果子也道：“还早呢，咱们回家去吃。炖个豆腐锅，又热乎又好吃。”

    一路上走过去，南城许多人家窗前檐下都挂起了腌鸡咸肉，还有的人家灌了腊肠，被北风吹得干皱了皮，在这阴沉沉的天里像个长太阳，把周围那一小圈都照亮了似的。有一家大概爱吃酱货，那一根杆子下都垂着黑黢黢的块块，走近了才看清原是些酱鱼干和酱油肉。这酱想必极好的，隔着矮墙都闻着酱香味了。

    小毛弟男娃子，对这些还不怎么在意，果子心细，看了就跟毛哥感慨：“哥，咱们什么时候能有自己的屋子了，咱们也晾些咸肉酱肉，还有腌鸡，要吃了就拎进去切一块，放在芋头块、山药块上一蒸……”

    “咻……”，却是小毛弟忍不住吸溜了一下口水，把果子给逗乐了，那后头的话也说不下去了。

    毛哥却道：“明儿咱们就没什么事儿要忙了。明天小年，虽咱们在这里没有灶，请灶王爷咱们也得意思意思。还有接下来过年了，恐怕街上卖东西的人也少许多，什么鱼啊肉啊的，能预备的咱们还真得预备这点儿。别闹得好容易过年倒得挨饿，那可就糟了！”

    果子听了便掰着手指头数给毛哥听：“上回咱们分得了一袋米，良子哥走的时候把他那袋也留给咱们了，他说家里有的是米，他不要。这两袋米就够咱们吃过年了。还有遇仙会时候婶子给的肉丸和排骨，那小半坛撒了盐放在窗台上了，也够吃好几天的……”

    毛哥听得心里有些发酸，笑道：“前阵子哥忙的那东西，挣了些银子，咱们拿些出来正经买些鸡啊肉啊的，好好过个年！”

    小毛弟听了这话欢呼一声，果子却道：“哥，咱们现在比以前都好多了，已经是最舒服的日子了。那银钱咱们还是留着买房子买地吧。我上回去杏妮儿姐姐家看过了，他家那房子和地，买的时候不到二十两。不过那房子不太好，后来重新修了又花了些钱……唉，反正，咱们就攒钱就对了！

    “坊里不是不好，不过这一年八百文虽然不多，咱们三个人，一年就是二两四，且付多少年，也只管住的那时候，房子变不成咱们自己的。要是自己能买了屋子就不一样了。要是能有快地就更好了！杏妮儿姐姐家里，又能种菜，又能养鱼，家里还能随便自己想盖个什么盖个什么，多好，多自在！”

    小毛弟听说能养鱼，立时也换了口风：“嗯，那还是攒着吧。”想了想又道，“哥，现在顿顿都有热乎的饱饭吃，挺好了。咱们也不用学着人家非得吃鱼吃肉的才成。”

    毛哥一时无语，心里只想着往后怎么能更涨本事，挣更多的银钱，叫自家弟弟妹妹日子过得自在舒坦些。

    中午果然吃了个豆腐锅，里头放了四五粒熟腌的丸子添荤味儿。——幸好冬至之后大冷，要不然这东西还真不好保存。饭还是杂粮饭，良子说了，他们在家也老吃豆饭，“干吃白米不经饿。”大家也都吃惯了。且米市街上有一家卖杂合粮的，便宜实惠还干净，光这一宗也省下不少花费。

    结果下晌去书楼里领奖励，这下想要不吃荤腥都不成了。

    这抄书前十的人，一人一个大袋子，里头是一只鸡一只鸭，都是杀白收拾好的，再有一刀肉，一包面，还有一包羊毛线。这还不算，每个人还能去书楼里挑一本自己喜欢的书带走。

    毛哥自然进不了前十的，果子和小毛弟可都在里头。结果家里一下子就有了四只鸡鸭、两刀肉，下晌毛哥就赶紧出去买了腌盐和秋油回来，没两天他们住的房子屋檐底下也挂上酱货腌货了。

    小毛弟对果子笑道：“姐，你这大概是认识神仙吧，一许愿就灵验了！刚说想要自家也做这个，瞧，这就挂上了！”说完嘿嘿直乐。

    果子也笑：“真跟做梦似的……衙门可为什么要给我们发这么些东西呢？”

