“郎君，郎君刚刚听错了，”那仆从低着头，目光怯惧，声如蚊讷道：“榜单是倒着宣布的，郎君是第七，不是第三……”

    “？？？？？？”常宁：“！！！！！！”

    乔毓：“……”

    韩国夫人与孔蕴：“……”

    这情况实在尴尬，她们都下意识别过脸去，不敢看常家人脸上的神情。

    常夫人脸上的笑僵住了，常珪也是久久没说话，常宁更是如遭雷击，如此过了会儿，还是常珪头一个反应过来，痛呼道：“我的小花！”

    乔毓：“……”

    兄弟，你这重点抓的不太对啊。

    乔毓正觉得有点囧，就见常珪匆忙站起身，快步往楼下去，她怕会出事，迟疑几瞬后，还是跟了过去。

    常珪到底是晚了一步，先前那话说出去，底下厨子就对小花动手了，他赶过去的时候，就见小花无力的躺在地上，脖子“噗嗤”“噗嗤”的往外冒血。

    常珪心疼坏了，从怀里摸出帕子，先把出血的伤口堵住了。

    乔毓不知该说什么才好，不自觉的咳了一声，低下头去。

    常珪手足无措的对着小花看了会儿，见它眼神都涣散了，终于忍不住向乔毓求助：“大锤哥，你看……它还能抢救一下吗？”

    第89章 正事

    我堂堂乔大锤, 怎么就混成兽医了。

    乔毓满头黑线的瞅了瞅, 见那头花鹿瘫倒在地, 脖子直往外喷血, 禁不住眉头一跳, 先把它伤口堵住, 又自怀里取了张帕子, 撕开之后，小心的包扎起来。

    “真要救活它啊？”她问常珪：“你刚刚不还要烤了吃肉吗？”

    “那小兔崽子连三甲都没进, 还吃什么吃, ”常珪气哼哼道：“我要带小花回去！”

    常宁心口被扎了一刀，好像也“噗嗤”“噗嗤”的往外冒血了，委屈的看着常夫人，道：“我是他亲儿子吗？”

    常夫人叹了口气, 安抚他道：“不是中榜了吗？那么多人参加考试，你能进前十，已经很好了。人活一辈子, 又不是只有这一条路能走，你也别太自责。”

    常宁眼泪汪汪的看着母亲：“世上只有阿娘好！”

    “嗯, ”常夫人点头道：“反正我们也不算老，再生一个也来得及……”

    常宁猝不及防的又被捅了一刀，乔毓真怕他一口血吐出来, 她看看常珪，再看看常夫人，忍俊不禁道：“好了, 快别吓唬他了，这么好的儿子，别人想要还没有呢。”

    那夫妻俩这才忍不住笑了出来，吩咐人在这儿顾看小花，又领着儿子上楼去了。

    “我没指望你出人头地，能进前十，其实也很好，只是大郎，你不是小孩子了，做事不要这样毛躁，顾头不顾尾。”

    再次回到屋里，常珪方才语重心长道：“你还年轻，你此后的人生并不会被这一场考试所决定，匆忙间听到自己名字，便想当然的代入进去，全然没有听清楚，这才闹出这一桩笑话来。多余的话我不想再多说了，只告诉你八个字：临危不惧，处变不惊。”

    常宁正色道：“儿子记住了。”

    “还有，考的不错，”常夫人笑道：“小花是吃不成了，但也碍不着咱们庆祝一番，我叫人备了酒菜，不醉不归。”

    今日公布成绩，举子们基本都到了，乔家人自然也不例外。

    昌武郡公与其妻陆氏也到了，听闻常家人在此，免不得前来一聚，榜首宋晏是庆州人，并无家眷在此，与孤身一人的许樟一道，都被乔南邀请至此，十几号人凑到一起去，气氛着实热闹。

    酒过三巡，乔毓方才悄悄问许樟：“你来这儿考试，你爹知道吗？没说什么？”

    “他能说什么，不赞同，也不反对，就跟没这回事儿似的。”

    许樟与宁国公向来不亲近，说是父子，却跟陌生人没什么两样，不甚在意道：“还有，我们家的世子，终于定下来了。”

    乔毓看他神情，心下便是一个咯噔，眉头拧个疙瘩，道：“难道不是你？”

    许樟坦然道：“不是。”

