廖大太太心里并不赞成，嘀咕道：“碧君也算了，眼下怡君怎么还能整日里出门？”

    廖大老爷却道：“不然呢？让她一切照常就是。亲事还没有眉目，你就把她拘在家里，让外人看出来，算是怎么回事？又不是我们上赶着嫁女儿。”偶尔想得太多的时候，他真恨不得程家反悔，就此终结两家成为一条绳上的蚂蚱的可能。

    “……”廖大太太语凝，仔细一想，的确是这么个理。

    姐妹二人不知父母这些计较，欢欢喜喜地到了垂花门外，上了马车，在较之平时加倍的护卫护送之下，从速来至状元楼。

    此刻，杨汀州再一次邀约商陆前来此间用膳。该安排的，他已都安排下去。

    碧君、怡君戴着帷帽走进大堂，一个意料之外的人出现在她们面前。

    “这种时候，你们居然仍旧如常出门消遣，我真是没想到。”廖芝兰并不知道，自己的语气已经称得上阴阳怪气。

    怡君挑眉，隔着轻纱凝视着对方，又见廖芝兰身侧只有一名丫鬟，语声淡漠地问：“你来见谁？”

    “你。”廖芝兰说。

    怡君转身吩咐阿初，“安排人送大小姐上楼。”

    阿初称是，迅速安排妥当。

    碧君迟疑地望着怡君。

    怡君温然一笑，“我稍后就到。”

    廖芝兰冷笑，“担心什么？你仔细瞧瞧，我有把她生吞活剥的本事么？”

    碧君隔着帷帽上的薄纱回以一记冷眼，“不想怡君被你絮烦罢了。说的什么莫名其妙的话？”语毕转身，带着两名丫鬟、两名护卫，随跑堂的去往已经订好的雅间。

    怡君问廖芝兰：“怎么着？赶来这儿见我，是请我用饭，还是仍不死心，要搬弄是非？”

    “我只有巧春一个随从。”廖芝兰道，“把心放下，随我来就是了。”

    怡君一笑，“既然是你要见我，地方自然该由我来指定。”

    廖芝兰挑衅地一笑，“你这是谨慎，还是胆小？”

    怡君笑意更浓，“那你要问问自己，是否心如蛇蝎。”

    第34章 好花时

    （二）

    阿初另行安排之后，怡君和廖芝兰来到二楼最里面的一个雅间。室内布置的不大好，空置时居多，但两女子需要的只是一个说话的地方，小节足可忽略。

    落座之后，廖芝兰定定地凝视眼前人。逢喜事精神爽的缘故吧，似有无形的光华笼罩着廖怡君，容颜当得起明艳照人四字。

    同样的，怡君亦在细细打量廖芝兰。神色阴霾，但眼神出奇的镇定、冷静，闪着奇异的光芒。——不大正常的状态。

    阿初代替伙计送进来一壶茶，随后无声退出。

    廖芝兰瞥过巧春、夏荷，道：“我这丫鬟没事，你身边那个呢？能放心说话么？”

    怡君颔首。

    “那好，我有什么话就直说了。”廖芝兰语声平静得近乎麻木，“程府托人去南廖提亲的事，我听说了——想不听说都不行。不难想见，你与程询是生情在先，否则，若无天大的事，程府都不能够勉强他娶一个不合心意的女子。恭喜。”

    怡君没应声。

    “现在，我来给你泼冷水了。”廖芝兰到底是担心隔墙有耳，早有准备——她从袖中取出几页信纸，轻轻抛到怡君面前，“看看吧。”

    .

