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    “商陆离开程府之后，先回了住处，随后去了湘菜馆、王记。”傍晚，程禄向程询禀明后续，“廖家护卫阿初一直留在那条街上，等商陆与湘菜馆伙计、王记老板叙谈离开之后，使银钱打听了一番，末了，又去了商陆的住处附近。”

    这阿初办事倒是细致周到。程询不需问就能确定，是怡君在家中外院的眼线。

    程禄继续道：“今日，传话的小厮先去了商陆住处，递帖子求见，询问去向之后才又追到王记——是打着姜先生的名号，不管怎样，他都不会起疑心。”

    程询颔首。

    “小的已经吩咐下去：商陆每日抵达程府之前、离开之后，仍需留神，不得大意。”

    程询满意地笑了笑。

    同一时间的廖家，阿初来到怡君房里，禀明打听到的消息：“那位公子姓商，单字一个陆。商公子回去了一趟，向伙计打听大小姐何时离开的。后来在王记，跟老板多说了几句，小人估摸着是真话。”

    怡君点头，“那就说来听听。”

    “商公子跟老板说，匆匆忙忙地离开，是有贵人遣了小厮传话，要他到程府相见。为此，他才片刻都没敢耽搁。”

    贵人，到程府相见。

    怡君皱了皱眉，就算传话的人催的急，也不至于片刻都等不得，容不得他进门跟姐姐交待一声。

    走的那样匆忙，分明是把那所谓的贵人看得太重，起码在当时，劳什子的贵人比姐姐的分量重。

    再者，那厮是不是做贼心虚？根本就怕人知道他与姐姐私底下来往的事情吧？至于原由，是不是怕人嗤笑他攀高枝？

    思及此，怡君摇了摇头。虽然商陆爽约，但自己也不该先入为主，凡事都往坏处揣摩。

    阿初又道：“小人打听到商公子的住处，过去转了转，瞧着里面的几个下人进进出出地忙碌，但很是欢喜。有个小书童去巷口的酒坊打酒，小人就打听了几句。小书童说，明日起，他家公子要到程府求学，由姜先生亲自教导。”

    怡君讶然，一时间说不出话来。过了好一会儿，才强打起精神，赏了阿初二两银子，随后起身，“跟我去姐姐房里一趟，把这些告诉她。”

    商陆是姐姐今日要见的人，亦是害得姐姐百般愁闷的祸根。既然知道了事情的原委，就没有瞒着姐姐的道理。

    姐姐把阿初打听到的消息仔细琢磨一番，总会更为慎重地看待商陆这个人吧？

    .

    翌日辰时，商陆准时来到程府学堂。

    姜道成笑呵呵地对他道：“我先前坐馆收学生的章程，你听说了吧？”

    商陆称是，“自然已经听说。”

    姜道成温和地道：“今日，有十来个孩子前来应试，我手头有不少事情。这样，今日我也随意给你出一道题，你作一篇制艺给我看看，如何？”

    商陆自然没有不乐意的，恭声称是。

    安排了商陆，姜道成命书童请来程询，“题都出好没有？”

    “自然。”程询取出一个信封，“您随意发下去就行。”

    “我随意发下去？”姜道成瞪着他，“发下试题之后，是不是还要监考？我一把年纪了，哪里坐得住？”

    “那怎么办？”程询笑微微的，“您坐馆收学生，可不关我的事。”这老爷子，难道还想让他给他监考不成？

    “是啊，那可怎么办啊。”姜道成把手背在身后，“要不然就算了吧。”摆出了打算撂挑子不干的样子。

    程询失笑，“我替您看着的话，人们难免心里不舒坦——我真不够分量。这样吧，请叶先生过来帮您，如何？”

    “行是行。可她两个学生怎么安排？今日总不能白来这一趟吧？”

    程询和声道：“今日廖大小姐不舒坦，告假了。至于廖二小姐，我去给她出道题，让她做一幅画。您看如何？”

    姜道成大手一挥，“随你安排就是，只要别折腾我就行。”

    .

    叶先生去东院之前，笑着跟怡君交代了一番。

    怡君听了，欣然称是。坐在座位上，等待程询过来的时候，瞥见姐姐的座位，不由暗暗叹气。

    昨晚，姐姐听阿初说完所知的原委，面色越来越差，踉跄着回到寝室，便又哭了起来，没用晚膳就胡乱歇下了。到今早，不肯起身，说要歇息两日。

    她要留在家中作伴，姐姐说不行，犯不着为这么件事一起请假耽误功课。

    母亲则以为姐姐反过头来跟长辈怄气，特别生气，却又怕姐姐真的病倒，当即命人去请大夫。看她站在一旁，气恼地说别在这儿碍事，记着给你姐姐告几日假。

    就这样，她独自来到程府。叶先生也没多问姐姐的事，说天寒地冻的，是容易不舒坦，让她好生将养。

    胡思乱想间，程询走进门来。

    他披着玄色鹤氅，穿一袭净蓝锦袍，唇角噙着一抹笑，步调显得特别悠闲。

    进门后，他把鹤氅取下，随手挂起来，坐在先生的位置。

    怡君上前去，行礼后，把昨日的功课交上去，“先生说解元替她半日。”先生没时间看她的功课，索性也让程询代自己看看。

    “的确。”程询道，“给你出道题。”

