她女儿回府了，大房那头也不过来了叶氏身边的几个仆妇迎候，竟是没来一个主子。陆文瑞父子不在府上也就罢了，陆听溪回来了却也不来迎她四姐，还有那叶氏，虽说没有长辈合该迎候小辈的道理，但她怎就偏生赶在此时去了老太太那里？还不是不想瞧见他们三房得势。

    不过这事儿躲是躲不过去的，总还是要相见的。

    孟氏思及自己往后腰杆就能硬起来了，心绪又舒畅不少。她女儿竟要嫁入宗室了，她如今想起仍觉做梦一样。

    只是她与女儿去老太爷与老太太处请安时，却并不见这两位多么热络。

    陆老太爷见孟氏似面有不豫，淡淡道：“怎么，四姐儿得个世孙次妃，你还不满意？”

    孟氏堆起笑来，忙道不敢。

    陆老太爷打量着陆听芊。

    虽然只是个侧室，但确实不算委屈陆听芊。王世孙就是将来的亲王，先前还有不少公侯之女被立为亲王次妃的，公侯之女尚会为亲王侧室，何况一个陆听芊？陆听芊的父亲不过是个正六品的国子监司业，实质上若非背靠陆家这棵大树，将三房单独拎出来，是不够瞧的。

    只是将孙女嫁入宗室，他总是不放心的。何况这个孙女眼皮子浅，脑子又不够使，异日真入了楚王府，还不晓得要如何被人拿捏。不过，若她得世孙爱重庇护，这倒也都不成问题。

    只要楚王一系没有造反的心思，这桩婚事其实也可。

    陆老太爷问起沈惟钦出的那个对子，陆听芊低头默了默，只道是自己从前看到过一个差不多的对子，这才反应这样快。陆老太爷皱眉，这么说，她还真是碰巧捡了个世孙次妃的位置。

    陆听芊与孟氏出来后，被孟氏拉着手好一番教导。

    “这位置既落到你头上，那便是你的福分，谁也抢不走。虽是个侧室，但只要你在世孙跟前得脸，肚子又争气，为王府多多添丁，将来不怕压不过那正室。”

    陆听芊被母亲说得满面羞红，推说要看看五妹妹，转去了物华院。

    见到陆听溪，寒暄不多时，陆听芊就说起了那个对子的事。

    “关于那对子的事，五妹妹千万帮我保密。我在祖父面前隐去了那对子是妹妹说与我听的这件事。”陆听芊嘴角紧压。

    她不想让此事外传，否则回头众人怕要议论她是靠着自己妹妹才得以嫁入宗室。

    陆听溪并不在意这些，她比较关心结果。

    如果沈惟钦无法推掉婚事，那这事想来也是无法了。她似乎也只能祈祷宁王和楚王将来势强之后，不要生出谋逆之心了。

    三日之后，内官来陆家颁布册封圣旨，陆家众人神色各异。

    陆听溪又等了五六日，见仍无转机，渐觉此事大约是没有回旋的余地了。

    这天，她蹲在兔子窝前给长毛兔喂食时，谢思言的密信到了。

    他说他行事尚算顺利，只是如今被些事情绊住了，大概还需大半月才能回京，让她这阵子有事的话嘱托杨顺去做。

    她未曾多想，正要照例将信烧毁，却忽又觉得不太对劲。

    谢思言的那个翰林编修一职虽事情不多，但他若是离京日子太久，总是难免惹人注意的。除非是遇上了什么十万火急的大事，否则他是绝然不会延期回京的。

    她低头，又仔细将信看了一番，终究放心不下，借着出门采买胭脂水粉，跟杨顺见了一面。

    杨顺起先只道世子确实一切皆好，后头被她追问不休，犹豫再三，硬着头皮道；“小人如今若说了，回头被世子知晓，就是个死……陆姑娘莫问了。”

    陆听溪闻言越发笃定个中有内情：“你放心，回头我会帮你说话。”想了想，又补充道，“你若不说，现在就是个死。”

    杨顺心里苦，他算是看出来了，这俩人横竖是不想让他活。

    “其实小人知晓得也不周详，小人只是听闻世子循着那图，发现了些了不得的东西，回程途中又遇到了点麻烦，这才耽搁了归期。姑娘莫忧，世子还能与京中这边书信往来，说明应当没甚大碍。”

    陆听溪知杨顺所言在理，心中稍定，问谢思言如今人在何处。杨顺道：“世子前几日在永平府蓟州，如今却不知是否还在那里。”

    永平府在京师东面，与顺天府紧邻，东边临海，遍布卫所，四通八达。但那张舆图上的终点在京师西边的保安州，他去京师东面的永平府作甚？两地根本南辕北辙。

    她思想半日，让杨顺也去搭把手，杨顺却道：“世子临行前特地交代了，要小的留在京中照应着您，您别为难小的。”想了想，又道，“小人多嘴说一句，世子真是时时刻刻都惦记着姑娘，每回出门，最放心不下的便是姑娘。世子为姑娘、为陆家殚精竭虑，希望姑娘多少感怀在心。”

