徐之敬三两步进了屋，直接插上了门。

    “徐兄，你听我说完啊。”

    马文才没想到徐之敬做的这么绝，轻轻敲着门, 郁闷极了。

    “裴家有意要养骑兵, 我也想弄支私兵, 如果能用牛首山大营掩人耳目是最好的，将马和骑兵养在那里，外人只知道白袍骑在练兵……”

    “你连个看马的兽医都没有，练个屁！”

    徐之敬在门口翻了个白眼。

    “一场疫病过去就会死一片，我看你不如去找太仆寺，太仆寺里不是养着兽医吗？”

    “太仆寺的兽医连马和驴子都分不清，能治才有鬼！”

    马文才急了。

    “我也分不清！”

    徐之敬的语气简直是气急败坏，“之前你让我治刘有助，好歹还用天子门生来换。后来你要我帮你做假死的药，说是救人，我也帮了。我念你我和相交一场，能破的例都破了，可马文才，你别太得寸进尺！我就算被除了士，也不会沦落到医什么畜生！”

    “可我听说东海徐氏是用畜生让学徒试手的，既然你们用畜生来锻炼医术，怎么就不会医畜生呢？”

    马文才不肯死心，依旧敲着门。

    “你要不愿意治也行，你去看看那些马，看看哪些还有救……？”

    “不去不去，你自便。”

    徐之敬将门户紧闭，语气也不耐起来。

    马文才在门外好说歹说，徐之敬还是闭门不出。

    “徐兄，你每救回十匹马，我便送你一匹，如何？”马文才突然换了思路，转而利诱。

    “子云先生那边我去说，你可将马寄养在牛首山大营里，倒你需要的时候，只管来拿！”

    “我要马干什么！我在建康连驴都用不上！”

    徐之敬觉得马文才是疯了。

    “徐兄也许现在用不上，但难保以后没有用上的时候？”

    马文才绞尽脑汁，徐之敬不是梁山伯，也不是祝英台，动之以情晓之以理那套完全不管用。

    “你现在是二皇子的属官，我大梁的皇子历来要在州郡之中历练，太子如今已经成年，二皇子在京中估计也留不了多久了。你要是有马，再找家中要些壮士，岂不是就有了现成的卫队？”

    “就算你用不上，还有褚向。他志不在京中，现在又没有家人照拂，万一哪天过不下去要北上，难道用脚走？”

    马文才甚至连褚向都搬出来了。

    “有马就好招募随从……”

    “马文才，你能不能积点口德不要胡乱咒人，什么叫过不下去要北上？”

    嘎啦一声，门打开了，徐之敬冷着脸站在门口。

    “我看你天天跟那群魏国人混在一起，有点癔症了！”

    见徐之敬出来了，马文才心中一块大石总算是落了地。

    “是是是，我癔症了。”

    马文才不但没生气，反倒笑着凑过去，喜出望外道：“你改变注意了？”

    “我以前没治过马，根本没有这样的本事。”

    徐之敬没好气地说。

    马文才一呆。

    这是开了门再拒绝的意思？

    “不过往年在我家里学医的学生里，倒是有后来改去看畜生的。我可以向你举荐一个擅医畜生的熟人，但是……”

    徐之敬比了个手势。

    “医好的马，我要五匹。”

    ***

    牛首山大营里，如今正喧闹一片。

    朱吾良被卸了官职，送去郊外的庄园养猪了。

    在他任上折损了上千只马，上面的人有命，他不养足同样数目的猪便不可起用，也不能归京。

    临走之时朱吾良哭天嚎地，看样子这辈子也回不了建康了。

    朱吾良一被带走，牛首山大营里属于他的亲信人人自危，当天便跑了好几十人，下落不明。

    这座大营原本有三千骑兵，在朱吾良上任几年之后只剩下一千余人，剩下的一千多人空缺，如今皆是给予朱吾良好处后塞进来的“兵户”。

    陈庆之接管了白袍骑，第一件事便是清点大营里幸存的马匹以及常驻兵卒的数目，结果花了两个多时辰，原本召唤来的兵卒没来多少，练兵的大校场上倒是出现不少拖儿带女之人。

    知道的是兵营，不知道的还以为是集市。

    “阿爷，我们来干嘛？”

    年纪尚小的孩子不安地牵着父母的手，“是来了新的将军吗？”

    “嘘，别说话，小心新来的将军把你赶出去！”

