艾尔利会在自家master都不知道的时候得知阿尔托莉雅他们要去开咖啡店, 不是内部有人向他通风报信，纯粹是巧合。

    他有个似乎从很早以前就养成的习惯。

    如果遇到的御主是还在现代社会上学的学生，他每天都会为御主准备早饭，准备午饭，准备晚饭，再按时去御主的学校门口接御主放学回家。

    嗯，没错, 这个习惯就是在间桐樱那个时候养成的。

    那个十几岁的人生无比凄苦的少女，将艾尔利的同情与责任之心更加明显地激发了出来。他其实很想知道在自己因为意外毫无预兆地中断契约之后，间桐樱的情况如何, 因为确实感到万分抱歉……

    最初见到现在的御主佐仓千代的时候，艾尔利的心里曾出现过一个小小的熟稔之感。

    他认为佐仓千代和间桐樱，这两个年纪差不多大的少女，有着一些相似之处。

    是的, 只有一些。她们本质上是两个从人生经历到生活环境都截然不同的个体，不能轻易拿来相提并论。

    仅仅是性格上的相似, 少女们都有着羞涩、善良的特点，即使是脑子里压根没有几根搭在正确位置上的弦，也觉得和这样的御主相处起来很是让他舒心。

    在原本就应尽到的职责之上，再加上了这让他感到怀念的熟悉感觉, 艾尔利对佐仓千代的关怀就要更上一层楼了。

    鉴于master生活在一个幸福而又普通的正常人类家庭，master的妈妈已经把早餐和将要带去学校的午餐便当准备好了，艾尔利被迫减少了两项日常任务，便只好在接送master上学/回家的任务多下功夫。

    大清早, 吃完早饭的master刚提着书包走出家门，就有蓝色的一团儿带着阴影扑腾着从树枝间降落下来，恰巧落到了她的头顶。

    “哇呀！”

    master小小地惊叫了一声，却也不敢仰头，因为担心头一仰，就会让蹲在她头顶橙发间的变成鸟儿的caster先生噗通一下掉下来。

    努力让眼睛往上面看，也只能勉强地瞅见caster先生胸脯前那几樶蓝色偏白的绒毛。

    “咦、咦？caster先生要送我上学？不用了不用了太麻烦你了……唔，呃，嗯嗯嗯……既然你都这么说了……那，我们就一起走吧！”

    “那个那个那个……能不能，能不能……让我抱一抱摸一摸你呀？”

    屈服于蓝色小鸟堪称爆表的颜值和可爱程度，master没有挣扎多久就放弃了原本的想法。在用颤抖的手将蓝色小鸟小心地抱住之后，感受着软乎乎暖和和的触感，这一天，她几乎是（幸福地）哭着去上学的。

