薛锦莹急急忙忙去了正院，跟薛老太太禀告：“傻大姐的妹妹杏儿偷了东西跑了，王管事找了好几天都没有找到，没想到杏儿竟然被锦棠藏在郑家。王福说，那杏儿不相信她姐姐是自己跑丢被野兽啃了，非说是有人害了她姐姐，还说要去告官。”

    “祖母，我们自然问心无愧，可若真由着杏儿去告，岂不是会坏了我们家的名声？不知锦棠是怎么想的，找到了人不告诉祖母知道，竟然还偷着藏起来。上次祖父打她打的太狠了，会不会她心里恨上我们，所以要存心报复？”

    薛老太太听着听着脸色就不好看了。

    区区一个杏儿不可怕，可再加上一个薛锦棠就不好说了。

    “王石斛家的，你立刻去郑家，把薛锦棠连带那个杏儿一起捉回来。”

    杏叶卸了妆，换回了自己的衣服，心里慌极了。

    四小姐让她做什么她就做什么，上次让她装扮成杏儿，没骗过三小姐。她以为事情结束了，没想到这次又让她装扮成杏儿。

    她很害怕，怕四小姐闯祸，她受到牵连。

    她最羡慕东府锦瑶小姐身边的丫鬟，虽然锦瑶小姐脾气不好，但是很得宠，身边的人也得脸。她跟着四小姐，整日里惶惶然，真害怕哪一天就大祸临头了。

    薛锦棠见她哭丧着脸，就道：“你放心吧，一定没事。明天我会跟老太太说，你这些年跟着我辛苦了，让你明天就出去跟你老子娘团聚，趁着没嫁人好好享受在你老子娘膝下承欢。”

    杏叶一惊，忙道：“奴婢并不是不想做，能为四小姐做事，奴婢很高兴……”

    “好了，我知道了。”薛锦棠摆了摆手：“你不用害怕，人各有志，你不想在我身边我不会怪你。”

    杏叶呐呐无声，把自己缩在墙角。

    门外很快就响起了敲门声，王石斛家的带了七八个仆妇来了。

    她沉着脸，凶神恶煞一般，吓得郑家守门的老两口惊慌失措。

    “王妈妈，你这是做什么呢？”薛锦棠面容严肃从屋内走了出来：“这里是郑家，不是薛家，你想耍管家娘子的威风，怕是走错地方了！”

    王石斛家的一个瑟缩。

    不是她胆子小，也不是薛锦棠多么凶，而是上次薛锦棠说她有仇必报给她留下了阴影。被打了板子，颜面尽失不说，只要薛锦棠板着脸跟她说话，她就下意识觉得屁股疼。

    “四小姐说哪里话？薛家跟郑家是亲戚，奴婢怎么敢到薛家来耍威风。”王石斛家的挤出一个笑脸：“是老太太让奴婢请四小姐回去，奴婢一时着急动作就失了分寸，四小姐大人大量，千万莫跟奴婢一般见识。”

    “嗯。”薛锦棠点点头：“你这还算是句人话！”

    王石斛家的不敢反驳，反而把腰压得低了些：“老太太还吩咐奴婢来看看您是不是见了不该见的人。不是老太太要做什么，是三小姐，她在老太太面前告黑状，说您藏了别院的逃奴，奴婢没办法，才不得不来这一趟。”

    都是薛锦莹不安好心，你要怪就怪薛锦莹，千万别怪我，也别找我报仇，我年纪大了，再打几次板子命就丢了。

    “说来说去，还不是要搜检郑家。”薛锦棠似笑非笑：“我要是不让你搜呢？”

    “四小姐说什么就是什么，奴婢怎么敢不听。”王石斛家的心里直抽抽，笑得比哭都难看：“只是老太太也吩咐了，还有这么多人看着，奴婢也不能不办事啊。四小姐您看，奴婢该怎么办呢？”

    “既然王妈妈都这么说了，我若是不让你检查未免也太不近人情了些。”薛锦棠道：“你要查就查吧。只是有一点，手脚给我放轻一点，要是弄坏了东西、或者丢了东西，就不要怪我不客气了。”

    “是，是，您放心，奴婢们一定小心，绝不敢弄坏东西。”

    王石斛家的如蒙大赦，叫了那几个婆子一起在各个房间检查。

    郑太太买了这屋子并不来住，只有一对老夫妇看门。王石斛家的找了一圈，见除了薛锦棠主仆二人与那一对老夫妇之外，的确没有别人。

    她满脸堆笑跟薛锦棠赔礼告饶，恭恭敬敬地接了薛锦棠回薛家。

    薛锦莹满脸期待等着薛锦棠，可等了半天，只来了王石斛家的跟薛锦棠两个人，薛锦莹不敢相信：“王妈妈，是不是还漏了什么人？”

