乔老夫人见她如此，心中惊恐更甚，正待近前去劝慰，却听她说话了，声音越来越高：“我不信。你们说的这些，我一个字也不信。我是乔毓，不是什么乔妍，我才十六岁，我还活着，我不是她！”

    较之方才的凝滞无言，皇帝反倒更情愿看她现下这般，即便是发怒，也远比僵立在原地好多了。

    “我们真的没有骗你，阿妍，”他语气柔和，轻轻道：“你自己回想，我们何曾害过你？”

    乔毓手扶墙壁，勉强支撑柱身子，目光执拗道：“别叫我阿妍，我不是她……”

    “好好好，”乔老夫人哄她：“你不是她，不是，好孩子，你不要恼……”

    乔毓脑海里一个个想起自己归家之后见到的人，乔老夫人、常山王妃、卫国公、昌武郡公，还有皇太子、秦王、晋王、昭和公主，乃至于皇帝本人。

    “你们都在骗我。你们想哄我进宫，去做乔妍的影子。”

    她退后几步，眼泪倏然落下：“我把你们当成最亲近的人，没有一点保留，你们却没有一个人对我说实话……”

    “可我真的不是乔妍，”她哽咽起来，泣不成声：“我叫乔毓，‘钟灵毓秀’的那个毓。”

    “好好好，你叫乔毓，”乔老夫人伸手过去，想要抱她入怀：“你叫乔毓，好不好？好孩子，你别吓唬阿娘……”

    乔毓再度退后几步，像是头受了伤的小兽，下意识的抵触着所有接近她的人，目光在那两人脸上停了停，忽然转过身去，夺门而出。

    乔老夫人急道：“好孩子，你别走！”说完，便要去追。

    皇帝按住她肩，匆忙丢下一句：“交给朕”，便快步追了出去。

    午后的日光温暖和煦，女婢仆从们守在外边儿，被晒得有些昏昏欲睡，冷不丁见乔毓出来，竟没有反应过来，再见皇帝大步出来，这才从中惊醒，有的跟上去看看情况，另一半儿则往内室去看乔老夫人。

    乔毓脚下不停，快步往外边儿走，遇见围墙，便直接翻了出去，径直到马厩去，挑了匹骏马骑上。

    她动作迅速，又连翻了几道墙，皇帝一时竟没有追上，听到外边儿有马嘶声，方才回过神儿来，以哨声唤了自己坐骑，飞身上马，追了出去。

    卫国公府坐落于崇仁坊，正是长安城区之内，按制不能奔马，只是到了现下，乔毓三魂七魄都跑了一半儿，哪里还会在意这规定，催马快行，只想尽快离开这地方。

    皇帝骑马出门，便见她身影已然远去，眉头紧锁，顾不得禁卫侍从，扬鞭追了上去。

    正是午后时分，一日之间最热的时辰，街道上少有人在，倒是方便了这两人。

    乔毓听得身后马蹄声渐近，却也不停，催马出了朱雀街，又往金光门去。

    城外一片开阔，举目远眺，便见芳草萋萋，漫无边际，皇帝终于赶了上去，马鞭横抬，拦住她道：“阿妍！”

    乔毓回身看他，不知从哪儿涌出一股酸涩，扬声道：“我不是乔妍，你到底要我说几遍才好？！”

    皇帝心头作痛，眼眶不禁有些发烫，他定定看着她，又轻轻唤了声：“阿妍。”

    “我不是她，”乔毓道：“不要这么叫我！”

    皇帝听得心如刀割，语气更柔，颤声唤道：“阿妍。”

    “我真的不是乔妍，”乔毓忽然哭了起来，小声哽咽道：“我叫乔毓，今年十六岁，荆州人士，我可能不是乔家的女儿，你们找错人了……”

    皇帝静静注视着她，眼眶灼烫，情不自禁的落下一滴泪来。

    “我什么都不记得了，不管怎么回想，都想不起来，但我今年才十六岁，怎么可能是皇太子和秦王他们的母亲，是圣上你的妻子呢。这么重的担子，我挑不起来的。”

    她泣不成声：“我是乔毓，也只是乔毓。不是别人的母亲，更不是别人的妻子。我从来没想过嫁人，更没有想过要生孩子，我知道自己可以像男人一样建功立业的时候，真的好开心，好开心，收到官服的那天，我很晚才睡着，还穿着它，舍不得脱呢……”

    “圣上，是不是因为我总是闯祸，所以你们才编出这么个故事来骗我？”

