辰正时分，凌婉儿抵达周府。

    她原不想如此，但周文泰坚持请她早些到，说与她有话说。没法子，谁让她有求于他呢。

    没有他提及徐岩、廖家姐妹，照着她编排好的说辞诱导，周夫人不会放下架子去徐、廖两家串门。

    没有他张罗，今日这宴请就办不成。

    这期间，她也隐约察觉到了周夫人一些私心：周夫人似乎是相中了徐岩或是廖碧君，不然的话，不会对宴请一事流露出些许正中下怀的意思。

    说实话，她对此有些不舒服。对自己死心塌地的人，若在长辈不着痕迹地安排之下与别人结缘，想来总归有点儿失落。

    但也无所谓了。横竖周文泰这人就是个绣花枕头，看着过得去，能帮她的事情有限。更何况，如今她已有意中人，这等不清不楚的来往，理当做个了断、免生后患。

    进到周府，宋棋迎上来，恭敬地把她和贴身丫鬟请到周文泰的书房。

    进门后，凌婉儿闻到了酒味，不由蹙了蹙眉。

    周文泰坐在书桌后面，脸色有些苍白，神色倒是很平静。

    凌婉儿抬手在鼻端挥了挥，“是宿醉后残留的酒味，还是你一大早就开始喝酒？”

    周文泰轻吁出一口气，只是道：“坐下说话吧。”

    凌婉儿在他近前的太师椅上落座，“要我这么早过来，究竟为了什么缘故？”

    宋棋、于画奉上茶点，在周文泰示意下，退出门去。

    “我想……”周文泰用力捏了捏眉心，“跟你要句准话。”

    “嗯？”凌婉儿嫣然一笑，“要什么准话？”

    周文泰垂了眼睑，吞吞吐吐地道：“我对你的心意……人们都说，傻子都看得出来。你，不可能不知道。”

    凌婉儿心里烦躁，目光却依旧镇定、沉静，“这件事，不是早就说过了么？我与你，做个常来常往的友人便很好。别的缘分，我们没有。”

    “常来常往的友人？”周文泰有些奇怪地看着她，“你几时把我当做友人了？除了这一次，你哪一次肯来我家中？又何时允许过我去你家中？”

    “我！……”凌婉儿是第一次被他这般质问，险些恼羞成怒，刚要发作，却意识到今日的事还需要他出些力，因而垂了眼睑，做出分外委屈的样子，“我那不是为你好么？你出身这样好，哪里是我们凌家配得起的？万一招致闲言碎语，我怎能心安？”

    “……”周文泰心里一喜，瞬时生出憧憬。他的手不自觉地摸到酒杯，端起来一饮而尽。

    辛辣的酒入喉，没让他陷入更深的喜悦，脑子反倒转了转，随即冷了脸，“哦，与我相互走动着，便是为我好，那你与别家高门子弟相互串门，又算是怎么回事？对他们，你就不怕闲言碎语了？”

    这一阵，随着杨汀州有意无意地跟他说了不少她的事，宋棋、于画这两日也跟着凑热闹，得空就把在外面听到的关于她的传闻讲给他听。快把他膈应死了。

    “你……”凌婉儿低头拧着帕子，轻声道，“你就说吧，想要我怎样？唤我早些来，目的就是兴师问罪，我没说错吧？”

    “我要你怎样？”周文泰又自斟自饮了一杯，“我的心意摆在这儿，你说我想要你怎样？你也说了，周家的门第配得起你们凌家，那么，我想求双亲托人帮你我说项。”经了近日与她的相处，他发现，与其对她低声下气，不如强势一些，后者往往能使她更柔顺。

    “不行。”凌婉儿抬眼看着他，“真的不行。你若坚持如此，那么，你我之间的缘分，只能拦腰斩断。”

    “你怎能轻易说出这般绝情的话？”周文泰伤心失望不已，“你当我是平白无故勉强你么？实话告诉你，家母昨日与我说，近日走动间，她相中了几名闺秀，样貌才情都与你平分秋色，甚至胜过你。今年是来不及了，她想着，明年开春儿就开始张罗我的亲事。对你……她似乎也听说了一些闲话，让我死了那份心。”

    “……”凌婉儿定定地看着他，恨不得当即把他的脸撕了。那说的都是什么话？让她明白她是被人轻视、遭人嫌弃的人么？

    “你嫁我又怎么了？”周文泰揉了揉眼睛，费解地看着她，“你扪心自问，我待你如何？以往那般迁就，不是我不敢去你家里，是怕影响你的名声。同样的，别人为你考虑过这些么？你是不是以为自己和他们相互利用？那他们呢？如果他们都是谦谦君子，那些闲话是从哪儿传出来的？他们到底是把你当做大家闺秀还是什么物件儿，你真该好生思量一番。”这些，是昨日母亲跟他絮叨了大半晌的话。

