犹豫了一下，乔薇走掉了。

    红茶是在赵哥的铺子买的，乔薇买了十斤，赵哥以为她做茶叶蛋呢，又送了她一斤——红茶绿茶各半斤。

    草木灰与稻壳集市上买不到，得回村儿去收。

    她需求量暂时不大，罗大娘家的就够她用了。

    回到山上，乔薇便开始着手腌制皮蛋，陈大刀今日得闲，留下给她与罗大娘打下手。

    他手重，洗蛋的时候捏碎了五个，可把乔薇肉痛坏了。

    不过人多力量大，两百枚鸭蛋，一下午便腌完了，还是很值得高兴的。

    ……

    姬老夫人最近胃口不大好，厨房做的菜式点心一口也吃不下去，人亦萎靡了不少，这不，大好的晴天，却无精打采在歪在廊下的藤椅上。

    荣妈妈端来一碗小米粥：“老夫人，您好歹用些吧！”

    姬老夫人有气无力道：“吃不下，放着吧。”

    “老夫人，乔大小姐来了。”丫鬟在院子里禀报。

    姬老夫人眼神儿微微一亮：“快进来！”

    乔玉溪拧着一个精致的食盒，缓步而入，行至老夫人跟前儿，恭顺地行了个礼：“老夫人金安。”

    姬老夫人笑着冲她招手：“过来坐！”

    “是。”她轻轻地应下，温柔地在老夫人身旁的绣凳上坐好，打开食盒道：“那家店又出新口味了，是红枣山药糕。”

    姬老夫人正要伸手去拿，却被荣妈妈拦住了，荣妈妈和颜悦色道：“乔小姐，老夫人近日脾胃虚弱，张太医叮嘱，只可食流食，不可食甜腻辛辣之物。”

    上了年纪的人，饮食上确实应该多加注意。

    乔玉溪的面色白了白，站起身，愧疚地说道：“都怪溪儿不好，只顾着讨您欢心，都忘记替您忌口了。”

    姬老夫人摆手：“不干你的事，是我自个儿管不住这张嘴。”瞅了瞅食盒里的点心，“我就吃一口。”

    荣妈妈摇头。

    姬老夫人：“一小口。”

    荣妈妈：“不能。”

    姬老夫人负气地背过了身子。

    这时，大丫鬟雪梅端着一个托盘走了过来。

    姬老夫人看了一眼她托盘中的翡翠玉碗，想也没想道：“我不吃！”

    雪梅一笑：“这可是少爷特地回来孝敬您的，您就尝一口吧！”

    一听是孙儿为自己准备的，姬老夫人多少有些心动。

    乔玉溪打开了碗盖，一股生芹菜的香气扑鼻而来，还有一丝淡淡的，说不上来的味道：“这是什么粥？”颜色怪怪的。

    雪梅答道：“松花蛋鸭肉粥。”

    众人只知鸟蛋、鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋、咸蛋，还是头一回听说松花蛋。

    姬老夫人当即来了兴趣，舀了一勺喂进嘴里，老实说，味道有点怪，但忍不住想吃第二勺……几勺下来，竟然有了胃口。

    ……

    皮蛋的成熟期在一个月左右，最早一批货也要三月中旬才能交到容老板手中。等交完货，差不多就要开始农忙，时间上衔接得刚刚好。

    三月初一，乔薇雇上青龙帮兄弟，把那块地灌溉了一遍，尽量稀释土壤中的盐碱度。甜高粱是耐盐碱，并非喜欢盐碱，盐碱度低一些，能有利出苗。

    这段日子，乔薇一直在往外投钱，她每日做两百个点心，分成后收入是二两，本朝重农抑商，除去税收，剩下不足一两，再把成本与各项花销算进去，就基本入不敷出了。

    所以尽管非常努力，乔薇的钱袋还是一天天在瘪下去。

    “娘！”景云写完了作业，抬眸看向一筹莫展的乔薇，“我们又没钱了吗？”

    乔薇赶紧摇头：“当然不是！”

    景云哦了一声，又道：“先生让我与您说个事。”

    “什么事？”乔薇问。

    景云道：“马上就是三年一次的神童试了，先生说我可以参加。”

    乔薇整理好账本：“神童试是什么？”

    景云想了想，说道：“与科举一样，都是选拔人才的，但科举是大人，神童试是小孩儿，十二岁以下都可以参选。”

    古代还有这个？！

    涨知识了。

    乔薇看向景云：“最大的十二啊，儿子，你才五岁。”

