张勱低低对陶先生道：“林大人的意思，是说朝中皆都不满这女官的存在，就连皇上也……所以索性顺势除去。”

    对于陶先生而言，阿弦自然也是一枚眼中钉，如果借他们的手除去，其实未尝不可。但他心里仍有一点疑虑。

    陶先生忖度道：“那悄悄地除掉她如何？”

    张勱牢记之前林侍郎所说，接口道：“若悄悄杀死，反显得我等行径鬼祟，不够理直气壮，不如罗列罪名，杀之以震天下。”

    林侍郎捋着胡须道：“我也是这个意思，如今朝野都在传说，本朝阴盛而阳衰，实在是大不成个体统。如今只将十八子的罪名昭告天下，必然人人唾骂女子不能当官，从此也绝了圣后还想再用女官之心，也算是我等为了振作朝纲所尽的心意了。”

    陶先生点头道：“原来如此。”

    酒过三巡，林侍郎问起将阿弦关在何处。

    张勱道：“大人问这个做什么？”

    林侍郎道：“我想去看看她，先前一路上被个丫头片子欺压的极苦，如今总算是风水轮流转，我自然要去瞧一眼了。”

    张勱笑看陶先生。

    陶先生眼珠转动：“我带侍郎前往。”

    林侍郎对上他闪烁的眼神，点头道：“如此就劳烦了。”

    当即陶先生起身，领着林侍郎出门，在府衙之中左转右拐，一刻钟左右才到地方。

    陶先生支开看守，自己站在旁边。

    林侍郎早看见牢房中的阿弦，静静地躺在木板床上，也无被褥保暖，脸是青白之色，难看的吓人。

    “这……”林侍郎一惊，才要说话，转头却见身侧的陶先生正不动声色地盯着自己。

    见林侍郎面露惊异之色，陶先生道：“怎么了林大人？”

    林侍郎生生地将舌头打了个弯：“她怎么竟是这幅模样了，可还活着么？”

    陶先生一笑道：“应是死不了的。”

    林侍郎皱眉：“好不容易把人拿住了，可千万不要让她就白白地死了，还得用她来公告天下呢，这大冷天的连床被子都没有，是要冻死她么？”

    陶先生道：“林大人好似十分关心这十八子，先前不是对她恨之入骨么，我还以为你看到她多受些折磨会高兴呢。”

    林侍郎还未说话，里头阿弦轻轻咳嗽了声。

    两人顿时停口，都看向牢房之内。却见阿弦的手动了动，然后极费力地撑着起身：“可是林大人来了吗？我听见你的声音了。”

    陶先生莫测高深地看向林侍郎。

    林侍郎听见召唤，则身不由己走前一步，眼神变化，终于道：“不错，是我！你想怎么？”

    阿弦举手在胸前轻轻地捂住：“林大人，你为何要逃走？”

    林侍郎听见自己咬牙的轻微声响：“……我、我不逃走，难道要坐着等死吗？你看见我在这里，是不是、是不是觉着很意外？”

    阿弦笑了笑：“林大人，我就知道你是误会我了，我其实、并没有恶意……”

    她垂着头，忍着咳嗽了几声，身子有些发抖：“林大人，你现在所做的才是错的，你不该跟张勱他们、同流合污……”

    林侍郎面上神情极为复杂，胡须也跟着颤抖，然后他厉声叫道：“你闭嘴，我不听你这妖女的妖言惑众，我已经把你的种种恶行都告诉了张使君，他也答应不日便会把你公开处刑，你、你这不知天高地厚的丫头也有今天！”

    陶先生在旁细听两人对话，暗中察言观色，直到现在，脸色才略转了几分。

    却听阿弦又咳嗽连连：“我是朝廷、命官……林大人，你这样做，是要……后悔的……”她有些说不下去，靠在墙壁上气喘吁吁。

    “这是我所做最英明神武之事，怎么会后……”

    林侍郎似还要骂，见状忙转头对陶先生道：“快叫人给她看看，可不能让她在这时候出事，我要她活着到行刑那日，才解我心头之恨呢。”

    陶先生道：“林大人放心就是了。”回头叫了两个狱卒过来，吩咐道：“请大夫，另外，给她加一床被褥，并炭火，好好看着，别让人死了。”

    狱卒领命而去，陶先生又对林侍郎道：“林大人，这种地方不宜久留，我们出去吧。”

    林侍郎答应了声，回头又看一眼阿弦，在背对陶先生的一瞬间，眼中透出些悲伤难禁之色。

    是夜，林侍郎便在刺史府上安歇。

    客厅之中，张勱同陶先生对坐，张勱道：“这下你该放心了吧？”

    陶先生道：“看样子，这姓林的的确是跟十八子他们不是一路，倒是可以按照他说的做，横竖以后将所有都推在他头上就是了。但是如今桓彦范仍在逃……给这人走了的话，以后怕有麻烦。那夜他毕竟同十八子一起救走了那些孩童，只怕此时已经知道了内情。”

    张勱道：“只要他还在城中，迟早就会找到。”

    陶先生又道：“除了他之外，还有那个神秘的高手，不知是什么来历……可恨的是十八子不肯招认，她的伤势颇重，又不能刑讯。”

    张勱忙道：“还是先别用刑，就随林侍郎的意见，不要节外生枝。横竖如今林侍郎站在我们一边儿，又拿下了十八子，只剩下一个桓彦范……少年人，好对付。”

    陶先生点了点头，道：“明日可以让林侍郎跟他的同僚们见一见，叙叙旧了。”