    乔毓哽咽着，断断续续道：“我会听话的，我再也不胡闹了，真的，我不要进宫，也不想做皇后，我会死的，不要，不要不要不要……”

    皇帝听她如此一番剖白，心中痛楚岂是言语所能形容。

    他知道她的志向，也知道她的梦想所在，却不知这执念竟有这样深，即便忘却前尘，也深深镌刻在灵魂深处。

    并不是只有呼吸消失，身体僵冷，才算是死亡，满腔壮志被外物强行湮灭，那感觉其实并不比死亡好受多少吧。

    “阿妍，”他定了心，注视着她，温声道：“我从没有想过要拘束你，也从没有任何恶意。”

    “你想去建功立业，那便去做，想要以一个女人的身份去封侯拜相，那便去打拼，我不会阻止你的。”

    “乔毓，”皇帝唤了她的名字，道：“问问你自己的心，我是你的敌人吗？你的家人，是你的敌人吗？”

    他神情中有难以言表的温柔：“我们爱你。”

    乔毓有些茫然的看着他，他敛和而坚定的回视她，如此过了半晌，她有些动容，又有些不确定的低下头，道：“我可能要走了。”

    皇帝看着她，轻声问道：“还会再回来吗？”

    乔毓深深看他一眼，却没有回答，就此催马离去。

    ……

    皇帝回到乔家，刚到门口，便有禁卫迎了上来。

    高庸还不知究竟发生了些什么，只是听闻秦国夫人先跑出去，皇帝后边儿去追，隐约猜到是与乔毓有关，现下见皇帝脸色不甚好看，忙近前去，恭敬唤了声：“圣上。”

    这话才刚落地，他就瞧见皇帝明显惨白的面孔了，方才因为日光耀眼，不甚明显，这会儿却觉惨淡的有些渗人。

    高庸心下一个战栗，正待关切一句，却见皇帝身体一歪，像是乏力一般，从马上摔了下来。

    高庸给惊住了，忙与禁卫一道将他搀扶起身，就近往乔家去歇息。

    乔老夫人见女儿夺门而出，消失无踪，自是提心吊胆，只是因为皇帝后脚去追，方才勉强提起精神，坐在内室里等，这会儿知道皇帝是一个人回来的，真真是吓坏了。

    卫国公与昌武郡公不在府中，仆婢们匆忙去请了卫国公夫人与昌武郡公之妻前来，又有人去请卫国公兄弟二人回来，再叫常山王妃过府。

    偌大的乔家，忽然间忙碌起来。

    “都怨我，”常山王妃到时，便见母亲倚着床柱，伤心叹息：“若不是我告诉她这些，也不会闹成这样……”

    “不能怨您，”皇帝合上眼，道：“她看出破绽，执意要问，任谁都拦不下的。”

    “快去找安安，”乔老夫人拉住长女的手，哽咽道：“你不知道，那会儿她脸色有多难看……”

    常山王妃未曾亲眼见到这一切，但只听母亲与皇帝言说，也觉得胆战心惊，再想到小妹现下孤身在外，情绪不稳，急的团团转：“这个档口，她会去哪儿呢？总不会是离开长安了吧？她那一身武艺，真不想叫人找到，任谁也发现不了！”

    “她虽然没有回答，但朕觉得，她是不会离开长安的，”皇帝低声道：“她现在的情绪不对劲儿，朕觉得，她甚至连易容躲藏的心思都没了，得赶紧找到她……”

    他定下心来，舔了舔发干的嘴唇，提起精神来，道：“她会去哪儿呢？世交家？好友家？还是其余那些她觉得熟悉的地方？”

    “她不会去世交家的，朋友家应该也不会去。”

    卫国公与昌武郡公从外边儿回来，眉宇间难掩忧色，苦笑道：“小妹现下心绪不稳，本能的就会避开所有认识的人，她只会找个安静地方，自己一个人呆着。”

    “那她会去哪儿？”常山王妃心急如焚：“大慈恩寺？还是她最初醒来的那个小山村？还是当初住过的客栈？有没有可能，是去找当初救起她的王氏母女了？”

    “都有可能。”皇帝站起身来，震声道：“即刻去找，我们各带一队，分头行事！”

    皇帝与卫国公、昌武郡公、常山王妃各带一队，在乔毓可能去的地方找了一圈儿，却都不见人影，暮色渐起之后，终于满怀担忧的回到了卫国公府。

    “她会去哪儿呢。”卫国公脸上遍是忧色。

    常山王妃低声道：“或许，她是有意想躲着我们吧……”

    昌武郡公自幼便同这龙凤胎妹妹不睦，现下却也忧心忡忡：“难道她已经离开长安了？”

