内堂有脚步声传来，是那老大夫来报：“大人，老夫方才对那孩子施了针灸之术，那孩子已经醒了，勉强吃了两口汤药，应会有片刻清醒。”

    袁恕己起身望内，走了两步，回头道：“还不跟上？”

    三人重回内堂，床上小典仍是躺着，双眼却幽幽地微睁开，听见有脚步声，眼珠轻轻转动，当看见阿弦的时候，眼睛方又睁大了些。

    袁恕己来至床前，还未发问。小典望着阿弦道：“你是……是……”

    阿弦不知他要对自己说什么，便道：“小典，这位是新任的刺史大人，你遭遇了什么，有什么冤屈，只管告诉刺史大人，他会为你做主的。”

    少年望着她，眼睛里很快升起一层泪雾，却仍是紧闭双唇。

    阿弦唤道：“小典？”

    他挣扎着，转头看向阿弦道：“姐姐……”

    阿弦微震，袁恕己回过头来。

    只听小典问道：“我姐姐……我姐姐她怎么样了？”

    阿弦听是问的小丽花，却无法回答。

    小典看着她的表情，嘴角抽搐，泪已经顺着眼角流了下来，忽然他哭叫：“为什么，为什么会这样！他们说我乖的话，就会让我去见姐姐，我已经尽力不哭不闹，为什么还是见不到姐姐？”

    阿弦上前，却又后退，她转开头去，无法再看少年悲怆失态的模样。

    因过于激动，小典忽然大咳起来，瘦弱单薄的身子蜷曲抽搐，老大夫忙上前扶住，又欲喂他汤药。

    小典颤抖着手将药碗推开，双眼里却是绝望：“我就知道，怪不得他们说……没有人、没有人能……”

    袁恕己问：“能怎么？”

    小典道：“能治、治得了他们，县城的官，甚至往上的大人们，都、都不……”

    袁恕己眨了眨眼，忽然道：“这样，不如我们打个赌：只要你能活下来，我就能将这帮人治罪，他们一个都逃不脱。你想不想看见他们的下场？”

    小典定定地望着他，不知是不是该相信这个人的话。

    阿弦在旁看着袁恕己，她不知道这位新任刺史对这案子到底有何把握，要知道这会儿桐县许多双眼睛都盯着，这俨然已经不是一件案子，而是一场角力，人人都在期待，想看看新刺史在这场跟本地势力的较量中，会败下阵来还是……异军突起？

    曹廉年虽来至府衙，袁恕己询问了一番后，便仍放他回府。

    一来根据王甯安的招供，曹廉年并未牵扯其中，二来按照阿弦所说，曹廉年并不知井内有人之事，否则的话，在阿弦要去花园之时他便早该警觉，又怎会极为配合地派小厮下去捞人？

    至于小典为何竟会在曹府井内，小典已又陷入昏迷，袁恕己又传王甯安详加审讯，王甯安却坚称一无所知。

    金乌西坠，桐县的城门官正指挥小兵们关闭城门，忽然闻听马蹄声如霹雷，众人着慌，忙到城上查看，却见前方官道上有一队人马，正席卷而来，粗略看去，竟不下百人。

    因靠近边界，战事不断，最近才略消停了些，乍然见有队伍出现，夜幕中更有些看不清旗帜，吓得这些人急急忙忙地欲关闭城门。

    忽见城楼下一人飞马先行来到，扬手一招亮出令牌：“我乃刺史袁大人手下将官，奉命出城调兵剿匪，快些大开城门，迟些儿的话要你性命！”

    府衙书房，灯影下，闭眸静坐的袁恕己忽地睁开双眼，在他面前的书桌上，平放着的斩寇剑竟在微微颤动，灯光映在剑鞘那古朴的花纹上，透出几分迷离肃杀。

    其实不是剑在颤动，而是马蹄踏在冰冷铁硬的青石地上震动发声。

    袁恕己嘴角挑起，抬手慢慢地握住宝剑，他所等的人终于到了。

    与此同时，府衙后宅，抱臂坐在小典床前守候的阿弦也缓缓睁开双眼。

    在她旁边，陷入昏睡中的小典正喃喃低语。

    他的声音含糊沙哑，反复几次之后，阿弦才勉强听清。

    作者有话要说：

    书记越来越帅这样不好，很不好……

    第16章 教做人

    “疼，很疼……”

    “不要……快住手！放过他！”