    在四楼雅间的杨汀州与商陆，已是酒过三巡，正是话匣子全然打开的时候。

    雅间的西墙上，多了一幅山水画。商陆留意到了，因画技寻常，看几眼便没了兴趣。

    贴身小厮进门奉上一壶新沏的茶的时候，给杨汀州递了个眼色。

    杨汀州会意，把椅子挪得离商陆更近一些，拍拍他的肩，“付四小姐的事，你考虑的时间也不短了，今晚能给我个准话了吧？”停一停，笑，“付大学士最头疼的便是这个女儿的归宿，你该知晓。别的就不需我多说了吧？”

    提及的付四小姐，今年二十二岁，仍旧待字闺中，不是付家高不成低不就，是这女孩子有隐疾：心智一如三四岁的孩童。纵然其父满腹经纶，德高望重，官家子弟亦是如何都不肯娶。

    杨家与付家是世交，平时对这件事很是上心，有机会便尝试。

    ——杨汀州并没哄骗商陆。这事情不成，他两面都不开罪；而这事情成了，他两面都能落个好。

    商陆敛目思忖片刻，苦笑，“这件事，恐怕我要辜负你一番好意了。”

    “是么？”杨汀州并无失望，只是道，“你若已有定夺，我自当遵从你的心迹。眼下只是有些不解，前两日你若不曾动心，也不会说出定当慎重考虑的话。我只想问你一句为何？是不是觉着杨家给的条件仍不够周全？或者，有别的顾虑？”停一停，又道，“你该看得出，我是诚心诚意，若你不是真有才学的人，真不会多事张罗这件事——你设身处地想一想，要是没有出彩之处的人，杨家也不肯结亲，对吧？书香世家，有时候就是那么矫情。”

    商陆感激地一笑，娓娓道出所思所想：“我如何不清楚这些，你万万不要多思多虑。我的出身、心绪都摆在你眼前，什么都瞒不过你，这我再清楚不过。

    “偶尔，我真有急功近利的心思，可毕竟读了这么多年圣贤书，寻常的道理也都在心中。——有过的挣扎，便因此而起。

    “这上下我就想着，三五年之内，只埋头苦读，不提娶妻成家之事。若有幸考取功名，是上苍怜悯；若委实不是那块料，便另寻出路。不论做个坐馆先生，或是索性做点儿小本生意，日子虽清贫些，可那到底是凭自己挣出来的。苦一些无妨，问心无愧最要紧。

    “如今是讲究门当户对的年月。若是我高攀哪家，在别人看来，跟入赘大抵没有区别。往后多年，我都要卑躬屈膝，总觉着欠别人的，得到什么，握在手里也不踏实。

    “最要紧的是，想一想此后多年可能都要在别人的冷眼、蔑视中度过，实在是……不觉着能受得了。”

    看起来，该是姜先生与之促膝长谈起作用了，商陆坚定了立场，想堂堂正正清清白白地过一辈子。到此刻，杨汀州不能因为商陆先前的犹豫而轻视，只能为他最终的态度生出些许敬意——浪子回头、迷途知返，并非大多数处境相同的人都可做到。

    他亲昵地拍了拍商陆的肩，“你肯对我和盘托出这些想法，便是信得过我，我感激。这事儿咱们就揭过去了，日后再不提及。至于付家那边，我并没告知你的姓名、底细，只管放心。”

    商陆愈发感激，“公子待我如此，在下荣幸之至。”

    “这不就又见外了么？”杨汀州端起酒杯，与商陆手边的酒杯轻轻一碰，“你要是没点儿真才实学，姜先生怎么肯收你？虽然姜先生只肯与我们做一时的师徒，但我们何时都要记得这份同窗之谊，对吧？来，干了！”

    商陆颔首，将杯中酒一饮而尽。

    站在隔壁雅间墙前听完原委的碧君，僵在原地半晌方能移步。

    她转到窗前，望着雪白的窗纱，只觉眼前一片空茫。

    与自己的事情了结了么？商陆始终没给她一个交代，却在这期间惦记上了与付四小姐的亲事。

    ——心意不是墙头草左右摇晃的话，哪里能有挣扎一说？

    他把她当什么了？

    过客么？

    好，很好。是过客，真的很好。

    她微扬了脸，轻轻吁出一口气，凄然一笑。

    .