    怡君称是，以为他还有别的事要忙，出完题就走。

    程询起身，动手磨墨。

    他这代替先生的倒是好，一点儿架子也无。“解元，”怡君上前一步，指一指砚台，“我来吧。”说完，没来由地想笑。

    “也好。”程询看着她眼中含笑，也笑了。

    她磨墨的时候，他看她交上来的功课。是临摹的他所作的小幅山水。看得出，她很用心。

    “我写几句前人的诗词，你用心揣摩，作一幅画。”程询铺开纸张，提笔时对怡君说，“怎样？”

    “我可以么？”怡君有些犯怵，“万一是不熟悉的词，只布局怕就要琢磨两个时辰。”琢磨出头绪了，也该回家了。

    程询轻轻地笑起来，“没事，我帮你。”

    第17章 暗香袭

    说话间，程安、程福先后进门来，前者捧着几本画谱，后者捧着一摞账册。

    程安径自把画谱送到怡君的书桌前，夏荷忙屈膝行礼，他笑了笑，轻声道：“大少爷要我给你家二小姐找出来的，应该用得着。”夏荷一笑，轻声道谢。

    程福把账册放到程询跟前，安置在案头，看一眼正在磨墨的怡君，念及“有事，弟子服其劳”，便没上前去帮忙。虽说自家大少爷只是暂时代劳，在今日，便算是廖二小姐的师长，临时的学生帮他点小忙，在情理之中。

    程询铺开一张宣纸，提起笔，饱蘸了墨，一面书写一面问程福：“谁送来的？”

    程福回道：“上面三本帐是刘管事交上来的，说您知晓原由；其余的是夫人命红翡送来的。”

    程夫人忙于迎来送往的时候，就懒得看内宅的账册，又担心手里的丫鬟管事出纰漏，索性让长子分忧。几年来都如此。

    程询嗯了一声。

    怡君想着，他要是在这里一面翻账册一面打算盘……那可就太热闹了。

    程询给她写了两道题，待墨迹将干，递给她，“看看，随意选一题。”

    “是。”怡君接到手里细看。

    他写的是行书，笔力雄劲，笔势遒美。

    第一道题，是苏东坡所作的《春江晚景》：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。

    第二道题，是李清照的《如梦令》：常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。

    《春江晚景》有珠玉在前，《如梦令》取后两句作图便可——看起来都非难题。但是，有珠玉在前的，她反倒想不出更好的画面，至于溪亭日暮，难处是布局。

    怡君斟酌片刻，选了第二题。

    程询一笑，“桌上的画谱，你仔细看看。”

    怡君称是。

    .

    大夫给廖碧君诊脉，开了个清心去火的方子。

    小厮按方子抓药回来，廖大太太吩咐紫云去煎药：“仔细些，让她快些好起来。”

    紫云瞧着大太太那个不耐烦的样子，心里也跟着不耐烦起来，想着两位小姐真是命苦，怎么摊上了这样一个娘？面上却是不敢流露分毫，脆生生称是，转去小厨房煎药。

    廖大太太撩帘子走进寝室，忍着火气道：“做半日样子就起来吧，省得老爷问起来，我没法儿回话。”

    “……”廖碧君倚着床头，望着半掩的水红色床帐，不吱声。

    廖大太太走到床前，伸手戳着长女的脸颊，“你这是唱哪出呢？昨日到底是谁气着了谁？”

    廖碧君垂了眼睑，不为所动。

    “……真是丧气！”廖大太太瞪了她一会儿，甩一甩帕子，走了。

    廖碧君转头望一眼晃动的门帘子，深深地吸进一口气，再缓缓吁出。

    她只是想躲三两日的清闲，好生想想商陆与自己的来日。

    旁观者清。她知道，在怡君、紫云、阿初眼里，商陆根本没把她当回事，只为着去程府，便能把她晾在一旁。

    单这一节，的确已让她颜面扫地。

    可就算这样，她仍是理解他的。

    她知道，今秋的名落孙山，于他是莫大的打击。那样在乎功名，今日得了进入高门拜望名士的机会，他无论如何都要抓住。

    他没错。

    可她又有什么过错？

    上次道别时，他算是把话挑明了。

    可怜她为了昨日的相见，欢喜得整夜未眠，生出了百般憧憬，事实却是冷水浇头。

    到这上下，他都不曾派书童来给她传句话。

    那么，相识那么久，对于他来说，她到底算什么？

    怎么想都憋闷得厉害。

    既然如此，那就……算了吧？

    她长长地叹了口气。心情平复后，她还是要去程府上学。凭什么不去呢？凭什么要躲着他？又不是她亏欠他。

    早间，怡君问她：“姐姐，那个人到底有多出色？”