他来扬州之前想得过于简单了，此事还是不能操之过急。何况眼下这境况不适合论起雪月风花。他原本准备了个正式些的场景，但被这意外给搞砸了。

    谢思言深吸口气。

    等他将那件事理好，再好生布置一场。

    近傍晚时，杨顺终于发觉不对，带人寻来。坑壁仍湿滑，谢思言在杨顺等人帮助下，带着陆听溪出了坑。

    他将陆听溪送回了佛寺后门，看着她入内，才放心离去。

    往山下去的路上，杨顺再三为方才的失职赔罪，又道：“世子莫怪，小人方才以为您跟陆姑娘……不便被人打搅，这才迟迟未能发现异样，兼且小人方才暂离……”

    “去了何处？”

    “小人得了信儿，说国公爷来了扬州，要见您，小人去迎候去了。国公爷脸色不大好，你若是见了，谨慎些。”

    谢思言知道他父亲既来了，那便是得了准信儿，知道他人就在扬州，躲是躲不过去的。

    “可知父亲为何事而来？”他先前看父亲的来信，虽然句句催他回去，但并没有追来的意思。

    “不甚清楚，国公爷并未说，不过小人瞧着国公爷那架势，大抵是有什么紧要事的。”

    谢思言见到谢宗临时，发现他连外头的披风都未除，只是阴着脸坐在太师椅里喝茶。

    谢宗临听见动静，抬头看去，将茶盏一把按到桌案上：“我问了山长才知你一日书院都没去，如今白日里又不见人影，说，去了何处？！”

    “父亲明知儿子不是那等胡天胡地的人，又不是吃喝嫖赌去了，何必这般兴师问罪。父亲千里迢迢来扬州，莫非就是为了来抓儿子回去的？”

    谢宗临心里确实揣着事，也没心思跟儿子歪缠，饮了几口茶，屏退左右，沉容道；“宫中传来消息，明年会试的考试官已经定下，是礼部尚书曹济与吏部尚书邹益。”

    “那邹大人倒没什么，但那曹济，可是向与谢家不和，又一心要弹压咱们这些勋门。为父深怕他届时与你为难。”

    谢思言大致明白父亲的忧心。

    虽然将来收上来的卷子都是要糊名的，但考试官负责出题与阅卷，若当真存心与某一考生为难，也不是办不到。

    譬如，可以做些手脚，做出个科场舞弊案来。

    国朝先前不是没有出过科场舞弊案。那案子就是出在会试上。因是临近放榜的时候传出舞弊流言，几个殿阁大学士重新审卷，为息物议，凡前列者皆褫名，最后查来查去发现舞弊一事子虚乌有。但牵涉其中的士子受尽苦楚，永不录用；考得前列的士子一甲变二甲，无辜受累。天下士子议论汹汹，然结果却是无法更易，遭受波及的只能打落牙齿和血吞。

    天下读书人没有不在意科名的，尤其朝中那些科甲正途出身的官吏。

    他可不想让这种腌臜事落在他头上。

    谢宗临道：“为父此番来，确实是来叫你回京的，但也想与你合计合计此事。为父的意思是，咱们提前下手，将曹济换掉。”

    “父亲可是想好了主意？”

    谢宗临不紧不慢地撇着茶汤上的茶末：“为父打探到，曹济早年在湖广为官时，曾为减免赋税，虚报灾情。此事被楚王之子武陵王获悉。武陵王本是要上奏参曹济一本，但后头不知怎的被曹济压了下来。武陵王也算行事审慎，必定留着曹济当年欺君罔上的罪证。”

    他口中的武陵王，指的是沈惟钦已故的父亲。

    谢思言道：“父亲的意思是，发动御史，以此事弹劾曹济？”

    “正是，但若能拿到罪证，终是稳妥些。武陵王府已没人了，但还有一个沈惟钦。沈惟钦那边，我不便出面，由你去周旋。”

    谢思言沉吟半晌，道：“可以。”

    他有把握让沈惟钦配合他。

    “但若是这般，儿子便不能即刻回京了。冬至祭祖也不知能否赶上。”

    谢宗临放下脸来：“你是长房嫡子，祭祖这等大事，你若不在，像什么样子！我可以宽限你几日，但冬至节前你最好给我赶回来！”

    “儿子尽量。”

