顾翰清小酌了一番，正在兴头上，也不同周氏计较，只感叹道：“边关大捷，扬我大魏国威，肃王当真是一个不可多得的将才啊！”

    顾明妧听见顾翰清提起肃王来，脑中便又想起那人的模样，她之前分明觉得自己是记得很清晰的，可这会子想一想，又发现那人的模样似乎模糊了起来，只有那双带着琥珀色的眸子，仍旧让自己记忆犹新。

    “老爷可曾见过那肃王殿下？”周氏见顾翰清对那人赞不绝口，便好奇问道：“传闻他长相凶狠，所以至今尚未娶亲？”

    “妇人之见！”顾翰清皱了皱眉心，一个劲儿的摇头：“以貌取人，最不可取。”

    “王爷一定是一个英武不凡、气宇轩昂、风姿卓绝的人。”顾明妧不知道用什么语言来形容那人的长相，但仅凭他离去的背影，她便能脱口而出说出这些来。

    “还是三丫头懂我。”都说女儿是父母的小棉袄，顾明妧更是顾翰清的贴心棉袄。

    “老爷你真是喝多了。”

    周氏见他这般，笑着劝他进房休息，然而顾翰清却越发清醒了几分，叹息道：“我虽是文臣，却也向往那种‘醉里挑灯看剑’的军营豪迈生涯，所以这次鞑靼请求议和，我便主动请缨，去往边关同他们的使臣角逐一番。”

    “什么……”周氏大惊，脱口道：“老爷要去边关？”

    周氏自然是舍不得，对于女子来说，一家团聚才是正理。也正因如此，周氏虽然平常同秦氏不和，却也因二老爷不在府中的缘故，谦让她几分。

    “夫人放心，最多一两个月的事情，年底之前必定是能赶回来的。”顾翰清早就寻思着周氏舍不得他走，因此特意喝了点小酒回来告诉她，她念在他酒后，必定是不忍心再同他胡搅蛮缠的，这一招也是屡试不爽。

    “这样大的事情，老爷就这么随口跟我说一句了？”周氏虽然心里不愿意，但他喝了酒，跟他说也说不清楚，便也只好闷闷道：“你先回房睡去吧，明日等告诉了老太太，看他说不说你？别人都不愿意去边关，你还主动请缨？万一又打起来了呢？”

    周氏这边唠叨，那边顾翰清只是不说话，顾明妧抬起头来，正巧看见顾翰清朝她使了个眼色，便拉了拉周氏的袖子道：“母亲，爹爹睡着了……”

    那人会意，果真是坐在靠背椅上，低着头打起了瞌睡来。

    周氏一拳打在了棉花上，见顾翰清睡了，终究叹了一口气，亲自上前，同丫鬟们一起扶着他进房。

    不过顾明妧这些小动作可是没逃过顾明珠的眼睛，等周氏他们走了，顾明珠才笑着道：“三妹妹太调皮了，居然和爹爹串通了哄骗母亲。”

    顾明妧顿时觉得有些不好意思，抿着嘴调皮的笑了笑，脑子忽然就生出一个计谋来，同顾明珠神秘兮兮道：“长姐，我想到一个办法，能让大表哥避开纪家人的算计。”

    第41章

    顾明珠一整天都在为这件事情挂心，如今听见顾明妧这么说，心顿时就提到了嗓子眼，只咬着唇问道：“你想出什么办法来了？”

    她方才见到周丞泽，当真是想把今日的事情告诉他的，可当着众人的面，哪里有这个机会呢？可这事情一日不同周丞泽说起，便一日令她心悬，这样的日子，对于她来说实在是度日如年。

    “长姐你别着急，我们回房去说。”

    因为没带着顾明烟和顾明玉，她们姐妹两人同睡在一间房里。外面的雨已经停了，院子里湿漉漉的，空气中飘荡着寺庙中特有的香火气，被雨水浇过了，倒是显得清淡了几分。

    顾明珠在炕上坐了下来，让丫鬟出去沏茶，有些心急的问顾明妧道：“要怎样才能把那些话告诉大表哥呢？”

    她心绪烦乱，一直钻在牛角尖里，自然是想不出什么好办法来。

    “长姐其实不必将事情告诉大表哥，只要想个法子，让纪家那母女两人接触不到他就可以了。”顾明妧脱了鞋子，抱膝坐在炕上，转头看着顾明珠道：“爹爹要去边关议和，必定是要带好些人走的，我听说大表哥是在吏部做堂官的，让爹爹带着他一起去，那么纪家母女就没有机会下手了。”

