不得不说, 马文才的外表十分糊弄人，若换了傅歧或是梁山伯来，估计胡大都不会那么容易放松戒心。

    概因这世上的士族公子, 实在是太文弱了, 胡大会拼死一搏选择劫持祝英台, 也是因为祝英台看起来年纪小，又不似其兄那样学过武艺的样子。

    他唯一的担心, 就是马文才根本不会划船, 又或者他太过柔弱，连船桨都摇不动, 好在马文才再怎么“文弱”，那也是个男子，等他成功让船行驶开来时，

    胡大才算是真正松了口气。

    胡大原本就住在曹娥江畔, 水性好的像是一条鱼, 选择乘船逃跑，除了是船上不容易被限制，还存着若有万一凫水而去的心思。

    此时他以为祝英台不会水, 马文才又是个文弱书生，心情轻松之下，手中按着的箭头也就稍稍移开了一些。

    祝英台知道马文才上船一定是想做什么，她还以为他上船后会想办法分散胡大的注意力，然后趁机袭击救出自己，谁知道马文才上了船后就乖乖的在那里划船，真的一副等到没人地方就捞了自己上岸的样子。

    祝家水道里的船只颇有不少，但祝家庄的规矩是各自只做各自的事情，其他的事情不得多管，因这规矩所赐，虽然水道里有不少驶往祝家庄的舟船，却没有一个人好奇的停下来看看水道里为什么会多了一艘小舟。

    水道里的船进的多出去的少，所以等马文才划了好一阵子后，祝家的船只终于渐渐少了。

    “这位壮士，你准备在什么地方放了我们？”

    马文才不紧不慢地摇着船，见胡大心情不错，开口询问。

    “这水道是祝家庄挖的，通向曹娥江，再往前有一窄口，是祝家换乘小船的地方，过了那道口，水面平缓宽阔，你们就在那里下水回去吧。”

    生路就在眼前，胡大也显得没有那么穷凶恶极了。

    “就算你们力气不够，游不了多远，游到窄口那边就有小船，自然会有祝家人来接应你们。”

    “你怎么对祝家的航道这么清楚？你不是在工坊里做工的工人吗？”

    马文才并不能保证胡大真的不会伤害祝英台，只能多和他聊聊闲话，让他放松精神。

    “祝家的大船是从上游来的，载了不少货物，但回到祝家庄河段后，因为祝家水道是人工挖开的支流，水道不深，大船吃水深，很多时候得由大船换乘小船，在窄口那将货卸下来，用小船运到码头那边。”

    胡大说，“我之前一直在工坊做工不假，可从去年起，船只见多，要卸的货也多了，我们这些工坊里的人也经常要去窄口那边帮忙卸货，一来二去，自然比旁人清楚。”

    是从去年开始……

    马文才又记住了这个细节。

    两人闲谈完了，一时找不到话题，马文才划的又慢，气氛又有些紧张。

    “看你年纪不大，又会关心大牛的病势，可见也不是个坏的。”胡大扣着祝英台，对她冷笑着说，“要是你和李管事一样对大牛、二牛毫无所动，我定是上了船就捅死你。”

    祝英台先是心中庆幸，而后一想不对，若不是自己去关心那人的“病情”，也就遇不见这种事了。

    “看你那样子，你知道他们是怎么了？”

    胡大毕竟在工坊里干的时间长了，对“同僚”们还是有感情的，只是生路在望，他也顾不得管其他人罢了。

    “你和我说一说，我就把这箭头再松一点。”

    “工坊里都是废铁回炉，也有些杂质多的矿石，铁里含的铅等杂质一多，重炼后就会释放出来，在铁匠铺里待久了的人，就会慢性中毒。”

    祝英台不指望这些古代人听得懂她说的话，只能尽量地描述：“说简单点，就是废铁里有些有毒的东西，在回炉过程中变成毒气了，有些时候，有种很偶然的情况，几种毒气混合在一起，从慢性毒一下子变成很猛烈的毒，所以那些人不是得了病，是中了毒。”

    古代铁中的杂质太多了，铁匠铺是密封的环境，又没有足够提纯的高温炉子，容易出现各种生产事故。

    “果然不是病……”胡大嘴角含讽，“难怪李管事不给人治病，若是知道是中毒，谁还敢做工？在你们祝家呆着，不是累死就是毒死，既然都是死，还不如拼着一死反了。”

