195.第一九五章 农庄

    浓荫绿树掩映的农庄里, 竹墙黛瓦炊烟袅袅，一片安谧井然。

    院子里的空地上, 傅百善满意地看着面前码放齐整的银锭，仔细清点了一遍后对着大弟傅千慈笑道：“这几年你跟着吴太医倒是学了不少东西, 连怎么冶炼金石都晓得了！”

    已经虚岁十三的小五靠在墙角一块突出的砖石上, 拿了帕子胡乱抹了额头上的汗水，又挺了挺有些单薄的胸膛道：“这些不过是将银器融了, 在模具坯子里重新铸成，只要炉火的温度足够不值当些什么！要说天纵奇才我师娘吴夫人算是一个，她正在提炼一种辟谷丹药, 说是吃一颗就能管三天饭。不过是悄悄背着我师傅炼的, 我师傅还千叮万嘱地不让我学！”

    傅百善哈哈大笑，趁机揪了一下小五还有些婴肥的脸颊, 满意地感到其间的丰盈，于是又关切问道：“心口还时常痛吗？吴太医开的药还常吃吗？”

    小五蛮不乎地拂开姐姐的手, 复又有些沮丧道：“早不痛了，只是怕你们担心就常备了一些强健心脉的药丸在身上, 感觉不舒服的时候就吃上一颗！从前爹爹失踪这么久，我半点忙没帮上不说, 还不知花费了家里多少银子，我师娘曾说那些钱可以打造一个跟我等身的金人了！”

    那年傅氏一家到云门寺参拜, 在山脚遇到受徐玉芝指派的匪人截杀, 小五就是在那时被充当匪人的徐直一掌伤了心脉。这些年虽是一力调养, 小五渐恢复了些生机, 看起来与常人无异，只是到底还是亏了根底，比寻常的孩子生得要文弱许多。

    想到这里，傅百善对害了大弟的徐直便有些忿恨。一个成年男人为了逃脱己身竟然出手伤一个刚刚八岁的孩子，果然是与虎狼一般的铁石心肠。旋即想到此人当初不过是徐玉芝手里一把泄愤的刀而已，恨他又有何用？

    更何况此人早已惨死他乡，自己又有过只追究主凶其余不再声讨的承诺，只得按住心头的燥气温声道：“钱财挣来就是花用的，不过是跟你等身的金人，就是座金山只要能换你安好，爹娘都不会皱眉的。如今你一意学医，小六一意科举，日后说不得还是我傅家的一段传世的佳话！”

    小五神情便有些羞赧，“我俩约定一人在凡世为良医，一人入朝堂为良相。这是因为大姐身为女子尚能出海寻父，是我辈男儿的楷模，我们俩为人子者也不能相差太多！”

    今年春天傅家二房排行小六的傅千祥过了童子试，名次虽只是中游，却成了青州府年纪最小的秀才，引得人人称羡不已。放榜那日，傅氏族长特地包了十两银子的红封过来，特特嘱咐小六要好生读书以光宗耀祖庇佑乡里。

    自那年举家回青州为傅老太太过六十大寿之后，家里的糟心事一桩接一桩。

    及至后来父亲失踪长姐出海，往日和乐融融的一家人分散四处各居东西。两兄弟自知年纪小帮不上什么忙，便只能在课业精进自己。两人除了每隔十天往返一次青州看望家中的母亲，其余时间就在儒学或是吴太医的医所里潜心苦读。左邻右舍如今提及这两个斯文懂事的孩子，谁都要一翘大姆指。

    小五人小鬼大，挨了一下姐姐的胳膊挤着眼睛道：“我听说八月十六那天是个绝好的日子，裴大哥就要敲锣打鼓地过来提亲下聘交换婚书了，没想到兜转一圈他最后还是成了我的姐夫！去年这时节我和小六还在慨叹，可惜这么好的姐夫要便宜给别人了，说来说去还是我大姐姐最厉害！”

    已经过了夏日最炎热的时节，午后的微风拂过女郎玫红纱绣浅彩折枝海棠纹的衣裙，傅百善脸上便有些殷红，扯了几乎和自己一般高少年的耳朵，薄怒道：“胡乱喊什么？”

