“……”廖芝兰望着程福，心说谁让你长篇大套了？谁耐烦听你数落制艺的弊端？你说这么多的目的，不就是再一次阐述认定我小家子气的观点么？

    生平第一次，她被一个初次谋面的男子气得快疯了。

    程福看着她面上的红晕迅速褪去，转为苍白，唇角上扬成愉悦的角度，出口的话却仍是有意给人难堪：“你这脸……得了，没工夫让你照着镜子擦干净，往后注意些就是了。你双亲抚养你这些年，绝不是为了让你给他们丢人现眼。”

    原本已经认定的事，他在这时候再次提及，让她又犹豫起来，转身看向随自己进门的丫鬟。却不料，丫鬟眼观鼻鼻观心地站在那儿，粉脸红彤彤，神色尴尬——完全是觉着自家小姐颜面尽失，让她都无地自容的样子。

    廖芝兰气血上涌，身形微微一晃。

    不能再呆在这儿了，不然一定会被活活气死。

    她刚竭力克制住心中怒意，要出言道辞的时候，程福转身，回返珍珠帘内的时候，很不耐烦地摆一摆手，“程安，往后不要让我再见到她。送客。”

    程安立时高声应道：“是！”

    廖芝兰和丫鬟没料到小厮扯着嗓子回话，惊得身形一颤。

    “快些快些。”程福道，“你当我也是闲得横蹦还不知天高地厚的人啊？等会儿还得见好几个人呢。”

    “小的明白。”程安应声后，走到廖芝兰近前，“这位大小姐，您能快点儿出去么？”

    她不能。

    她已经被气得浑身发抖，动弹不得。

    程询睁开眼睛，望着上方虚空。

    廖芝兰，是他过于熟悉的一位故人。

    与她相关的事，他不愿回想，但是记忆没遵从心迹，不断闪现于心海。

    年轻的时候，她一度以打击他为乐趣，心里烦闷了，便请母亲身边的管事妈妈作陪，寻到光霁堂来，婉转地对他说些诛心的话。

    他总不能每次都与她起口舌之争，也赶不走，大多数时候沉默相对，随她去。有一阵，生生地被磨得没了锐气，一次无意间看到镜中的自己，眼神阴鸷，满脸丧气。总是满腹的无名火，有好几次，拿无辜的下人撒气。

    ——那样的自己，他厌烦。

    惊觉她带来的影响之后，他明白，必须得换个方式对付她。

    只是，起初摸不着门道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她请到外院，开诚布公：“你过得不如意，我看得出。你也清楚，我除了连中三元那点儿本事，真没可取之处。你嫁过来，也是为着父兄的前程甚至性命。我发誓，一定会竭尽全力，帮他们谋取个长远且安稳的前景。至于你我，终究是无缘人，与其相互耽搁时间，不如早些分道扬镳。来日回到娘家，程府也不会不管你。”

    ——后来才知道，这是他那一生说过的最蠢的一番话。

    她看了他半晌，冷笑出声，“为了父兄、虚名才嫁你——你就是这么看我的？状元郎的脑子、眼神儿，还真是不大灵光。”

    他听出弦外之音，惊讶不已。这一刻之前他都认定，她是贪慕虚荣又特别在乎亲人的女子，先前跟他提及姻缘真相，她找怡君道出原委那一节，他以为是她的虚荣心、妒忌心作祟。

    原来，并非如此。

    “你和廖怡君结缘那一日，我也在场——我是与她同时看到、认识、倾心于你的。”她语气更冷，“怎么着？她对你的情意，就值得你这么在乎，我对你的情意，就是脚底泥么？你告诉我，我比她差了什么？”

    他心绪杂乱到有点儿懵了，第一次认认真真地看着她。

    她继续道：“实话告诉你，我们成亲，是我一手促成。晓得公公做过的那件事之后，我便知道，一定能够如愿嫁给你。如果我父兄不让我如愿，我就会把那件事抖落出去，为此，他们才不再筹谋让我进宫的事，也不再跟公公绕弯子。”

