翌日，陆家众人结伴动身。

    陆家的转机终于到来，诚如陆听溪梦境预示的那般，上巳节前孙懿德出面斡旋。

    陆老太太本不愿出来，但听闻此讯，心中稍宽，欲去庙里还愿，遂同行。

    陆家此番轻车简从，女眷分坐两辆马车，老太太和三个儿媳乘一辆，府上五位姑娘乘一辆马车。

    陆听芝仍对那天害得陆听溪被邱先生罚站耿耿于怀。她当时本想站出来为小堂妹担责的，但小堂妹暗里抛了个眼色，她怕自己弄巧成拙，只好作罢。

    “不成，我还是过意不去，等待会儿到庙里，我多给佛祖磕几个头，保佑淘淘……”陆听芝卡住，扯扯堂妹的衣袖，“诶，淘淘有什么心愿？”

    陆听溪道：“祖父平安归来。”心愿只有一个，近来要做的事倒是不少。

    “除此之外呢？”陆听芝突然凑近，揶揄道，“比方说，找个如意郎君？”

    陆听溪惦记着她与谢思言的计划，正巧车队停下休整，起身：“听说祖母那里有糖蒸酥酪，我去蹭一碗。”

    等陆听溪下去，陆听惠掩口轻笑：“五妹妹莫不是羞赧了吧？”陆听溪那个性子，根本不会为自家婚事谋算，还不是要靠着她大伯父大伯母操心。姑娘家还是要自己多为自己打算，哪能全靠爹娘。若手段高明，入了一等豪门公子的眼，高嫁也不是难事。

    女孩家会投胎只管前头十几年，后面大半辈子要想过得风光，还得会嫁。

    陆听惠见无人搭腔，自己还被大姐眼含警告瞪了一下，讨个没趣，悻悻闭嘴。

    陆听溪正被陆老太太拉着说话。

    “真是没想到，孙大人会出手。”

    陆老太太至今想起仍觉不可思议：“孙大人还告诉你父亲说你祖父性命无虞，只是被人扣下了，锦衣卫自会寻见人。”

    陆听溪却知道，孙大人背后另有其人。

    刘氏陪坐一旁，神思不属。

    陆听溪眼角余光扫她一眼，将话岔开。

    老太太还愿之处是大隆福寺。抵达后，陆听溪顺势搀住祖母：“我不跟三姐她们走一处。三姐方才打趣我，我跑了，如今过去，少不得一番调笑。”

    陆老太太看着嘟嘴的孙女，轻点她额头：“你个皮猴，也有今日！”

    一众仆妇簇拥下，祖孙两个说笑着往山门去。

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    ☆、第七章

    陆老太太还愿毕，被知客僧引去客堂休憩，陆听溪在旁陪侍。

    她惴惴等了约莫半柱香的工夫，估摸着时候差不多了，将客堂内两个丫鬟支走，上前唤醒陆老太太：“祖母，孙女有事要禀。”斟酌着措辞将刘氏之事简略说了一说。但为了隐去谢思言，只说自己是无意间发现刘氏行事诡异，担心里头掺着利害关系，特禀与祖母。

    陆老太太听陆听溪讲罢，又想起刘氏近来的诸般异常，沉了脸：“她人在何处？”

    “孙女斗胆，已先着人盯着二婶。等二婶去赴约，便可领祖母去。”

    她先前以为谢思言是要让她设计将祖母引去，谁知他让她提前跟祖母禀明，但要隐去他。

    他当时说：“我见过太夫人几回，太夫人精明强干，你若设计引太夫人过去，太夫人当时无暇细想，但事后必会洞悉你是有意为之，难免心下不快，于你不利。直言最好，如此还能显出你对她老人家的倚重。”

    “人总如此，不经心也就罢了，一旦被人点拨某人如何如何，平日里那些当时不在意的小事，也会被串起，自成依据。故此你点到为止便可，不必多言，太夫人自会懂。”

    她觉得他十三就能中举是有道理的。她又何尝不是如此，从前觉着江廓不过功利心重了些，但自打做了那个梦，却越发觉他人品低劣早就有迹可循。

    刘氏借故别了两个妯娌，又甩开几个丫鬟，只带了赵妈妈出来。主仆两个一路避着人，做贼一样。

    “太太不能总被人牵着鼻子走，”赵妈妈小心顾盼，低声道，“要不就照实跟老太太说……”