    皇帝沉默的听着，始终没有言语，乔老夫人也是面色感伤。

    立夏原本正侍立一侧，神情中却浮现出几分踌躇，犹豫之后，终于近前去，跪地道：“奴婢有些话想讲，却不知圣上肯不肯听……”

    皇帝垂眼去看她，道：“讲。”

    “奴婢自幼便跟随在女郎身边，不敢说最为了解她心性，但也算是有些明白她的。”

    “世人都说明德皇后贤德端淑，说她秉性柔嘉，还有人说她年少放纵，冒失鲁莽，所有人都羡慕她这一生过得好，她自己也不反对，每每听到，也都是笑一笑就过去了。”

    “可是奴婢很心疼她。”

    立夏叩头到地，哽咽道：“她肆意过，快活过，但是也痛苦过，煎熬过。聂将军死讯传来，聂夫人对她的指责，哪一句不是戳心的？奴婢这个局外人，听着都觉得疼啊。还有，便是女郎的病因，她不许奴婢讲，但到了现下，奴婢却顾不上了……”

    立夏流着泪，将朱虚侯之事与乔妍心中的症结说了，这才继续道：“她不怨乔家，不怨圣上，只是怨她自己。我不杀伯仁，伯仁因我而死。她是那么重情重义的人，生生被这样的痛苦折磨死了。”

    “她大概不想再做乔妍了，所以才触发春秋，起死回生，回到了十六岁这一年。”

    立夏说到此处，痛哭出声，难以为继：“奴婢觉得，她不是不在意家人，也不是不在意儿女。可是，刚刚结痂的疤，忽然被人撕开，血淋淋的，那多疼啊，她也是人，也会觉得疼，她疼的要死了，难道就不能跑出去，一个人舔舔伤口吗？”

    众人默然不语，内室中一片寂静。

    “乔毓这会儿才十六岁，想来也是十六岁的心性。乔妍年少时候，最亲近的是姐姐，最能猜透她心思的，却是朱虚侯。”

    立夏的眼泪打湿了身下那片地毯，她哽咽道：“前不久女郎进宫的时候，还同奴婢提起，说她还未归家时，曾经遇上过朱虚侯，只是那时佩戴帷帽，不曾以真面目与他相见。她说，看见他的时候，心里好难过。奴婢听得难过极了，现下回想，或许朱虚侯会知道她去哪儿了呢？”

    “乔妍心头的那个洞，是因为他而破开的，或许，也只有他才能真正的填补上去吧。”

    卫国公尤且记得立夏方才所说的话，小妹便是因为察觉朱虚侯于她有情，方才愧疚成疾，唯恐皇帝因此心中生隙，便主动起身，道：“既然如此，我只好厚颜登门，去问世南了……”

    “世南染病，只是现下，的确没有更好的法子，”常山王妃眉头微蹙，道：“可是，又该如何向他解释此事……”

    “实话实说，”皇帝抬起头来，目光望向空气中漂浮不定的某个点：“将这一切都告诉他吧。”

    事已至此，也没有更好的办法了。

    ……

    年前朱虚侯便染病，断断续续的一直没好，皇帝与乔家人被迎进去，便嗅到内室中难掩的药气，不知怎么，心头都生出几分感触来。

    “原来那日遇上的，便是阿妍。”朱虚侯听卫国公讲了事情原委，神情似喜似悲，半晌，终于化为一声长叹：“这个傻姑娘。”

    他咳了几声，坐起身来，道：“我去找她。”

    皇帝正坐在窗边，恍若已经出神，闻言扭头去看，说了入府之后的第一句话。

    他说：“多谢你。”

    朱虚侯坦然受了，轻轻颔首，披衣出门去了。

    ……

    夜色已经升起，周遭再没有旁人，晚风送来蔷薇花的香气，不时传来隐约的虫鸣声。

    乔毓坐在一棵老树的树洞里，望着满天的星子，一句话也不想说，什么事也不想做，只想这样静静待到天荒地老。

    远处被惊起了几只即将入睡的飞鸟，扑棱棱的飞向天际，无边无际的夜色之中，忽然多了一抹光亮。

    乔妍听见一阵轻缓的脚步声，盯着那点光亮看了会儿，忽然反应过来，那原来是一盏灯。

    提着灯的人慢慢走近了，她居然也没想着躲，那人面庞清癯，温文尔雅，走到她面前，停了下来。

    “不要怕，”他半蹲下身，向她伸出了手：“跟我回家吧。”

    第69章 回归