    少年身形像猴子一样灵活地一扭，站在一边正色道：“魏琪姐姐在嫁到京城前到登州耍，曾叹息道裴大哥其实早被大姐吃得死死的，从你很小的时候人家就等你长成。他大你整整八岁，要是你再不松口嫁他，只怕他要立时学王老虎抢亲！”

    王老虎抢亲是街肆酒坊里伶人们传唱最为广泛的一个段子，说的是前朝兵部尚书之子王天豹喜爱贫家女秀英，偏有勇无谋又心痒难耐闹出无数笑话，最后靠抢才赢得美人归的乡间俚剧。

    傅百善从未被兄弟如此直言打趣，饶是她性情沉稳也羞得就要捶人。

    屋子里的宋知春正巧抬头瞧见，连忙站在窗户前大声呵道：“小五你这个皮猴又在瞎闹，这样大的日头也不知提醒你姐姐找个阴凉地好生躲躲。珍哥你自个也不警醒些，好容易白了一点的皮子当心又黑了。两个人赶紧回屋呆着，桌子上有冰镇的酸梅汤！”

    听见母亲的呵斥两姐弟不敢再玩笑，都规矩地进了屋子。穿了一身鸦青缎绣三多如意纹长褙子的宋知春放下手中的账册，扯着女儿的胳膊肘左右细看了一回，有些嫌弃地撇嘴道：“前儿拿去的膏子你到底让荔枝给你用了没有哇，这皮色儿怎么还是有些发黑呢？”

    要说宋知春眼下最忧心的事，无疑就是女儿的样貌了。其实姑娘正值好年华，身材高挑腰细腿长，额头饱满双眼有神，哪哪都挑不出一点毛病。偏偏因为出了一趟海，一身的白皮儿尽变成了蜜色，捂了这么久又用了好些药汤，怎么就无效呢？俗语说一白遮三丑，那一黑不是曝三短嘛！

    小五不怕死地继续撩拔，“大姐，咱娘替你着急了，生怕裴大哥不要你呢！”

    因为丈夫和女儿都全须全尾平平安安地回来了，宋知春一扫往日的缠绵病色，连精神头都要健旺许多，如今更是家里家外事事亲力亲为，恨不得把往日耽误的事情全补起来。今日到农庄玩耍时，也不忘记把账簿拿出来盘点一番。

    她安然坐在竹榻上，由着一双小儿女斗嘴，最后自个也撑不住笑了。扬着头傲然道：“我这千般万好的女儿许给他，是他上辈修来的福气，只是你俩这一波三折的，我是巴不得赶紧把事情办了。我和你曾姑姑商量好了，裴青反正没有正经长辈，等你俩成亲后，就在旁边置一处两进的小宅子。他在青州卫上值时，你就回来与我作伴，还跟当姑娘时一般自在！”

    原先宋知春对裴青还有诸多微词，无父无母没有家族依靠。这个年头，没有亲族依傍简直是两眼抹黑一般，不但费心费力还容易被人当成软脚虾踩踏，这样的人家主妇势必会比别人活得辛苦一些。

    但是转过头一看这竟成了妙处，女儿过门后就可当家做主，还没有婆母小姑叼挠。新宅子就隔一条街，女儿回娘家就跟串门一样方便，有什么事顿饭的工夫就可以知晓。再者，等女婿回家后把院门一关，小夫妻就可以过自己的小日子，两下都不耽误。

    所以现在的宋知春越发觉得这件亲事结得好，原本她还准备回趟广州，在那间密室里取些稀罕物件出来作陪嫁。是女儿自个说日后都是小门小户，嫁妆太过丰厚难免打眼。加上裴青刚刚升职得意太过不好，若是招同僚嫉恨更会徒惹事端。

    宋知春一想也是这个道理，那个宅子不过两进，小夫妻两个住正正好，嫁妆太多的确太过打眼。跟丈夫商量过后，就把东西全部折成日昇昌的银票整整有五万两，细细地装在一只紫檀嵌珐琅面的匣子里，打算做为压箱钱放在女儿的嫁妆里。

    除了这些还有各式摆在明面上的金银头面，家俱布匹，林林总总地写了指厚的册子。傅满仓看了之后还直道简薄了，一连几天猫在书房里给从前相熟之人写信，务必要淘换些可以传家又不碍眼的宝贝过来给女儿当嫁妆。

