老马想是走累了斜倚在墙角处，声音越发低沉暗哑，“这走马灯看着华贵，其实只是样子货，没费几个本钱。那天你和掌柜的谈事时，我就在后面扎灯笼，难得有人真心喜欢这些东西，就起意做了一盏出来做谢礼。请小哥儿收下，也是我的……一番心意！“

    傅百善心头一怔，不知为什么对这番举动感到些许古怪。

    正在犹疑间，那灯杆已经被人递了过来。她自来不是矫情的性子，面对人家的盛情干脆爽快地收下。老马一身朴素黑衣，看得出来极高兴，兴冲冲地拿了火捻子点燃灯笼的烛芯，上面的武将马匹立时铿铿地你追我赶起来。

    灯火闪烁间，傅百善恍惚想起昔年也有一个人亲手点燃走马灯，也有一个人含笑看着自己欢呼雀跃。夜风吹来，陡地想起这些往事，不过徒然让人伤怀罢了。慎重谢过热心肠的老马，傅百善提着灯笼刚往回走，就感到身子被猛地一扯，“噗”地一声一支利箭射在刚才立脚的地方。

    傅百善看着兀自晃动不已的箭簇，抬头就见有几十上百支利箭急射而来。心头不由咯噔了一下，立时恍然有人在偷袭赤屿岛。先时还热闹的坊子立时变得寂寂，远处有岛上豢养的兵士急急地攀上瞭望楼，吹响了警示的号角。

    左右望了一眼，傅百善心头暗暗叫苦。这坊子实际是处平坦的地处，当年修建者本是瞧中这点，也怕是没有想到这里后来会繁华至此，后来又衍生了无数的人家在此居住。万一有胆大技高者翻过丈高的坊墙里外夹袭，这里简直就是一马平川的不设防之地。

    箭矢一波接一波地袭来，想来是坊门被打开了，黑灯瞎火地也不知道又有多少人摸上岛。

    傅百善担心家里人的安危，一跺脚就要往回走。结果刚一起身就被人紧紧攥住胳膊，却是蒙头盖脸的老马。心里的怪异越发浓厚，却来不及细细分辨，只得悄声道：“我家里离这里不远，我要回去看看！”

    暗夜里，老马的一双眼睛亮得犹如星辰，扫过来一眼后哑声道：“这时节你先顾着自己吧，你家里人也不是傻子，事事都需你去照料！”

    指责中夹杂着些微不欲为人查知的关心，傅百善心头又是一跳，双手在铜鎏金灯杆上留下深深指印。良久才淡淡道：“多谢你的提醒，只是我心里最看重的便是家人，他们安好了我才能安好，苟且活着可不是我的作派！”

    前方渐渐传来喧闹声，傅百善疑心是倭人进犯，心里越发着急。顾不得许多，放下走马灯就攀着低矮的院墙向家中的方向掠去。老马正欲伸手拦截，一道箭矢带着火苗的箭矢突地射过来，华美的灯笼遇火“腾”地就开始燃烧。火光闪亮处，举着刀斧利叉的夜袭者面色狰狞张牙舞爪地冲了过来。

    老马缩身躲在暗处，趁那几个打前锋的飞快奔袭的时候，忽地直起佝偻的身子，一双手像铁钳一样扼住一个壮汉的脖子。那人叫都没叫一声，就猛地扑倒在地上断气了。借着忽明忽暗的火光，可以认清这个壮汉的发髻完整，一身短褂打扮，看起来是个汉人。

    老马松了一口气，回头就看见那盏亲手所制的走马灯已经被人踩烂了，破败的镜面依旧折射出绚丽光华，却是再也捡拾不了了。

    坊子里传出女人和孩童的尖叫，这里居住的大都是工匠和商贩，是赤屿岛防备最薄弱的地方。偷袭者显然也明白这点，几乎大部分的力量就聚集到此处。砍杀声、惊呼声、房顶茅草的燃烧声，坊肆里一时火光冲天。老马惶急地寻找着那道身影，周围却是刀光闪烁人影重重，佳人早已不知所踪。

    偷袭者显然知道留给自己的时间不长，飞快地有序分散开来，家家不落的开始掠夺财物。赤屿岛位置得天独厚，即便普通的岛民家里也颇为富庶。将夺取的财帛金银用包袱皮紧紧裹在背上，偷袭者准备撤离了。