    庄园主最怕的就是奴隶或荫户哗变，所以乡豪的势力越大，武备就越强，这武备大多倒不是对外的，反倒是对内更多。一旦庄园中有人生变，对待他们的就将是强硬的镇压。

    “你年纪太小，又不是少庄主，就算是祝英楼的兄弟，祝家庄也到不了你手里。若祝家庄的庄主是你这样的人，我也就不会走今天这一步了。”

    胡大眼神迷茫地看着水面，喃喃道：“我原以为祝家庄是好主家，所以才卖身进庄，谁料……”

    “我听李管事说，祝家曾对你有恩？”

    马文才见前方窄口越来越近，随口扯了一个话题。

    “有恩？嘿嘿。”

    胡大看着马文才，恨声大笑，“在祝家工坊做苦力累死的汉子，有哪个不是因为‘受恩’才进来的？你道是恩？也就偏偏那些蠢货罢了。”

    他心情激荡之下，低头对着祝英台恨声道：“小子，你从小在祝家庄里锦衣玉食长大，还不知道这些锦衣玉食是从哪里来的吧？”

    祝英台一愣。

    “五年前的夏天，曹娥江发水，上虞两岸被大水淹没两岸，田地、房子、粮食，所有的一切都被淹了，侥幸活下来的人既无米粮，又没蔽身之地，当时由官府作保，祝家借了我们粮食活命，人人都感激祝家的恩德。”

    胡大表情痛苦，“可若知道后来是那样，我就是饿死，也不会借粮！”

    马文才听到这里，已经猜测到发生的是什么事，手中摇着的船桨一顿，暗暗叹了口气。

    果然……

    “水退了，家里泡了水，什么都不能用了，秋天没有收成，留作粮种的种子也没了，借的粮还不上，又没有粮种来年耕种，只能再向官府担保，去向祝家借种……”胡大冷哼，“到了秋天，田地里的收成都不够还第一年借的粮食，还有粮种没还，于是第二年的粮食再还粮种……”

    “即是借，也不能白借，还要加上利息。于是无论再怎么辛苦耕种，都发现根本还不上粮种的租子，种地都是为祝家种，利息却越累越高，但凡家中有个意外那年还不上，第二年地都要抵债。”

    胡大从一开始就是一副强势的样子，这一刻却终于显现出迷茫软弱之态：“借粮是是官府作保的，还不上的，官府就会来催粮、收地，公事公办。祝家依旧做他的好人，过不下去的，只能再继续借粮。”

    “我家的地就是这么被收走的，可是地收走了，粮还是还不上，官府说只有一家人卖身给祝家做工抵债。我婆娘听说要被卖，连夜带着孩子跑了，却在水上遇见翻船，孩子没救上来，我也婆娘疯了，四处找不到踪影。”

    “我求官府通融让我去找婆娘，却被官府抓了回来，说我妻儿是逃奴，数罪并罚，给我烙了字，签了死契，送来了祝家庄。”

    他掀起衣襟，露出手臂上的奴印。

    “直到被卖的时候，我还依旧认为祝家庄里都是好人，可恶的只是不讲人情的官府。可到了祝家庄，被分到了工坊，再一问，竟大多都是如此遭遇。”

    “像我家这样有地的，还能多撑几年，最惨的是原本做小买卖或是靠手艺活吃饭的。那中毒快死的大牛和他兄弟二牛，原本就是铁匠，大水淹了铺子，一夜之间倾家荡产，打铁不像种地，家家都家破人亡，哪有闲钱去打铁器？他们根本还不了粮食，只能卖身还债，到这铁匠铺来日夜不休的干活。”

    那胡大见马文才面有不忍，估摸着自己挟持的小公子也动了恻隐之心，趁热打铁道：

    “都说是人穷命贱，祝家的这位小公子，你觉得我们是生来命贱吗？我们原本也都是好生生过着自己安稳的日子，却落得如此下场，你说，若你是我，恨是不恨？逃是不逃？”

    祝英台听得心头沉重，喉头也哽的难受，情不自禁的点了点头。

    “所以，两位小公子，别怪我用这般手段逃命，我也是不得已，我还要留着一条命，去找我那疯了的婆娘。她一个女人，又疯疯癫癫，还不知道受了多少苦……”

