高姑娘谬赞了。

    高瑜看陆听溪半晌不语，心下不快：“五姑娘以为然否？”

    陆听溪认真道：“然，此画绝好。”

    高瑜这才又露了笑。她拿来自己临的那幅画，请陆听溪指教。嘴上说是请教，实则是等着恭维。她自觉临得甚是到家，此番不过是顺道来显摆，否则不会等临好了画才来陆家。

    “这画意境高妙，着实不易临摹……尤其那处云岚林丛，实在巧思，我临到这处时，费了好大功夫才画个大概。”高瑜道。

    陆听溪心说这不废话吗，那是画错了后来补救的，能不难画吗？

    她当初也画了好久呢。

    高瑜见陆听溪全无凑趣之意，正自不豫，陆修业与陆府几个子侄俱来给祖母问安。

    陆修业一眼瞧见那幅被精裱起来的金碧山水，愣怔当场。

    高瑜暗暗蹙眉，问他可是觉着这真迹有何不妥。

    陆修业立马摇头；“非也非也，此画技法绝伦，不亏是大家之作！”

    高瑜这才神色稍霁。

    自陆家出来，一上马车，高瑜就道：“母亲，我花了三千两才买来的画就这样送人了不说，我瞧着陆家识货的也不多，我真想把画要回来。”非但对她那幅真迹兴致不高，还对她的临摹之作吝于夸赞。

    泰兴公主被这场风波折腾得心力交瘁，狠狠瞪她一眼：“事了了便阿弥陀佛了，你再多嘴，瞧我怎么罚你！”

    高瑜不以为意。

    依她看，陆听溪说不得是看了她的画，自惭形秽，这才不接话。京中总传陆听溪画技如何了得，她倒觉未必，趋奉陆听溪者不在少数。

    等浴佛节那日，她非带几幅画作让女眷们都长长见识不可。

    最好也让沈惟钦好生看看。

    陆修业向祖母作辞后，飞也似地来寻妹妹。

    “我方才险些没忍住，你也是蔫儿坏，就那么干看着那高姑娘把你夸得天上有地下无，”陆修业笑得前仰后合，“看不出她竟这般欣赏你，你们不做好姐妹可惜了。”

    陆听溪翻他一眼：“这事不是也有你一份？”

    陆修业干咳一声。

    这倒有一段掌故。当初他瞧见妹妹临的那幅画眼前一亮，不由分说顺了去，拿到他常去的万宝楼让掌柜一观。

    万宝楼专鬻古董字画，掌柜赵全更是阅宝无数。他本无心之举，但赵全看罢却让他出价，竟要买下，说有些主顾也爱买仿得踔绝的临摹之作。他看妹妹那画上落款题的亦是原作者，也没印上私章，就高价卖与了赵全。

    卖画的银子他全给了妹妹，还绘声绘色地转述了赵全的滔滔夸赞。

    没想到这幅画兜转一圈又回来了，只是显然被匠人做旧了，若非老辣的行家里手，断难辨真伪。那高姑娘显然功夫不到家，被人诓了还自鸣得意，临的画也全无灵气，只知依葫芦画瓢却不得其神，这等人还想跟他妹妹比。

    陆修业笑嘻嘻：“要不我再把这画拿到赵全那里卖了，说不得过几日就又回来了，咱们往后就指着这画致富发家了。”

    “那也得遇上高姑娘那样的买主，”陆听溪道，“我还是去跟祖母言明得好，免得闹了笑话。”

    陆听溪将真假古画之事禀了陆老太太，老太太正饮燕窝粥，闻言险些呛着。

    “我说你这皮猴儿今日怎这样乖巧，原是坐听旁人如何夸你，心里美着呢。”老太太跟小孙女玩笑一回，丫鬟报说陆听怡领着一众姐妹来了。

    陆听怡进来后神思不属，倒是陆听惠谈兴颇高。

    “祖母，孙女听表兄说了个好消息，是有关浴佛节的，祖母猜是甚事？”陆听惠笑意满面，掠视众人，“大伙儿也猜猜。”