    谢宗临还有公干，不能久留，将事情交代妥当，第二日就启程北上回京。

    谢思言却没有即刻去武昌府。他光是收拾行囊就用了三天，这期间，他得空就往陆家串门，以至于不知内情的街坊都以为他是陆家的准女婿。

    等他打算动身往武昌府时，却得信说沈惟钦来了扬州。他一打探，原来沈惟钦是被楚王身边亲信监押着来相亲的——陶家人先前到了楚王府后，沈惟钦就避到庙里去了，当了大半月的居士。楚王气得要抽死他，到底被沈惟钦母亲李氏拦了下来。等沈惟钦回到王府，陶家人已原路回了。

    楚王气不过，自己走不开身，便命亲信押了沈惟钦，追到扬州来，去见陶家人。

    谢思言忽然觉得，沈惟钦好像比他惨多了。虽然他眼下暂不能跟心爱的姑娘成婚，但小姑娘与他越走越近，他如今又住在陆家斜对面，近水楼台先得月，占尽天时地利人和。

    既然沈惟钦来了扬州，那他就更不急了。他眼下得了他父亲的宽限，正可跟小姑娘多处处。

    交十月后，天气一日冷似一日，尤其扬州近水，湿气大，比北方的干冷更难熬。

    天气渐冷后，陆听溪就越发不愿出门了，但谢少爷近来余暇颇多，似乎在家里多待片刻就会长毛一样，不是来她家喝茶就是撺掇她出去喝茶，于是她几乎每回出门都能偶遇谢少爷。

    这天，她跟几个相熟的姑娘去附近的酒楼宴集，上楼时，竟看到谢少爷正立在楼下看她。

    谢少爷生得身形高拔，丰姿绝伦，一袭形制寻常的鸦青色净面阔袖直身，竟硬生生被他穿出金丝缕玉仙人羽衣的模样。

    他往大堂一杵，即刻引来瞩目无数。

    陆听溪打小就觉得他那张脸骗死人不偿命，生得人模狗样的，其实嘴巴坏得很，还总干欺负小姑娘的事。

    那日在坑底，她总算重温了谢少爷昔日的风采。背着她时那一声冷笑，像极了小时候欺负她之前的征兆。

    她不便跟谢少爷单独说话，只朝他遥遥行了礼，便上了楼。

    然则菜肴还没动筷，跟她一道来的姑娘们便一个两个都被家里人叫走，末了竟剩了她一个。她对着满桌菜沉默片刻，决定先吃饱了再说，吃不完的带走。

    吃了七八分饱，她叫伙计进来将剩下的装入食盒里。戴上帷帽，她出了雅间。

    领着一众仆妇下了楼，迎头就碰上了谢少爷，她与之寒暄一阵，将出酒楼时，忽然想起自己的金贯珠镯落在了雅间屏风后的小几上，本想叫丫鬟回去取，但想了想还是自己跑一趟的好。那镯子是祖父去岁新年时送她的，她极是爱重。

    将镯子重新套到腕子上，她正要转出，却听酒保的声音在外头响起：“几位这边请，这处雅间里的客人刚走。”

    一阵纷杂的脚步声传来。

    陆听溪略觉尴尬，正了正帷帽，微低着头，快步从屏风后转出。

    她一路趋步前行，又是微垂首的，行至门口时，帷帽边沿与对方的一位女眷轻碰了一下，她自觉失礼，正要致歉，却听那姑娘道：“你是哪家丫鬟，竟这般冒失？”

    陆听溪一听就知对方是故意这样说的，仅观她衣饰也知她不是丫鬟。亦且，她认出了这声音，正是那日在密林里与齐正斌谈话的陶依秋。

    她扭头望去：“姑娘这般好修养，想来家教极好。”

    陶依秋自是听出了她话里的讥诮之意，心下不快。

    她觉着眼前这个大约是哪家土财主的女儿，被她说了句，居然还口。

    正要命身边丫鬟将陆听溪带下去，陶依秋忽然瞥见一旁母亲使的眼色，即刻回头看去，果见楚王府的人到了。

    她当即回嗔作喜，整了衣裙，上前施礼。

    陆听溪还是头一回瞧见变脸这么快的。

    见沈惟钦朝那个戴帷帽的女子背影看去，陶依秋笑吟吟道：“那位姑娘方才不当心碰了我一下，我都说了无妨，她却吓得不轻，非要跟我赔礼，我正想着如何给这位姑娘压惊，世孙便到了。”