    景云一本正经道：“但我识的字，已经比阿生哥哥多了。”

    阿生，翠云弟弟，本村唯一的童生。

    乔薇惊讶：“你比阿生还厉害了？”

    景云骄傲地点点头：“先生说，第一名是有赏银的。”

    乔薇语重心长道：“话虽如此，但娘送你去念书，不是让你给家里赚钱的，只是希望你能做个有学问的人，别从小就虚度了光阴，将来也能有一技之长，你明白吗？”

    景云点头。

    “赏银多少？”

    “一千两。”

    乔薇站起身：“我去报名。”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    噗，乔妹！

    第六十一章 狭路相逢

    说起神童试的起源，得追溯前朝，那时天下未定，太祖皇帝只是一个揭竿起义的义军首领，一次对战中不幸被前朝大军围困深山，眼看着要被活活饿死，这时一名马奴的儿子挺身而出，对外谎称自己是太祖皇帝之子，用调虎离山之计引开了追兵。

    太祖皇帝连夜逃至玉门关，待充实了军力杀回来解救小恩公时，小恩公已经英勇就义了。

    那一年，小恩公十二岁。

    为纪念他，太祖皇帝在一统江山后，设立了三年一度的神童试，以他去世时的年龄为上限，科举选拔人才，重在一个“文”字，而神童试，重在一个“智”字。

    “自神童试开设以来，确实为朝廷选拔了不少可造之材，如我大梁朝的丞相大人、胤王殿下、多罗将军，都是历代神童试的榜首。”老秀才说道，露出了崇敬的神色。

    乔薇嘀咕：“原来这个朝代叫大梁朝……”

    “小乔你说什么？”老秀才没听清。

    乔薇眼神一闪，笑道：“我说……你刚刚讲了那么多人，谁最厉害啊？”

    老秀才捋了捋胡子道：“论天资，当属丞相大人，他一岁识千字，三岁诵百诗，五岁晓古今，七岁登榜首，又年少精进，博闻强记，精通各国语言，实在是我大梁朝当之无愧的第一神童。”

    “天啦，这么厉害！”乔薇愕然。

    老秀才就道：“不然怎么年纪轻轻就当上了丞相呢？不过我看景云也不差，前些日子，我教了他一些梵语，他全都学会了，我对景云还是很有信心的，不说前十，前一百肯定没问题。”

    乔薇眼珠子动了动：“前一百……都有赏银吗？”

    “前十才有。”

    乔薇转头看向景云，无比严肃道：“十名之外，都是可耻的。”

    景云愣愣地点头。

    老秀才：“……”

    翌日，乔薇便带着孩子们入京报名，同去的还有翠云的弟弟阿生。

    阿生虽没考上秀才，但到底是十里八乡唯一的十岁小童生，赵家依旧对他寄予了厚望，他压力挺大，坐在马车上，身子都有些发抖。

    乔薇拍拍他肩膀：“只是报个名，别太紧张了。”

    “嗯。”阿生点头，捏紧了自己的手，不让自己看上去那么紧张。

    相较之下，景云显得淡定许多，该吃吃，该睡睡，该逗小白逗小白。

    这是乔薇第二次踏足京城，不知是不是神童试的缘故，竟比过年那几日热闹许多，大街上车水马龙，商铺鳞次栉比，行人川流不息，耳边是小贩与货郎吆喝的声音，听得人神清气爽。

    望舒撩开车帘：“哇！京城好大呀！好多人呀！”

    上次入京，二人都病着，顾不上欣赏这边的风土人情，这会儿活蹦乱跳的，自然是看什么都新鲜了。

    乔薇打听到最近一处报名点在长安街，距离罗永年的铁铺不远，若是结束得早，还能去看看罗永年。

    长安街人满为患，马车走不进去，今日陈大刀不在镇上，赶车的是一个新入帮派的弟兄，叫小武。

    乔薇让小武将马车停在巷子，自己则带着三个孩子走了过去。

    报名点在一家书斋外，此时排满了人，但有官兵坐镇，倒是井然有序。

    乔薇先到登记的桌子那儿领了对牌，等领到第二个、第三个时，官差不耐烦了：“怎么回事啊？不是给你了吗？”

    乔薇摸摸景云的小脑袋：“小的也参加。”

    官差看着还没桌子高的龙凤胎，嗤道：“……你当好玩儿呢？”

    景云与望舒眨巴着眸子望向娘亲。

    乔薇神色淡淡地道：“有规定最小不能低于几岁吗？”

    “……”

    没有。

    “有说女娃娃不能参加吗？”

    “……”