    怡君仔细看完廖芝兰亲笔书写的柳公子一事原委，不动声色。

    她把信纸照原样折叠起来，轻轻放下，目光凉飕飕地落在廖芝兰脸上，“看完了。”

    廖芝兰一瞬不瞬地看着她，“作何感想？”

    “要去报官么？”怡君微笑，“你希望我那样做么？”

    廖芝兰微不可见地扬了扬眉，“仅此而已？”

    怡君亦扬了扬眉，“不然呢？连你一并嫌恶？我想，但没有必要。事发时，你尚年幼，什么都不知道。”

    这是一语双关。不会嫌恶廖彦瑞的女儿，亦不会嫌恶程清远的儿子。

    廖芝兰很明白，心知自己多半要无功而返，想一想，她问：“明知如此，你仍愿意嫁入程府么？”

    怡君言简意赅：“终身大事，父母做主。”

    “令堂这几日很有些落井下石的意思。昨日一早，曾派管事妈妈送了一些衣料到北廖，说什么担心我们日后吃穿都会一落千丈。这般做派，惹得家母甚是不悦。地位起落，自有当家做主之人承担干系，妇道人家闲来说说闲话，是人之常情吧？”

    “的确是。你们可以说。”怡君和声道，“我们两家多少年来都是明里偶尔走动暗中相互踩踏，你们做出什么事，我都不会意外。只是，你们也要想好了，逼着南廖当真落井下石的话，又当如何？”

    “……那些便不需说了。”廖芝兰笃定地道，“这一番谈论下来，让我愈发确定，你与程询是暗度陈仓在先。”

    怡君笑了，“你这个人最大的长处、短处就都在这儿了：自己都不知道要如何度日了，还有闲情揣度别人的大事小情，这是心宽，还是狭隘？”

    “随你怎么想。”

    怡君又道：“你来此处，令尊、令堂和令兄知情么？”素手把玩粉彩茶盏片刻，她扬声唤阿初进门，“安排车马、人手，把北廖大小姐送回家中。她若在路上出了岔子，担干系的能是谁？”

    阿初即刻会意，在门口转个身，招手唤等在廊间的四名护卫到近前。

    廖芝兰与巧春齐齐变色，后者已恨不得要哭出来。

    巧春本已被关押到了别院询问，因着廖芝兰百般求情，廖彦瑞和文氏才手下留情，让她回府继续当差。文氏有言在先：若当差期间，大小姐再出岔子，那她余生就只能在庄子上度过。

    今日，廖彦瑞被传进宫，廖文咏去舒家回话，文氏忙着清点家当——廖芝兰总算找到了溜出家门的机会，带着她乘坐马车到了南廖附近。

    南廖姐妹两个出行，是意外之喜。

    廖芝兰当即唤车夫远远地跟随，便有了此刻坐在一起叙话多时的事情。

    这会儿怡君发话，巧春便知道，自己和小姐回北廖之后，都不会有好果子吃。

    这一刻，她真的后悔了，后悔尽心服侍这些年的小姐到底是走上了歧路，自己作为她的心腹，要跟着受到惩戒。

    若能重来，她会在小姐派自己去周府传话的时候阳奉阴违，把小姐的打算告知南廖二小姐，那么在此刻，自己便不是爪牙帮凶，可以功过相抵。

    廖芝兰还算镇定，冷笑一声，“看你能得意到几时！”

    怡君温然一笑，移开灯罩，把手中纸张展开、竖叠、点燃，“这亦是我好奇的。你我边走边看。”随后，她对廖芝兰再没说哪怕一个字。

    没必要。

    谁吃了亏、占了先机，只是运气光顾。走运便惜取，不走运便承受。没别的选择。

    言辞刻薄地奚落、雪上加霜的事，她不见得一生都没闲情做，但要分对谁。

    对廖芝兰，她没这份好心情。

    不值当。

    廖芝兰若能成事，成于一桩罪孽；眼下不能成事，算是败于那桩罪孽。

    比起这档子事，两个书生去北廖提亲的事，当真是不值一提。

    品行烂到根底的人，你说什么，都是对牛弹琴。不如省省力气。

    怡君去往四楼，刚要进门，碧君走出来。

    碧君带上房门，轻声道：“走吧。我已明白，无需再留。”

    怡君点头说好，和姐姐一同走出状元楼，上了马车。