    蜿蜒的海岸线上，停泊了几艘小船。

    偷袭者正准备按原路退出，忽然天际一时大亮。海边陆续升腾起高高的天灯，将这片海域照得恍同白昼。这种灯最早现于五代，是用竹篾扎成方架，糊上纸做成大灯，底盘上放置燃烧着的松脂，灯就靠热空气飞上天空。这种灯笼的外形像诸葛亮的帽子，因而又称孔明灯。

    数以百计的孔明灯悬在天空，徐直越众而出，笑着揶揄道：“听说棉花岛的黄老大每年都要到别的岛上打打牙祭，每回都是匆匆而来匆匆而去，自从我来了这边负责防务，就在想黄老大什么时候过来会会呀？”

    棉花岛的黄老大是个身材矮壮的四川汉子，他抹着下颔笑道：“没得办法，谁叫我们没占到好风水，叫天不应叫地不灵，岛上的父老还是要吃饭，只得到各处朋友处打打秋风。我保证我们没有伤人，只是稍稍拿了一点无伤大雅的小东西，用来换取过冬的粮食，往常毛大当家都是睁只眼闭只眼！”

    黄老大的言语风趣诙谐，好似真的是到朋友家里一游，身后那些肆虐的火光只是不知事顽童的劣迹。徐直也哈哈大笑，“按照您的说法，我还要欢迎您老人家时不时地来串个门啰！”

    黄老大掂了掂背上的包袱，心里有些着急。知道再磨蹭下去，只怕这回带来的人都走不了，狠下一条心当头朝徐直射过去一只袖箭。徐直冷笑，这些草莽之流给自己下饭都不够资格，若不是想一网打尽，他何必放这些人上岛横冲直撞！

    海边有夜枭哀鸣，徐直一挥手，趸船后、石阶后、坊墙后闪出数个手持火器的射手。黄老大瞳孔一散，就看到那些铁疙瘩放出璀璨的红花，胸口一痛后浓稠的血迹就像盛开的鲜花一样，姿态盎然地开始绽放在潮湿的沙地上。

    166.第一六六章 借势

    棉花岛黄老大毫无章法的偷袭注定以失败告终, 只在赤屿岛的沙地上留下十几具尸身。就象家宅里的老鼠, 每日每夜惯常走的路忽地被放置了老鼠夹子，稀里糊涂地就没了性命，这冤屈只有到阎王殿那里才分说得明白。

    徐直双手叉腰, 志得意满地打量着面前佝偻着身子的蒙面男人，好奇问道：“这些番国的火器都是你修好的？你一个灯笼铺子的师傅怎么还懂这些西洋的东西？”

    徐骄对老马的印象极好，一边捣鼓着手中的单筒火～枪，一边扬长声气抢答道：“义父你就莫为难老马了, 他是个老实头, 在岛上好些年了从来都不是多话的。营里管火器的人跟他是老相识, 说这人从前就爱琢磨那些枪呀火炮的, 一身烧伤就是火～药走火爆炸时落下的，半辈子无儿无女也是个可怜人。”

    徐直本性多疑, 面对义子难得的维护只是一哂。举起刀尖挑开老马的半边胳膊, 黑色的衣角重重滑落, 触目是一大片凹凸不平的肉色伤疤, 还有蜿蜒不断向上的趋势, 不由得蹙紧了眉头。

    徐骄见老马似乎骇得身子都不敢动弹了, 心下有些不落忍。放下火～枪笑道：“昨天老马还跟我说, 想把这单筒火～枪好生改建一番, 要是能连射就好了，现在这东西只射一发就成烧火棍了！”

    老马双手垂拱连眼睛都不敢抬, 嘶哑着嗓子道：“自古灯笼铺子和炮仗行就是老搭裆, 老汉我从小就爱钻研这些。现在火器的毛病大体有两点, 第一火～药弹子必须从前置筒口装入；第二，发莫能继，一发打放后要等待炮筒冷却才能继续装入火～药和弹子，连续打放的次数多了还会引起铳管爆炸，使得火器在实战中的应用局限性很大，遇风雨或敌人猝至必致误事！”

    这人说话的声音晦涩含混，就象在粗砺的沙纸上打磨过一样，听得让人心里难受至极。

    徐直却是听得精神一振，这种火器他在青州卫时使用过，威力是巨大，但是的确只能管个埋伏时突袭的作用。要是这个貌不惊人的老马真能试验成功，日后自己在岛上行事无异虎生双翼。

    想到这里徐直展颜一笑，“吩咐下去，每月单独给这个老马划一百两银子，在火器坊远远地设一间屋子供他折腾，只一件不许将火器带出门。日后你要是弄成了，我负责让你娶媳妇生孩子！”