    陆听溪缄默，须臾，点头：“我知道。”

    永平府卢龙，阳山。

    谢思言一路纵马疾驰。他做寻常富户公子打扮，身后缀行一众身着利落劲装的护卫，浩浩荡荡，一径西行。

    行了约莫半个时辰，后头一队人马迅疾逼近。谢思言往后瞟了眼，陡然调拨马头，又转行西北。两刻钟后，身后那队人马仍未甩脱。他眸光幽沉，突然勒马，命身后护卫也勒马停下。

    众人不解其意，但仍是即刻照做。

    谢思言坐在马背上，望着身后飞快近前的那拨人，笑道：“从蓟州一路追我到卢龙，诸位好耐性。”

    那队人马最前头，一个佩刀的大汉一骑当先。他最先到得近前，扯辔勒马：“我等也是奉命办事，还望阁下配合。”

    “那我若是不配合呢？”

    “那我等只好不客气了。”

    谢思言把玩着手中马鞭：“却不知是要我配合什么？”

    “见我家公子。”

    谢思言沉吟许久，道：“可以。但得是你家主子来见我。”

    那大汉皱眉想了片刻，道：“我家公子不一定答允，我给我家公子传信问问——在我家公子回信之前，阁下都不能离开。”

    “可以，不过我也有言在先，你们若要耍花样，也别怪我不客气。”

    两厢去了附近的客栈暂且住下。两日后，一个青衫公子领着几个从人敲响了谢思言客房的门。

    谢思言身边的小厮开了门，那公子入内后，朝谢思言一礼：“此前只得匆匆一回谋面，眼下竟是再度相见了。”

    谢思言瞥了来人一眼：“真是你——怪道我一直瞧足下不顺眼，原来是有缘由的。”

    齐正斌笑道：“阁下瞧我不顺眼，难道不是因着我先前曾与美人议亲？至于我那桩亲事为何没成，我想阁下比我更清楚。”

    谢思言道：“这个我还真不清楚。”

    他所言非虚。陆听溪与齐正斌议亲时，他人还在扬州江都的抱璞书院。真正搅和了这门亲事的，是另一个惦记着陆听溪的人。也是因着他笃定有此人在，陆听溪的婚事决计定不下来，这才能放心大胆地去抱璞就学。

    齐正斌倒有些意外，一顿，旋轻笑：“这样说来，觊觎美人的人可真不少。我义母是希望我能重拾这段姻缘的，我自家也觉当时有些可惜……”

    “那也要看人家姑娘愿不愿意跟你重拾，”谢思言冷笑，“足下大老远过来，莫非是让我帮着参谋婚事的？”

    “这自然不敢，让阁下帮我参谋婚事，我怕阁下把我带沟里去。”

    齐正斌吩咐小厮上茶，对谢思言道：“足下让我过来，我已来了，不知足下是否可以告知，此番出京目的为何？”

    陆听溪等了两日，没等来谢思言的消息，反而等来了来陆家拜会的沈惟钦。她不想瞧见沈惟钦，以身体不适为由，没去见客。但片刻之后，沈惟钦身边的长随厉枭就差了个丫头来请她了。她几句话将之打发了，不多时，厉枭亲自过来。

    “陆姑娘，我家小爷说，让姑娘过去一趟，有要紧事要说。”

    陆听溪只道不去，厉枭皱眉：“姑娘最好还是去见见。”

    陆听溪瞥眼：“世孙现在这样闲？”又问沈惟钦要见她作甚，厉枭道并不知晓，只让她速速过去。

    她见厉枭竟是一副她不去就要一直耗着的架势，带上两个丫鬟，随他去了花园里的凉亭。

    “真是千呼万唤始出来。”

    沈惟钦命人给陆听溪看座，却听她道：“不必，世孙有话直说便是，我听完就走。”

    “你不让我称你表妹，那我便称呼你为‘陆姑娘’了——陆姑娘倒也是快人快语，”沈惟钦抬眼看她，“我叫陆姑娘过来，是想让陆姑娘帮我个忙——陆姑娘帮我画一张沈安的肖像。我自然也不会让陆姑娘白画，画好之后，我可以满足陆姑娘一个要求。”

    陆听溪眼眸一动：“什么要求都可？”

    ☆、第48章 第四十八章

    “这也不是绝对。话说回来, 陆姑娘还记得沈安的容貌？”

    陆听溪道：“这一条，世孙不必担忧。”心里忖道, 我画得不对你也不知，横竖你也没见过沈安。思及此，又疑惑，沈惟钦要沈安的画像做甚？

    沈惟钦一眼就瞧出了陆听溪的心思, 道：“前次听你提起此人, 我就着人去查了他, 却发现他已死了。往深了查，发现此人父母亲眷不可考, 遂起好奇。金刚寺的大德高僧听闻此子与他的字迹相似，连道有缘, 为他超度一场，又想瞧瞧此子面相。只是死人难活, 这便想让陆姑娘画一幅他的画像出来。”