    少年的梦魇碎语里，阿弦忽地看见襁褓中的婴儿，紧闭双眼，哭的小脸紫涨，而一只纤手捏着银针，陡然刺落！

    阿弦不明白小典的梦话，也不懂自己在这时所见有关曹家小公子的这一幕何解，二者之间莫非有什么关系？

    袁恕己领兵出府之时，小典复苏醒过来。

    困饿了太久，虽然他的身子虚弱之极，一时却不能尽情吃喝，不然反而会害他速死。只在老大夫的调制之下，才勉强吃了两调羹的面汤。

    面汤里调有山药，极易入喉且滋补。

    小典的精神总算又恢复了几分，却仍未完全脱离险境。

    阿弦想到他方才所说的梦话，心里也仍有许多疑惑，却不知该不该在这时候开口询问。

    小典却好像不记得了自己方才的梦话，歪头望了她一会儿，忽然问：“那位大人……真的是个好官吗？”

    阿弦沉默了会儿：“我觉着他跟别的官不一样。”

    小典轻声说：“我相信你。”

    他说相信阿弦，却并未说相信袁恕己。阿弦道：“你是如何落入井内的？”

    小典目光晃乱了一下，道：“我不知道，我记得的，只是被他们捉回去。”

    随着这句话，阿弦看见受伤的小典被粗鲁地拖曳过草丛，枯草上留下零星鲜血。

    阿弦看见那个熟悉的人，居高临下地看着小典：“你自寻死路，去了地下，不要怪我，我也是没有法子。”

    下一刻，眼前天晕地旋，阿弦被那种极真的坠落感所迷惑，摇摇欲坠，伸手试图抓住什么稳住身形。

    手好似也折了，无法动弹，她看见少年试图呼救，他想要离开这个地方，却无法出声，好像是她只身来到一个被天上地下，神魔鬼怪都抛弃的地方。

    小典道：“我不知道自己在井里，也不知道到底过了多久。饿了我会胡乱啃咬周围，有些奇怪的可吃的东西，不知道是什么……其实，我以为自己已经死了……”

    少年的声音轻弱而颤抖。

    阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。

    井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。

    那是……

    ——连翘。

    那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！

    阿弦暗怀战栗，无法言语。

    小典喘了片刻，忽然道：“对了，还有一件事，我想、我该告诉你。”

    有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。

    春寒漫袭的辽东之夜。

    有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测；有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。

    有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回；有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。

    还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。

    或许……贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是“平安喜乐”四字。

    曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。

    曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。

    今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。

    三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。

    老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：“老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。”

    曹廉年还未答话，二姨娘道：“趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也……”

    曹廉年听说的刺心，含怒喝止。

    当即唤了个家人，让去请十八子立刻前来。

    不料那家仆才出门不久，即刻窜了回来，慌里慌张道：“老爷，不好了，满街都是些带兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。”

    曹廉年身上一凉：“胡说，如今战事已平，如何打仗，又怎么会这么快打进城中？”

    话音刚落，来至厅门口侧耳听去，果然隐隐地有马蹄声声，凌乱急促。

    曹廉年着实是个人物，虽知道事有蹊跷，却因挂心孩子，竟将生死置之度外，也不顾府内众人的的劝阻，立刻命底下备马，他要亲自去寻十八子。

    谁知还未出府门，忽然门口又有家奴飞奔进来，跪地道：“老爷，十八子来了！”

    曹廉年蓦地抬头，果然见那道独一无二的身影从门口的火光中徐徐走来，这刹那，什么神仙菩萨，都抛在脑后。

    曹廉年疾步上前，心潮起伏：“不料十八弟这会儿前来，我正要前去……”

    还未说完，阿弦抬手制止：“我来是有一件要紧事，要亲自向曹老爷说明。”

    曹廉年虽有心先叫她去看看孩子，但见说的郑重，只得问：“不知是何事？”

    阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低说了两句。

    曹廉年猛然抬头：“你说什么？”

    阿弦道：“我只是转述。究竟如何，曹员外去查过就知道。”

    曹廉年死死地盯着她，片刻后退两步，然后转过身，竟飞快地往内宅奔去。

    阿弦站在原地，半刻钟不到，就听见里头隐隐地传来一声惨叫，以及曹廉年的痛骂怒喝声响，阿弦身后两个府衙的公差上前，往内而去。

    不多时，公差押了个妖娆的女子出来，这女子身着锦衣，嘴角带血，脸颊高高肿起，却正是曹廉年的二房妾室。

    那小妾被公差拽了出来，眼神仓皇，惊魂未定，直到看见阿弦站在前方，才厉声叫道：“是你？又是你？”

    阿弦不言语，二姨娘被拽着经过她身边，仍是不忿挣扎，尖声叫问：“你怎么知道？”

    阿弦道：“若要人不知，除非己莫为，又何必问？”

    曹廉年踉跄从厅内奔出来，将一样物事狠狠地扔在二姨娘的脸上，却是个布偶做的小人儿，身上贴着生辰八字，头上跟心口都扎着针。

    曹廉年怒不可遏，浑身颤抖骂道：“你这狼心狗肺的贼贱人，这孩子犯了你什么，你要用这种下作法子害他死？”

    方才若不是府衙的公差将二姨娘抢了出来，只怕曹廉年要将她活活打死。