    站在一边的徐骄哈哈一笑，挤眉弄眼道：“那义父可得相个好的，这老马有四十了吧，好似还是个童男子哩！”

    徐直没好气地瞪他一眼转身回驻地，徐骄笑嘻嘻地用肩膀别了一下老马，赶紧跟上义父的步子。别看父子俩言笑无忌，犯了军令的话义父的鞭子同样不认人。

    老马等人散尽了才抬起头，黑帕下疤痕丛生的脸上一双细长凤目精光四射，哪里还有半分刚才唯唯诺诺的样子。他意味深长地扫视一圈正在打扫沙滩狼藉的人群后，才掉头回坊子。

    徐骄走了几步忽地想起一事，低声禀道：“义父，有两个棉花岛上的人死在了坊里，都是一招毙命，想不到赤屿岛还有这等高手，要不我去查探一番？”

    徐直想了一下便古怪笑道：“毋须去查，此事必定是宋家人所为，那位……宋真小哥，你无事莫要去招惹，她那身怪力连我都怵！”

    徐骄将信将疑，但他历来信服徐直，立刻将此事撇到一边，兴致勃勃地问出心中不解，“棉花岛的黄老大年年都要过来祸害一番，大当家手下要人有人要船有船，作甚置之不理等他在一旁坐大？”

    徐直呵呵一笑，瞥他一眼道：“海上渔夫捕鱼，一网撒下去后也不是条条都卖得成钱，那些小的弱的就要弃回海里，等它长壮实了又来捕捞。坊子里的人对于大当家来说就是饵，放在那里让黄老大之流时不时馋个嘴，他真正在意的是那些海船和岛兵在赤屿岛东头收得妥妥的，半分都不会有闪失！”

    徐骄摸摸头嘿嘿一笑似懂非懂，“义父的意思是大当家专门养着这些小窝的海匪，好分散朝庭对咱们的注意力。好像也是这个道理，要是这片海域三十三路窝子只剩咱们一家，朝庭那些个官军肯定把咱们啃得骨头渣子都不剩。不过最后还是您神机妙算运筹帷幄，一网就捉住了黄老大这条大鱼，今年冬天棉花岛的日子可不好过了！”

    徐直慢慢道：“不过就是耳朵伸得长眼睛望得远些罢了，哪里有甚么神机妙算！”

    此时此刻赤屿岛东头一处山亭子里，二当家邓南如丧考妣喃喃自语道：“这徐直当真能掐会算不成？”

    坐在对面的叶麻子手里把玩着一个相好送的银穿心金裹面的香薰球，闻言笑道：“这个姓徐的奸滑似鬼，二嫂这回让他吓得不轻吧？我那里还有两斤上好伽南香，回头让二嫂用了定定神。不过话说回来，棉花岛黄老大那里是你牵的线，怎么没把姓徐的怎么样，自个反倒搭条性命？”

    说到这事邓南也有些蹊跷，满脸无趣道：“黄老大也忒不经事，我送钱送物让他伸个手就能发财，指望着借他能好好扫回徐直的面子，到时候大当家也好压制他的张狂。毕竟岛上的西头是他手底新兵负责防护，最起码跑不了一个疏忽之罪，谁曾想……”

    叶麻子嘿嘿一笑接口道：“谁曾想他来了个锅里包饺子，天亮时我过去看了，黄老大身上好大一个血窟窿。你说搁库房里那些破铜烂铁，竟然让他给捣饬好了还能拿来杀人！我听说黄老大带来的那十几号人，被人家象杀小鸡似的一照面就屠得干净。啧啧……”

    邓南面色不豫，拍桌怒道：“合着你今天是专门来给我添堵的，徐直那个孤拐占强的性子，你以为他把大当家拱翻后还会给你我留条活路？”

    叶麻子悻悻地缩了脖子，“真是皇帝不急太监急，大当家都没言语什么，要你越疽代苞。反正我是拿他一点办法都没有，你有本事找个有办法的人对付他？”

    邓南冷笑道：“这天下比徐直有本事的人多了去，要不然他也不会被人逼得无法在中土立足。我心中有个绝佳人选，大当家也有些意动，到时候只需你附和几声就足够了！”

    叶麻子狐疑地望着邓南一脸的神秘莫测，无聊地叹口气，心想管你们斗得你死我活，反正我只认胜的那方为王就万事皆休！

    远处一艘名为富泰号的海船正静静停在港口，海水击打在巨大的船身上幻化成雪堆样的浪花。大当家双手爱惜地拂过每一根桅杆，叹道：“日本国那边终于传来音讯了，此次是怀良亲王成了胜方。他也一同捎来书信，说这条航道的所有利润他要五成。”