    她口中的“表兄”自然指的是孔纶。刘氏挨罚后，孔纶因着陆听怡的婚事往陆家跑了几趟，陆听惠仗着自己是孔纶的亲表妹，总借机搭话，转回头就在众人面前做出一副在孔纶面前十分得脸的架势，得意全写在脸上。

    陆听溪兀自慢悠悠吃樱桃。

    陆听芝私下说，孔纶是出了名的文雅公子，脾性好，这才不跟陆听惠计较，陆听溪从前兴许会这样认为，但自打出了孔纶牵线顺昌伯府这桩事后，她就总对这个隔房表兄存着一份疑心。

    陆听惠见姐妹之中无人应话，特特点了陆听溪；“五妹妹素日最是机敏伶俐，不如猜上一猜？”

    这等事，纶表兄说他也是才得知不久，陆听溪更不会知晓，想破脑袋也不会想到。

    陆听惠暗勾笑，就听陆听溪道：“二姐是想说太后到时会让官家女眷们入宫共与佛事？”

    陆听惠正吃樱桃，险些咬到舌头，惊愕看她：“你怎知的？！”

    陆听溪笑道：“二姐素日最是机敏伶俐，不如猜上一猜？”

    陆听惠听她竟将她的话如数还与了她，偏还一副嬉笑的口吻，让她不好较真，一口气憋在胸口，嘴上却还得夸她这五妹妹慧黠。

    陆听溪暗道谢少爷的消息果然灵通。自打她与他缔盟之后，好些事都比旁人知道得早得多。

    众人跟陆老太太作辞后，陆听溪被陆听怡拉到了廊庑僻静处。

    “那桩事……淘淘说，我要不要现在去跟祖母道个清楚？”陆听怡唯恐顺昌伯府那门亲事成了，心中急乱。

    陆听溪思忖少顷，道：“姐姐如今说了也无用，倒不如先跟崔鸿赫通个气儿，让他父母来一趟，跟祖母表个意。”

    她不能将谢思言的筹划道出，只能尽量周全大堂姐这边。

    陆听怡急道：“我镇日大门不出二门不迈的，哪里和他说去？”

    陆听溪道：“可以寻个由头出门，往韦弦书院那边去一趟。我跟姐姐一道。”

    姐妹二人议定，回房拾掇一番，往前头去的路上，碰见了正玩抖空钟的陆听芝和陆听芊。

    陆听芊忙放下手里空钟，提裙上前：“大姐和淘淘可是要出门？”

    陆听芝打趣道：“妹妹窜得这样快，莫非还想出门接着挑拣胭脂水粉去？上回跟娘出去，逛了好几家铺子，妹妹都没找见合意的。”

    “妹妹近来这般挑剔，依我说，合该管淘淘借些颜料来，妹妹想把脸涂成什么色儿，就让淘淘调个什么色儿出来，届时妹妹那妆决计是京中头一份。”

    陆听芊红了脸。

    今日听闻浴佛节入宫之事，她就即刻想到了自己的胭脂水粉尚未买齐，当下有些坐不住。

    沈惟钦是宗室子弟，浴佛节那日自然也会入宫。

    她至今想起董家寿宴那日的偶遇还会面红耳赤，沈惟钦竟目不转睛盯着她胸前配饰看。

    陆听怡眼见着四妹面上霞色几要红过今日吃的樱桃了，解围几句，称下回再带四妹出来，领着陆听溪出了垂花门。

    坐上马车，陆听怡瞥了眼五妹搬上来的那个三尺见方的箧笥，问她里面装的甚。

    “一些书画。从前给我授业的纪先生住在韦弦书院附近，我打算把近来的画拿去给他老人家看看，讨教一二。”

    陆听怡笑道：“淘淘果然好学。”