    刘氏咬牙：“不成，得瞒住！依着老太太那性子，若是知道了，不吃了我才怪！不说老太太，就是二爷也不会放过我……我要强了半辈子，可不想被人把脸皮按到地上踩，尤不想在叶氏跟前落了脸。我打进门起就样样跟她比，不想让她看我笑话。”

    “我只去看看，看那程家太太究竟是怎么个意思，不论如何，今日尽力了结此事。”

    赵妈妈长叹，这事哪会这样轻易了结，太太不陷得更深她就念佛了。

    约见的地方在后山的密林。刘氏到了后，等待一刻钟，就见一个穿戴不打眼的丫鬟如约而至。这丫鬟就是程家夫人吕氏派来的。

    刘氏尚未说出自己来时想好的说辞，就听那丫鬟要她去偷取陆老太爷书房里的一封信。刘氏面色一白：“你们简直得寸进尺，这我可不能应！”

    丫鬟笑道：“刘夫人，这可不是你说了算的。你若不拿来信，自有人将你那些烂事捅到陆家太夫人跟前，你自家掂量掂量。”

    刘氏思量少刻，捏着手道：“好，但这是最后一回了，往后咱们两不相干。否则我拼着被婆母知道，也不会再被你们拿捏！”

    丫鬟道：“使得，我家太太也是这般说——限期两日，夫人可要紧着些。”

    那丫鬟转头要走，被刘氏出声叫住。

    “我公爹究竟能否活着回来？”

    丫鬟回头笑道：“瞧不出刘夫人还待公婆至孝。我不过一个下人，哪里晓得这些。”言罢便走。

    刘氏自顾自冷笑：“我不过是怕老爷子死了，妨碍二爷的官路。老爷子跟老太太一个做派，我懒得计较他的死活，不累及子孙便是好的了。”

    陆老爷子死在外面才好，老太太也气得一命呜呼最好，她每日在婆母跟前战战兢兢的，也没得着几分好脸色。分了家也好，省得她整日和两个妯娌周旋。怕只怕老爷子这事累及二房。

    刘氏想起自己做了多时的受气媳妇，就满腹窝火，正要往附近走走，忽听身后传来一阵步声。一惊扭头，恰对上陆老太太阴冷的脸。

    “合着你平日百般殷勤，心里却这样委屈，还做起吃里扒外的勾当来了，不如我给你寻个清静的地儿静静心？”

    陆老太太声音不高，听在刘氏耳中却宛如炸雷，轰得她一个哆嗦，扑跪在地：“婆母听媳妇解释……”

    才走到两丈开外的丫鬟听见身后的动静，吓得魂飞胆破，拔腿就跑。

    陆老太太没再理刘氏，只对身后赶来的家丁沉声道：“追！”

    接应的马车就在林外不远处，那丫鬟一路奔命，但到底跑不过身后那群壮丁，在将出林子时被一把揪住。她挣扎片刻见逃脱无望，突然扔了个旗花出去。

    陆听溪铺了个垫子，扶祖母在石台上坐下，扫了眼地上跪着的主仆。

    方才刘氏背对着他们，一旁的赵妈妈也是满心惶惶没瞧见他们，被逮了个正着，她也才知道原来刘氏的怨气这样大。

    刘氏慌得痛哭失声，跟老太太解释说她不会当真去窃信，只打算先将他们搪塞过去，又说自己是一时糊涂才瞒着此事，请老太太宽恕。

    老太太始终不作理会，也不说如何处置她。

    不多时，家丁们拖着方才那丫鬟的尸首回来：“太夫人，五小姐，这婢子服毒自尽了。”又说了她死前扔旗花给同伙报信之事。

    陆老太太紧皱眉头：“去四下里巡视一番，她的同伙应当并未跑远。”

    陆听溪道：“孙女先扶您回去。”

    回到客堂，陆老太太倦极，陆听溪服侍祖母歇下，出来后并未去寻叶氏，转了个方向。

    负责接应那丫鬟的车夫甫一瞧见旗花便知坏了事，掉头便跑，要赶去给女主子报信，又怕有人跟着，有意七拐八绕胡乱赶车狂驰一通，始终没见有人追上来，长出口气，这才调了头，往西南而去。