    他身侧恭敬站着的四当家林碧川闻言一惊，牙痛一般挤出几个字，“他怎么不去抢？”

    大当家拈起船舷上不知哪只鸥鸟留下的灰色羽毛，开怀笑道：“这么个蕞尔小国，就象房梁上的老鼠屎一样，你不理睬他，他就有本事坏你一锅汤。我手里要是有朝庭的三成兵力，第一件事便是踏平此处自立为王，也省得他们之间隔个三年五载就要打上一场！”

    林碧川微笑道：“那敢情好，少不得我要讨个边关镇守大将当当，这些年怀良亲王和足利将军盘剥了我们多少银子，都得让他们依次吐出来！”

    大当家一松手，看着那根灰色羽毛随风飘荡，没有根基的东西最终的命运不过是葬身海底。良久才负手一笑，温声道：“此次的合约我准备让老五去谈，一定要把价码压在三成以下，要不然这白花花的银子我们赤屿岛不过是个经手人，怀良亲王一分银子未投竟拿大头，传出去你我就是个笑话！”

    船头有水手用粗麻长绳吊着铁桶舀上海水，一遍一遍冲洗着甲板，太阳一晒就冒出白化化的热气，不一会工夫就干得透透的。林碧川皱眉站在一块阴凉处用袖子扇风，“这十几年我们看着日本国打打杀杀，还是这怀良亲王胜的次数多些。他绝非善类，徐直初来乍到怕是不堪重任吧？”

    甲板上无论怎样冲洗都有一股挥之不去的鱼腥味，大当家伸脚碾死了一只绿头大苍蝇，漫不经心地回头道：“徐直行事桀骜不驯贪功冒进，我已渐老掌控不了局面了，以后赤屿岛就是你们的天下。他的本事你也无须低估，你看老二和他斗哪回占了上峰？”

    大当家皱眉看着棉布鞋面上的污渍，头颅压得低低地看过来，“怀良亲王行事阴诡翻脸无情，这两人一个是猛虎一个是烈豹，若是争起来必有一伤。可无论是谁伤，对我对你甚至对赤屿岛千百号人来说，只有好处没有害处！”

    油帆间的缆绳在大当家脸上割裂出怪异的阴影，他突地一笑，“若是徐直能全身而退，你们奉他为主也不是不可以，兴许另有一番大造化也说不准！”林碧川心里一惊默然低头，立时知道徐直这一趟日本国之行势成定局，而其间凶险……难以预知。

    岛上的消息向来散得快，二当家邓南得知时正坐在凉廊里饮茶。

    他听闻手下的禀报后，仔细寻思大当家的春秋手法不得不叹服。等着炉具上的茶壶开始咕噜作响时，他唤进心腹吩咐，“去跟那人打个招呼，就说有人知道徐直的杀父仇人是谁，让他小心行事莫要露了破绽！”

    手下飞快出去传令，邓南单手托举着釉里红菊花茶盏，闻着芬芳的茶香笑得一脸得意。徐直啊徐直，这趟行程多亏有我给你加了把火，现在你想不想去都由不得你了！

    167.第一六七章 傀儡

    从赤屿岛门庭高阔的正厅出来, 徐直忍不住弯起嘴角。心想, 这下可如了那丫头的心愿，真的要去日本国一游了。他半生颠沛流离阅人无数，却从未见过像傅百善这般行事执着的女子。

    那年为截杀偷摸上岸的倭人，一行人风餐露宿。傅百善不过一介女流，胳膊上受了伤只是简单一裹, 拿起长刃就开始搏杀。这女人内心无比坚定，认准一个目标后宁愿碰得头破血流也会勇往直前, 便是换做一般男儿也会自愧不如。

    在青州时, 徐直冷眼看着那班同僚有一句无一句地打趣裴青。有时候不免臆想两个人的身世大致相同, 若是那年逃荒逃到广州，被傅百善的父亲救起的人是他, 自己的人生会不会从此改变？自己的身边会不会也有一个从小相知相许的青梅？

    离开青州时, 为什么要冒那般大的危险，非要去设下圈套搅乱裴青和傅百善的亲事？除了想拖住裴青的脚步之外, 更隐晦的是心有不甘吧！裴青年纪轻轻已经坐到了多少人难以企及的高位，凭什么还要得到那般至情至性的淳朴姑娘，天下好事都让他一人占尽吗？

