杨柳笑着说，这是郑婵离开前叮咛的，务必要让沈朝元上完课回院子就能吃饭。沈朝元暗暗暖心，郑婵是看出了她昨晚没睡好，让她不用久等，吃完饭就能马上休息，可以多睡一会儿。郑婵望着门外，一言不发，深藏功与名。

    等到午睡时，侍女都退下了，郑婵才来到床边，“您放心睡吧，下午的棋艺，画艺和骑术课都很简单，不会有问题，奴婢让青薇和杨柳跟着您，这段时间里奴婢会写好课本释义，等您晚上回来，就能看了。”

    沈朝元没高兴多久，就觉得她可能要愁得睡不着了。

    幸好，翻了两次身，她还是沉入梦乡——毕竟累狠了。

    睡了一个时辰，郑婵将她叫醒，小声说：“延陵郡主来了。”

    青薇和杨柳都在旁边等着，等沈朝元坐起身，都跑过来服侍她洗漱，动作极快。沈朝元换上新衣，心里琢磨来到王府这是穿的第几条新裙子了？琴艺课要跪坐在地上，就算底下垫着竹席，裙摆也有可能沾染到泥土，得换；画艺课需要用颜料，偶尔失手会弄脏裙子，得换；骑术课有专门的骑装，更不用说，换。每天穿的衣服，也绝不能有同样，沈朝元忍不住琢磨，一个月下来，她得穿多少衣服？

    等她回过神，青薇已经挽好她的头发，沈朝元立刻走出卧房，果然延陵郡主已经在院子里坐着，就坐在她来的坐轿上，脸上连丝毫不耐烦的神情也未显露，见着她出来，只是笑盈盈打了声招呼，请她在轿上坐下。

    郑婵命青薇和杨柳跟上，自己转回卧房收拾残局，以及书写沈朝元需要的课文释义。

    反正忙得很，要不也不会只陪她上完上午的课，至于下午——

    下棋，画画，骑马，玩嘛，能有什么事？

    郑婵放心地把被褥铺整齐，回头去拿笔墨纸。

    能有什么事？

    ……

    是啊，能有什么事？

    沈朝元很好奇，为什么延陵郡主非要和自己结伴去上棋艺课，她的院子离正月园不算远，但也肯定不近，晋王府大得没边，有什么必要绕这么远的路，就为了结伴？她们不算是朋友吧？

    沈朝元充满疑心与警惕，提防着延陵郡主的口。

    行至中途，沈朝元等到了。

    “姐姐以前有没有学过下棋，画画？”延陵郡主问。

    “没学过。”

    沈朝元只见过少爷下棋，她看不懂，至于绘画，她拿笔也不过是几个月前的事，连字都没练好。而且，她已经吸取了上次的经验教训，只说自己读过书，就引发连锁动荡，还差点本钱都没捡回来，她就算真会也要说自己不会了，何况是一无所知的东西？

    “严夫子和徐夫子都是很温柔的人，你不用担心，他们有本事，会把你教好。”延陵郡主说。

    “我没担心。”

    轿子又往前走了一阵，延陵郡主又问：“你真没学过吧？”

    “当然啊，你不信？”沈朝元反问。

    延陵郡主讪笑道：“不是不信，是怕您又做个天才。”

    “做天才不是好事吗？为什么要怕？”沈朝元问。

    “当然，当然是好事……”延陵郡主气焰大减。

    ☆、出城

    延陵郡主的介绍不错，严山期确实是一位谦谦君子，即使面对一位毫无前途的庸才，他也充满耐心，神情平静，绝不会气急败坏。遇到好学生，他淡淡赞赏，遇到差生，他淡淡鼓励，谁也不吃亏。

    不过，仔细琢磨一下，优秀的那个要获得和差生一样的待遇，会不会很吃亏？沈朝元想。

    她看了一眼延陵郡主，没法从后者脸上看出失望与难过，她好像挺高兴。

    对了，好学生是延陵郡主，差生就是沈朝元本人。

    沈朝元觉得自己没挨骂，好像有点对不起没被夸出天花乱坠的延陵郡主，但延陵郡主真的很高兴，甚至走到她身边和严山期一起鼓励她，安慰得情真意切。“原来你真的没学过！”延陵郡主笑眯眯地说。

