乔毓左边儿挽着昭和公主，右边是韩国夫人，亲亲热热的说着话，一进内室，却怔了一下。

    坐在上首的那人面容英俊，气度雍容，眉宇间威仪迫人。

    察觉她的目光，他扭头看了过来，微微含了几分笑，向她举杯致意。

    正是李泓。

    乔毓见了皇帝，再想起初见那日，他在自己鼻子上刮的那一下，不禁有些不自在，脸上倒还如常，往常山王妃下首去坐了，继续同韩国夫人说话。

    午膳气氛热切，皇帝却很少开口，他似乎不是爱说话的人，多半都是在听，偶然间目光掠过乔毓面颊，方才略微停留几分。

    乔毓察觉到了，却只作未知，他也不介意，自斟自饮，颇为闲适。

    用过午膳之后，皇帝便要回宫，皇太子几人舍不得母亲，便暂且留下，晚些时候再回宫去。

    卫国公是家主，又是皇帝舅兄，但该有的分寸却不会忘记，正待起身相送，却见乔毓主动站起身，含笑道：“我送圣上出去。”

    昭和公主与晋王对视一眼，神情隐约带着些雀跃，皇太子与秦王却始终缄默，眼底是淡淡的了然。

    卫国公姐弟几人同样如是。

    出了长廊，便远离了内室的欢声。

    皇帝身材高大挺拔，静静走在前边，乔毓跟在后边，像是条小尾巴，仿佛是有默契似的，侍从们都远远跟着，不曾近前。

    “圣上，”拐过墙角那从海棠时，乔毓道：“我有几句话，不知当讲不当讲。”

    皇帝道：“不当讲。”

    “……”乔毓给噎了一下，郁闷的顿了顿，坚持道：“不行，我一定要讲。”

    皇帝停下脚步，回身看她，那目光落在她脸上，似乎有千钧重。

    “圣上，我是不是很像二姐姐？”

    乔毓不为所动，抬头看他，又道：“你想娶我吗？”

    皇帝静静看着她，道：“你想说什么？”

    “我想说，我不想嫁入宫中，也不想嫁给你。”

    乔毓道：“如果真正喜欢一个人，那她就是独一无二的，生的再像，性格再像，也不是她。随便找个人来顶替她，既是在侮辱死去的人，也是在侮辱活着的人。我不喜欢，二姐姐也不会喜欢的。”

    她自知冒犯，躬身施礼，请罪道：“我听说，圣上与二姐姐鹣鲽情深，空置六宫，无异生之子，心里实在羡慕。我将来的夫君，心里只能有我一个人，他爱我，我也爱他，我们之于彼此，都是不可替代的。”

    皇帝久久没有言语，半晌，方才道：“倘若他背弃了当初许下是誓言呢？”

    乔毓恶狠狠道：“那我就把他的脑袋拧下来，插到门前旗杆上！”

    皇帝静静看着她，不知怎么，忽然笑了。

    乔毓恼道：“我是认真的！”

    皇帝伸手过去，在她头上揉了揉，笑意愈深：“我知道。”

    你知道什么啊。

    乔毓在心里嘀咕一句，却没有说出口。

    皇帝当然不是蠢的，既然如此，有些话就没必要一而再再而三的提，将自己的心思说个清楚明白，那就够了。

    “圣上慢走，”乔毓见他似乎没有生气，略微安心了些，假笑着道：“臣女就不送了。”

    皇帝似乎觉得这情状很有趣，若有所思看了她一会儿，道：“我走了。还有，你少惹点祸。”

    “笑话，”乔毓目送他离去，老大不高兴：“我是会惹祸的人吗。”

    ……

    午饭过后，又说了许久的话，直到暮色渐起，皇太子与秦王方才带着依依不舍的弟妹离去。

    乔老夫人有些乏了，乔毓帮她捏了会儿肩，却听人来回禀，说是两位夫人带着府里的郎君、女郎，来向四姑母请安了。

    乔毓的身份，只有乔家顶尖的几个人知道，今日皇帝与皇太子等人登门，显然有意小聚，卫国公便没叫小辈儿过来，等贵客走了，才叫来见过四姑母。

    卫国公之妻周氏乃是陈国公府的嫡女，昌武郡公之妻陆氏则是国子监祭酒之女，前者有四子二女，后者有二子三女，共计十一个孩子。

    乔毓想想便觉得有些头疼，唯恐乌压压过来一群，最后完全分不清哪个是哪个，哪知到最后，过来的却只有四个人，两男两女。

    乔老夫人笑着解释道：“咱们家有七男五女。你大哥家的姐儿年岁最长，五年前嫁到了卢国公府上，自然不在府里。她下边儿便是你大哥的长子，府中世子大郎，现下领军在外，他媳妇也跟着。”

    乔毓没见着真人，也只能在心里想想，脑子里却是浆糊。

    常山王妃最是了解她，失笑道：“哪里记得住这么多？只说在跟前的几个便是了。”

    乔毓感激涕零：“姐姐说的是。”

    常山王妃笑了，指着年岁最长的郎君道：“这是二郎，也是你大哥的次子，名叫乔安。”

    那郎君生的英武，身量挺拔，面容也同父亲相像，有些好奇的看乔毓一眼，施礼道：“姑母。”

    “嗳，”乔毓应了一声，又问：“娶媳妇儿了吗？”

    乔安也不窘迫，笑道：“还没有呢。”

    乔老夫人笑眯眯的，一指乔安身后的少年，道：“那是你二哥的长子，叫乔南，也是府中三郎。”

    较之乔安，乔南更像母亲些，俊美儒雅，玉树临风，向乔毓行礼道：“姑母好。”