    胡大抬起头，见那窄口渐渐开阔，马上就要到达他预计的地点，心中也渐渐轻松。

    “你们看，过了那道口，我就放你们走。我胡大虽不是什么好汉子，可说话算话。小公子……”

    他慢慢收回了手上的箭头，往后退了几步，靠坐在船头。

    “我觉得你是好人，祝家庄已经没有几个好人了，放你回去，至少祝家能多一个好人。”

    他看着露出意外表情的祝英台。

    他看着马文才越划越快，看着祝英台跌跌撞撞地跑到马文才身侧，抓住他的衣袖，劫后重生一般。

    他看着水面上船只停泊，窄小拥挤，而后渐渐开阔，天高云阔。

    胡大露出了一个笑容。

    “你们跳吧，游回去。”

    他说。

    “现在是冬天，水浅得很，淹不死人。”

    祝英台看了眼马文才，见他对自己点了点头，便跟着马文才一起踏上了船尾，准备和他一起跳水。

    这一路，她一直在等着马文才伸手制服胡大，她知道马文才有这样的本事，也有动摇他心神的心计，可直到胡大提前放了她，她也没有等到马文才出手。

    然而胡大毕竟不是真的穷凶极恶，也没有真的被仇恨冲昏了头脑，他放了她，马文才便放了他。

    祝英台是会水的，又经历过之前沉船一事，此时要随着马文才凫水回去，心中半点都没有害怕，在跳水前，她甚至还回头望了胡大一眼，郑重道：

    “等我回去了，我一定不会让祝家庄的人追赶你，我虽然不是什么好汉子，但也说话算话。”

    就算又哭又闹，就算撒泼打滚，就算惹得祝母不快……

    胡大闻言愕然，而后终于露出了一抹如释重负的笑容。

    “那多谢了，小公子。”

    噗通、噗通两声，祝英台随着马文才下了水。

    冬日水中刺骨般寒冷，两人下了水便脱掉碍事的外衣外袍，用尽全力往来时的路上游回去，只是游的实在是快不起来。

    好在正如胡大所言，祝家接应的船只已经从码头方向驶了过来，两人游了不到片刻，就被救上了船。

    来的是李管事的座船，祝英台不准李管事和其他人追赶胡大的小船，李管事见祝英台态度强硬，担心耽误了她换衣会着了风寒，只好同意。

    船上早有准备好的干衣、热汤和毛毯，等两人一上船，便立刻驶向窄口休整。两人在女罗和疾风细雨等人的服侍下换过了衣衫，裹上了毯子，这才上了甲板。

    此时已经是正午时分，河道上万条金蛇游动，闪烁不定。

    “胡大应该成功走了吧。”

    祝英台晒着太阳，小声道。

    “希望如此罢。”

    马文才拍了拍祝英台的肩膀。

    就在此时，船上突然一阵骚动，甲板上有人大喊起来。

    “庄主回来啦！庄主回来啦！”

    祝英台惊得身子一颤，“啊”了一声。

    马文才见祝英台吓成这样子，凝目向远处看去，只见远处驶来两艘大船，左边那艘的大船上挂着一面大旗，一个银钩铁画般的“祝”字正在风中猎猎舞动。

    他心头忍不住猛跳。

    两艘船扯足了风帆，一下子就驶到了窄口，大船皆是要在这里换乘小船的，即便是庄主的座船也不例外，而离这里准备最近、也立刻能走的小船，便是祝英台乘坐的这艘。

    祝英台已经害怕的躲在了马文才的身后。

    没一会儿，两个身手矫健的黑衣汉子先上了船，手中提着什么。

    一上了船，其中一人便抛下手中的物什，对着甲板上的水手喝道：“你们怎么看守的码头？竟能让人跑了？”

    那东西骨碌碌在甲板上滚了几滚，滚到了其中一个水手的脚下，吓得他连声尖叫了起来。

    那人见震慑地目的达到，高声喝令：

    “庄主有令，把此物挂在旗杆上，回去后就放在码头上示众，以儆效尤。”

    有人得令，那东西便升了起来，马文才只觉得背后衣衫被攥得发紧，祝英台见了那物，牙齿正格格打架，清晰可闻。

    两人刚刚才暖和起来的身子，刹那间又遍体生寒。