“附近的仆固部都已先屯了一批肥羊了，我们榆溪州自然也是不能落于人后的。”

    “眼看着深秋之后便要入冬，这可是各州要论收成的时候了，突厥有那么好心，真能乖乖地退兵？”

    “能退兵自然是最好的了，一想到要打仗我就心里突突的，想想当年那场战多惨。”

    “你这是担心自家都督吧？”

    “谁不担心，难道你不担心呀？”

    “哪次作战不是大都护身先士卒，要担心也是大都护夫人担心，夫人那般娇滴滴的一个美人儿，都还没你这么胆小呢。”

    顿时一阵轰然笑声。

    栖迟默默听着，心里却有数，这次突厥掐准了来的，也不知伏廷用了什么法子威慑住了他们，竟拖了这么久，已是很不易了，但真要不战而退兵，恐怕很难，毕竟他们那么费心地挑起了事端。

    新露先轻咳了一声，侧身在门边请她进去，笑声顿停，厅中几人纷纷起身，面朝门口见礼。

    “夫人见谅，我等闲话罢了，还望夫人莫怪。”说话的是贺兰都督的夫人，虽也是胡姬，却生得个头娇小。

    栖迟柔柔笑着说：“岂会，我还等着诸位去瀚海府里呢。”

    贺兰都督夫人笑着回：“夫人放心，必然会的。”

    幽陵都督夫人接着便道：“眼看着夫人好日子临近，我们特地为夫人送了稳婆来。”

    说话间朝门外招了两下手，很快有几个中年仆妇自门外走了进来，毕恭毕敬地向栖迟见礼，大约是特地拣选过的，都是汉人，且本分知礼。

    栖迟原本自己是早有准备的，过来时要轻装简从便没带上，好在她们心细，不等她开口就安排好了。

    说话间，又听见外面传出了鼓声。

    她转头望出去。

    这一次倒不是先前那鼓点，却也不急切，她在瀚海府听过，是闭城门的鼓声。

    一刹那，在场的几位都督夫人顷刻都动了脚步。

    幽陵都督夫人抢先道：“看样子是军中有动静了。”

    众人都不约而同地朝向门口，却又对着栖迟停了下来。

    “夫人，可容我们在闭城前去送行一番？”贺兰都督夫人小声问。

    栖迟身为大都护夫人，她们自然是万事以她马首是瞻。

    眼见六双眼睛落在自己身上，栖迟又想起罗小义那声急切的呼唤，还有伏廷快步离去的身影，多少也猜到了些，朝新露看一眼：“备车，我与几位夫人同去看看。”

    几位夫人一叠声道谢。

    外面很快备好了马车，近卫调了一批守卫都督府的人马随行护车。

    栖迟特地交代了新露不要惊动李砚，免得他又担心，只吩咐告诉一声曹玉林，这才出了都督府门。

    天气已转凉，新露扶着她登车时，先往她身上披上了件月白缎子的披风。

    曹玉林很快就来了，照旧一声黑衣。

    栖迟朝她招下手，她跟上车来说：“嫂嫂这是要去送三哥一程了。”

    毕竟是军人，鼓声代表什么意思她很清楚。

    栖迟点点头，指一下外面的几位夫人：“也免得她们挂念。”

    几位都督夫人倒是着急，跨马来的，出门也直接跨了马。

    只有贺兰都督的夫人作为陪同，跟在曹玉林后面，一并登上了栖迟的车。

    若非身子实在重了，栖迟也宁愿骑马，倒还方便些，大约也是被几人的急切给感染了，怕要赶不及似的。

    马车在城中驶出时，贺兰都督夫人顺便与她详说了一番榆溪州中的情形。

    榆溪州聚居着铁勒诸部之一的契苾部，多为牧民，逐水草而居，因而城镇也就只有贺兰都督府所在的这一处罢了。

    州中大多是牧场，也是边境各州中最为薄弱的一处，开阔难守，历来是突厥最易进犯的地方，因而诸位都督才会跟随大都护在此处着重防守。

    栖迟听她说着时，顺带揭帘朝外看了一眼，恰好看见一间街角的瓦舍，临街方方正正的小窗被木板条撑开，隐约可见里面高大的药柜一闪而过，窗前悬着鱼形商号的木牌，她看了一眼便放下了帘子。