    那必然就是李氏所出的次子了。

    凭什么啊？！

    乔毓心头直往外冒火：许樟的母亲是宁国公的糟糠之妻，陪着他度过了最难捱的年月，许樟也是板上钉钉的嫡长子，侍婢出身的继室李氏和她所出的次子，凭什么压倒原配和嫡子？

    宁国公这么干，不觉得亏心吗？

    他是不是中了降头！

    “哪有这样的道理！”乔毓气坏了，愤愤不平道：“你爹的良心被狗吃了吗？我跟阿琰说说，叫他给否了！”

    “好了大锤哥，”许樟听得心头一暖，反倒拉住她，劝道：“你的好意我心知肚明，只是，真的没有这么做的必要。”

    “我跟老头子本就没什么情分，他不喜欢我，我也不在意他，彼此彼此罢了。”

    许樟笑了一下，坦荡道：“他人品是不好，抛妻弃子，我瞧不起他，可宁国公的爵位，是他自己一刀一枪打下来的，也是他效忠圣上，用命拼下来的，他想给谁就给谁，我不强求。”

    这话乔毓也曾听他提过一次，可那时候宁国公还没决定立李氏所生的次子为世子，她也没怎么放在心上，现下再听说，所造成的冲击自然远比上一次大。

    乔毓的心绪有些复杂：“三弟，你知道你现在放弃的是什么吗？”

    那是国公之位，多少人抢破头都想要的勋爵，可以光耀子孙后代的荣华，有谁能拿得起，放得下？

    “我知道。”许樟笑道：“他要是愿意给我，我就接着，名分大义在这儿，拿着也不亏心。他要是不愿意给我，也没什么好怨恨的，原本就是他的东西，想给谁就给谁。”

    “说句托大的话，你不要笑我，”他眉宇间显露出几分峥嵘，轻轻道：“比起接过他的勋爵，我更愿意自己去打拼，哪怕是个伯爵，也比所谓的宁国公好得多。”

    乔毓由衷赞道：“有志气！”

    “这事儿就到此为止吧，我不觉得委屈，你也不必忧心。”

    许樟笑了笑，道：“老头子是跟随圣上打天下的旧人，身负大功，即便世子定的不合规矩，圣上怕也不好说什么，我不在乎此事，你也不要因此而跟圣上生出龃龉来。”

    乔毓听他似乎话里有话，倒有些不自在，想着他待自己向来赤诚，便低声道：“其实，我……”

    “我最早认识的，既不是乔毓，也不是乔家的女郎，更不是皇太子的姨母，圣上的妻妹，”许樟拍了拍她的肩，道：“只是乔大锤，我的结义兄长。至于其余那些，都不重要了。”

    乔毓心头一暖，轻笑道：“走走走，喝酒去！”

    ……

    此次考试有了结果，只剩下最后一关面试，然而所有人其实也都知道，这场考试进行到现在，名次基本已经得到了确定。

    宋晏本有才名，又在皇太子跟荥阳郑氏的交锋中大大的露了回脸，他父祖虽也曾经做官，但现下却都病故，既能沾上勋贵的边儿，也勉强算是寒门，点他做榜首，两下里都没什么话说。

    至于后边的许樟和乔南，只管把答卷张贴出去，便不会有人说什么了。

    几千个人来参与这场考试，最终被录取的却只有五十人，皇太子送佛送到西，令人给前二百名都写了推荐书，准允其往地方为官，可到吏部去申请名额，总算是尽了最后一份心意。

    前五十名里边儿，寒门士子只占了八个，剩下的皆是出自勋贵世家，乔毓知道这结果，倒也不觉诧异。

    还是那句老话，因为生长环境和教育资源的不同，即便比试公平公正，寒门也很难跟高门士族抗衡，饭只能一口一口吃，得慢慢来。

    孔蕴悄悄问乔毓：“夫人不觉得失望吗？”

    乔毓反问道：“我为什么要觉得失望？”

    孔蕴听得微怔，低声道：“科举的本质，是为了打破高门对于选官的垄断，但我觉得，夫人似乎并没打算选太多寒门士子……”

    “改革若想坚持下去，就要先使顶层人受益，再徐徐图之，”乔毓道：“不然，他们嘴上点头应声，背地里却阳奉阴违，再好的政略，到最后也成了坑害百姓的恶法。”