    “你给我闭嘴！”凌婉儿忍无可忍，怒目而视，“谁耐烦听你絮叨这些？我的日子，想怎么过就怎么过，几时轮到你指手画脚了？我已经说过，如何都不会嫁你，旁的都随你。看着办吧！”她倒是有心拂袖而去，但是不行，今日的重头戏还没开场。

    “那你想嫁谁？”方才心绪骤变，让周文泰的酒意上了头，他霍然起身，眼睛有些发红了，“那些人谁肯娶你？你告诉我！想嫁黎王爷么？他能看得上你？！”

    “……”凌婉儿气得头晕目眩，仍是用理智克制着自己，抖着声音道，“周文泰，好歹相识一场，你怎么能跟我说这种诛心的话？你要是想逐客，直说便是。不能心愿得偿，你就要与我反目成仇么？”

    周文泰看她着实气狠了，脸色已经有些发青，妩媚的大眼睛里浮着泪光，不由得懊悔、心疼起来。

    “你没事吧？”他关切地看着她，“我不是故意的……实在烦躁得厉害，昨日整夜没睡，天没亮开始喝酒，有些口不择言了……可我是好意，只是要让你知道，明面上对你和和气气的人，私底下有不少都说过你的坏话。”

    “好好好。”凌婉儿按了按额角，又摆一摆手，“我知道了，相信你是好意，接下来只请你口下留情。我就算再心宽，也消受不起这种奚落。”

    “不会了，不会再让你伤心了。”周文泰柔声问道，“要不要给你备一盏安神茶？”

    “不用。”凌婉儿示意他坐下，“没什么事，缓一会儿就好。”

    周文泰回身落座，担心地观望她良久，见她面色有所缓和，方放松些许，逸出一声长长的叹息。

    ——是不是又白忙了一场？

    经过这许久，凌婉儿已经有了应对之辞：“你的话，容我斟酌一段时日。当下我觉着刺耳，却不见得没有道理，该跟你解释的，此刻有心无力。再给我一段时间，好么？”就算不是在他的地盘，也只能用缓兵之计，撕破脸到底没好处。

    周文泰喜上眉梢，“好，好！”沉一沉，为着让她心安甚至欢喜一些，又道，“你让我安排的事情，我虽然不明原由，都安排下去了，你只管放心。”

    由衷的笑容，终于出现在凌婉儿脸上。

    .

    徐岩出门的时间不晚，却没奔周府，马车慢悠悠地来到东大街，停在一间香露铺子门前。

    车夫先进去看了看，因着时间尚早，铺子里不要说没有闲杂人等，根本是一位客人也无。

    徐岩听了，这才下了马车，带着素馨走进去。

    自从找到这间铺子之后，她就再没光顾过别家，自己常备着，偶尔把香露做为礼物赠送亲友。

    掌柜的特别喜欢她，一来样貌出奇的标致，二来是带给他的盈利颇丰——精致的瓶瓶罐罐摆在她面前的时候，她会举棋不定，觉得哪一种都很好，不知作何选择，犹豫的时间久了，通常会一股脑买下很多香露、香料。而且，是个特别善良的女孩子，熟稔之后，从不会讨价还价，反过头来担心他让价多、没赚头的时候倒是不少。

    这一次，一如以前，掌柜的亲自招待她，晓得她只是无事过来转转，便将几种新调配出的香露拿给她看，特地推荐其中之一：“大小姐，这一种的味道是兰香，若有似无，但经久不散。”

    “是吗？”徐岩接到手里，拧开小水晶瓶子的盖子，闻了闻味道，欣然一笑，“真和兰香一个味道呢，你家中的调香师傅真是了不得。来你这儿之前，我在别家看到过几次号称兰香的，但调制的都不够地道。”

    掌柜的被她说的笑逐颜开。

    “这种我要三瓶，玫瑰香露还有吧？也给我取两瓶来。”她要和怡君分享兰香露，至于玫瑰香露，是觉得与碧君的样貌气质相配。都说好事成双，送小礼物也是一样。

    掌柜的笑着说好，“不瞒您说，兰香露只有三瓶，多了真没有——刚摸着门道，调制得慢。”说着话，给她拿出余下的两瓶兰香露，转身找玫瑰香露的时候，伙计匆匆忙忙走进来，在他耳边低语几句。

    他面色微变，和伙计一前一后快步去了后面。

    徐岩不由奇怪，刚要扬声询问，就听得男子低低的一声轻咳。转头望去，见黎兆先进门来。门帘被掀起、落下的空隙，她看到有侍卫打扮的人站在门外。

    这是要做什么？她心里有些紧张。与他的渊源，不过是先后在墨香斋见过两次，并不记得自己开罪过他。紧张归紧张，仍旧是面色如常地行礼，“问王爷安。”

    黎兆先嗯了一声，抬手示意免礼。

    徐岩转头瞥一眼柜台上的香露瓶子，狠一狠心，决定晚一些再来，便要带着素馨离开。

    “站住。”黎兆先语带笑意。

    徐岩老老实实站住，“王爷有何吩咐？”

