有关，有个什么关？’你怎么回答？是如实告诉她，还是撒谎骗她？”

    “我不会骗她，也不会瞒她。”

    不管那晚的人是不是她。

    ……

    却说乔薇一行人离开四合院后，并未立刻回村，而是先去了红人馆。

    红人馆的巷子经历了惊心动魄的一天，可当他们再次踏足这块地界时，就像是什么都没发生过似的，平静得不得了，大家该怎么忙活就怎么忙活，无人热议大名鼎鼎的某王爷居然当街抢了一个民女的孩子。

    乔薇让陈大刀与小包子在对面的茶铺等着，孤身一人进了红人馆。

    这里看起来，就像个大户人家的私宅，院落中种满了新奇花卉，廊下鹦鹉八哥画眉一字排开，袅袅娉婷的丫鬟在妈妈们的带领下，一遍遍在院子里、在廊下练习着优雅的步姿。

    接待乔薇的是个稍微上了些年纪的妇人，穿得十分体面，却并不招摇，一眼看去，与大户人家的贵妇没什么两样。

    “我夫家姓钱，不知姑娘怎么称呼。”钱夫人将乔薇迎上主位，和颜悦色地奉了一杯茶。

    乔薇接过茶杯：“我姓乔。”

    钱夫人嫣然一笑：“原来是乔姑娘。”

    乔薇不爱梳妇人的发髻，一则，她骨子里是个未婚的灵魂；二则，妇人的发髻太难梳了，她死活学不会。

    她除了气质较大多数人沉稳，一张脸蛋却比豆蔻芳华的少女还要水嫩，不怪钱夫人将她认作了小姑娘，只是这小姑娘，长得未免也太好看了些，倒不是五官多么美艳，而是那种空灵的气质，让人眼前一亮。

    她的红人馆若是也有这等姿色，恐怕那些世家要打抢着要了。

    钱夫人笑了笑：“乔姑娘是想买人，还是卖人？”

    “买人。”乔薇说道。

    钱夫人笑着问：“不知乔姑娘买人回去是想做什么？洒扫，贴身伺候，还是陪房？需要力气大的，姿色出众的，还是文采斐然的？”

    一个变相的奴隶交易市场居然有这么多讲究，真让乔薇大开眼界。

    “我瞅姑娘的年纪快出阁了吧？”钱夫人笑吟吟地说：“我们这儿啊，有专门的陪房丫鬟，长得漂亮又衷心，带过去既能帮你笼络夫君，又能替你料理后院儿，最重要的是，绝无二心。”

    漂亮又衷心，还能料理后院儿，这是红楼梦里的萍儿呢？有人愿意做萍儿，她还不想做王熙凤呢，跟别的女人共侍一夫，光是想想就受不了。

    乔薇正了正神色：“钱夫人误会了，我不买陪房，我想买几个做工的、能干粗活的。”

    做工的大多从外头聘，毕竟便宜，红人馆调教出来的丫鬟也好，小厮也罢，甚至嬷嬷妈妈，都是一等一的价格，拿去做工，有些不划算。

    乔薇也考虑过成本的问题，但找几个信不过的，配方容易泄露，而一旦别人学去了她的配方，她的东西便会迅速跌价，那样的损失才是最大的。

    相较之下，花钱买几个能拿捏的下人是比较明智又省钱的办法。

    乔薇虽衣着朴素，但钱夫人阅人无数，多的是泥腿子，一出手一大把金子的主儿，钱夫人没敢拿有色的眼光看乔薇，爽快地让人领了几名小厮上来：“这是红人馆新调教出来的下人，做事麻利，吃苦耐劳，最适合上工了，什么脏活累活都能干！”

    乔薇仔细将五人打量了一番，问钱夫人：“没有女工？”

