“我不是可怜他。”

    祝英台苦笑。

    “我只是希望，他日我若也落到如此地步……”

    她抬起头。

    “祝英台”一旦暴露了女子身份，情况只会比徐之敬糟糕，不会更好。

    即便除了士，徐之敬还是男人，而读书、出仕的权利，在这个时代，是只属于男人的。

    她的声音渐渐低沉下去。

    “……有个人，也能如此对我罢了。”

    马文才一怔。

    “想什么呢，你当我是死人不成？”

    他伸出手去，在祝英台额上叩了一记暴栗。

    “痛痛痛痛……咦，你是说？”

    祝英台眼睛亮亮地看着马文才，“你也会帮徐之敬吗？”

    “你想的太多了。”

    马文才满脸无奈：“世上大部分都是欺软怕硬的，徐之敬对于贺革门生来说是‘软’了，可即便是除了士，对于那些庶生来说依旧是‘硬’的。他那样的人，又有一身本领，不欺负别人就算了，即便是受到排挤，也是暗地里的，不会放在明面上。”

    “你那小脑袋瓜子，别老想着怎么帮别人，徐之敬要有麻烦，麻烦也只会来自于士生那边，而不是庶生。而以我在士生中的人缘和手段，难道能让别人欺负了徐之敬？”

    他傲然道。

    “徐之敬可是让我都曾弯了腰的人。”

    祝英台不可思议的看着马文才，似乎不相信他会说出这样的话。

    毕竟她印象中的马文才，是一个不会主动和士人结怨，也极为看重门第的人。他的骄傲让他绝不会不会落井下石，可要明火执仗的为一个除士的“异类”撑腰，实在是出乎她的意料之外。

    “你，你怎么会……”

    在祝英台错愕的眼神中，马文才好似也不自在了起来。

    “大概是……”

    他欲言又止。

    ‘我也希望曾有个人，能这样对我吧。’

    第172章 祝家庄园

    祝英台来找马文才, 除了是担心他没办法捞自己出去, 更多的是怕他把自己也陷进去。祝家庄的可怕，即便祝英台只看见了冰山一角，也会不寒而栗。

    好在马文才并没有蠢笨到和祝家庄硬碰硬。

    “我得回去了。”

    祝英台似乎才意识到自己是偷跑出来的, 将身上裹着的裘衣脱了下来, 放在案几上。

    “你是怎么跑出来的？”马文才问, “祝家庄守卫这么疏忽？”

    “原本伺候我的人不多, 只是被兄长带回来后外院和内院都多了许多看守, 所以根本没办法出去。”她说，“但是你们来了, 那些看守就被撤走了，换了许多我都不熟悉的侍女, 我不熟悉她们, 她们自然也不熟悉我，跑出来倒容易许多。”

    马文才见她说的天真，就知道她一点都没多想, 不置可否地安慰了她几句, 安抚了她惊惶的心，这才把她送出去。

    “下次衣裳还是要穿好的。”

    马文才送别她时，不赞同地指了指她仅着丝履的脚, “如果你好生生得了风寒，想瞒也瞒不住了。”

    “知道啦。”

    祝英台随便摆了摆手，身影消失在夜色中。

    因为这个插曲，马文才第二天起来的并不算早。

    这对于很自律的他来说, 几乎是件令人羞耻的事，可等他起了床，随口问起负责招待他们的祝家管事后，才发现顾烜、孔笙他们甚至还没起来。

    马文才足足等到日上三竿才等到姗姗来迟的三人，除了孔笙露出有些羞涩的表情以外，顾烜和魏坤都一副精神不济的样子，见到马文才居然早早在厅堂里看书，神情还很奇怪。

    “你那房里昨晚动静那么大，怎么你起的这么早？”

    魏坤更是直接就问了。

    “难道练过武的人，在那种事上都比常人精力旺盛些？”

    马文才起先被问得满脸懵然，随后看到魏坤脸上露出的坏笑，这才明白他一定是误会什么了。

    大概是为了不在祝家庄里引起注意，他们四个虽然各自都有自己的客房，但是离得极近，和祝英台住的朱楼也有一定的距离，马文才是个次等士族，门第并不能和顾、孔相比，所以和魏坤是挨着住的，约莫是昨夜那“姐妹花”的尖叫响了点，让隔壁听到了动静。