    “上次我邀你这个月的初十，再去墨香斋。”黎兆先瞥过素馨，记得她是徐岩的贴身丫鬟，便有些无奈地直言道，“你为何没去？”

    “没腾出空来，要和小姐妹团聚，姜先生布置的功课也很多，家母还带着我走亲访友。”徐岩低着头，语声转低，近乎咕哝地道，“我当下不就说了么？应该没时间的。”

    “……”她还有理了。黎兆先拉过一张凳子落座，笑笑地看住她绝美的容颜，“那么，前两日，家母邀请令堂带着你去府上，你怎么也没去？”

    “……不想去。”徐岩犹豫之后，决定仍旧实话实说。

    黎兆先被她气笑了，“那好。日后就这样吧，时不时与我在街头或是店铺、酒楼之中偶遇。你说好么？”

    好什么好？徐岩飞快地看了他一眼，气呼呼的。

    “你总不会比我还忙吧？”他这会儿是真打算豁出去了，日后就满大街追着这小丫头跑了。

    徐岩避重就轻，“我这样四处走动，的确不对，日后一定大门不出、二门不迈。”

    “那更好。”黎兆先罕见地耐着性子跟人打太极，“听说徐大小姐才华横溢，只棋艺、画技不出彩，来日我上门请教你一些不懂之处，想来令尊令堂应该不会反对，你也不会不肯指教。”

    “……”徐岩没词儿了，抿了抿唇，横了他一眼，看到的却是他璀璨如骄阳的笑容。

    黎兆先站起身来，走到柜前前，拿起她先前看过的香露，逐一打开盖子闻了闻，期间闲闲问她，“你今日不是要去周府赴宴么？”

    “是。”徐岩有些拧巴地说，“时间还早，我就出来逛逛。”早知道会遇见他，定不会临时起意，“家母替我应下的，早去晚去都一样。但愿能遇见廖家大小姐和二小姐。”要是没这点儿可盼望的，她应该会在街上闲逛整日。

    黎兆先颔首，“原本不该去。但是长辈应下了，也是没法子。”语毕，闻到淡淡兰香，微微挑眉，“这个做得不错，我得带几瓶回去送人。”

    “啊？”徐岩立时皱眉，“这个……我已经跟掌柜的说好了，要三瓶，而且他这儿现在只有三瓶。”

    “那——只能请你忍痛割爱了。”他说。

    徐岩立时上前去，“不行。买东西要讲究个先来后到，而且我也要送人两瓶的……”说话间，伸手去拿留在柜台上的两瓶。

    黎兆先手疾眼快，先一步一并收入掌中。

    “……”徐岩气得不得了。哪儿有这种不讲理的人？是王爷就了不起啊？她伸出手，“还给我。”

    黎兆先只是眉眼含笑地看着她。

    素馨觉得，小姐和黎王爷已经不单单是闲聊了，黎王爷分明是……她垂着头，退到了门口，略略侧转身形，盯着门帘子思忖。

    “还给我。”徐岩的脾气上来了，“哪有你这样不讲理的？是我先来的，又不是没带够银子。”

    “自己拿。”黎兆先把一瓶香露放回到柜台上。

    徐岩去拿的时候，他却先一步捞回手中。

    徐岩嘴角抽了抽。太无赖了，这是一府王爷的做派？

    黎兆先颇觉有趣，如此重复几次，看着她的火气到了眼角眉梢。

    最后一次，徐岩忍无可忍，素白的小手抄起掌柜的账本，追着他那只手法快得可恨的手去打。就不自重了，谁叫他先不自重的，简直要气死她的德行。

    黎兆先喉间逸出轻轻的愉悦的笑声，“你这小爪子，还是省省力气的好。”

    徐岩更气了，恨不得把就近的香露瓶子全拍碎在他脸上。

    “别气别气。”闹过了，黎兆先忙着安抚，“逗逗你而已，放心，这些都归你。”语毕，动作轻柔地把香露瓶子放回原处。

    徐岩犹不解气，咬着唇，把账本卷起，用力戳在他肩头。

    他只是柔和地对她笑着，“得了，这回且饶了我，下回继续算账也不迟。你先走一步，我替你结账，多帮你备一些，烦劳伙计送到府上。晚一些，我也去周府凑凑热闹。”

    “……”徐岩横了他一眼，转身往外走。随他怎么着吧，是真是假都不打紧，她当务之急的确是赶紧离开这儿。

    “到底为何不愿再相见？”他低声问。

    徐岩脚步停了停，没作声。

    .

    这一日的周府后花园，衣香鬓影间，珍珠宝石的光彩莹莹闪动。

    怡君、碧君是掐算着时间来的，不算早，也称不上晚。

    周夫人纡尊降贵，亲自迎到垂花门前。

    姐妹二人不觉受宠若惊，反倒觉着有些蹊跷。就算怡君和程询的亲事已定，但终究没有到尘埃落定时，周夫人这般殷勤，是不是另有所图？甚至于……别有居心？