    孔蕴虽聪慧，却没在官场里摸爬滚打过，更不必说到底层去，见过那些蔷夫小吏，这会儿听得似懂非懂。

    乔毓也不强行灌输，只笑道：“且走且看吧。”

    ……

    这场科举考试正式落下帷幕，勋贵们见家中子弟得了名望，自然觉得满意，寒门有人出头，也不觉吃亏，皇太子得到了想要的英才，便开始了对于整个万年的改革，而对于皇帝来说，最重要的却是这次考试本身所具有的意义。

    答卷封存之后，与这场考试的相关资料一道，被送进了太极宫，皇帝请了六位宰辅前来，叫一一细观：“万年的事情结束了，是否可以将这种模式推广到整个天下？”

    早在月前，皇帝便令郑国公魏玄为使，巡查天下，省并冗官，故而这话说完，便是他头一个出声：“臣以为，可！天下冗官，多半出于高门世家，现下若想将其摒弃，自然应当选取新鲜血液注入，这法子来的正是时候。”

    剩下的几位宰辅里边儿，卫国公是不会砸自家外甥场子的，常珪也是一样，而另外几人，却是真真切切的看出了这法子的好处，纷纷出言赞同。

    皇帝能叫儿子将这事儿办的这么大，心里边儿其实早就定了主意，这会儿听众宰辅出言赞同，便顺水推舟的应了此事。

    魏玄既领了巡查天下的差使，不日便要离京，裁撤冗官这种事情，总是出力不讨好的，若真是闹将起来，兴许还会有性命之忧。

    皇帝便点了金吾卫三百人随行，又许便宜行事，代天子寻牧，三品之下，皆可先斩后奏。

    魏玄谢了恩，又求道：“臣此次离京，便先往冀州去，一来，臣的族亲多半居于此地，再则……”

    他笑了笑，也不避讳：“乔家冀州房那一支久居此地，为官者又多被裁撤，从此处入手，最是简便。”

    皇帝自无不应。

    魏玄看了卫国公一眼，又笑道：“臣还要向圣上借一个人。”

    卫国公被他看得有些不自在，不禁抖了一下。

    皇帝心中雪亮，却摇头笑道：“这个不行。不把她放在眼皮子底下，她非得把天捅破。”

    “冀州区区州郡，那天也没有多厚，捅破了也没什么，”魏玄道：“圣上要是一直将人留在长安护着，那她大抵永远都不会长大了。”

    皇帝听得眉头微动，沉吟几瞬，却还是不置可否道：“朕再想想吧。”

    ……

    此时，乔大锤还不知朝堂上就自己的去留进行了一番探讨，正蹲在万年的雕版作坊里边儿，看工部的匠人们雕字。

    科举本身就代表着创新，能够中榜的举子，当然也有各自的长处。

    乔毓跟皇太子商定之后，便决定将中榜举子的文章印刷出来，传扬天下，既是为了进一步推广科举，也是为了叫这些人打出名气去，吸引世人广泛参与。

    时下虽也有印刷书本，但更多的是人力誊抄，更不必说世家大族把持着许多典籍孤本，从不示人，民间更没有流传的可能。

    以雕版印刷为技术根基，打破这一隔阂，倒也是个妙法。

    这法子说难也难，说简单却也简单，跟印章阳文反书如出一辙，专业的匠人们，只需短短一日，便能刻出一篇文章来。

    韩国夫人既然打算办邸报，那当然没法儿用雕版印刷，只能用活字，也只能靠人力，一字一字的雕琢出来。

    再远一点的地方，皇太子正看着匠人们将青檀皮和沙田稻草进行蒸煮浸泡，热气腾腾，熏得人几乎站不住脚，他却看得兴致勃勃。

    “小姨母，那真的能行吗？”他到雕版作坊里去找到乔毓，见她也是一头汗，失笑之余，又取了帕子帮她擦拭：“我问了匠人们，仿佛跟从前的造纸术，也没什么区别。”

    “不一样的。”乔毓言简意赅道：“到时候你便知道了。”

    她左右看看，又道：“阿昱呢？”

    “去看底下人组装筒车了，”皇太子笑道：“工部侍郎刚刚来过，哭丧着脸，说咱们把全工部的工匠都要过来，他那儿都没法运转了。”