    后来他让疾风细雨送走那两个婢女是悄悄送走的，自然没有人知道。

    看这几个的样子，对于祝家庄的“好意”，他们是都笑纳了，就连平时最正经的顾烜都一副餍足的表情，并且并不以为意。

    对于他们的误会，马文才并没有解释的意思。既然他们都是这样的，说自己不耐烦女人的这种“伺候”倒显得他格格不入，所以他露出一副不愿意聊这种私事的样子，其他几人也不好在追问，就这么心照不宣的“以为”了。

    “说真的，祝家真是大手笔。”孔笙露出复杂的表情。“祝英台只是嫡幼子吧？他才多大年纪，就有这么多侍女姬妾，祝家庄到底有多大的家底？”

    “即便是我家是上虞世族，也不明白祝家究竟有多少家底。”魏坤是上虞人，只是不怎么和乡豪子弟来往，“我只记得有一年夏季曹娥江泛滥，受灾者众，上虞官府赈济有所不济，就指他们来祝家庄借粮。祝家应允了，竟以一庄之力帮上虞受灾的百姓渡过了灾年，又在第二年借了粮种以供灾民春种……”

    他顿了顿，见屋子里还有伺候的祝家人，接下来的话就没说下去。

    对于祝家的豪富，马文才一点都不吃惊，而顾家在极盛之时，在会稽、吴兴、琅邪诸处有园宅十余所，现在只不过经历数次分家和战乱后才有些衰落，但毕竟出身见识都在那儿，也没有多吃惊，只有孔笙略有惊讶，继而若有所思。

    这是所有士族的通病，如果之前他们结交祝英台只是因为她德操好，文采出众，那现在要交好的地方就更多了。

    所以等“身体尚可”的祝英台应约领着几人去逛祝家庄时，都有些被孔笙几人有别于昨日的“热情”吓到。

    马文才知道祝母是不会让祝英台知道有关“待客”的事情的，他几次岔开话题，没让他们提昨夜的事情，几人还以为马文才是害羞，心中好笑，也就没再说这个话题。

    因为要游览祝家庄，院子外早已经备好了几架肩舆。

    此时士族男子多文弱，很多是连路都走不了几步就喘的，像顾烜这样涂脂抹粉弱不胜衣的更是比比皆是，说是“游览”祝家庄，自然不会真用走的。

    孔笙魏坤几人很自然地上了肩舆，只有马文才习惯了乘坐牛车或骑马出行，经过了浮山堰一行更是觉得这些“士族风骨”根本是些无用的东西，只会让人变得羸弱罢了，心中有些烦闷这种东西，便随便找了个理由：

    “这些日子一直在坐车，有些憋闷，我走走，散散心。”

    饶是如此，那原本为他备着的肩舆也不敢真闲下了，几个力士只扛着肩舆跟在他身后亦步亦趋，准备等他一累着了，就让他“上坐”。

    现在还是冬日，祝家备下的肩舆都是有盖顶和围栏的，甚至还铺着厚厚的皮摊、放着暖炉，可以确保人坐在里面既看得到风景，又不会觉得寒冷。

    唯有祝英台的肩舆被围栏围的密不透风，只留一个小门，可是坐在肩舆里的祝英台也裹得严严实实，头上甚至还带着风帽，倒像是见不得人似的。

    不过考虑到祝英台“大病初愈”，能陪他们出去游玩已经是让人受宠若惊了，包的怪异点也没什么。

    祝家庄确实不小，但可供游玩的地方却不多。

    庄园是极具功能性的地方，占地虽广，却大多是可耕种的田地，种的也都是桑麻稻米和果树之类的作物，若是春天来，也许还能观赏观赏几片桃林，秋天来，既能赏景，又能饱足石榴蒲桃之珍，只是此时是冬天，确实没什么好看的。

    庄园里还有不少湖泽，也同样如此，湖泽是为了养鸭子、河蚌和鱼虾的，也有几处荷泽，但现在只有残荷败叶，看不到什么风景。

    祝母敢放祝英台出来带他们游玩，自然是有底气。现在是冬天，荫户大多留在家中或织布或养着家畜，任务繁重，不会出来胡乱走动。再加上有管事提早通知过，这些荫户更是不会冲撞“贵人”。

    但这也导致整个祝家庄看起来空空荡荡的，再加上一片休耕的土地和落光了叶子的果树，即便祝家庄里广起庐舍，高楼连阁，波陂灌注，竹木成林，还是显得有些萧条。

    “现在是冬天，庄内原本闭门成市，但现在也休市了。”祝英台也好久没出来透气了，虽然被裹得像是个粽子一样，可依旧兴致勃勃，而且荫户们都不出来，她更加自在些。

    “这时候庄户大多在各自家中忙活，不怎么出来。”