    陆听溪懒得与这帮人缠磨，回身径往楼梯口去，路过沈惟钦时，却听他低声道：“姑娘，没事吧？”

    ☆、第41章 第四十一章

    刹那间， 陆听溪觉得莫名诡异。

    沈惟钦这语气这神态，她怎么觉着似曾相识， 透着一股熟悉感。

    沈惟钦见她不答话， 也不以为忤，又问：“方才之事可确如陶家小姐所言？”

    陶依秋脸色有些僵，她瞧这架势，怎生觉得沈惟钦跟那女子是认识的？

    但她当下也顾不得想那么多，只趁着沈惟钦转头吩咐小厮时，使劲给陆听溪使眼色。她紧张得要把自己的掌心抓出血，暗暗祈祷陆听溪能识时务，也能聪明一些——陆听溪若当真认得沈惟钦，就该知道他是楚王世孙。也应该能大致猜到她的身份。她可是楚王看中的孙媳妇，将来的楚王妃。

    陆听溪瞥了眼陶依秋。她若说不是，怕还有得磨，而她不想在此多留，遂道：“确如那位姑娘所言。”

    沈惟钦转眸盯了陆听溪一眼， 须臾， 看向对面：“既是如此， 那不知陶小姐打算如何给这位姑娘压惊？”

    陶依秋满以为此事已过了， 却不想对面的王世孙来了这么一句。她本就是临时编的瞎话，哪里想过当真给陆听溪压惊， 无措之下， 再度看向母亲辛氏。

    辛氏心中暗怪女儿惹事， 出面打圆场：“不如就给那姑娘封一百两银子， 权作压惊。”一百两，不少了。出趟门还要因着女儿的不省事白白赔人家一百两银子，她还没处说理去呢。

    陶依秋连道正是。

    沈惟钦却道：“我倒觉得不妥，我观那姑娘确实被陶小姐吓得不轻，一百两太少，一千两差不多。”

    辛氏险些以为自己的耳朵出了毛病。

    一千两？皇帝讹人都不敢讹这么多！她们这回出远门统共也就带了三千两，还是将定亲过礼的花销与往返盘费都算进去的。因着先前在武昌时没见着沈惟钦的人，这才省下了大头。

    若当真给了陆听溪一千两，她们回头筹备过礼等诸般事宜，就还要另从旁处挪银子来。

    辛氏心中这般想，面上却不敢表露半分，只赔着笑：“世孙明鉴，小女方才……”

    “我瞧着陶小姐方才确是大度得很，非但不责怪这位姑娘撞了她，还一心想要安抚。既是如此，应当也不会在意多赔些银子给这位姑娘压惊，辛夫人说呢？”

    辛氏一时语塞。

    陶依秋恨不能咬断自己的舌头。她方才言之凿凿，又将大度明理的架势摆了出去，若是此时反口，不肯掏银子，那就是打自己的脸。

    她丢不起那个人。

    咬了咬牙，她强笑道：“世孙说的在理，一千两实则也……也不算多，我这便着人去取……”

    “其实我也觉着不算多，那不如再加一千两。”沈惟钦即刻道。

    辛氏又急又恨，踹死女儿的心都有，简直死要面子活受罪。

    她忙出来周旋，又差人回去取了一千两来，亲手交给陆听溪，又拉着女儿客客气气安抚了陆听溪一番。

    陆听溪觉得做梦一样。

    她就出了趟门，就白得了一千两银子。她父亲三年的俸禄再加其余各项收入绑在一起都没这么多。

    沈惟钦正要再跟陆听溪说什么，谢思言的身影出现在楼梯口。

    谢思言上前来径唤陆听溪“表妹”，又对她道：“表妹此番受惊不小，不如先归家去。”

    语气与神态均颇为自然，仿佛陆听溪当真是他素日多有照拂的表妹一般。

    沈惟钦一直立在原地，没有挪步。

    等陆听溪拿了银子离开，谢思言回头对沈惟钦道：“世孙远道而来，有失远迎，不若由我做东，明日请世孙出来吃酒，不知世孙意下如何？”

    “何必等到明日，现下便可。”

    陶家人听见沈惟钦这话，神色各异。

    谢思言笑道：“那可不好，我瞧着，世孙今日许是有要紧事要办，我不能误了世孙。”