    乔毓含笑应了一声。

    除去两个侄子外，便是两个俏生生的小姑娘，大的不过十来岁，小的似乎六七岁，梳着双螺髻，很是娇俏。

    常山王妃叫她们近前，怜爱的扶住她们肩头，向乔毓道：“大的是二娘，你二哥的长女，叫乔静，小的是三娘，是你大哥的幼女，叫乔菀。”

    两个小姑娘屈膝见礼，脆生生的唤道：“姑母好。”

    乔毓笑着摸了摸她们的头，却察觉到常山王妃似乎格外喜爱这两个孩子，心下微动：“姐姐家的……”

    “我没有生女儿的命，”常山王妃看出她心思，摇头笑道：“三个都是小子，没个贴心的。”

    乔静名字里有个“静”字，性情却很活泼，莞尔道：“姑母可以拿我们当女儿嘛。”

    乔菀却看着乔毓出神，犹豫一下，道：“小姑母，你跟二姑母生的可真像。”

    乔毓见她可爱，忍不住捏了捏她脸颊：“我们是姐妹，自然生的相像。”

    乔菀有点郁闷：“你们怎么都爱掐我的脸？”

    在这儿的就这四个，乔毓不免多问一句：“别人呢？”

    乔老夫人笑道：“四郎、五郎在国子监念书，半月一归；六郎不爱念书，却喜好刀枪，大郎领军在外，他也跟过去了……”

    乔静听到这儿，幸灾乐祸道：“最后也没逃掉，伯父专程送了几个先生过去，叫盯着他念书。”

    其余几人禁不住笑了出来，乔老夫人也是如此，隔空点了点她，又继续道：“你二嫂的母亲前一阵子病了，身体不太康健，大双跟小双在她跟前儿陪着，也能说说话。”

    乔毓听这名字有趣儿，便多问了句：“大双、小双？”

    “哦，姑母还不知道，”乔静解释道：“她们是双胞胎。”

    明德皇后跟昌武郡公是双胞胎，大双跟小双也是，果然，这等缘法都是有理可循的。

    “咱们家没那些陈腐规矩，女眷出去玩乐也没什么，你们年纪相仿，能说到一起去，平时也可以多聚聚。”

    乔老夫人向两个孙儿道：“你们姑母从小都是当成男儿养的，从骑马弓箭，到兵法刀枪，没有她不知道的，你们真想上进，就叫她多多指点。”

    乔安与乔南都是将门子弟，长安勋贵中也是颇为出众的后起之秀，骨子里自有傲气，听祖母这般讲，微觉诧异，对视一眼，向乔毓施礼道：“姑母，请指教。”

    乔毓一天不动弹，就觉得浑身长虱子，闻言雀跃道：“走走走，去演武场，我看看你们功夫！”

    常山王妃见她这般情状，既觉欣慰，又有些忧心：“你别伤了他们——还有，多听二郎和三郎的话，别惹事。”

    “知道了知道了。”乔毓满口应了。

    乔静是女郎，性情却很活泼，见哥哥们走了，便坐不住了，同祖母和姑母说了声，拉着乔菀一道去看。

    乔毓不擅诗书，但到了演武场上，却如同回到了家，提刀上马，战无不胜，活生生一尊阎王。

    乔安颇类父亲，勇武非常，一杆长枪使得出神入化，只是技不如人，不过半晌，便败下阵来。

    “枪不是这么使的，”乔毓看得摇头，收刀入鞘，令人去取了根木棍，前端裹上石灰，再用麻布包好，震声笑道：“你来试试我这杆枪！”

    乔安虽败过一次，却不气馁，重整旗鼓，全力出击。

    那根木棍到了乔毓手中，却是如臂使指，刁钻至极，周遭还有乔家府兵在，渐渐围了上来，仔细打量一会儿，扬声叫好。

    不过半刻钟，乔安肩头与心口便被石灰染白，不得不低头认输。

    “刀枪斧戟，各有各的好处，但也不乏短处，你要做的，便是融会贯通，”乔毓下了马，指点他道：“你本事不俗，但火候还差着呢。”

    方才她在马上，连战连胜，岂是一句英姿勃发所能形容的，乔静与乔菀早已看得呆了，一个跑过去送水，一个凑过去擦汗，眼睛里亮盈盈的，全都是光。

    乔安心胸豁达，并非输不起的人，见状失笑道：“人还没走呢，茶就凉了。”

    乔静哼了声，勉强去倒了杯茶，递过去给他，完事就转向乔毓，神情希冀道：

    “姑母，你现下可有空暇吗？时风好武，长安城中更设有演武场，大哥不在这儿，没法下场，二哥本事虽不弱，却也不是百战百胜，三哥并不善战，别的哥哥们年岁又小，有人在背地里取笑我们家后继无人呢！”

    “这你们都能忍？”乔毓眉毛一竖，道：“快带我去！”

    “哪有这么严重？”

    乔南捏了捏乔静的梳起的双螺髻，笑道：“大哥在长安时，可没人敢说这话，再则，二哥也是少有的好手，那些人背地里说着说那，不是因为我们家后继无人，而是本来就同我们家不对付。”

    乔安也道：“二娘跟人拌了几句嘴而已，也不是什么大事。”

    乔毓听得皱眉：“我们家不是十六卫之首吗？”

    乔南意味深长道：“但是天有二日啊。”

    乔毓明白了。

    太上皇还在呢。

    皇帝同这位父亲相处的不好，底下人心里当然也在较劲儿，卫国公府作为十六卫之首，又是明德皇后的母家，自然首当其冲。

    “既然这样……”

    她想了想，雀跃道：“我去跟他们打架，就更没有压力了。”

    乔安：“……”

    乔南：“……”

    姑母，你到底是怎么得出这个结论的？