    就这样，成功地将master送到学校。

    还是维持着小鸟形态的艾尔利没有在目送master进入教室后选择离开，而是趁她没发现，在能够看到她教室的窗外的大树上寻了个落脚的地方，就在那儿站了大半天。

    当然，他没有像毫无自知之明的变态跟踪狂那样，瞪大着眼睛盯着毫无察觉的master的一举一动，在这儿站着一动不动的期间，多数时间都是在补眠，减少魔力的损耗。

    艾尔利的打算是，一直闭目养神休息到master放学，等她出了学校，就飞下去跟master一起回家。

    可是——

    睡着睡着，隐隐约约间，竟是临时感应到附近出现了一股熟悉的魔力波动。

    这个时候距离master放学还有至少两三个小时，艾尔利思量了片刻，便决定先过去和熟人见见面。

    刚好，关于那个“熟人”……

    还没想好，给他的道歉信要怎么写呢。

    将身影隐藏在枝叶间的蓝色圆球般的鸟儿立即挥起了翅膀，摇摇晃晃地飞了起来，目的地，是距离学校不远处的某个人来人往的街口。

    这条街的人流量虽然比不上商业街区，但因为附近就是一排接一排的办公写字楼还有几所学校，即使是工作日，也不会显得太过冷清。

    嗯……纠正一下，由于现在还是上班时间，学生们也都没放学，街道上还是挺冷清的。

    ——也正因如此，扑扇着翅膀飞在半空的艾尔利，才能够一眼看见站在马路边、像是满脸都写着纠结的高文卿。

    好难得呀，居然能够见到高文卿除却盔甲外，换上了符合这个世界背景的现代的装束。

    他们到来时，恰好遇到了春与夏的中线。

    天气还有些微冷，完全感受不出这已经到了春天的末尾，还像是冬季一般。只是偶尔有路人经过的街面上，洒落着几片还未来得及清扫的落叶。

    金发蓝眼的男人出现在这里，就像是将天边那并不显眼的太阳的光芒，也带到了地面。

    最里是西裤和格纹的扣领衬衫，他在外穿了一件同样色系的风衣，将蓝色的围巾松散地缠绕在脖颈间。将不同寻常的坚毅骑士凸显出的便是他的挺拔身姿，好一位仿佛从遥远的时代走来的英伦绅士。

    那条围巾的颜色比他的瞳孔色彩更浅，也更贴近于晴朗之日才会显露出的清澈蓝天。常服打扮的骑士原本是微微垂眼，将目光停留于在他下颚前拢起的围巾的褶皱上，不知为何柔和下来了的目光略显幽远。

    他似乎在这儿站了好一会儿了。

    那少有的几个路人经过，看到了他，都会往这个像是在闪闪发光的外国帅哥身上多看几眼。而外国帅哥半晌都没有动静，也不知道要干什么，所以，看完几眼，也就面色如常地接着往前走了。

    艾尔利在高文的头顶转了一圈，还未找准合适的方位降落，下方的男人就察觉到了头顶的细微的动静，猛地抬头望来。

    “艾尔——呃？”

    似是完全没料到这一眼望来，会是一只蓝色的圆滚滚的鸟儿最先映入眼帘，只感应到属于艾尔利的魔力就在上方的骑士难免面色微怔。

    是了，高文卿没有见过艾尔利俭省魔力专用的这副姿态。

    “嗯，高文卿，是我。”

    艾尔利一边回应着，一边降临，相当熟稔地落在了还有些呆愣的高文卿的灿烂金发之间。

    幸好，在头顶的这份重量明确地传入脑海之后，高文很快就从略微的呆滞中反应了过来。

    他大抵是想要条件反射地夸赞一番的——比如说，大肆称赞心上人即使变成了鸟儿，也是羽毛最鲜丽、最引人心动的鸟儿，他就是心动的人中理应排在最前头的那一个。

    然而，话到了嘴边，却没能说出来。因为只停顿了一小会儿，艾尔利就紧接着问他：“高文卿在这里做什么呢，怎么只有你一个人在？”

    高文：“咳、咳咳，关于这件事……”

    到底没好意思把他在其他圆桌骑士的排挤、王的默许之下被命令上街发传单的事情直白地说出来。顺带一提，本来是被命令街头卖艺或者出卖色相筹集资金的，但最后大家还是放了他一马。

    高文噎了一下，选择换了一种委婉的、能不那么毁形象的说辞：“诸卿都在别的战场奋斗，至于我，接过了为我们即将开业的咖啡店打响名声的重任……”

    艾尔利：“你们的咖啡店？打响名声？也就是说……嗯？高文卿是要在街头发传单吗？”

    高文（大惊）：“…………被发现了？！！”

    艾尔利想说，怎么可能发现不了啦。

    在半空中还没飞下来的时候他就看到了，被高文卿塞在风衣口袋里、但是露出了三分之一长度的厚厚一叠纸张。

    啊，如果是以前还没改变的真正意义上不懂人心的艾尔利，此时早把这句大实话说出口了。

    可现在的艾尔利好歹是个未到完成体的进步版，隐约意识到高文卿似乎不想把他为什么会来发传单的话题继续下去，便硬生生——非常艰难地闭上了嘴，把那些内容吞回了肚子里。

    转而道：“考虑到master颇为尴尬的财政情况，所以决定独立创业来自力更生吗……太厉害了！不愧是阿尔托莉雅，也不愧是圆桌骑士，我深深地感到敬佩。”

    是真的感到敬佩。

    艾尔利联想到了自己。

    明明是时常游走在魔力严重匮乏和即将匮乏的危险边缘的倒霉英灵，除却依靠master补魔或者暴饮暴食之外，竟然完全——没有想到过要用这么独立自强的方式自力更生！

    “能让我也来帮忙吗？”艾尔利继而就感到愧疚了，为自己的狭窄心胸和毫不开阔的视野：“我不要任何薪酬，也不需要报酬，请让我单纯地体会一下你们努力工作、毫不懈怠的氛围。”