    毛哥道：“奖励你们好生读书的吧。”

    又说那两本书，俩人也真不客气。小毛弟领了一本字典，果子则挑了一本律令。管分发的先生看了直乐：“不错，你们两个最实惠了。”这字典还好买，律令一般的书铺里都不一定有的，且这俩都是能一直用的东西，不像话本，看一遍两遍也就丢开了。

    第二天祭灶，一早码头上又热闹起来，却是许多近些地方的村人也赶着回家去了。这时候再不回去也不像话了，赶早走，多半还能赶上吃饭，下晌打年糕，不耽误晚上祭灶，不过糖瓜就只能买现成的了。这是要紧事，毕竟灶王爷是“上天言好事，下界保平安”的，上下都得用上他，不好怠慢。

    毛哥也带着俩娃儿去街上买了张灶王爷的画像来，准备就贴在公灶上。反正大家都得在这里做饭烧水，他老人家就多受受累，多保佑些人。

    别的也不晓得买什么好了，之前官集上已经买了几条年糕，都泡在水里，晚上祭灶用糖年糕就成了。香烛元宝是跟着坊里的整户人家一起买的，也就祭灶和守岁的时候用得上。爆竹他们就没预备，这官租坊里头是不许放的，屋多东西杂，怕落了火星烧着了什么。总没有磕完头再跑河对岸放爆竹的道理，就索性省了。

    毛哥起先还问小毛弟要不要买挂鞭炮玩，小毛弟也摇头：“我又不是小孩子！”

    毛哥见街上依然挺热闹，跟之前良子说的“过年不卖东西”情形大不一样，或者他说的是他们镇上的事情吧。

    逛了一圈，倒是一直被良子嘲笑“死抠”的毛哥几回提议买东西，都叫那俩“小铁公鸡”给拦下来了。白看了一场热闹，就还回去了。

    结果刚到租坊门口，坊务的大爷就出来笑道：“喔哟哟，可算回来了！你们学堂里读书考得好，衙门里有奖赏，叫你们赶紧去领呢。晚了他们也都回家过年去了，可就赶不上了！赶紧去，赶紧去！”

    三个人于是又掉头往金宝街去。这离得有些远，又没有船可坐，等到了衙门才想起来，——这衙门这么大，领读书的奖，哪儿领去啊？！

    幸好如今都识字了，银锭桥下的布告栏里贴着地方，却是在县学里头领的。

    那可是正经读书的地方！毛哥带着俩娃儿往里头走，看着两边的高檐粗柱、花窗曲廊，上头挂着的蓝底金字牌匾、连气都不敢大声喘了。

    到了地方，果然见一个窗口开着，有几个人在那边说话。

    三人上去打听，那几个人便往边上让他们，笑道：“去里头问吧。这回两场考试取的前三十名，分了三等奖励，报了名字叫人给你们查查。”

    谢过了他们往门里头走，又听身后人道：“不过一个不考学的学堂，竟弄得同廪生一样了。”

    也有人道：“你要觉着好，叫你家儿子明年也来这里读。考试的时候得个名次不是手拿把攥的！”

    那个就道：“得了吧，为了这仨瓜俩枣的，丢不起那人！”

    眼见着都是衙门里当差的，家里的孩子若果然有两分书缘，也一早送去正经学堂了，哪里会去官学堂这样地方。

    毛哥几个充耳不闻，只往里头去。果然有一张大桌子后头坐着个老先生，见他们进来，笑着问过姓名，在边上的一本册子上翻查了一回，笑道：“好，不错，这女娃子是第三名，你俩一个第十二，一个第十八。真是难得难得，一门高中了！”

    果子同良子和小毛弟都很是高兴，不过这老先生开口就说“高中”，倒把毛哥给逗乐了。

    这屋子又不深，老先生的耳朵想必还挺灵便，方才外头的话只怕也听见了两句，见他们笑，便正色道：“并不是同你们说笑的。这认字识数好比是给了你钥匙，你手里有了钥匙，就能去开那学问的门！这世上行当那么许多，难道只有考学做官才算正道？更何况，那科考典试的到头来又有几个真当了官、当了好官的！