    真相是这样的。原本他与怡君，并不至于走至绝境。

    她走到他面前，伸手去握他的手，“程询，我对你一片真心，我曾为你拼上性命，你别这样冷落我，好不好？我们往后好好儿过日子，成不成？……”

    他迅速拂开她的手，疾步出门。

    成不成？不成。

    这样的真心，太可怕了。他能回馈的，只有惩戒、报复。

    她仗着父兄，在婆家特别有底气。他刚入官场，没权没势，就让父亲把北廖家调到地方上。父亲犹豫不决，他说那就别办了，明日我就去刑部投案，告诉刑部尚书，是我把柳阁老的儿子弄得下落不明。父亲立刻答应下来，从速让他心愿得偿。

    人单势孤了，她还是有法子打击他。

    怡君有了喜脉，她笑盈盈地告知他，说你看，还是人家明智、有本事。

    他想一想，说不就是孩子么？这也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半载，回来时给我抱上个女儿。

    她震惊，问他到底什么意思。

    他很平静地跟她说：“抱养个女儿的意思。你想亲力亲为的话，我也赞同。找的男子别四处显摆就行。”

    她恨声道：“你还是男人么？！”

    “娶妻一事，我说了不算，那么，孩子的事就不归我管。”他记得自己当时笑了，“你不想抱养女儿更好，等我过了而立之年，就能名正言顺地休妻再娶。”

    她气急了，也着实地痛苦起来，反复斟酌之后，还是遂了他的心思，回娘家抱养了他前生的长女。

    她回娘家的日子，他耳根子清净了，心神慢慢恢复冷静缜密。她回来之后，做派明显地温和、柔婉起来，再没跟他找茬生事，偶尔看他，眼中却有着浓烈的恨意。

    她恨，谁又不恨？

    作为始作俑者，她让他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段变得冷漠残酷甚至阴毒，开始惯于用钝刀子凌迟人的心魂。

    这让他厌恶自己。

    这样的自己，不是怡君认识、看中的程询。

    他总会担心，这样的程询，再相见时，怡君懒得去理解，能给予的只有嫌弃。

    曾经约定的，余生的路，一起走。

    可是没有。

    他没能与怡君同行，便总怀疑是否走上了歧路，离她越来越远。

    那样的日子，太痛苦。一直有这样的怀疑，他对怡君便总有种类似于近乡情怯的情绪，她不欲碰面，他也不敢安排相见的机会。

    如果廖芝兰不影响得他想起怡君时便自卑，就算不见面，他也能帮怡君防患于未然。

    如果……这其实是很残忍的两个字，他想到或用到时，皆是心存悔憾。

    第10章 闲闲令

    010

    不论如何，做了那么多年挂名的夫妻，程询对廖芝兰有一定的了解。

    她年轻的时候，温婉柔和只是一张给外人看的面具。因通读四书五经，有着一些恃才傲物的书生脾气，看不得出身相等的女子风头胜过她，听不得谁否定她的才学与见地。

    他记得，随着抱回的孩子一点点长大，她没了跟他较劲的心思，结交了几个小有才名的女子，常聚在一起探讨诗书礼仪和附庸风雅之事。

    偶尔她们会以请教为名，命下人将诗词画作制艺送到他手边。他一概扔到一边，不置一词。

    孩子周岁前后，她心情明显地开朗起来。一日，去了状元楼，回来时拿着自己所做的水墨、制艺来见他，满脸的喜悦、得色，说今日诸多才子才女齐聚一堂，对我只肯满口夸赞，不肯挑剔不足之处，你一定要帮我看看，免得我得意忘形。

    他一听就一脑门子火气，索性接到手中，仔细看过，找出不足之处，训学生似的嘲讽了几句。

    她要辩解，他不给机会。

    末了，她白着一张脸，不服气又轻蔑地瞪了他好一会儿，转身走人前扔下一句：“你这样目中无人的货色，是凭真才实学连中三元的么？你又能在官场上做出什么名堂？”

    之后，长达好几年，她再没主动见他，遇到不能不告知他的事，只让下人传话。

    他固然对此喜闻乐见，还是有些意外兼好笑：他都时不时被名士、同僚蓄意挑刺数落一通，从来不会动气，她怎么会自负到这个地步？

    今日的事，他是提前让程安与她上演，只盼着能引起她的猜忌、轻蔑，就此断了缘分，都落得个清净。

    .