    傅百善一股脑喝完已经放温的酸梅汤，抬头看了一眼屋子后问道：“爹爹怎么没见人影，今天这是最后一批银锭了，是放在庄子上还是运回城里存在银号里头？”

    宋知春想了一下道：“全运回城里存上吧，那是你自个的私房，放在银号里生几分利息也是好的。只是不知裴青在青州卫还能呆多久，要不然多置办几处宅子铺面租赁出去也是使得的！”

    然后又拔拉一下案几上的算盘珠子没好气地道：“你爹能去哪里？一错眼就去伺弄那些你们从倭国带回来的金贵物事，喊了好几个善农事的老人儿天天混在田坎上。千选万选地选了最好的上等田，等那个金果果出了苗生了藤蔓之后，又起垄整畦扦插在沙地里、干地里、黄泥地里，说是要检验出这东西最合适的生长地界。你爹整得跟跟农神爷爷下凡一般，偏偏那些老农也信服他……”

    日头从廊檐下半掩的竹帘映过来，室内桌椅条几上便有些深深浅浅的印子，傅百善耳边听着母亲明则抱怨实为自豪的絮叨，心头便觉得一阵岁月安好。

    低头在案上银錾高脚盘里摸了一把松子缓缓剥出里面的细仁，想了一下终于开口问道：“爹爹对自己的差事是怎么打算的？前个……七符哥过来还在问这件事，青州卫魏指挥使给爹爹安排了一个六品武德将军的位置，大概是跟粮米采购税银征缴有关，跟他从前的职位倒也有些相干！”

    宋知春说起这件事也有些犯愁，放下手中的账簿道：“你爹这趟回来，除了对庄子上种的苗苗有几分热情之外，对什么官呀什么职位呀都有些淡然了。”

    踌躇了一会儿，宋知春压低声气道：“你爹一向心气高，这回他虽是自愿去倭国牵线搭桥玉成邦交，但是在那边委实吃了大苦头。回来后熬了几宿写的那些个上表陈书又如石沉大海一般至今无半点音讯，瞧着象是灰了心，我猜想他一时半会也不想再去劳心劳力了！”

    傅百善想起当初在倭国砺木山阴暗潮冷的矿山坑里，找到形容枯缟的父亲时，那份悲怆和痛悔至今记忆犹新，叹息一声便不再出言相劝，心里想只得辜负魏指挥使的一番好意了。

    196.第一九六章 悲凉

    入夜后的农庄退却了白日的燥热, 显得静谥而安然。庄子上的女人们操持了几样简单的菜蔬，直接摆在院子里一棵老桂花树下, 一家人就着月色流水用得格外舒坦。

    母女俩吃过晚饭后接着商量后面的章程，嫁妆要怎么置备，新宅子要怎么收拾，到时候要带多少人过去，全福人要请谁, 都要事先安排好。宋知春见女儿说起自己的亲事时落落大方条条有理, 真是越看越满意。心想单凭这份镇定自若的工夫，女儿肯定能把自己的日子过得如意。

    正在这时，仆妇进来禀报外面有人要见二老爷。

    听清来人的名讳后，母女俩对视一眼后都有些无语。宋知春更是犯愁, 她有些拿不定主意地向女儿问道：“你说这都什么时候了，你大伯黑灯瞎火地赶到这边，就是想跟你爹说说话？别不是又在打什么歪主意吧？”

    傅百善闻言眼底一利，抬起头来却云淡风轻地道：“甭管他打什么主意，如今家里有爹爹坐镇, 我的婚事自有爹爹和娘与我做主，再与他人无干。看大伯的劲头，不见到我爹是不肯回转的，派个人带着他假装出去找寻一下, 若是我爹愿意见他就罢了。要是不愿意见, 就说我爹如今醉心于农事, 也不知在哪块地界待着呢！”

    傅满仓回到家之后, 除了回来那日到傅老娘跟前磕了几个头，就再没有踏进老宅子一步。他不是不心寒，多年相处的兄嫂竟然趁自己不在家的时候，伙同外人来逼迫自己的妻儿！若非宋知春母女强硬，也许这遭回来他连一个像样的家宅都没有，这叫他如何想得过！