    “尤其你，还是上的夜课，想必白天要做生活。这样还能有这般成绩，更难得了，是个要强的。这世上做人，有‘要心’最要紧，就怕做点什么，往高处瞧瞧就起了‘叹心’的，‘一唉三年穷’，怨天怨地怨世道，哪怕他怨得都对，也于自己的日子丝毫无用！

    “很好很好……”

    老先生不知道是高兴了，还是定例如此，很给他们说了一通话。最后才摸出个小册子来，对着上头看了一回道：“一人一个红封儿，一部新书，一套纸笔。三甲自然多些，你们也不要眼红，好好用功，明年还分高低班呢。若是在高班里头还能学得这么好，那奖励可就更多了！”

    说笑着给了他们一人一张盖了章的笺子，叫他们去边上的屋里领东西去。

    结果这小年夜，三个人上街倒是没买什么东西，反一人抱了一个大包袱回来。毛哥手上的最大，不过那个不是他的，是果子的。

    到家一看红封儿，果子的里头是五两的银票，毛哥和小毛弟的都是三两的银票，想必后十名的更少些，也不知道是一两还是二两的。

    小毛弟脑子快，算一算道：“哥，明年我们争取一块儿拿了前三，那就是三五一十五两，足够咱们过一年的了！”

    毛哥笑道：“你还真是小看天下英雄啊！”

    那边知县大人得了县学主管和自己身边幕僚来报，又听说昨儿方伯丰他们家的书楼也给抄书的人发奖了，笑道：“好容易给他们弄点银钱，还就给花了！啧啧。”说着直摇头。

    方伯丰家里也说这事儿呢，湖儿道：“这样多好。读书的好处自然远不止这个，可是那么些人不爱来，不就是因为看不见什么眼前的好处么？这下好了，就把好处明明白白放出来叫他们瞧瞧。只怕这么一来，明年愿意来读书抄书的人就多了。这不是个极妙的主意？”

    第二天办完公务，知县大人把方伯丰留下了，也说的这个“示以利，引其入彀”的法子，最后笑道：“我一看你们那行事，就晓得你这又同我想一块儿去了！”说着哈哈笑起来。

    方伯丰跟着笑笑，心说：“其实你是跟我儿子想一块儿去了，可这话我不能说，啧……”

    第365章 读书致富

    上了两回钩的毛哥兄弟几个浑然不知事情真相, 只是觉着诧异。——不是听说这读书上学是件花销最大不过的事情么, 怎么现在变得这么趁钱了？！

    上官学堂不花学费，还发你纸笔, 管你饭；回头去书楼抄书, 抄好了还能挣钱；等年底了一算, 你抄得多, 给你发奖励；那边官学堂考试，考好了也又是银子又是书地给。

    这读书竟成了条发财致富的好门路了！

    毛哥只觉着这德源县地方太不正常了, 没有这样的。事情若是一传开，明后年周围县镇的人还不得乌央乌央往这里来啊？——男人能找着盖房子、扛活儿的差事；女人家可以去织坊和线坊, 反正哪儿都要人；小孩子还能不花钱上学堂；这边又有一天五文钱、一年要不了一两银子的官租坊……哪儿能有这里这么好挣钱奔日子？

    “我们来了这里真是太好了！”果子眼泪汪汪地道, “哥, 我现在越想越觉得跟做梦似的……”

    方才人在事里，还不觉着如何。现在空下来一想, 只觉着越想越不真。

    还是小毛弟干脆：“别整那些没用的了！哥，快、快算算, 咱们是不是……是不是够，够买房的钱了？……”嘴上说得厉害, 这话一出来，他整个身子也抖得跟筛糠似的。

    毛哥在那里算，光这个官学堂考试的钱, 他们一家就得了十一两, 加上之前自己那半吊子溜索猛赚的半个月，还有这大半年来兄妹几个存下的钱, 归了包堆手里已经有三十余两银子了。这果然不是发梦吧？！……