    “女人力气小。”钱夫人道。

    “我又不做苦力。”乔薇说。

    不是她差别待遇，而是这几个小厮看上去都不咋滴，一个个呆头呆脑的没精神，真买回去了，能不能定额完成任务她都表示怀疑。

    钱夫人笑道：“你只要女人啊？”

    乔薇答道：“男人女人都行，要精气神好点儿的，面善一些的，年纪大些也没关系。”

    “拖家带口的有关系吗？”钱夫人突然问。

    乔薇古怪地看向了她。

    她讪讪地解释道：“是这样的，就你刚才说的这几条标准啊，我这儿还真有合适的，是一对罪臣家的叔嫂，但他们有个孩子，寻常人家是不买这种下人的，嫌麻烦，我瞧着你面善心也善，不知介不介意他们带个孩子。”

    若在以前，乔薇或许会介意，但如今乔薇自己就是有孩子的人，能把孩子带出去讨生活的，那是真走投无路了，就像当初她做生意，不得也是没办法才将儿子女儿带在身边吗？

    将心比心，她不会嫌弃人家有个孩子。

    但她也不是圣母，对方若是不符合她的要求，她也是不会买回家的。

    钱夫人把人叫了出来，是一个三十岁左右的男人，与一个二十多岁的女人，男人的容貌不算英俊，却十分硬朗，女人的姿色也只能勉强算清秀，都不是特别漂亮的面相，却看着很舒服。

    “他们原是官家的亲戚，大老爷获罪，被抄了家，这几人原是要流放，被我买了下来，在我这儿住了有段日子了，做事没得挑，又老实，手脚又干净，身体也好，你要是买人做工，他们再合适不过了，就是嘛……有个孩子。”钱夫人说着，看向女人，“钟哥儿呢？”

    女人道：“玩去了。”

    “几岁？”乔薇问。

    女人答道：“回小姐的话，七岁。”

    比景云望舒大两岁，村子里有私塾，白日里可以去上学。

    “那孩子很乖的。”钱夫人说道。

    乔薇朝二人招了招手：“你们上前来。”

    “是。”女人答话，与男人一并走到乔薇身前。

    乔薇看了看二人的手，长满了薄薄的茧子，是一双劳动人民的手，乔薇又给二人把了脉，身体亦算康健，还算满意地点了点头：“多少钱？”

    这是要买了，钱夫人长长地松了口气啊！

    当初买下这一家子，其实不是看在此二人的身上，他们随行的有一对兄妹，她是看上那水灵灵的姑娘了，可那姑娘非得买下她全家，否则她宁愿一头碰死，她想着这几人瞧着也不差，凭她一张舌灿莲花的嘴总能卖出去，哪知兄妹的确很快被大户人家挑去做书童与丫鬟了，这对叔嫂和六岁孩子却始终无人问津。

    倒不是说大户人家的奴才不让养孩子，但人家那是家生子，一家老小全在一家做事。

    “一家三口”在她这儿吃吃喝喝个把月，可算找着了买主。

    钱夫人急着脱手，没给乔薇喊价，一人十两银子，孩子白送。

    十两就买断了人一生，乔薇摇头，竟比胤王丢给她金子的那一瞬，更感受到了人命如草芥。

    乔薇没砍价，二十两银子，买走了“一家三口”。

    这一家三口不是爹娘与儿子，而是二房的庶出老爷、大房的妾以及大房的庶子，这庶子还不是女人亲生的，是另外一个姨娘，抄家时那姨娘逃了。

    在官家时，三人没什么交集，家破人亡之后，反倒成了相依为命的一家人。

    原先在官家时三人的处境便不大好，流亡一段日子更是把仅剩的那点骄傲与架子磨没了，现在能好好生生地活下去都是奢望，自是不敢在乔薇面前拿乔。

    乔薇道：“新房子还没建好，你们先住工地的棚子，条件可能有些艰苦，但你们踏踏实实做事，我不会亏待你们。还有，我买的是你们俩，不是这个孩子，他是自由身，长大之后做什么，我不会干涉。”