    说到这里，他想起了什么，又匆匆地补上了一句：“……如果你们还缺人手，也愿意接纳我的话。”

    高文又是一愣，但在听到艾尔利后面那似是显露出些许犹豫与不确定的话语，却毫不迟疑地道：“不！我——我们欢迎至极！”

    “是的，我们正缺少人手，艾尔利卿若是愿意来帮忙，想来大家都会非常喜悦。”

    艾尔利问：“真的吗？”

    “嗯，这是我绝对可以代表诸卿、代表王，表示肯定的事情。”

    将不慎表露得过多的激动收敛，高文便不自禁地微笑了起来。

    艾尔利卿——终于说出这句话了。

    过去的王一直在等待的这句话。

    如今的他始终在期待的这句话。

    曾经冷眼旁观、从不涉身踏入他们的世界的这个英灵……也许是无意，他自身没有意识到，只是顺应了一时的心声。

    但那确实是，主动向他们靠近的证明。

    那么。

    就让他的那份澎湃的、不知有多宽广的喜悦，与众人的真挚的喜悦，融在一起，汇聚成喜悦的海洋吧。

    “那，我就先陪高文卿完成任务吧。”

    “好的——”

    顿时间动力十足起来了呢，高文卿。

    艾尔利果真留了下来，在master放学前的这两三个小时里，便陪着高文派发宣传咖啡店的传单。

    不过，说是“陪”——也就真的是在旁边陪着看着，高文坚决不让艾尔利恢复人形陪他一起发传单，要独立完成这项工作，即使艾尔利说他有以前开花店发传单的经验（这经验有等于没有）也不肯让步。

    “艾尔利卿能在我的身边给予我鼓励，我就已经感到心满意足了。请放心，这项任务并不困难，我自己就可以完成。”

    用只有英灵能够听到的声音说着，脸上一扫先前那忽暗忽明的阴影，太阳骑士唇角含笑，蓝色的眼眸里也是爽朗的笑意。

    他迈开步伐，终于走过斑马线来到了马路对面，紧接着再往前走。

    接下来，每每有人经过，这个金发碧眼的外国男人都会对他们露出灿烂而亲切的笑容，再用温和的话语之下悄无声息地拉近距离，成功地把传单塞到了路人们的手中。

    凭借他独特的能让陌生人心生好感的气质，重点还有高大英俊的外表，传单派发无往不利，一次都没有遇挫。甚至还有阿姨们拽住他的围巾或者袖子，热情地抽走许多张传单，追问传单上的咖啡店是不是英国执事主题——

    “不，我们经营的是一家女仆咖啡厅。”

    而赶在阿姨们露出一言难尽甚至有些微妙的古怪表情之前，不管什么地方都跟女仆搭不上边儿的男人及时微笑，眸光柔和，真情实意:“美丽的女士们，静候你们的光临。”

    “…………”

    危机化解。

    看样子，即使是女仆咖啡厅，姐姐们阿姨们也要义无反顾地奔赴而去了。

    话说回来。

    虽然这个时间人不多，但往前走走，差不多耗时两个小时，那几大叠传单全部发完了。

    在高文如释重负地拍拍手，表示任务已经完成之后，默默看了这么久的艾尔利先祝贺他，随后，又稍显疑惑地道:“高文卿不是很厉害嘛，最早为什么要停在路边犹豫呢？”

    高文的笑容略微收敛了一点点，但并不明显，他还是在温和地笑着:“遇到您的那时候吗？是这样的，我当时在整理才买来的围巾，一开始觉得围得不怎么好。”

    围巾？

    啊，就是现在把艾尔利包住的这一条。

    早在开始发传单之前，高文大抵是觉得艾尔利卿若是继续蹲在自己的头顶，风可能会把他吹凉，便让艾尔利下来。

    他将艾尔利小心地放进了围巾在脖颈间的折皱聚集起的颇深的兜里，刚好能放下一只看上去圆滚滚、其实一点也不重的小鸟。

    所以，在这两个小时里，艾尔利一直都缩在高文卿的围巾里面。也不知是不是巧合，围巾的颜色与他的皮毛——其实也就是人形时的发色完美融合。