    “三小姐真会说笑，奴婢去了郑家，郑家只有四小姐跟杏叶，根本没有什么杏儿。”

    “这不可能！”薛锦莹道：“你真的认真搜了吗？”

    “三小姐请慎言。”王石斛家的义正言辞、大义凛然：“老太太让我去找人，怎么到了你的嘴里就变成去搜检？奴婢不过是薛家的下人，又不是官府办事的官差有什么资格去搜检郑家？”

    “四小姐大人大量，体谅奴婢的难处，二话不说就让奴婢找人。事实证明四小姐是清白的，根本没有什么杏儿。除了奴婢，还有其他几个婆子跟着奴婢一起，三小姐若是不信，可以把其他人叫过来问问。”

    薛锦莹气得怒火攻心。

    她不过是随口问了一句，王石斛家的竟然怼了她这么多句。这该死的老货，分明是被薛锦棠收买了。

    “王妈妈严重了。”薛锦莹忍着怒道：“我怎么会怀疑王妈妈。”

    “祖母，我好端端的去郑家，三姐姐竟然泼了这样一盆脏水在我头上，孙女实在难以忍受。”薛锦棠一副不甘承受委屈的样子：“求祖母为我主持公道。”

    薛锦莹慌了。

    她再次中了薛锦棠的诡计，薛锦棠有燕王府撑腰，祖父避其锋芒躲到中府，没有人帮她，祖母一定会罚她的。

    “莹姐儿，你这次实在是太过分了，捕风捉影，没有根据的事情也敢胡说。”薛老太太没好气道：“还不快给棠姐儿赔不是。”

    事到如今，她不赔礼道歉都不行，薛锦莹气得脸通红，薛锦棠必然又要让她跪下磕头了。

    “四妹妹，都是我的错，我听了荷叶的胡说八道，就误会了你。你宽宏大量，就原谅了三姐姐这一回吧。”

    “唉。”薛锦棠叹息：“三姐姐，你回回道歉都说这几句，下回能不能换个花样。这一次我就原谅你了。”

    薛锦莹松了一口气：“祖母，四妹妹原谅我了，孙女心里有愧，这就回去思过。”

    “等一下。”薛锦棠道：“这次我不计较，以后你要再这样，我就要罚你……”

    “嗯……”薛锦棠想了一会：“罚你从祖母的院子爬到我的院子给我赔礼。”

    薛锦莹咬碎一口银牙，低着头道：“不会有下次的。”

    我不会给你算计我的机会了。

    薛锦莹抬头恨恨地看着薛锦棠，薛锦棠却对她挑了挑眉，玩味一笑。

    这个笑……太熟悉了，每当薛锦棠要算计她，每当她要倒霉的时候薛锦棠都会这样笑。

    她有些心慌，急急忙忙就要走，门口突然有人进来禀报：“老太太，别院的薛大管家来了，说是有重要的事情要禀报。”

    薛锦棠走到薛锦莹身边低语：“别急着走呀，好戏这才开始呐。”

    ☆、29.受辱

    别院大管家薛富贵不是一个人来的, 一起来的还有管事王福、孙寿、杏儿。

    王福还被两个年轻的下人押着, 嘴也被堵起来了。

    薛锦莹心里暗叫不好，却不敢露出声色，只希望不要是东窗事发。

    “这是怎么回事？”薛老太太问薛富贵。

    “回老太太的话，王福偷东西, 还陷害给杏儿。他把杏儿推到枯井里面，对外说是杏儿畏罪潜逃了。”薛富贵道：“要不是我无意中路过后院听到枯井里有人呼救，这黑心肝的奸计就要得逞了。”

    薛老太太把脸一沉：“还有这种事？”

    薛富贵是薛老太爷的奶兄，马上就要退下来养老了, 他一向忠心更没有冤枉王福的必要，薛老太太对薛富贵的话深信不疑。

    “杏儿, 你说是怎么回事？”

    “老太太，奴婢怀疑王管事杀死了我姐姐。”杏儿哭着说：“我姐姐胆子小，从来不敢到院子外面，她死在外面奴婢怀疑是有人故意引诱她出去加以谋害。于是奴婢就偷偷调查，不料被王管事知道，他就把奴婢打晕，推下枯井。要不是薛大管家发现奴婢, 奴婢必然跟姐姐一样一命归西了。求老太太为奴婢与死去的姐姐做主。”

    家中竟然出了人命案，杀人凶手还是管事, 薛老太太不敢掉以轻心, 她神色郑重：“让王福说, 他为什么要杀人？”

    薛大管家把王福嘴里堵着的东西拽出来, 王福大喊冤枉：“老太太, 小人没做过，小人跟杏儿无冤无仇怎么会害她。老太太给小人做主啊，小人是冤枉的。”