    大半年前，他们还愁着下一顿能不能吃饱饭，明儿会不会被偷偷卖去了哪户人家为奴为婢，这才多少日子，居然快成“财主”了！

    果子听了这数十分激动，连连道：“哥，这、这已经够买、买屋子了……咱们，咱们也去城根村那里住吧？划船出来要不了一刻钟的……哥……”

    毛哥定了定神，低了声对他俩道：“这个钱……咱们还不能马上用来买屋子。”

    果子看看他哥，倒没有着急，反极镇定地问道：“哥，你是不是有别的主意？你，你是要开买卖吗？”

    毛哥舔了舔嘴唇，点头道：“是，是有这个打算。”

    那天湖儿又给他说了一个“好玩的东西”。这里头明显藏着个营生，且是个一拖二、再好不过的买卖。可这做买卖得有地方，得买材料，得寻人做趁手的家伙什。这又是个新东西，恐怕也没法子一下子就做出来，俩人只好都先画图琢磨着，到时候再找人试做去。这几样，哪头都得投不少钱。

    湖儿就是觉着这个事情有意思，他想琢磨的是深里的道理，对怎么把这个做成买卖却没什么兴趣，他道：“这个做出来就是寻常过日子用的东西，没什么意思。我要挣钱就挣那些堆着钱不知道该怎么花的人的钱去，这样的就算了。你要是乐意做你自己做去。”

    既是如此，自然俩人就没法合伙了。且这要做买卖使钱，湖儿一个小孩子，哪能有什么钱。最多过年得几个压岁钱，也就够买糖果鞭炮的。——毛哥这么想着，也是照常而论，不能说他错。毕竟这世上六七岁的财主、还是自力更生不靠爹靠娘靠祖上的真的不多见。

    所以原先这想头就卡在这个“本钱”上了，他还跟湖儿商议过，要不要直接去衙门“献策”的事情。可如今手里忽然多了这一笔钱，倒叫他生出两分“天意”的想法来，——“莫非是老天都帮我，叫我做那买卖去？”

    衙门开到二十五，书楼也开到那天。毛哥转天就跑去书楼里找人去了，湖儿还真在那里。

    听说毛哥真打算做这个，他又来劲了。俩人商议了半天，定下了几件最要紧的东西，得尽快试出来。尤其里头最要紧的一个模具。

    湖儿可是参股德源绒的“小东家”，便把绍娘子那看来的一套传给了毛哥，对他道：“你得分开几个地方做里头的部件，最后你自己给拼起来。寻常也不能轻易叫人见着，这才能保一阵子的赚头。要是人人都学了去，那就又赚不了多少利息了。”

    毛哥心说这人脑子好使，真是干什么都好使啊！

    回头他就真的照着这个主意试起来，没出初十就跑去府城找了铁匠铺试做。等快出正月了，他那“铺之重器”才做出来。与此同时，他们俩琢磨的那个“一拖二”中的另一个，也定了图，找了地方试做了一批。不过这都是后话了。

    毛哥眼前还着急的一个，就是铺子的事情。

    他们琢磨出来的这个东西，得有地方做，有地方晾晒，还得有地方存放。倒是开面不用多大，这不是酱油醋那种，临要烧菜发现没了，拿两个钱出门打一碗的买卖。

    他想着实在不行索性在城外村里买块地，钱不够正经盖房的，就先搭几个棚子。余下的钱在南城租个小门脸，另外还得置条船。不过这些都要等到几样要紧的家伙什做出来才能做打算，那头都是新东西，得试，不晓得到试成了到底得花多少银钱。

    明明一大笔想都不敢想的钱，几件事情下来立马就捉襟见肘起来，“这钱原来这么不禁花啊！”

    忙得终于空下来的毛哥这才忽然觉着有些发慌：“要是买卖没成可怎么办？”到时候手里就剩下一堆没用的家伙什和几个棚子一块地了。这三十几两，可能在村里盖个很像样的屋子了的。

    这心念起来没一会儿，叫他自己给掐了。——若是觉着不踏实，那就得去琢磨到底哪里还有没想明白的，还有什么地方可以再使使劲想想法子的。什么也不做，光坐在哪里凭着一个没根的“万一”、“或许”怕这怕那的，管什么事儿？！