    事出突然，顾翰清必定是很快就要启程的，只要周丞泽跟着他一走，那纪家母女没了正主，也就束手无策了。

    “这的确是个好办法，可是爹爹会答应吗？”

    朝堂之事，便是连周氏都不曾妄自议论，更不要说她只是一个待字闺中的姑娘家，如何能同顾翰清直接说起呢？这让顾明珠很是为难。

    “长姐不要着急，爹爹还没说什么时候走，我们总能找到机会的。”

    就算将来顾明珠和周丞泽仍旧无缘，那能够保全周丞泽的名声，也必定是顾明珠一心期望的。

    ……

    第二天早起的时候，天气已经放晴了。

    顾翰清难得不用早朝，倒也没有懒怠了起身，听说安国公府昨儿已经派人将滑坡的地方给修好了，他今日自是要早些回京去的。

    庙里的早餐很是简单，不过清粥小菜，再加一两样素烧麦、素春卷，但一家人同在一张八仙桌上吃饭，倒是其乐融融的很。

    “爹爹，你昨晚说要去边关议和，什么时候启程？”顾明妧假装不经意问道。

    “嗯？要去边关议和？我昨晚说过这话吗？”顾翰清假装一愣，一拍脑门道：“喝多了竟把这事情给忘了？”

    周氏见他还在装，只不去理他，过了片刻才开口道：“老爷就别在我跟前装糊涂了，到底什么时候走？我也好回去帮你整理行装，眼看着就要入冬了，边关更是严寒……”

    其实周氏也不知道边关到底是个什么样子的，只是从小在长辈中耳濡目染，就感觉那是一个让人望而生畏的去处。更何况之前还在打仗，不知道死了多少人，想来那里必定似人间地狱一般。

    “五日之后就走。”顾翰清此时已经收起了调笑，肃然道：“正好给将士们送去过冬的军需，让边关将士也过一个好年。”

    “这么快？”周氏猝不及防，站起来道：“那我们也收拾收拾，同老爷一起回京吧。”周氏急着回京帮顾翰清整理行装。

    “夫人不用着急，我今日回京之后，会进宫禀明圣上，从明日起，就不去早朝了，在吏部挑选几个得力助手，一同商议去边关议和的事情，顺带整理行装。”顾翰清拉着周氏坐下。

    顾明珠听了这话却是心中一荡，捏着筷子的手抖了抖，抬起头来正瞧见顾明妧也看着自己。这样绝好的机会，若是不开口，以后只怕就没有机会了。

    可她到底要怎样才能说出口呢？顾明珠放下筷子，一双手藏在桌面下绞动着指尖的丝帕，纠结的咬了咬唇瓣。

    “爹爹不如把大表哥带上吧。”

    眼看着顾翰清就要起身离去，顾明妧当机立断，似无心一样开口：“昨儿大表哥送爹爹过来，我看着他好像很伤心的样子，表嫂刚走，他心里一定很难过，回到国公府，整理日看着以前一起和表嫂朝夕相对的地方，如今却只有他一个人。”

    这话说的周氏都动容了几分，她是从小看着周丞泽长大的，如今年纪轻轻就成了鳏夫，实在让人心疼。虽然边关寒苦，但让周丞泽离开这个伤心地散一散心，也是一件好事。况且周丞泽向来是一个细心沉稳的孩子，有他陪在顾翰清的身边，她也放心。

    “老爷就带他去吧，我昨儿瞧见他，不过短短一个多月，人又瘦了一圈。”周氏只叹了一口气道：“更何况他走了，纪家那边人也就不好意思在国公府长住了。”

    弹劾纪老爷子的奏折在顾翰清的手中也传过一手，如今纪家的近况，确实不容乐观。

    大魏连年征战，国库本就空虚，此时还爆出纪家贪赃枉法，圣上尤为震怒。而作为姻亲的安国公府，对待此事的态度，也确实需要相当的谨慎，如能避嫌，自然是再好不过的。但如今事情尚未明朗，过早划清界限也着实令人心寒，若是趁这个时候能让周丞泽离开一阵子，倒是一个不错的法子。

    顾翰清捋了捋下颌的几根山羊胡子，神色淡然的思考了片刻，点点头道：“夫人所言极是，这阵子还是少跟纪家的人接触为好。”他的表情也变得轻松了几分，微微带着笑意道：“昨日国公爷还跟我商量此事，倒是没想到这个主意，还是夫人聪慧。”

    周氏见顾翰清冷不丁拍她的马屁，哪里受的住，只摆手笑道：“老爷快别笑话我了，这都是三丫头说起了，我才想到的。”

