阿俏惊奇地抬眼望着小凡，只晓得小凡一个人在阮家打杂，却不晓得她爹娘也在省城。

    “傻姑娘，那锅里不是还有着不少？我去给你舀些出来留着。”阿俏笑着说，“你先取个草捂子，将汤盅捂了，趁热先给你爹娘送去。”

    “这太好了！”小凡一蹦三尺高，说着连忙按照阿俏吩咐的去寻草捂子去。

    阿俏望着小凡的身影，倒是也记了起来：小凡家里的事，她还从来没问过，也不晓得这小凡的家人是做哪个行当的。

    待到小凡回来，阿俏一问，这才晓得，余家人其实也是为阮家做事的，只不过不是在阮家大院，而是在“五福酱园”。

    阿俏知道这五福酱园，酱园主营酱油，兼营各色花式酱、腌渍酱菜，腐乳咸鸭蛋什么的也都带着做一些。这“五福酱园”本来是阮家的产业，是曾祖父阮元煦嫌外头酱园酿出来的酱油不够好，便干脆自己开了一家出来。

    据阿俏所知，因为这“五福酱园”做的本就是薄利多销的生意，阮家嫌这生意不够赚钱，就干脆寻了个机会将其卖掉，收拢了一笔资金。

    如今阿俏听了小凡所说，余家夫妻两个还在“五福酱园”里做事，那便意味着：这时候，这酱园，阮家……还未卖？

    果然接下来小凡就愁眉苦脸地说：“我爹娘说了，二太太寻他们去说过一次，说这‘五福酱园’，要卖呢！”

    阿俏心想：果不其然！

    小凡一开口，全是疑惑：“三小姐，明明我爹娘在‘五福酱园’是用心做事的，酱园的生意也还算不错，可为何二太太说要卖呢？”

    阿俏想，这大概是阮家将生意的重心移到了“阮家菜”上，从一席变成了三席，虽然收益增加，可是成本也大增。所以阮家就考虑着将酱园卖掉，拢些现钱供阮家大院这里使用。

    “三小姐，能不能劳烦您跟二太太解释一声，酱园……能不能别卖？”小凡怯生生地请求，“酱园卖了，小凡要回到爹娘那里去，是不是就要和小姐分开了？”

    阿俏凝神一想，若是余家夫妇两个是和酱园签的契约，的确可能如此。如今她很看好小凡，希望这个淳朴的丫头能成为自己的左膀右臂，自然不希望小凡离开阮家。可阮家若是连酱园都卖了，更加不可能重新将余家夫妇雇回来，那么，难道要她放弃小凡？

    “你先别着急！”阿俏说这话，其实也是在安慰自己，“买卖商铺哪里是那么容易的事儿？”

    “改天我去学堂的时候，先去酱园看看，然后想想该怎么劝劝我娘。”

    阿俏的娘宁淑是个做事爽利的人，说要给阿俏寻一间女校，很快就找到了合适的。她当即带了阿俏去学校见过了女校长，双方的印象都很不错。

    女校的校长姓肖。肖校长测试了阿俏的文字与国学水平之后，又与宁淑谈过，也觉得阿俏以后将主要的精力都放在算术和学习记账算账上头就好。于是宁淑就与学校那边约定了，阿俏每天上午去学校半天，只上算术相关的课程。这样阿俏放学回家，就有整个下午的时间，要么能在阮正源的书房里多读会儿书，要么能在阮家自己的大厨房里跟高师傅学点儿阮家菜式的做法。

    阿俏觉得那位肖姓校长看起来很严苛，但是在她上学的这件事上却从她的实际情况出发，为她切身考虑、灵活安排。因此阿俏对这位校长印象很好。

    每天只上半天学的安排也让她很高兴，这样便意味着她每天都有机会出门，而且有半天的时间可以做些自己想做的事情——比如去五福酱园看看。

    宁淑带阿俏去过学校之后，又带她去百货公司添置衣物。宁淑想要给阿俏置办两身旗袍，阿俏却不愿意，依旧选了那些适合女学生装束的袄衫袄裙。宁淑实在过意不去，硬逼着阿俏去试了一件象牙白滚海棠红边的纯色旗袍。阿俏试了觉得正合适，再加上这旗袍是纯色的，她终于还是接受了母亲的好意，将这件旗袍收了下来。