    不想撕破最后那层薄薄的脸皮，傅满仓刻意避开与大哥的见面。

    像前些日子傅家大房为环姐做百日，特特给二房下了大红请贴。明眼人都看得出这是大房在委婉示好，傅满仓心里却囫囵得象堵了一口气，思虑过后只是叫妻女过去走个过场，本人就借口事务繁忙，规避了过去。知晓傅家两房嫌隙的人表面没有说什么，私底下就更加议论纷纷了。

    傅家大老爷急得上火，却总觉自己并没有做错什么，总觉兄弟是受人蒙敝挑拔才与自己生分了。为此几次三番地找上门想缓颊一二，都让傅满仓寻了这样那样的借口躲开了，谁知他竟有这份心力跑到这荒郊野外的农庄里来堵人！

    在农田上忙累了一天的傅满仓借住在一户农家里，刚刚洗干净手脚上的污泥准备歇息时就听到了仆佣的禀报，垂下眼想了一会后叹道：“让人进来吧，再吩咐这家的妇人过来帮着备几道小菜和酒水，我和大老爷在院子里说几句话！”

    月华如水，山风飒飒地吹过农户植种的竹林，纤长柔韧的竹枝参差交互，结成了厚实的一堵竹篱。远处山岗传来夜枭悠长凄厉的叫声，一张斑驳掉漆的木桌两头分坐着傅家两兄弟。屋角挂着一盏六面羊角灯，昏暗的光线照在两张有三分相似的脸上，影影绰绰地看着似乎又有些不像。

    傅满仓执起白瓷双耳壶倒了一杯酒后道：“这是农家自酿的烧酒，浑浊涩口，大哥尝惯了京中的美酒，如今大概也喝不惯了吧！”

    傅家大老爷时隔将近两年才看见亲兄弟，细细打量一眼他已有些花白的头发，想起他在倭国受到的那些苦楚，眼里浮出泪意喉咙里哽咽了一下后始叹息道：“从前在乡下，过年过节时有碗米酒喝就是顶顶好的，京中美酒也喝过一些，还是家乡的酒味道最正！还有桌上的这些菜蔬，就让我想起昔日我到学堂去时，咱娘就给我炝一锅梅干菜到学堂佐餐，每回就着那菜我都要多吃两碗米饭！”

    傅满仓此时却忽地想起昔年自己吃糠咽菜，也要把唯一的兄长送去读书的那股子蛮劲。想起在外当走街串户的小贩宁愿自己节衣缩食，也要将银钱挤出来送回老宅子的那股子心气。复又想起自己不在家时妻女所受的那些窘迫，一时间只觉有些心凉意懒，心里微起的波澜立时就又平息了。

    前些日子为着傅家这两房不好宣诸于口的嫌隙，年过七十的族中叔伯拄着拐棍颤微微地前来说和，说上阵须父子兵，打虎须亲兄弟，一家人哪里有隔夜仇！族叔人老话多，絮絮叨叨地将这些日子发生的大小事情尽诉了一遍，比傅满仓己经知道的只多不少。

    正是这些话，傅满仓才晓得自家媳妇差点被人当成疯婆子关起来，自己视若掌珠的女儿差点被人逼为妾室，自己历年辛苦积攒的这点家底不只一次招人惦记，而这些种种事端背后都少不了兄长有意无意的推波助澜。

    宋知春母女都不是喜欢背后说人闲话道人长短的，所以傅满仓只是约略知晓当初发生的事情。没想到在老族叔的嘴里，真相竟比自己想象的更加不堪。多年真心相待的亲情，换来的不过是碎石瓦砾。

    人心呐……

    桌子彼端，傅家大老爷仍旧口沫横飞义愤填膺，“……你不在家，弟媳和珍哥就越发胡闹，半声招呼不打就捐了几万两银子出去。我生怕她们娘俩把二房的家底败光，才顶着恶名想为她们打算一二。我要是不管这一摊子事，到时候小五小六长大了，岂不是要怪我这个当伯伯的光站干岸看热闹！”

    一阵打着旋儿的风忽忽吹来，几片早早枯黄的树叶翻滚着匍匐在脚下。虽是夏末，深夜的风中已经带了些许寒意。

    傅家大老爷却越说越是委屈，“珍哥是我的亲侄女，她的婚事我怎么敢轻忽！夏坤是实打实的秀才，是她亲姑姑的儿子，是咱俩的亲外甥。珍哥又是个要强半点不容人的性子，夏坤性情和软惯会伏低做小，配给珍哥多合适，却叫她二话不说一巴掌就抽到门边，半天都起不了身子！”