    顾明珠见事情办成了，一时对顾明妧感激不尽，同她眨了眨眼珠子，两人各自端着饭碗又吃了起来。

    ……

    顾翰清和周氏商量妥当，带着人先行回京去了。

    周氏因想着他不日就要启程，也不想在这里耽搁太久，吩咐了下人们先收拾行李，她领着顾明珠姐妹两人去同蒋氏告辞，顺便再说起让周丞泽跟着顾翰清去边关的事情。

    蒋氏这几日心情从不曾好过，一来是家中安排纪氏丧事至今，没有一日的清静；二来便是每日里看着纪家人在眼前晃来晃去，总觉得厌烦。

    周氏过去的时候，正瞧见纪夫人带着纪秀彤和几个丫鬟，从蒋氏的房里出来。

    平心而论，周氏倒是觉得纪秀彤容貌举止也都还不错，嫡姐早逝让家中的庶女嫁给姐夫当续弦，抚养嫡姐留下来的嫡子，京中好些人家也曾这样做过。只是没有哪家同纪家这样，人还没死就先把庶女送上门的，让人看着确实有些不像话。

    但各家有各家的做法，周氏作为安国公府嫁出去的闺女，自然是不会对这件事情做什么评论的。况且看蒋氏的意思，是绝不会让她们如愿的，她若说了什么，也不过惹蒋氏不高兴，她又何必多此一举呢。

    纪夫人瞧见周氏过来，倒是笑着过来向她打了招呼道：“姑太太也过来了啊。”她一壁说，一壁悄悄的打量了一番站在周氏身后的顾明珠。

    顾明珠身材修长，虽然比纪秀彤小了一岁，但身量体态却都出落的十分匀称。尤其是她出生在书香门第之家那种独有的才情气质，一下子让纪夫人想起了她故去的女儿纪氏。

    当年嫁过来的时候，是那样的风光无两，如今这才几年……纪夫人收回了视线，悠悠叹了一口气，见周氏也向她问好，只陪笑道：“亲家太太就在里头呢，你们进去吧。”

    纪夫人倒是没想过周丞泽和顾明珠会有些什么，毕竟将心比心，谁都不可能让自家千娇万宠长大的嫡长女去做别家的续弦。蒋氏虽然瞧不上纪秀彤，但也未必能有这么大的脸，惦记小姑子家的闺女给自己儿子当续弦。况且还听说这位明珠小姐是要说给三少爷周丞济的，也不知道是真是假。

    不过安国公府的这位三少爷，配不上这位明珠小姐倒是真的。这可是真正的掌上明珠，将来也是一定要嫁一个人中龙凤的。当年纪夫人给纪氏挑选夫婿，也是这样想的，这才选上了周丞泽。

    只可惜她的闺女实在太没福分了……

    纪夫人叹了一口气，见周氏已经进去，只转头对纪秀彤道：“我们走吧，等回了安国公府，我自会告诉你该怎样行事。”

    纪秀彤心中忐忑，跟在纪夫人的身边，小声问道：“母亲既然有心让我做小，为什么方才不同太太直说呢？兴许太太念在我们诚恳也就答应了？”

    纪夫人脸上神色一沉，挑眉略带嫌弃的扫了纪秀彤一眼，冷笑道：“你以为你想做小，那蒋氏就能接纳了你吗？一旦开口被拒，那你才是真的没脸了，不光你没脸，就连纪家的脸也被丢尽了。”

    纪家固然想让纪秀彤留在安国公府，但必定是要迫于无奈的，整个京城的人都知道她们看重的是安国公府世子夫人的位置，退而求其次只能是个意外。

    第42章

    蒋氏歪在里间临窗的大炕上，背靠着石青色如意祥云纹的缎面引枕，丫鬟正跪在她跟前，拿美人锤替她锤腿。她瞧见周氏进来，蹙起了眉心，一副要大倒苦水的样子。

    “你也看见了那对母女了，天天在我跟前晃悠，实在不胜其烦。”蒋氏揉了揉太阳穴，脸上露出疲惫之色来，要不是出了阁的大姑奶奶周怡清在府上替她料理，这段日子她可就更难熬了。

    “你把心放宽些，等过几日她们走了，也就清静了。”

    丫鬟送了茶过来，周氏在蒋氏跟前的茶几对面坐了下来，捧着茶盏低头撇去上头的浮沫，只听蒋氏叹息道：“也不知道她们什么时候走，从没提起过，我又不能明着赶人，倒像是人走茶凉一样，我也不是这样刻薄的人。”