    于是强自镇定了，把自己设想的买卖开起来的样子，东西该卖给什么人，什么价儿合适，怎么能叫人做了自己的回头客等等事情，一样样在心里细细想起来。有不解的，或想通了有所得的，就几笔给记在纸上。等之后另有进展了再说。

    也是奇怪，这踏实做起来了，反倒没有那空闲和精神去担心这个那个的，且等着事情一环环越发明朗，这心也一天天更定下来，也越有信心把事情做成了。

    不过等过了二十五，书楼一关门，他想要再找自己的小朋友商议也难了。小孩子得忙着过年走亲戚去，他自己也得张罗张罗，毕竟来年或者就是这辈子最要紧的一年！

    灵素还同从前一样，二十六、二十七这两天，从群仙岭后头弄来两大桶的活鱼，送给相熟要好的人家请年菩萨用。七娘家和大师兄那里都成了定例了，就没打算上街问哪个买过，只等着灵素送来。

    送了几家“老客”，灵素今年还给绍娘子、陶丽芬、陈月娘几个也送了一回，齐翠儿就不用了，她不弄这些的。正好如今过年戏楼也不歇了，她就日日往那里热闹去。什么年神岁神的，她也不放在心上。

    到绍娘子家里，绍娘子同她说完一回今年的买卖行情，最后道：“明年可得劳累你了。”

    灵素正要笑回句客气话，忽然想起来，瞪着眼睛直往绍娘子的肚子上瞧。绍娘子看了也乐起来，点点头道：“是，怀上了。你们可得说话算话，明年坊里就靠你们几个撑着了，我估摸着是指不上了。这几天就有些不舒服，吃什么都没味道似的……”

    灵素赶紧都应承下来，只要她先保重自己才好。

    刘玉兰他们过年都回马塘镇了，她这鱼没地方送去。不过想想自己两个一块儿搭伙做买卖的都约好了似的要生娃，这莫不是也有时运在的？这下等她去陶丽芬那里时，还忍不住也往人家肚子上瞧。幸好陶丽芬不晓得她心思，要不然非拿门闩给她几下子不可。

    最后又拎了两条往米市街上去瞧瞧胡嫂子一家。福儿今天总算在家，见灵素来了很是高兴，上了茶又拉着说话。

    把自己上工时候的新鲜事都恨不得一股脑儿倒出来，讲了许多里头姑娘媳妇斗嘴斗气的事情，又道：“对了，我们一块儿做活儿的，还有个妹子，就比我小半岁，这回得了衙门的嘉奖了！说是读书上学，学得好，考试考了头名！得了好些东西，光银子就得了五两！啧啧啧，真是厉害了，我们攒着劲儿也得做俩月呢！”

    灵素听了便趁机道：“那你明年也一起读去呗，反正也没什么花费，且晚上上课去，也不耽误你白天做工。”

    福儿一拍巴掌道：“她就是这样的！说晚上读了回来，还点灯学一阵子才睡呢！”

    胡嫂子插话道：“东家你别听这丫头胡咧咧。那闺女家的老爹原先就是读书的，后来身子不好，家里才慢慢不济了。人家能读得好，那是家里有底子的，他爹就能教她。要不然那么些人，她还就读一个晚上的，就能胜过所有人去了？这里头都有缘故的，你同人家怎么比！”最后这句却是说的福儿。

    福儿摇摇头：“我同她比什么啊，我不同她比啊！”

    又对灵素道，“婶子同我开玩笑呢，我可读不了那个书。且家里我阿爷阿婆晚上也得人照顾，有那功夫还不如替替我娘。再说我们那里忙起来，晚上也得很做一阵子的。她就没法子了，要赶着上课去，回回东家脸色都不太好看呢！”

    胡嫂子也道：“就是这话了。你这是好不容易得来的差事，要是正忙的时候你偏要走，几回下来，人家还能要你？现在是人少，下回下边镇村的人一上来，做得比你们快，那就该要人家不要你们了！白丢一门活计，可亏不亏！”

    福儿也道：“是啊，我也琢磨了，这读书读出来做什么？还不是找个差事挣钱么！既这么着，我早些开始做活儿不好？踏实点把该做的都做好了，往后自然也做得长久，还不耽误功夫，里外里也不差什么！”