    如此，阿俏就开始了每天去学校上学的生涯。

    这天她修完了上午的功课，将新得的书本都小心装在挎包里，向老师与新同窗们道一声别，出校门往与阮家大院相对的方向转去，走了大约十五分钟，就到了“五福酱园”的门口。

    “这位大娘，我想买瓶虾籽酱油，能试试味儿么？”阿俏笑着向在酱园前面店面里的大婶儿打招呼。

    “这个自然！”这位婶子，自然就是小凡的娘，余婶儿了。她听见阿俏要虾籽酱油，立即去盛了一个小碟，从酱缸里舀了浅浅的一勺酱油出来，递给阿俏。

    阿俏瞅了瞅颜色，见有一点点的虾籽浮在的表面，就晓得这酱油是用新鲜虾籽做成的。她凑上去闻了闻，一股鲜香便扑鼻而至，再用指尖点点，送入口中一尝，只觉咸度适中，而舌根处则隐隐地觉出一股子甜味。

    “确实是好酱油！”阿俏赞了一句，“大娘，我打二两，多少钱？”

    “姑娘打三两吧，三两一个角子，二两还真找不开。”余婶儿搓着手说。

    阿俏心想，这么便宜，这物价，简直和浔镇的差不多了，看来这酱园正是走的薄利多销路线。“大娘，我还是打二两，想再买点儿其他的酱菜，一共给你一角，行么？”

    “行，行！”余婶儿忙不迭地取了印着“五福”字样的粗瓷小缸子出来，说：“姑娘要哪几种，我来给你装。”

    阿俏就随意点了几种，余婶儿将每个小瓷缸都装得满满当当的，一个扣一个扣好，最上面一层加个盖儿，然后用绳扎住，绑个提手，递给阿俏。

    “姑娘，瓷缸瓷瓶这回先送你，下回来我们这儿，记得带上这些个，大娘给你洗干净了装新的。”

    阿俏听了这话，心里舒畅，觉得这余婶儿看似憨憨的，其实很会做生意，招徕的都是回头客。她付了钱之后，故意不走，装作好奇，在酱园里东看西看一阵。在她逗留的这段时间里，果然又来了两拨客人，看起来都是熟客，余婶儿热情招呼。虽然也不过是做了一角两角的生意，可是这样看下来，一天的流水也不少，扣去成本，这间酱园赚不了太多，但是绝对可以维持。

    这样一处产业，阮家为什么一定要卖呢？

    带着这个疑问，阿俏回了阮家。待到晚间宁淑忙完了阮家的生意，阿俏就缠上了她，“娘啊，学校里刚刚教了算账与看账，让我们自己找些实例对照着看看，家里这么多生意，娘借我一本账簿看看吧！”

    宁淑不疑有他，就带着阿俏去了账房，点上灯，将阮家名下生意的账册都取了出来。

    阿俏一眼瞥见了写着“五福酱园”的账册，伸手就取了过来。“娘，这个能借我看几天吗？”

    宁淑点点头，“行，不过只能几天，等过了月底，就要寻买家了。回头账册还得给娘，知道吗？”

    阿俏装作好奇，问：“娘啊，家里有个酱园不是挺好，为啥一定要卖呢？”

    宁淑听见女儿开口询问，想了想答道：“眼下家里要用钱的地方很多，这酱园的生意与席面的生意有点儿格格不入，还要费神打点，能找到合适的买主就干脆卖了，也少耗费些心思。”