    蒋氏其实心是不坏的，只是太偏疼儿子，对于纪氏的死，她心里也有些内疚，但内疚归内疚，原则性的问题她是不会退步的。

    “我这里倒是有个法子，兴许可以断了纪家的念想，不过要劳烦世子爷出趟远门。”

    周氏低头啜了一口茶，缓缓同蒋氏说起此事，坐在两人对面的顾明珠绞了绞指尖的丝帕，微抿的嘴角勾了勾，心情似一汪湖水一样平静。

    “……只是边关寒苦，世子爷之前也不曾去过那种地方，路上艰辛，就怕嫂子您舍不得他去。”

    周氏把话说完，只淡淡道：“不过我有我家老爷带着他，倒是不必太过担忧，朝廷也会派人一路保护的。”

    “我有什么好舍不得的？既有这样的好事情，当真是求之不得！”

    蒋氏立时就从炕上支起了身子，挥退了替她锤推的丫鬟，凑到周氏跟前对她道：“我这几天眼皮突突的跳，那丫头看着老实，可谁知会不会有什么坏心呢？她如今又住在明熙院，霸着原来纪氏的院子不走，这要是再多住一些时日，世子爷的名声都要被她败坏的！”

    虽然周丞泽自纪氏去后，除了看望荣哥儿，便不怎么回明熙院去了，但府中的下人知道，外头人如何能知道？只晓得小姨子住在了姐夫的院子里，传出去听着实在让人觉得不像话。

    “没想到她们连这些都不在意了。”周氏只拧着眉心叹了一口气，纪家为了世子夫人这个位置，倒还真是豁出去了，“既然这样，那还该让世子爷出门避嫌一阵子的。”

    蒋氏一味点头，又问了周氏顾翰清启程的日子，将自己心腹的老妈妈喊到了跟前，让她先行回府，悄悄帮周丞泽打点出门的行李，又嘱咐道：“这事情就不要让别人知道了，老太太那边等我回去了再亲自去说，至于纪家……到时候等世子爷走了，她们也就知道了。”她可不想让她们先知道了，再弄出什么幺蛾子来，绊住了周丞泽。

    顾明珠心下松了一口气，眉眼中都透着笑意，蒋氏放下茶盏，正好就瞧见了她这巧笑倩兮的模样，嘴角含笑道：“要是我没记错，下个月就是明珠十五岁的生辰了吧？”

    过了十五岁的生日，经了笄礼，便意味着姑娘家可以嫁人了。周氏冷不丁听见蒋氏提起这个，倒是惊了一吓，想着她该不会是要为她家那三小子说亲吧？那她可是不答应的。

    谁知蒋氏却没有再说下去，只是脸上仍旧带着笑意，但笑意中呢又像是带着点失落，终究是让人觉得有些矛盾的表情，实在让周氏摸不着头脑。

    “嫂子怎么突然提起这个来？”周氏心下难安，一定是要问一问的。

    “瞧你这模样？”蒋氏见周氏这般，忍不住奚落笑道：“感情是怕我惦记了你的好闺女了？也值得你用这眼神看我？”

    周氏顿时觉得有些不好意思，终究笑了笑。然而比周氏更不好意思的，自然是顾明珠了。

    “我家那三小子，瞧着实在不成材，我算是看透了，何必糟蹋了明珠。”蒋氏淡淡一笑，挑眉又看了顾明珠一眼，想着既然是娘家人托了她这件事情的，自然是要尽心办妥当的，便笑着继续道：“如今说这些还早了些，你只管等明珠笄礼的时候给我下帖子来，我到时候再同你细说。”

    周氏一听蒋氏并不是要为了周丞济说亲，顿时松了一口气，她这两年也已经开始四下里相看起来了，心里也有了两三个可选的人，只等顾明珠及笄之后，派人好生打探。

    况且等姑娘家一及笄，自有那慕名而来的人上门求娶，像顾明珠这样家世品貌都出挑的姑娘，自然是一家有女百家求的，周氏如今还犯不着为这件事情操心。

    “那嫂子就只管等我的帖子，我也只管等嫂子如何同我说了。”周氏笑着开口，抬起头看了一眼坐在自己对面的顾明珠，她这辈子没什么自觉很骄傲的事情，倒是生了这几个儿女，个个都很出众，让她很是安慰。如今她又多了一个闺女，也是一个好的。

    周氏的视线微微一偏，正瞧见坐在顾明珠边上的顾明妧，小姑娘眸含秋水、眉若远山、肤如凝脂，虽然尚未长开，但周氏也知道，将来顾明妧的容貌，必定是在顾家姐妹中最拔尖的。