    薛大管家一脚踢在王福后腰上：“你是说我诬陷你？便是我诬陷你，你床下罐子里的银子又该怎么解释？”

    “我……我……”王福后悔死了，早知道他就该把那些东西全都给荷叶，而不是留下大部分了。

    “那些钱是我捡来的。”

    “你休要狡辩！还以为我没有证据吗？”薛大管家对老太太说：“王福这厮前几日进城来说是给老太太请安，其实是偷了东西来当。明明是他自己偷了东西，却诬赖是杏儿偷东西跑了。现在当铺的伙计就在外面，还有王福当的东西也一并都带来了。”

    薛老太太已经确定王福在撒谎了，她忍着怒道：“把人请进来。”

    当铺的伙计进来，先把一包东西放在地上打开，众人一看，可不就是别院丢失的瓷器吗。

    “小伙计，你看看那天当东西的人是不是在这个屋里？”

    小伙计一进门就看到王福了。

    王福面色如土，瑟瑟发抖，恨不能找个地缝钻起来。

    小伙计把手一指：“就是这位客人来当的东西，这还有他东西的条子，上面有他的手印。”

    “好，辛苦你跑一趟。”薛老太太让王石斛家的送小伙计回去，除了当东西的钱之外，又令加了五十两酬谢。

    “王福，人证物证俱在，你还敢抵赖吗？”薛老太太疾言怒色呵斥：“说，你为什么要杀害傻大姐？”

    王福哆哆嗦嗦地朝薛锦莹看去。

    薛老太太明显猜到了什么，她脸色一寒。

    薛锦莹惊得魂飞天外，这个时候也顾不得什么主仆情分了，她抓了荷叶的胳膊用力一推，将荷叶推了出去。

    王福立刻指着荷叶：“老太太，是荷叶，是荷叶说只要小人能收拾傻大姐，让傻大姐吃苦头，她就帮小人争取大管家的位置。”

    “你胡说。”薛锦莹脸色发白，不敢置信：“荷叶的确跟傻大姐有过节、发生过几句口角，但也绝不至于要杀人。祖母，王福胡说八道，您千万不要相信。”

    “老太太，小人没有胡说，就是荷叶。荷叶没有指使我杀人，他让小人收拾傻大姐给她出气，小人只是想带傻大姐到外面吓唬吓唬她，谁知道一眨眼她就跑丢了。”

    王福趴在地上痛哭流涕、砰砰砰给薛老太太磕头：“老太太，小人是混蛋糊涂蛋，可小人绝不敢杀人啊，求老太太明鉴啊。”

    荷叶面无人色，她知道自己要是不给薛锦莹扛这件事，薛锦莹一定不会放过她，她只能哭着说：“老太太，王管家说的是实话，是奴婢使唤不动傻大姐，就跟她吵起来，奴婢气不过才让王管家收拾她出气的。奴婢没有让王管家杀人啊，奴婢只是想出口气而已，没想到会闹成这个样子。老太太，奴婢知错了，再也不敢了。”

    王福跟荷叶哭着喊着求饶颇有几分鬼哭狼嚎的样子，薛老太太一拍桌子：“够了！傻大姐虽然不是你们所杀，她的死却是你们一手造成的。你们不是杀人凶手，但也绝不是无辜之人，我们薛家留不得你们。”

    “王石斛家的，将他们打一顿，叫了人牙子来卖的远远的！”

    荷叶两眼一翻晕死过去，王福也瘫软在地。

    薛老太太又道：“既然没有了王福，别院大管家的位置就由孙寿接替。薛大管家回城里来养老吧。”

    薛大管家点头应是，新任大管家孙寿跪下拜谢薛老太太，又遥遥对薛锦棠拱手致谢。

    薛锦棠暗暗点头。

    等他们退下，薛老太太这才厉声对薛锦莹道：“都怪你管教无方纵容丫鬟才会闹出这件祸事，傻大姐好好一条人命没了，罚你闭门思过，什么时候抄完二十遍金刚金什么时候出来！”

    薛锦莹受惩罚这是从来没有的事情，很明显薛老太太也知道荷叶不过是给薛锦莹背黑锅。

    薛锦莹忍气吞声地走了，薛老太太又道：“王石斛家的，你去三小姐院子里训话，告诉她院子里的人，谁去找老太爷告密，我就打断她的腿。”

    她老人家是气狠了，往日薛锦莹虽然过分，但后果都在可控范围内，这回连害人性命的事情都弄出来了，实在是令人心惊。

    薛老太太一口气说了这么多话，实在是有些累了，薛锦棠赶紧倒了一杯茶水送给老太太：“祖母，您顺顺气。别为旁人气坏了身子，这一大家子还都指望着您老人家呢。”

    薛老太太接了茶水喝了，叹道：“若都像你这么懂事，祖母就清闲了，你祖父也不知怎么想的，竟然……”