    傅满仓眼底意味莫名，只徐徐倒了一杯酒慢慢地嘬着。

    傅家大老爷满面的红光，显见心情激动喝得有些上头了，他压低了身子道：“夏坤就罢了，即便使些小性也没什么，可后来珍哥在她及笄礼那天干的都叫什么事？人家秦王殿下是多金贵的人，亲自到席上来给她贺芳辰，她倒好话没说两句，连礼物都拒绝了。我听说珍哥的教习姑姑从前是宫里出来的，难不成就这样教我傅家的女儿？”

    傅满仓抬起头来，定定地望着这个和自己一母同胞的亲兄，心里却忽然涌上一片沁骨的悲凉，“大哥，众口铄金积毁销骨，你饱读圣贤之书，难道不知未嫁姑娘收下男子所赠对簪到底意味着什么吗？”

    对簪是嫁娶所用之物，下聘之时由男方女性长辈亲手为女方插戴于头上，意味着两姓人家至此缔结良缘。傅大引着一陌生男子给刚及笄的姪女送对簪，不知情的人只会对女孩有微词。

    前朝承袭晚唐五代遗风，加之皇室的纵容，官吏文士养妾狎妓歌酒满前，当时许多人家不以自己的女儿作养娘侍妾和歌女为耻，很有笑贫不笑娼的味道。大户人家的女子也褪去矜持追随时俗，一时引得伦理纲常混乱，士绅道德败坏。

    本朝自建朝初始，几代皇帝为正肃风纪都大力推崇大儒伊川先生的理论，认为女子饿死事小失节事大，对男女大防便看得尤其重要。傅满仓虽然不是那等僵固不化之人，但是也容不得那个什么秦王殿下没媒没聘的轻佻举止。

    谁想不提这遭还好，提起这遭傅家大老爷火冒三丈，腾地一下站起身子道：“秦王何等风华人物，难得看中了珍哥，可珍哥却一味拿乔，推三阻四不说还几次给秦王没脸。幸亏殿下大度，还有我在一旁说合，才没有为傅家招来祸事！”

    女儿自尊自爱却被人说成拿乔，傅满仓一时只觉荒谬不已，强压下心头怒火忍气道：“珍哥是我长女，怎可与人为妾？”

    傅家大老爷难以置信地瞪大眼睛，“秦王殿下求娶珍哥，许诺她为正经上玉牒的三品侧妃，如何等同寻常妾室？”

    傅满仓终于明白大哥读书竟然读得如此迂腐，上赶着让自己的亲侄女去做妾的缘由，其实就是这么多年两人的认知从来都不在一条线上。难怪大哥漏夜前来，面对自己时还这般振振有词丝毫不觉愧疚。

    傅满仓忍了心头失望闭了眼睛复睁开，耐下性子一字一顿道：“即便是做了宫里的贵妃娘娘，也是低人一等的妾室。珍哥自小被我们夫妻娇养，性情直率纯良眼里却向来容不得沙子。她只适单家独院的一人独大，把这样的孩子关在内宅里跟些女人明争暗斗，你放心我却是不放心的！”

    傅家大老爷嘴巴翕张了几下，良久才嗫嚅道：“那秦王殿下处我该如何交待？他得知珍哥回来后，已经举荐我到江南道任六品漕运使，我……我已经答应了的！”

    傅满仓便觉一阵头目森森。

    想起自己终究念及旧情，自家大哥纵使做了这么多的糊涂事，其本性还是好的。毕竟是一母同胞不好太过，所以忍了心中的芥蒂，往京中郑瑞处捎去书函，请他为大哥谋求一处清闲的差事。如今看来却是自己多事了，大哥早已不是当初性情耿介的大哥了，多年官宦生涯早已让他懂得如何为自己绸缪了。

    傅满仓心中愤懑几欲掀桌而起，却只是冷冷瞥过去一眼道：“那就劳烦大哥跟那位尊贵的秦王殿下回禀一声，我家珍哥自认容貌粗陋才疏学浅，又早已与人定下亲事，秦~王府的门槛实在是不敢高攀！”