    沈朝定看得满心疑惑，捅捅三姐手肘问她什么情况。

    “不知道。”沈朝夏摇摇头，说得一脸诚恳。

    沈朝元的失手还不止于此，在接下来的画艺课，当徐绘花让她们画花时，沈朝元无从下手，还是杨柳指点她，才勉强涂了个大圆，绕着大圆再画五个半圆。把这幅作品交上去的时候徐绘花的脸顿时黑成了炭。

    延陵郡主捂着嘴说，“不要紧，不要紧，多学多看，你一定能画好。”

    沈朝元的两次失误，终于让延陵郡主在她面前找回尊严。

    沈朝元不解地问：“我画得不好，你好像挺高兴的。”

    延陵郡主忍不住笑，赶紧捂着嘴走开了。

    沈朝元盯着桌上退回的六个圆，琢磨该怎么上色。青薇目不忍视，小声提醒，“小姐，屋子角落里就有一盆花，您可以照着那朵花画。”照着花学画，左右也不会画成如今这鬼样子。沈朝元看了一眼，“那朵花是好看，不过，我怎么照着花？很难啊，要一模一样的。”

    “哪需要一模一样，形似，形似就行。”

    沈朝元也压低声音，“形似是什么意思？”

    青薇没话说了。

    杨柳继续出主意——青薇嘴里的馊主意，“婢子知道，花瓣是红的，花蕊是黄的。”

    红取朱红，黄取明黄，等沈朝元照着画好交上去，夫子的脸就成了绿的。

    课后，沈朝元长叹一声，“画画真难啊！比下棋还难！”

    幸好，在骑术课上，她的表现中规中矩，总算挽回一点颜面。

    人总是健忘的，就如她的同学遗忘了她上午的大出风头，只记得她下午的连环失手，沈朝元也很快忘记下午的惨案，反正在经义课和琴艺课上，她已经受到了很多表扬。回正月园时，她面对一桌大餐，大快朵颐，完全忘记了不久前的尴尬。

    还是郑婵想到问问青薇她上课是否习惯，青薇才小声说了棋艺课和画艺课的事。

    她以为郑婵会很担心，没想到，郑婵只是楞了一下，便说知道了，挥手命她退下。

    等屋子里只剩她和沈朝元，郑婵叹了口气，低声对她说：“小姐，您不用失望，棋艺和画艺终归不是正道，对于世人而言，您能读好经义，就有学问，有学问就有面子。人有长短，又不需要全能……也许是棋艺和画艺不适合您。”

    “我也这么想。”沈朝元道，“好难啊。”

    棋艺需要计算，画艺需要创造力，全都是沈朝元没有的东西。

    “那就不想了。”郑婵拿出早已写好的释义，“您看完这个，就睡觉吧。”

    经义这个正道，她也不是很喜欢。沈朝元默默地想着，却没有说，老老实实地拿去床上看。

    看完就寝，如此，又是一夜过去。

    ……

    接下来，一概如故。上午学习经义和琴艺，下午学习棋艺和画艺，傍晚学习骑术，回到院子正好可以洗澡。郑婵每天都会写下隔日课程的课文释义，并收集了许多读书笔记，让沈朝元在放假的时候看。沈朝元完全贯彻古人头悬梁锥刺股的顽强，挑灯夜读，背不下来，绝不睡觉，翌日总能在经义课时答上佘平敬的提问，像第一堂课那种“失误”，再未犯过。

    如此一个月后，终于没人再继续质疑沈朝元的学问。

    在外人看来，她精于经义和琴艺，骑术还行，对棋艺和画艺则毫无天赋。

    但尺有所长寸有所短，人也会有擅长的与不擅长的，没人疑心。

    其间，世子妃也曾叫郑婵去，委婉提出沈朝元的穿着过于素净，而且吃食也太淡了，不知道的还以为她这个叔母克扣侄女。郑婵便趁机提出沈朝元是主动为父母守孝，世子妃顿时无话可说，晋王闻听此事，大悦。