    说话之间，她望着账房外面的某个方向，就长长地叹了一口气。

    阿俏心里明白，宁淑望着的方向不是别处，而是阮清瑶住的小楼。她也不点破，抱着账册就回了自己的屋子。

    晚间阿俏洗漱过，就抱着学校发的课本与酱园的账册坐在床上，凑在小台灯下琢磨酱园的收支情况。

    她还没法儿完全看懂这些账册，好多地方只能对着课本生啃。但是有一点她能够肯定，酱园现在收支平衡，是个十分稳定的小本买卖。

    而阮家之所以想要在这个时候将酱园抛售，也是觉得酱园经营很稳定，现在是抛售的最好时机。

    阿俏趴在榻上，双臂撑着下巴发呆。

    突然她一骨碌坐了起来，盯着眼前的账册，突然想到：既然阮家要卖，她为什么不干脆自己把这酱园买下来？

    第16章

    阿俏并不认同阮家要卖掉“五福酱园”的做法。

    她认为酱园的生意与阮家现在的生意可以互相补充。阮家现在做的宴客席面，菜式雍容华贵，是供那等一掷千金的豪客，或是家缠万贯的富商享用的。

    而酱园则不同，酱园的出产虽然平平无奇，却是平头百姓们每天都会吃到用到的东西。世道无常，万一以后阮家菜的席面没法儿再摆了，酱园却能成为阮家的后路。

    眼看着如今“五福酱园”的生意已经稳定下来，积累了口碑和回头客，阮家却着急要将酱园出手……

    想到这里，阿俏光着脚从床榻上下来，从床底下拖出她从浔镇带来的皮箱。皮箱的夹层里有一个信封，那信封里装着一张支票，在省城的银行里“见票即兑”的。

    这是阿俏的舅舅宁沛在阿俏离开浔镇的时候塞到她手里的东西，是舅舅舅母的一点心意，也是给她用来救急的钱。

    然而她望着支票上写着的“壹佰圆”，不由叹了一口气。舅舅舅母心意拳拳，一百元现洋，对于他们这样的人家也不是小数目了。然而在生意场上，这一点钱，几乎如杯水车薪，没有什么用。

    即便如此，阿俏还是在第二天去银行将这一百元现洋兑了出来。阮家留给她的时间不多，她得在到月底的这几天之内想个办法，要么劝说阮家保留酱园，要么就赚足盘下“五福酱园”的钱。

    她拜托小凡去向余家夫妇打听了一下市面上的行情，得知要盘下这样一个自酿出产的酱园，大约需要三千现洋。她也大概探了探宁淑的口风，晓得阮家的心理价位也差不多是这个价。

    这天阿俏下了课，自己拎着个小挎包回家，一路走一路只管想着心事，装着书本的小挎包被她拎在手上，一摇一摇地在空中晃荡。

    突然，阿俏停下了脚步，立在一座宏大的拱门跟前出了神。

    她认得这里——这座宏大的拱门内，就是省城唯一一座跑马场。跑马场标准跑道外面则建有阶梯状的看台，看台旁边有出售竞猜马|彩的小亭子。拱门旁则贴着一张巨大的海报，海报上穿着英武的骑士正在纵马疾驰。海报上方挂着横幅，横幅上有一行大字：“全国总商会预祝本省年度赛马会圆满成功”。

    等一下——阿俏突然记起了上辈子她唯一看过的一场赛马。那时正值她刚到省城不久，诸事不顺，心情苦闷之际，也是路过这跑马场，见门口无人值守，就溜进去看了一场赛马。

    她对那场赛马的结果印象非常深，记得是一匹叫做“飞花”的赛马出乎所有人的意料，赢了最后的决赛。她甚至还记得第二天的报纸上曾有头条文章大书特书，盛赞了这一场胜利。具体是怎么胜的，她已经记不清楚了，只大约记得这匹赛马在预赛和半决赛中都保存了实力，每次都只是惊险晋级，到了决赛的时候这“飞花”却突然发力，一举夺魁。

    阿俏记起这件事，就赶紧去读那海报下方印着的小字。果然，她在参赛的名单上找到了“飞花”的名字，只是不像别的赛马都注明了主人的姓氏与籍贯，“飞花”的名字后面只写了两个小字——“本省”。

    看到这里，阿俏唇边不由露出了些许笑容。她转身就走，脚步也随之轻快起来。春风一起，城中道路上桐絮纷飞，如同花瓣片片飞舞。阿俏一面走一面想：果然天无绝人之路，春城无处不“飞花”。

    很快就到了赛马会的正日子。本省的赛马会是一年一度的盛事，跑马场跟前人山人海。

    沈家的司机将车开到跑马场门口，沈谦从车中下来，从胸前的口袋内掏出怀表看了看，随即抬头，在跑马场那座高大的拱门下四顾寻人。

    “士安，”远远的有人冲他招呼，“这里！”

    沈谦也笑着打了声招呼：“傅五爷来得好早！”说着大步流星往来人那里赶了过去。

    傅五爷与沈谦相熟，上上下下将沈谦打量了一番，当即伸手拍了拍沈谦的肩，笑着说：“以前总见你穿着长袍马褂的样子，没想到这样西装革履地也一样丰神如玉，沈督军有子如此，一定骄傲得不得了吧！”

    沈谦微笑着谦虚：“五爷您还是这么喜欢说客气话！”

    傅五爷登时哈哈大笑，拍着沈谦的肩膀说：“走！五爷初到贵宝地，送你一份见面礼吧！”说着径直往出售马彩的地方走去。

    沈谦双眉微皱，紧跟在傅五爷身后，知道这傅五爷精擅相马，他来得早，该是已经将参加决赛的马都相过一遍了。

    出售马|彩的亭子外悬挂着一块巨大的牌子，上面标注着各参赛马匹的马|彩赔率。夺冠“热门”的赔率都差不多，二赔一到三赔一不等，而压线进入决赛的“飞花”无人看好，夺冠的赔率如今已经飙到了四十赔一。