    是她应对瘟疫开的医舍。

    街道空荡，百姓都已被清走了。

    车门还未闭，但也没多少时间了。

    城门处也有重兵把守，有大都护的近卫打点，方才放行。

    马车驶出城门，不多时便停了。

    未到军中，但军中方向已有大军自城外而过。

    新露麻利地下车，揭开帘子，将栖迟扶下来，曹玉林跟在一旁，也扶了一把。

    栖迟脚踩上灰白的土地，拢着披风看出去，远处一片开阔的原野，草半青半黄，在风中摇曳。

    一行大军远远而来，绵延相接，一望无际，如同一道割开天地的屏障横挡在眼前。

    队伍的最前列，马蹄声阵阵，有人策马而来。

    曹玉林抱拳退开，新露也退后几步。

    她转头，看见伏廷跨马而来，眼神落在他身上，顿了顿。

    伏廷身上穿上了铠甲。

    玄色的铠甲覆在他身上，凛冽厚重，可他坐在马上的身姿笔挺，周身被勾勒得如雕如琢。

    她是第一次见他这模样，不禁多看了几眼：“看你这样，便觉得要打仗了。”

    伏廷抿唇，跨马下来，几步走到她跟前，裹着黑色胡靴的长腿停在她眼前：“各州已到收成之时，突厥应该按捺不住了。”

    栖迟想起先前几位都督夫人的闲谈，也料到了，却也松了口气，因为听他这么说，便是事先防范，还没攻过来。

    “要往哪边？”

    他指一下东北面：“这里攻不进，他们转向了。”

    栖迟点头，忽而看见远处的贺兰都督夫人立在马前，一只手压在马上坐着的人胸口，在说着什么，那位应当就是贺兰都督了。

    不仅是她，其他几个都督夫人也都大同小异，各位都督或在马上，或在马下，几位夫人都伸着左手按在他们胸前，说着胡语。

    “她们在做什么？”她小声问。

    伏廷转头看了一眼：“铁勒胡部的规矩，女人在男人出征前都会这样，祈祷平安。”

    说完眼睛看着她，忽的嘴角一牵，转身就走。

    朝那头的罗小义挥了下手，便是号令军队开拔了。

    罗小义坐在马上，眼从远远站着的曹玉林身上收回来，干咳两声，转头去吩咐。

    伏廷手抓住缰绳，正要上马，感觉身后有人跟着，回过头，就见栖迟站在身后。

    她眼睛看着他，轻轻抬起一只手，按在了他的胸口。

    伏廷盯着她，又看着她那只手。

    “怎么？”她眼神轻动：“我还以为你方才是想要我这样的。”

    他静静地站着，眼中沉沉然的两点黑，如墨翻涌。

    栖迟掌心里感受着他强有力的心跳，眼扫了扫左右：“我该说什么？”

    他不可遏制地笑了：“随你。”

    栖迟认真想了想，不好耽误他时间，迅速地说：“那就平安。”

    伏廷颔首，垂眼看了看她小腹，伸手抚了一下。

    她收回了手，察觉四周都看过来了，耳后有些热，若无其事地退开两步。

    伏廷上了马，看一眼曹玉林。

    后者朝他抱拳：“我这便送嫂嫂回去。”

    他点头，又看一眼栖迟，打马往前。

    大军远去，诸位夫人这才念念不舍地回头，都涌到栖迟身边来，又是一番道谢。

    栖迟目送马上的背影远了，笑了笑，领着众人返回。

    ※

    伏廷去的十分及时，一如先前，横挡在突厥的突破口处。

    据说这次交了手，突厥先锋受挫，撤退几十里，暂无所获。

    不过数日，曹玉林便探得了这个好消息，带回都督府里。

    是夜，栖迟坐在床头，如常端起一碗温补的汤药。

    新露一字一句告诉了她这消息，顺带往她碗里加了勺蜜：“家主可以放心了。”

    她缓缓喝完，点了点头，又漱了口，安心入睡。

    既然能抵挡这么久，这次应当也不会有什么问题。

    躺在床上时，她无端地又回想起了手按在伏廷胸口时的那一幕，心里迷迷糊糊地想：还挺准的。

    因为易乏，她近来睡得多，很快便入眠了。

    不知何时，外面突兀地传出一阵急促的鼓声。

    栖迟被惊醒，睁开眼，又听一遍。

    又烈又响的急鼓。

    眼前迷蒙，似有一层亮光在跳跃。

    她眨了眨眼，再三看了看那阵光亮，在床帐上拖曳出光影，飘摇跃动。

    神思一下清醒了，她立即扶着小腹坐起，披上外衫，赤着脚便下了床，走到房门口，一把拉开门。

    一股热浪扑来，外面火光熊熊。

    新露匆忙跑了进来：“家主，走水了！”

    鼓声急促，一阵又一阵。