    于是沈朝元成日里穿着各种浅色衣服招摇过境，再没人敢私下指指点点。

    延陵郡主倒觉得她穿一身白挺好看的，有点羡慕，却不敢说。

    沈朝元便总觉得上课时有种莫名的视线钉在自己的身上，很古怪，可朝右边望去，延陵郡主总一本正经地抬头看着夫子，好像全是她的错觉。

    四月初，停课放假，延陵郡主命人来给沈朝元递话，第二天出城。

    是通知，不是询问。

    沈朝元告诉那侍女她知道了，等人走了才问郑婵怎么回事。

    她已经习惯和郑婵交流，郑婵知道她真正的样子，并不介意甚至替她隐瞒，应该信任。

    “春初和春末，贵女们都会出去玩玩，春初时您还没回来，现在已经是春末，自然应该来请您去。虽然您在守孝，但和姐妹们多多相处，这没问题，您放心去吧。”郑婵说完，便开始收拾行李，虽然去郊外只一天，不过夜，但贵族出行若不把行李塞满一马车，好像就显得不那么够身份。

    “到时候我身边也要带着人吧，我能带几个？”

    “一般是两人，您和郡主一起去，府里肯定有护卫随行，两个侍女足够了。”

    “那我带杨柳和青薇。”沈朝元道。

    杨柳跟她谈得来，青薇则擅长与人交流，应酬时缺不了她。青宁要留在正月园，郑婵管控院子，最近说青宁适合跟自己学管家的本事，天天把青宁带在身边教，寸步不离。沈朝元几乎没考虑过别的可能。

    郑婵却说：“杨柳与青薇留一个吧，奴婢建议您带上青黛。”

    “青黛？”她在沈朝元眼里跟空气没分别，平时伺候从来不到跟前，就在后头呆着，又不像青宁能操持内务，老实说，她都不知道青黛是干嘛的。可郑婵总说带青黛有用，她便没坚持，“那把青薇留下。”

    “是，奴婢这就通知下去。”郑婵只需她肯把青黛一起带走就行，其余人都不重要。

    翌日，沈朝元带了几本读书笔记，想在无聊时看。

    郑婵领着青宁青薇将沈朝元送至大门口，眼见着她上了马车，仆役把她准备的行李装进后面的车队里，车队出发，才带着青宁青薇回去。

    马车里，沈朝元和延陵郡主共用同一辆车，有陌生人在时，杨柳就是哑巴。

    至于青黛，比哑巴还哑巴，不咳嗽，连呼吸声都微弱，像个濒死的人，但脸色红润。

    延陵郡主身边也有两位侍女，长得很像。

    “你身边这两人是姐妹？”沈朝元好奇地问。

    “是，跟你身边的侍女是同一辈。”延陵郡主指着她身边的青黛说。

    “她们叫什么名字，就算是姐妹，也长得太像了吧？”

    “双生子，一个青蕉，一个青蔡。”延陵郡主道。

    “阿嚏！”杨柳猛地打了个喷嚏，抽抽嘴角边道歉边往外挪动，靠着门帘吹风。

    “你要是生病了，就不要坐那个地方，到我身边来吧。”沈朝元对杨柳说。

    杨柳摆摆手，坚决不动。

    “生病了？”延陵郡主眉头一拧，“那就让她坐在那吧。”

    如果这是她的侍女，延陵郡主开口就会让她下车，但杨柳是沈朝元的人，她不愿意在沈朝元面前显得胆小，又怕她当真病得不轻，传染给自己，便这样说。杨柳坐在门帘边，春末的风还有点冷，她却表现得不在意，“小姐，我没生病，只是嗓子有点痒，怕再吓着您。”

    沈朝元依旧有些不乐意：“可是……”

    “这里是不是出城啦？”杨柳忽然兴奋地说。

    沈朝元当即将身边窗口的帘子扯开往外看，果然，马车正缓缓驶出城门。