    傅五爷看了看这块牌子，忍不住哈哈笑道：“看起来世人与傅某，英雄所见略同。”

    他便掏了支票本出来，将他相中的两匹名马各自押了一千银元，同时笑道：“五爷相中的是这两匹，无论哪一匹夺冠，这彩~金，五爷都赠与你做见面礼。”

    沈谦唇边稍许挂上了几分玩味的笑，柔声说：“五爷，您第一次到本省，该是士安给您接风洗尘才对。”

    说着他就缓步上前，准备在那排名最后、赔率最高的“飞花”身上下注。

    “在下以为，这‘飞花’大器晚成，或许是最能顶住压力，一举夺魁的。”沈谦一面取出票本，一面向傅五爷解释，“若是这匹马最终能够夺冠，所有的彩~金，在下都双手奉上，赠与五爷。上海之事，还要求五爷多多从中斡旋！”

    傅五爷盯着沈谦，心想这孩子看着相貌堂堂，内里莫不是个傻的？

    “士安啊，”五爷拍了拍沈谦的肩，“五爷擅长相马，适才已经相过所有的赛马。那一匹，没有冠军相。五爷是不想你白白抛费。”

    沈谦似乎料中了傅五爷会这样说，忍不住笑道：“五爷可千万莫要以貌取人，只要能及时振作，焉知它不能后来居上？”

    傅五爷听了这话，心头轻轻一震，知道沈谦是在以马喻人，以这场赛马比拟这时局。他略一思索，就点点头，说：“好！若是真的如你所言，最后由你赢了这一场豪赌，五爷就卖你一个面子，你要的东西，五爷担保，一定如你所愿，从上海给你送过来。”

    这话正中沈谦下怀，当下就在票簿上签了字，递给售卖马彩的人，淡淡地说：“押两千，‘飞花’！”

    卖马彩的人听到这么大的数目尽数押在了最不被看好的赛马身上，吃了一惊，小声说：“怎么又来一个，今天真是邪门儿了！”

    沈谦听见这话，不动神色，只在一旁安静地等待，过了片刻，随口一问：“还有旁人押注‘飞花’么？”

    那人马上答道：“有，就刚才，还是个年轻姑娘。下注没有您这么大，只有一百元。”

    沈谦神色不变，也不继续追问，只淡淡地说：“没什么，请替本人下注吧！”

    这一场赛马会的决赛乃是万米竞赛。“飞花”在最后五圈的时候才开始异军突起，旁人几乎还未注意到它的时候，这匹骏马已经神不知鬼不觉地冲到了第三名。

    四圈、三圈……眼看那“飞花”渐渐地赶了上去，跑马场中欢声雷动，四方尽是彩声与助威呐喊声。

    傅五爷在贵宾席上，早已忍不住扶着椅背站了起来，只觉得血管中的热血正在沸腾。须知若是这“飞花”当真夺冠，沈谦适才下了两千银元，按照赔率四十来算，他将净得八万——果然是接风洗尘的好礼，连数字都这样的吉利。

    他一偏头，却见沈谦施施然地坐在椅背上，正偏过头低声向沈家的仆人吩咐些什么。一切，似乎尽在沈谦算中，一切都由他掌握。

    “好你个士安！”傅五爷突然明白了，什么“大器晚成”，什么“没有冠军相”，这怕都是沈谦故意示弱，保留实力的结果——而那匹“飞花”，则根本就是沈家的赛马。

    “五爷，”沈谦却起身，在傅五爷耳边压低了声音说：“五爷是忠义之士，自然知道那件东西对国人有多重要。八万银元的彩~金，在下是心甘情愿，拱手奉上，惟盼五爷在上海滩斡旋之际，能助五爷一臂之力。”

    傅五爷听沈谦说得真诚，忍不住说：“难怪青红两帮，都敬你一声‘小爷叔’，能运筹于帷幄之中，偏又仗义疏财，连我傅五也不免对你刮目相看。既然如此，士安就等着我的好消息。半年之后，一定会给你一个结果！”

    沈谦听见傅五给了承诺，知道此人言出必践，这件事情至此便大有希望了。他心头终究是喜悦，面上流露出由衷的微笑。

    这时沈家的仆人已经转了回来，凑到沈谦耳边，小声地说：“查到了，确实是个年轻姑娘，您……要不要亲自去看一眼？”