    孩子的父亲捂住孩子的嘴，皱着眉看着点将台上宽袍大袖的中年文士，心里七上八下。

    现在百姓日子都不好过，赋税太高不说，徭役也多，一个成年男人，一年在家中待不到半年，不是今天修寺庙，就是明天修城墙……

    有些人能舍弃家人去寺庙里当僧人，就是为了躲避繁杂的征役，但也还有向他这样舍不掉家人的，就只好想办法躲避。

    他原本在京中也有一间小小的铁匠铺，皇帝要拿生铁镇蛟龙时，所有的铁匠铺都开不下去了。

    他听旁人说这里可以用钱买个空缺来当兵，不需要打仗，只要帮着兵营里干活就行，于是花费了家里大半的积蓄，才找了路子进来。

    牛首山虽然偏了点，却果然如他们说的，已经好几年没有出征过，也不需要负责卫戍，平日里只要养养马、打扫打扫马圈即可。

    只是每个月粮饷什么都是没有的，如果带家眷来还要给“安置费”，可比起每年徭役浪费的时间，这些钱实在算不了什么，只要有手艺，一年干几个月这些钱就赚回来了。

    可惜好日子没过多久，天就变了。

    孩子的父亲带着一丝怨恨，看向点将台上的新将军。

    陈庆之自然知道这些人如今心中有多不安、又有多么不愿离开这里。但白袍骑腐烂至此，不剥皮抽筋是好不了了。

    见陈庆之站在点将台上一言不发，几位负责管理兵营的副将与主簿不安地面面相觑，其中一人大着胆子上来询问：

    “陈将军，不知您将大营里的人都召来是何缘故？现在这天气如此炎热，这么多人聚集在一起，卑职担心会有人热出毛病来……”

    陈庆之脸上、身上也全都是汗，然而他却像是没听见一般，只静静地看着乱糟糟的校场。

    情况比他想象的还要糟糕的多，场上可以作战的青壮年不足二三，更多的是老弱妇孺，而即便是这些青壮年也俱是拖家带口。

    如果直接将这些人遣退，这些人只要稍稍被挑唆一下就很可能激起民怨，况且白袍骑若要重整，没有人也不行。

    他在心中静静地打着腹稿，一直等到校场里的人被太阳晒得头晕眼花、连交头接耳的力气都没有了，方才开口：

    “叫诸位来，一是因为鄙人接任白袍骑游击将军一职，二是有一项任务要交付各位。”

    陈庆之冷然道：“魏国来的使者要回洛阳，陛下欲要白袍骑护送他们回国，特命我选拔骑兵完成这个任务。魏国人要八百骑，所以我将大家都召集在这里，点取可用之人……”

    之前都以为三千人里挑选八百人很容易，可眼下看来，能不能有八百能上马的成年男人都不一定。

    不光是陈庆之这么想，其他人也是如此。一听说要背井离乡去什么魏国，校场中的年轻人大部分都变了脸色。

    “怎么要出战？不是说不用打仗吗？”

    “去魏国？我们不是在和魏国打仗吗？我的铁匠铺就是因为打仗开不了的啊？”

    “两国在打仗，那我们还回得来吗？”

    洛阳与建康相隔甚远，长途跋涉不说，还有可能在路上遇见匪患和战争，一时间，嗡嗡声不绝。

    “这是一项耗时颇久的任务，路上也可能不太安宁，若有不愿意去的，可以就地离开，视同自己放弃。”

    陈庆之突然大发慈悲，说出让众人都惊讶的话来。

    就在有人牵儿拽女准备走时，陈庆之又开了口。

    “只是一旦放弃，就不再是白袍骑的人了。放弃之人在大营中的家眷、家当，也要在三日之内全部带离大营，否则以军法严惩。”

    这是要赶他们走？

    “要老子走可以，老子交了一年的安置费，你们得还给我！”

    “还有我的！”

    “我的！”

    “我当初买这个当兵的资格花了一万钱，这钱还不还我？”

    “我婆娘给军中做饭，也算是军中的人，凭什么你说走就走？”

    霎时间，校场犹如被泼了水的油锅，一下子炸开了。

    义愤填膺的人群推搡着要往前走，去找那白面的文士讨个说法，特别是要把那遣散费要回来。

    眼见着场面就要失控，校场四周传来了沉重的脚步声。

    起先发觉不对的是混在队伍里的老人，他们惊慌的四下张望，紧紧拽着家中孩子的手，想要找到声音的来源。

    在建康城里，每一次传来这样的脚步声，就必定会发生可怕的大事。

    果不其然，就在那些青壮终于挤到点将台前时，校场外面的脚步声也终于近在耳边。

    校场门外，身着戎装的花夭和身穿官府的马文才并肩而立，身后是一眼望不到头的披甲执锐之兵。

    刹那间，校场鸦雀无声。

    “我听到有人说要还钱？”

    马文才踱着步子，慢条斯理地走进营中。

    “正好，我也想算算……”

    “诸位这么多年不交赋税、不服徭役，折算下来，确实要还不少钱。”