    “郎君，既然如此，我们还是回去吧。”

    祝英台原本伺候的几个侍女有些不安，总担心她的身份会暴露了，“既然都是同窗，不妨等春天开花，或秋天结果时再请几位郎君来此游玩……”

    马文才已经做了不少安排，估摸着这两天应该能成事，自然是希望能在祝家庄拖的时间越长越好，当然不愿意就这么回去了，他看了眼扛着肩舆的几位强壮力士，突然出声：

    “之前在学馆里听英台说，祝家庄工坊繁盛，即便是冬日，依旧兴工造作，多为奇巧之物，不知可否一观？”

    几个侍女皆是一愣，为首的女罗更是露出为难的表情。

    祝英台这才想起马文才的性格，他有时候务实的不像是个士族，又一直好奇她所说的“炼丹术”和“炼金术”，恐怕是以为祝家庄有什么特殊的工坊或是特别出色的冶炼工艺，才有土壤能锻炼出她的这种兴趣。

    祝英台想起祝家庄中最多的那些工坊，表情突然有些凝重起来。她一直想让马文才知道祝家庄的危险，也许这是个好机会。

    “马兄要参观我祝家的工坊，自然是没有什么为难的。”祝英台看了眼魏坤几人，故意说：“只是在工坊里做工的工人大多不是荫户，而是卖身与我家的奴隶或匠人，多是粗鄙之人，恐怕会冲撞贵客。况且工坊环境恶劣，尤其是铁铺、木作间等处，工人多是大汗淋漓，又有铁汁漆汁气味熏人，你们确定要去？”

    她这话一说，顾烜看了看今日特意换上的白色裘衣，当即摇了摇头。孔笙和魏坤也没什么兴致，更希望能多看看风景，如果是去工坊，还不如回到温暖的房间和新得的美女厮混，自是都不怎么愿意。

    这下意见有了分歧，祝英台的肩舆一动也不动了，似是也很为难。

    孔笙惯于和稀泥，又知道祝英台和马文才最为要好，此时肯定不愿扫兴，虽不知马文才为什么对祝家工坊感兴趣，可还是善解人意道：“既然如此，就麻烦英台兄派出几个认路的家人引我们到处逛逛，我们逛累了自会回去休息。马兄既然想去工坊看看，就由祝兄陪着去吧。”

    祝英台见对方果然如此选择，立刻高兴地答应了，几人就在原地分道扬镳，孔笙几人由美女们陪着继续去游玩了，祝英台只领着扛肩舆的力士和半夏、女罗几个侍女去工坊。

    “女郎，带马公子去工坊可合适？”

    女罗心中很是不安，凑在祝英台的肩舆旁低声询问。

    “毕竟工坊那边除了一般的铁器和木器，还……”

    “还什么？哦，你说那些啊！”

    祝英台故意才想起来的样子，无辜地眨眨眼睛，“无妨，他家也算是将种出身，他自己也会武，肯定喜欢我家的工坊，我就带马文才看看，我和他交情甚笃，他不算外人。”

    女罗原本还想再劝，可听到她说到“他不算外人”，再想到祝母隐约的盘算，挣扎了一番后，也就没有再劝。

    中途穿越过一片茂密的竹林，祝英台似乎兴致来了，也下了肩舆，女罗用斗篷将她披的密不透风，又用风帽遮住她的颜面，这才应允。

    祝英台凑到马文才身边，指了指这片竹林，压低了声音说道：“这片竹林是为了烧竹炭磨成炭粉才种的。”

    马文才点了点头。

    过了这片竹林，他们越走越是荒凉，甚至还穿过了一片小丘，才看到了一片由厚厚夯土围起来的土墙。

    土墙外有不少全副武装的甲士持着武器在巡逻，看起来防卫严密，土墙内外更是只见人进，不见人出。

    “那里面就是祝家的工坊所在了。”祝英台表情有些木然，“那里面皆是些无家无业自卖自身的奴隶，或是庄中犯错之人，和庄中荫户又是不同，所以经常有人想要逃跑。再加上工坊里器物容易作为武器，防卫更是严密。”

    马文才这才明白祝英台带他来绝不是随便看看这么简单，表情也慎重了起来。

    “平时这里，我是看都不愿意看一眼的。”

    祝英台看着围墙，长长叹了口气。