    这个陆听溪倒是记得。上次在扬州时, 沈惟钦就说他护身符里的那张字条是金刚寺的高僧所书。沈惟钦近来莫非当真一心向佛，对一个大德高僧的话这样上心？

    “陆姑娘可千万莫要乱画诓我，”沈惟钦倾身端视她, “我会拿着陆姑娘的画去让沈安生前相熟的人辨认。而且，沈安当初在衙门里代人做了小半年的书办，留有画押文书和影图肖像, 我已着人调了出来, 届时会做比对。”

    陆听溪觉着好笑：“世孙手里既已有了沈安的确切肖像, 为何还要我来画？”

    “这个不便相告, 陆姑娘只管画便是了。”

    沈惟钦见陆听溪沉默着不接话，又道：“我给陆姑娘的可是一个许愿的机会，待遇从优，陆姑娘千万想好，机会难得，过了这个村没有这个店。我这人不轻易许诺。”

    陆听溪又忖量许久，道：“那我的要求是……”

    “现下不急。我方才已说了，是‘画好之后’，我可满足姑娘一个要求。陆姑娘先画着，也好生思量着，看究竟提什么要求最好。等画成，拿了画来与我做交易。”

    陆听溪觉得这人不去经商可惜了，句句慎重，句句算计。

    她斟酌着道：“我大约两日画好，届时世孙着人来取……”

    “不必，我亲自来——那便这样说定了，两日后，我再来。”沈惟钦本想趁势跟陆听溪闲谈几句，瞥眼间，却瞧见陆听芊趋步朝这边来。

    陆听溪行礼告退，沈惟钦尚未说甚，陆听芊先叫住了她。

    陆听芊到得近前，跟她耳语：“淘淘略等，我不好一人与世孙相处，何况……我心里慌，多个人，我能踏实点。”

    陆听芊留住了堂妹，回头朝沈惟钦一礼后，果然手脚就不知该往哪里放了，一时蹙蹙靡骋，胁肩累足，好不局促。

    沈惟钦端量陆听芊几眼，容色微沉。

    这个陆家三房的姑娘，身为陆听溪的堂姐，却反而不如年纪更小的陆听溪举动落落，真是处处小家子气。

    他思及一事，开言问道：“那日在寿皇殿前，你为何接对那样快？”

    莫说那对子并不好对，纵然不难，也没有应对那般敏捷的道理。何况他并未听闻这个陆家四姑娘有什么了不得的学识。他当时愤懑，后头冷静下来，也渐渐回过味儿来了。那日那么一幕看在咸宁帝眼里，必是令他认为他早已属意于陆听芊，所谓出对择婚，不过是事先计议好的双簧罢了。咸宁帝为了离间他与楚王，也是煞费苦心了。

    陆听芊手心沁汗，垂头将自己先前在陆老太爷跟前那番说辞又说了一回，她眼角瞥见沈惟钦眉头直蹙，也不知自己说错了什么，忙转向陆听溪，以目光求助。

    陆听溪眼观鼻鼻观心多时，见此刻连装死都装不下去了，上前对陆听芊耳语道：“圣旨已下，姐姐如何应对都不打紧，不失礼便是。”言罢，朝沈惟钦一礼，溜之大吉。

    沈惟钦沉容看向陆听芊：“你方才所言，句句属实？”

    莫名的，他并不相信那下联是陆听芊自己想出的。他当时出上联时，本是想临场想出一个的，但脑中灵光一现，想到了那么个上联——那上联兴许是他从前在哪里见过的，也兴许是失忆前的他自己想的。他隐隐觉得，知道那对子的人应当很少，却没想到最后弄巧成拙。

    事实上，他自混沌中醒来这一年多来，渐渐想起了些东西，只是这部分慢慢回归的记忆多是些无关紧要的碎片，譬如那日脑中突然冒出的那个对子。

    倒也是个好兆头。

    陆听芊硬着头皮只道属实，然而她那点道行到沈惟钦跟前根本不够瞧的，沈惟钦不必猜也知她没说实话。若他揣度不错的话，这对子应是陆听溪告诉她的。

    沈惟钦懒得与她继续缠磨，没作理会，领着一众从人迤逦而去。

    陆听溪回到物华院后，就带着甘松和檀香两个丫头转去沈安的故居。时隔一年半，她其实早已经记不清沈安的样貌了。莫说一个沈安，就是她爹娘，若是一年半不见，她也不可能精准地描绘出对方的容貌。

    所以她一开始就没打算当真老老实实地给沈惟钦画沈安的肖像。她打算诓他一回。揽下这件事也不过是冲着沈惟钦的报酬去的，回头他践诺最好，若是不践诺，她也不吃亏。