    傅家大老爷眼巴巴地看着人陡然大怒拂袖而去，隐隐约约的明白自己触碰到了兄弟的底线。可是他实在是难以明白，自己到底错在了哪里？

    197.第一九七章 定亲

    青州, 指挥使府。

    魏勉得到傅满仓不再任职的消息后颇有些无奈, 叹息一声回到内宅就见到妻子陪着幼儿在堂下歇凉, 紧皱的眉头这才松散开来。今年五月, 曾绿萝生下一个五斤多的小子。孩子虽然瘦弱，但是因为母体调养得好, 看上去倒是没有什么大毛病。

    魏勉本来能够迎娶昔日心佳人便已得偿夙愿, 哪里料到年过四旬还能育有幼子！喜得是见牙不见眼，整日不当值时便抱着小儿到处得意, 逢人就说这孩子的眉眼怎么那么浓密挺秀，手脚怎么那么细长好看，让闻者无不啼笑皆非。

    人到中年始得幼子, 依着魏勉的本意要庆贺三天三夜才好。偏偏曾绿萝自觉年纪这般大了才生产, 觉得自个是老蚌生珠颇有些不好意思。加上不愿意跟些不熟识的人虚情假意地应酬, 所以只是在小儿子满月那天相请了几个故旧。

    那时傅满仓傅百善父女俩还未有半点音信, 宋知春撑着病体作为娘家人送了催生礼。

    小儿各色衣衫包括棉的夹的、毛的皮的, 还有包被摇车、涂彩的鸡蛋鸭蛋、栗果生枣。还特特求了一副云门寺大师父亲自开光的寄名锁, 并些妇人用的红糖阿胶等物事, 林林总总装了几大车，陪着曾绿萝坐完了月子后才回家。

    这份情谊自然是旁人比不得的, 所以一听说傅百善和裴青终于要定下亲事, 曾绿萝便主动请缨当两家的媒人。两边的孩子都是她极为喜爱的, 自然巴不得快点把这件事定下来。

    此时她坐在廊下一张红木躺椅上, 穿了一身月白家常罩衫, 就着一盏粉彩鸟虫高足灯淡淡的烛光, 不时翻动着手里的傅百善嫁妆细目的草册子，隔了几步远就是小儿子的摇车。

    此情此景让魏勉的心忽然就软了一下，好像多少年前就在心底里期盼这样的平淡日子。那些朝堂上的勾心斗角，官场上的尔虞我诈都远离了这块小天地，往日里费尽心思的汲汲营营也显得尤其可笑和微不足道。

    曾绿萝放下草册子，为晚归的丈夫斟了一杯温茶后叹道：“ 因为京中特地下过旨意不许民间豪奢成风，这还是嘱咐了又嘱咐，所以不好大肆操办婚事。要是依了这两口子的本性行事，嫁个公主也只能是这副模样了！”

    魏指挥使与裴青有半师之谊，可以说早就把他当成了自己的儿子，看到傅家姑娘的嫁妆厚重，倒是真心为这个徒弟高兴。一扫心中烦闷拍着大腿道：“我就说这小子命好，是先苦后甜的命，这不就应上了！”

    曾绿萝和魏勉两人虽是半路夫妻，因着年轻时的一份情谊倒是比寻常夫妻交心，此时又生了儿子更是无话不说。她便知晓些从前的一些秘事，仔细斟酌了一会后有些迟疑道：“这是人生头等大事，真由着裴青不跟他……那边打声打呼？”

    魏勉闻言怔了一下，想起裴青从前家里的那些陈芝麻烂谷子的事，有些头痛道：“那边已经将他的名字从族谱当中划去，早就当他是死人了。何况这小子志向远大，别人当成宝贝抱住不放的东西，他反倒视作破铜烂铁，根本就看不起那些人蝇营狗苟的做派！”

    曾姑姑闻言倒是高看了丈夫一眼，她自然知道这人是个唯恐天下不乱之人，逢着这大好时机难得如此消停。

    魏勉嘿嘿一笑，他自个是个混不吝的人物，要是依着他年轻时的德行，此时风光了不到人前去显摆一番，只怕晚上连睡觉都不踏实。趁着这个好时候，自要到京城那家大门口前耀武扬威地为徒弟好生出口气，哪怕是恶心一下那家人呢！可毕竟是上了年纪，行事就要有分寸了，不好再张狂引得京中那些御史笔下乱写一气！