    陆听溪默默埋下头吃点心，压下心中忐忑。

    书院多择址阒其无人的清静之处，韦弦书院位于京师西郊，水绕山环，地界清幽，隐世桃源一般的所在。

    书院侧植海棠林，林尽复西十数里外有寺名鹫峰。鹫峰寺是左近唯一的庙宇，往来僧俗知士子须静，书院内中又有官宦子弟，为免冲撞，偶然途径，必穿海棠林，绕行书院。

    然而自打谢思言来韦弦就学的消息传开后，连这处海棠林也清静了下来。

    杨顺沐着飒飒熏风，立在海棠林中，骋目远望无垠旷野，不禁喟叹。

    这深山老林里的男人堆待久了，果然瞧见一头母鹿都觉娟秀可人。

    世子也是好耐性，陆姑娘迟迟未曾践诺，世子竟也没去掳人，还端坐在此下棋。

    陆姑娘未露面这几日，世子又多了一桩烦心事——国公爷来信说，让世子准备着，下次回国公府时，相看保国公家的小姐。

    世子心里烦闷，面上却半分不显，这才可怖。

    谢思言背临一株虬枝海棠，看向对面的堂弟谢思平：“该你了。”

    明明对面的兄长神容平静，谢思平却莫名不寒而栗，不知为甚，他总觉这两日的兄长格外瘆人。

    “兄长饶了我吧，”谢思平直渗冷汗，“这棋其……其实也没甚好下的，我早就输了。”

    兄长一早就能杀他个片甲不留，却偏生慢慢折磨，看他垂死挣扎，看他负隅顽抗。他深知兄长性情，不敢胡乱走棋了结此局，只能苦苦支撑。

    这种棋下多了，他非愁秃了不可。

    究竟是哪个作孽的惹了兄长不快！

    他得作速回书院了。谢家家教之严，堪可谓冠绝一时，天下仰风。他若再不走，明日交不上功课，传到他老子耳朵里，他怕是要被揍得半月下不来地。

    他若有兄长那等好使的脑子，他也闲坐下棋。

    谢思平虽已立起，但未得兄长应允，并不敢走，只能恭敬垂手。

    此时，崔鸿赫过来，说有先生叫谢思平过去。谢思平如蒙大赦，得了兄长首肯，一溜烟跑了。

    崔鸿赫与谢思言寒暄几句，施礼道：“在下有事在身，倘有人向世子问起在下行踪，世子只道未见便是，万望多行方便，不胜感激。”言罢再礼，作辞而去。

    谢思言吩咐杨顺几句，须臾，杨顺折回：“世子，崔鸿赫往林峦深处去了，有个女子戴了帷帽远远过来，大抵是陆听怡。”

    杨顺说到后头，大气也不敢喘。

    崔鸿赫都等来了大姑娘，世子却……

    “崔鸿赫走时那架势，急着投胎似的，有姑娘来找有什么了不得的。”谢思言冷嗤。

    他两根长指紧夹一颗黑子。这棋子是云南永昌的“云子”，对光一映，碧玉一般莹润通透，暗转碧色幽光，搁到棋枰上却是纯黑无杂，乃是棋子中的极品，价比黄金。

    男人长指白皙，骨节匀称，比这精烧细炼出的云子更悦目。

    指尖一旋，“啪”的一声脆响，谢思言将黑子甩入香榧木棋罐里，起身回书院。

    杨顺揩汗。世子近来总这么干，亏得这云子坚牢，堕地不碎，否则就那两罐棋子，还不够世子这两日扔的。

    不多时，谢思言出了林子，杨顺急急追来；“世子，陆姑娘来了。”

    “知道了，你复述一回意欲何为？”谢思言步子不停，不耐道。

    杨顺恍悟，忙道：“不是大姑娘，是五姑娘，五姑娘来给您送画来了。”

    顿了须臾，谢思言淡声道：“带她过来。”话说得慢，手却飞快正了衣冠，步至湖畔，往水面上照了一照才折回林中。

    谢思言人高腿长，步子又快，杨顺竟一时跟不上。

    他怎么觉着世子跑得比方才的崔鸿赫还快。

    陆听溪也知谢少爷心有不豫，再三解释自己为何晚来了几日，但他辞色未有稍降。

    她只好硬着头皮先把画给他。

    谢思言大马金刀坐着。

    她方才过来时他就瞧见了。身形娇小的少女背着个竹编的大箱箧，仿佛要将她压到地里一样。少女一瞧见他就加快了步子，到了跟前，讪讪解释罢，又扭着脖子反着手，笨手笨脚从背上取箱箧，跟乌龟卸壳似的。

    他搭了把手，帮她将壳卸掉，顺手接过来。