    廖芝兰到底还是离开了。程安唤来两名婆子把她架出了书房。

    一名婆子转身之前，抬起手来，嘴里说着“请恕奴婢逾越”，一面用袖子擦了擦她的脸。

    到这会儿，廖芝兰真弄不清自己妆容到底有没有问题了，高一脚低一脚地走到马车前。

    随行的丫鬟上前来服侍，“小姐。”

    廖芝兰这才回神，冷冷地盯着丫鬟。

    丫鬟见她一副想杀了自己的样子，吓得腿一软，身形晃了晃。

    廖芝兰错转视线，上了马车，冷声吩咐车夫：“回府！”

    这个地方，她再也不会来。方才那厮，她再也不要见。

    廖文咏还没离开，车夫原本有心提醒，听她语气不善，自是把话咽了回去。

    回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她面前告罪：“奴婢服侍不周，请小姐赐罪。”

    廖芝兰端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，“事情已过，算了。但你要记住，今日在程府，什么都没听到。”

    丫鬟如获大赦，磕头称是。

    过了小半个时辰，廖文咏回到家中，来到妹妹房里，惑道：“临回来怎么也不叫人知会我一声？我只当你与程解元相谈甚欢，便有意与刘管事多说了些话。”

    廖芝兰强扯出一抹笑，道：“你怎么会这么想呢？”

    廖文咏笑道，“程解元性情直爽，与我十分投契，外人诟病他的话，不可信。”停一停，问道，“你这又是什么意思？”

    廖芝兰用力绞着手里的帕子，反问：“他直爽？”直来直去地把她说的一无是处——是够直爽的。

    廖文咏目光微闪，想起程询的有言在先，笑了，“是不是他有不同的见地，你听完生气了？”寻常事，妹妹从来没脾气，随别人夸或贬，可关于诗书学问，就只愿听人夸赞。这是自大、自负还是被四书五经祸害的钻进了牛角尖，他也弄不清。

    廖芝兰低着头，不吱声。

    “文人相轻，想法一致才是奇事。”廖文咏不想惹得妹妹伤心动气，当然要瞒下真实想法，好言好语地宽慰她，“他自己也承认，在这类事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎么点评的，你都不用放在心上。”

    廖芝兰不予置评，“去程府求学的事，到此为止。我可没有时时提防人冷嘲热讽的闲情。”至于受辱的经历，跟谁都不会提及。要从何说起？连哥哥都有意捧着程询，她便是说出他的恶劣刻薄，怕也没人相信。

    廖文咏立时笑道：“这样也好。回头我给你请一位比叶先生更博学的人。”

    “再说吧。”廖芝兰兴致缺缺地摆一摆手，心念一转，问道，“你之前说过的话，是不是有所指？我们是不是握着程府的把柄？”

    “没有的事，你想多了。”她明显对程询心有微词，廖文咏怎么会在这时跟她交底，一味打着哈哈敷衍。

    “不说就算了。”廖芝兰不阴不阳地笑一下，“我总有法子打听到。”

    廖文咏索性拔腿走人。

    .

    午睡醒来，姜道成唤来程询，意在赏看那幅枫林图。对着画沉默半晌，苍老的大手拍了拍程询的肩，“极好。只是，我这把老骨头，要等着看你位极人臣，在朝堂大放异彩。画中这等心境，断不可常有。”

    程询恭敬行礼，“晚辈谨记。”

    姜道成此次收学生的章程，程询派回事处告知有心拜师求学的人，消息生了翅膀一般传扬出去，不少人跃跃欲试。