自然是怨的。

    于是她吩咐管家，削减刘评的用度。

    “太太，天气渐渐冷下来，削减用度，万一……”

    欧阳芙如今的身份，就是闲散宗室妻子。

    没有王妃的称谓，连被称作夫人的资格都没有。

    下人只能称呼她一声太太。

    称呼刘评为老爷。

    这也是仅有的体面。

    欧阳芙阴沉着一张脸，“府中艰难，削减老爷用度也是不得已为之。加之宗正寺潮湿阴暗，再好的物件拿过去要不了多长时间就坏了。从今以后，给老爷的衣衫被褥都用旧的。我已经吩咐婆子，拆了被面清洗，将棉被翻新，过两天就给他送去。”

    “这这这……老爷发怒，如何是好？”

    “你就告诉他，他没了王爵，府中少了一大笔爵禄，只靠那点产业支撑，着实艰难。请他体谅一二。”

    郡王爵禄很丰厚，可以解决大部分的日常开销。

    没了爵禄，一应开销都要自己掏钱。

    一想到账房存银如同流水一样花出去，欧阳芙心口一直痛。

    这一切都是刘评造成的。

    他还想继续过奢华生活，做梦。

    她要他吃点教训，叫他知道好歹。就从削减用度开始。

    管家为难，真不想接下这个差事。

    “此事还是请太太亲自同老爷说，小的实在是无能。”

    欧阳芙挑眉，“我会给老爷一封信，你转交他。你若是怕见到他，将东西放下就走，没人会怪你。”

    话说到这个份上，管家只能硬着头皮接下差事。

    他想起另外一件事：“最近常有人在门外求情，希望太太出面能将人从诏狱捞出来。”

    金吾卫抓了很多人。

    刘评身边的常随，内侍，师爷，谋士，清客……

    沈太妃身边的人也没能幸免。

    这些人都有家属，都很着急。

    他们求告无门，只能求到欧阳芙这里。

    希望欧阳芙能出面，捞几个人出来也好。

    或是出面，帮他们走走关系，打通重要关节。

    欧阳芙一律回绝，“我如今自身难保，哪里管得了别人。改明儿我要是被关入宗正寺，也不知有谁会惦记我。”

    管家跟着叹了一声，“小的会一一回绝他们。”

    “去吧！”

    没了王爵，府中就不能使唤阉人宫女。

    一时间，偌大的府邸，显得空荡荡的，少了许多人。

    阉人宫女，歌姬舞姬乐师，包括王府官吏，侍卫……统统被遣散。

    为了节省开支，欧阳芙又下令关闭了许多小院，任由这些院子长草。

    宅院维护，需要钱，需要人。

    欧阳芙既没有钱，也没有人，关闭无人居住的宅院也是不得已为之。

    全府上下缩减开支。

    没了王爵，就不能继续过着奢华的生活。

    闲散宗室，就得有闲散宗室该有的落魄模样。

    即便欧阳芙有大把私房钱，她也不会拿出一文钱改善生活。

    世事无常，今日不知明日事。

    她要替子女打算，替子女攒家当。每花一文钱都要精打细算。

    京城贵族圈子善于遗忘。

    很快圈子里所有人都遗忘了欧阳芙一家，无人再提起他们。

    孩子之间的友谊，也被无情斩断。

    这个圈子，不接受落魄宗室。

    甚至连提起名字，都觉着晦气。

    ……

    寒冬腊月，整个北方大地被冰雪封冻。

    顾家迎来大喜事。

    宫里下旨封爵啦！

    顾老爷早早得到消息，穿戴整齐，精神抖擞。

    顾珽，顾珲两兄弟都回了顾府，一起接旨。

    顾老爷心情好，看谁都顺眼。

    就连许久不露面的谢氏也出来了，盛装打扮，只是人干瘦，衣衫显得空荡荡。

    顾老爷哈哈一笑，过了今日，他也是有爵位的人。

    “来了，来了！内侍已经到了大门口。

    “快快迎接天使。”

    传旨的内侍，通常被称为天使，天子使臣。

    大门洞开，摆上香案，跪地接圣旨。

    裴蔓回想起母亲离京之前，同她说的那些话，心中有些惴惴不安。

    她狠狠掐着自己的大腿，希望能保持冷静。

    内侍开始念圣旨，念完格式内容后，才是正菜。

    “……顾珽……承平伯……”

    全场静默，回不过神来。

    唯有裴蔓瞪大了眼睛：应验了！

    皇后娘娘果然越过了公爹顾老爷，直接赐封顾珽承平伯。

    显而易见，皇后娘娘心中对顾老爷充满了不满和怨气，不惜改变祖制，赐封兄弟爵位。

    按制，理应册封皇后生父爵位。

    到了皇后娘娘这里，强硬更改祖制，这得顶着多大压力。

    其中有多少不为人知的博弈和妥协，以及利益交换。

    以礼部那帮老头子的顽固程度，皇后娘娘私下里不知做了多少工作，才有今天这份圣旨。

    “什，什么？”顾老爷眼神惊恐，“刚才念的什么？老夫为何没听到自己的名字，反而是不孝子的名字？”

    林书平满脸堆笑，“恭喜老爷子，贺喜老爷子。顾家长子顾珽，朝廷念其功劳，特赐封他为承平伯。”

    顾老爷倒地不起，“不可能！老夫才是皇后娘娘的父亲，爵位理应是老夫的。岂能越过老夫，赐封顾珽那混账东西。”

    林书平脸色一沉，“老爷子是对陛下以及朝廷不满吗？”

    顾老爷脸色惨白，“为什么会这样，怎么会这样？我是皇后娘娘的父亲啊，按照祖制，爵位理应是老夫的。”

    林书平呵呵两声，“刚才老爷子没仔细听圣旨内容吗？朝廷是看在顾将军屡立战功的份上，特赐封伯爵，封号承平。”

    “那老夫呢？老夫的爵位呢？”

    “咱家不曾听闻礼部要给老爷子赐爵？”

    “礼部荒唐！”顾老爷长了记性，不敢诽谤皇帝，只好逮着礼部痛骂。

    林书平大怒，拂袖，“没人接旨吗？顾将军，你是何意？”

    顾珽越众而出，“臣接旨！”

    他跪地接下圣旨。

    林书平转怒为喜，“承平伯一定要用心报效陛下和朝廷。”

    “谢陛下隆恩。臣鞠躬尽瘁，死而后已！”

    “甚好！”

    顾珽拿着圣旨站起来，请林书平到花厅喝茶。

    林书平摆手，“咱家还要回宫复命，改日再来喝伯爷的茶水。告辞！”

    “我送林公公出门。”

    顾珽亲自将林书平送出大门。

    回到大厅，一屋子的人，神色各异。

    唯有裴蔓神色平静，不见息怒。

    因为顾珽被封伯爵，顾老爷的辈分自然跟着往上涨。

    如今不能再称呼老爷，得称呼一声老爷子。

    林书平之前称呼顾老爷为老爷子，也是因为这个原因。

    顾知礼顾老爷子跳起来，一把抢过顾珽手中的圣旨，展开逐字逐句地看。