    石景山位于大隆福寺的西南方，两地颇有些距离，但同样人烟凑集。

    程家太太吕氏正端着得体的笑和一众官家太太说话，丫鬟春碧忽然急急奔来，附耳低语几句。

    吕氏一顿，口称临时有事，和女眷们含笑辞别，一转头就变了脸。

    “兴达人呢？”兴达便是负责接应的车夫。

    “在那边林子候着，”春碧满面忧色，“夫人您看……”

    “慌什么！他们又没逮着活口，届时纵然刘氏出来指认，咱们一口咬定她是血口喷人就是，老爷可都布置得妥妥当当的，不会有错儿。这回被陆家识破了，老爷怕是还得再想旁的法子。”

    春碧连声应道：“太太说的是。”

    吕氏虽则稳了心神，但事情办砸了，她回去后没法交代，心里恼火，瞧见兴达，劈头盖脸就是一顿呵斥，确定陆家那边没抓住把柄，到底松口气，正要让兴达滚下去，陡然听见身后传来一抹少女娇音：“吕夫人怕是要失望了。”

    吕氏一僵，扭头见一粉裳少女远远而来。

    竟是陆家五姑娘。

    吕氏嗤笑道：“原来在这儿等着我呢。陆家没人了？竟让个小女孩儿来。就凭你也想奈何我？”

    陆听溪道：“自然不止我一个。吕夫人方才的话我可都听见了，吕夫人打算如何？”

    吕氏蔑笑，不以为意。

    “吕夫人这般施为，难道不怕祖父一事解决后，陆家抽出手来回敬程家？”

    吕氏仿佛听到个天大的笑话：“可真是个天真的女娃娃，满京都知道我家老爷的业师是礼部侍郎陈同方陈大人，陈大人背后又有勋门巨室，陆家撬得动？”

    立在不远处林边高地的谢思言冷笑着看吕氏。那陈同方算个什么东西，吕氏竟也当面大旗扯起来。吕氏之夫程瞻更不值一提，不过是陈同方手下的一条走狗而已。一个蠢钝毒妇，瞧那股乱吠的张狂架势，怕是嫌自己命太长。

    谢思言接过杨顺递来的披风披上，正欲过去，忽见另一队人马朝这边靠近。

    李氏跟不上儿子的步子，眼看着时至下午，咬牙紧走几步拽住儿子：“你今儿若不去大隆福寺，娘回去就绝食！”

    “这个时辰纵然赶过去，左婵怕也走了，母亲安心在石景山这边看景岂不是美事。”

    李氏恨得牙痒痒，正要唤左右护卫押儿子上马车，却见儿子忽地顿步。

    沈惟钦几乎一眼就瞧见了立在如画林峦间的粉裳少女。

    正是花明柳媚的时节，少女肤光胜雪，宝髻堆云，俏生生水灵灵，往那里一站，竟然硬生生压了这三月绚烂淑景。

    那种怪异之感再度袭上心头。

    然而他才提步朝少女走去，斜刺里突然飞来一块石子，他躲闪不及，被结结实实砸到脚踝，再抬头，一道高大人影已往少女那边去了。

    “上巳节就是热闹，”谢思言大步上前，将陆听溪挡在身后，“吕夫人真会凑趣。”

    满京仕宦没有不认得谢思言的，吕氏有幸见过一两回，眼下见这位平日根本搭不上话的少爷突然而至，又这般言辞，生生愣住。

    “陆家之事不劳吕夫人操心，吕夫人有这工夫，不如操心一下程瞻。”

    吕氏面色僵硬：“世……世子这是何意？”

    “你让程瞻自己琢磨。再有，下回还是莫要搬出陈同方出来唬人了，吕夫人也不嫌现眼。”谢思言冷嘲。

    寥寥几语，却让吕氏白了脸。

    陆家跟谢家沾亲带故，但因不算亲厚，这两年又疏淡下来，外人也就没当回事。但这位谢少爷是出了名的横，陆家到底也和谢家有几年交情，约莫在谢少爷眼里，蔑视陆家就等于蔑视谢家，今日被他撞见，自然不会放过她。

    想通这些，吕氏暗道倒霉，忙忙跟陆听溪致歉，又赔笑向谢思言表示这都是误会，方才的张狂再不复得见。

    “吕夫人欲窃家祖之物，也是误会？”陆听溪从谢思言背后钻出。

    原本他刚挡在前头时她就要出来，却被他借着阔袖的遮掩拨着脑袋给按了回去。

    谢思言朝左右侍从使了个眼色，即刻便有人押住吕氏往林深处去，谢思言随后亦往。