    之前户部所派官员，尚有两位还在城中，除此之外，这一次宛州大火后，朝廷又另在户部跟工部中另外选派了两位，都给用各色手段笼络安抚在城中。

    是夜，刺史府大牢。

    牢房里多加了两床被褥，并生了炭火，只不过牢房毕竟是牢房，又能好到哪里去。

    但对阿弦而言，最难熬的是胸口阵阵疼痛，就好像伤口处的血肉都变成了活物似的，一扭一跳地在窜动，疼得人无法安静。

    阿弦咬牙，汗把贴身的衣裳都打湿了。

    这种痛楚如此强烈，以至于她无心再去理会别的事，就连塞满牢房的鬼魂们，也都统统视而不见。

    只在那无可忍受之时，阿弦举手入怀中，将那油纸包取出，却惊见一角竟被划破，血从缺口渗透进去。

    阿弦一惊之下，几乎忘了疼痛，慌忙将油纸包打开，果然见里头的那卷《存神炼气铭》已经染了血，上头几个字都给浸湿透了，但不幸中的大幸是并未残破。

    而身边群鬼本甚是好奇，一是对她，二是对这幅东西，因此都悄悄地围过来打量。

    但在阿弦展开看的时候，悄然无声，群鬼默契地后退三尺开外。

    阿弦本想问他们为何竟如此恐惧，伤痛蔓延全身，就算每一丝动作都会让这股痛扩大数倍，因此并未出声。

    她只是静静地低头看着手中的字，目光落在那空缺的“神安气海”四字上，眼前蓦地出现那夜在黄泉路上，浮动而起缠住勾魂锁链的金光。

    “阿叔……”

    伤处又疼了起来，几乎难以忍受。

    阿弦并不是个擅长忍痛的人，偏偏总是受伤，这也是命运如此。

    疼到极时，泪盈于睫，眼前的字迹在泪光中也都随之舞动起来，阿弦怕眼泪打湿了崔晔的手书，忙又收藏起来，仍妥帖地包回油纸里，妥帖放在胸口。

    咬牙强忍，阿弦艰难地挪动躺倒，却又因为那股火烧般的剧痛，不由自主地蜷缩起身子。

    朦朦胧胧中，忽然响起熟悉的声音：“虽然将来还会吃更多苦楚，可毕竟也有苦尽甘来的时候……”

    是在黄泉河畔，老朱头对她所说。

    阿弦吸了吸鼻子：“伯伯……”深吸一口气，阿弦喃喃道：“我没事，我不疼……很快就会苦尽甘来，很快……”

    不知不觉中，阿弦终于睡了过去。

    她模模糊糊做了一个梦，像是又回到了桐县的小院里，她从县衙回家，嗅到满院奇香。

    阿弦掀动鼻子，笑问：“伯伯，你又做什么好吃的。”

    门内老朱头笑道：“这个可是好东西，比双全汤还要好的呢。”

    阿弦大喜，伸舌头舔了舔嘴唇：“双全汤已经最好喝了，比那个还好，还不是要美到天上去？”

    老朱头笑道：“什么天上地下，那可不成，你还是就在这里给我老老实实地呆着。”

    阿弦已经迫不及待，跃跃欲试。

    老朱头笑眯眯地将一碗汤端了出来：“快，一口气喝了它。”

    阿弦道：“我得细细品尝。”

    老朱头笑道：“听话，一口气喝了才管用。”

    阿弦嘟囔了声，却果然也听他的话，举起汤来吹了吹，果然异香扑鼻，阿弦情难自禁：“那我可不客气啦。”将汤碗举起，咕嘟咕嘟喝了个精光。

    一碗汤喝下肚子，腹内好似有一股热气在迅速凝聚，升腾，那热气循转全身，说不出的舒泰。

    甚至连胸口的伤痛都一寸一寸减退。

    阿弦只觉不可思议，举着碗道：“伯伯，好喝是好喝，但是没有品出味来，还有么？”

    “一碗已经极难得了，再要就只能……”

    老朱头戛然止住，只笑道：“你这傻孩子，我虽让你去救人，可也没说让你不顾性命也要去救，以后可要留神些，不许再让人担心了。”

    因是在梦中，阿弦竟全不觉着异常，只道：“是那人太阴狠了，而且当时我……”

    “当时你又被英俊搅乱了心神对不对？”老朱头又叹了声，“真真的是个傻孩子。”

    此时，忽然隐约有人叫道：“是谁偷拿了转轮王殿下的清心宝珠？”

    老朱头脸色微变，吐吐舌头，对阿弦道：“事发了，你快回去吧，记得伯伯的话，千万留神保重，记住了吗？”

    “什么事发了？伯伯说的话我当然记得牢，”阿弦点头，又道：“伯伯不要走！”

    她急忙上前来拉老朱头，老朱头却抽身后退，阿弦扑了个空，一个跟头栽倒在地！

    第200章 在潮头

    阿弦栽倒在地, 一惊之下醒来。

    她转头四顾，才发现自己仍在牢房之中，窗口上天色微明, 原来已经过了一夜。

    而先前那一场, 竟然是梦。

    心里有些失落，又有些惊疑，阿弦思忖着梦中所见所感，缓缓起身, 却又觉着哪里有些不对。

    她愣愣想了会儿, 终于发现, 原先那种折磨她欲死的伤痛已不翼而飞了。

    阿弦忙抬手在胸前摸了摸, 伤口明明就在那里，却并不觉着疼了, 她怀疑自己是不是受伤过重失去了知觉，当即不顾一切扒拉开胸前衣襟。

    低头看时，更诧异地发现伤口已经开始愈合。