    当在赤屿岛初初看见傅百善时，徐直心内早已明白, 以这姑娘眼里不揉沙子的个性, 那桩婚事只怕早就不成了。

    那时，他心里不是没有起过波澜。但转头就看到躺在血泊中刚刚小产的曾闵秀, 那丝波澜就湮灭了, 这个才是他应该一生真心相对的女人。虽然明白这个道理, 但是总是觉得心有遗憾。

    看着日头还早，吩咐一个手下赶紧回去把消息告诉宋家人，让他们尽早准备着，这一去怕不是要半年，该带的东西都不能落下。正在说话时，就见徐骄急匆匆地走了过来，面带不安迟疑道：“义父，我听说了个事儿……”

    徐骄从来都不是扭捏的人，这般为难神态还是头回。徐直三言两语打发了身边回事的人，转头训道：“你就是个耳报神，还有哪里的消息时你不知道的！好了有事说事，莫要做个咋呼的样子，仔细让人看见说你轻浮不经事！”

    海风吹得人身上衣衫猎猎作响，徐骄又窜了一些个头，单薄的身子站直了和徐直不相上下了。他微微觑了一眼过来，一副想说又不敢说的样子。徐直让他的模样逗笑了，伸脚就踹了过来，笑骂道：“做甚一副婆娘的小气样子，有话就有屁就放！”

    徐骄横下一条心，左右望了一眼凑拢身子小声道：“夜里我听两个当值的水手私下议论，说今次您去日本国谈判，那个什么怀良亲王当年杀了您的生父，若是晓得你的真实身份，只怕也会对你下手……”

    徐直半垂了双眼，盯着脚下的薄底单靴上黏着一片枯叶道：“哦？私底下的议论让你听了个正着，倒是好巧，还听到些什么？”

    徐骄偷偷打量一眼，声气越发小了，小心陪笑道：“我不敢让他们乱说，就找了个名目抓了他们，悄悄押在养牛羊的牲畜棚里，等您回去亲自去审。”

    徐直似笑非笑地望过来一眼，负手站在风口，徐骄只听他轻笑一声骂了一句，“还真是一桩巧宗……”

    两个水手战战栗栗地挨在一起，徐直忍了摁住鼻孔的冲动，心想徐骄把这两人关在哪里不好，非要关在牲畜棚里又脏又臭，这是为难别人呢还是为难自己？

    他靠在椅背上慢慢磕着茶盏盖子，眉眼未动地轻语道：“你们既然背地里议论我父亲，想必是知道些我不知道的事情，好好地说出来，说好了就重重又赏，说得不好就下去跟曹大作伴！”

    年轻些的水手猛地想到那日看热闹看到的物事，鼓鼓囊囊似人非人的青白惨色，噗通一声跪在地上，牙齿打颤道：“真的……不关我的事，是刘叔喝醉了非要拉着我讲古，我什么都不知道。五爷您大人大量饶了我，我再也不敢乱嚼舌根子了！”

    真是越来越有趣了，徐直劈开腿坐着不耐烦地挥挥手，那年轻水手就被人拉出去了。年纪大些的老水手耷拉着眼皮，矗在地上半响不开腔。窄小的屋子只听得见茶碗与茶盖轻轻的碰击声。

    良久，老水手额上的汗水越积越密，几乎可以听得见他胸腔里的一颗心跳得跟擂鼓一样。他终于抬起眼，盯着面前身材高大的男人，勉强镇定开口道：“不过是几句闲言闲语，五爷就准备要了小人的性命吗？”

    徐直“砰”地一声摔落茶盏，面无表情地看着他，站起身子哼了一声道：“真是人贱骨头轻，你要是老实说了我还可以出面保你一条性命。你要是不说，只怕你今日出去，明日就要人给你收尸了！”

    老水手心里一惊，想起这些年战战兢兢日子，嘴里发干背上发凉，终于老泪纵横软软趴在地上道：“小的叫刘仁树，昨夜有人拿了银子让我在水猴子，不，是徐小哥面前说几句话。还许诺，只要把我知道的事情老老实实地说出来，就给我造身份和路引还有银子回归故土！”

    徐直身子向后一靠，眯着眼睛笑道：“这世上还真有这般大方的好人，宁肯不留姓名倒贴银子，悄悄地使唤人过来跟我传信。既然这样，你扭捏作态又是什么意思，直截了当说完就成了不行吗？非要耍个狠给我瞧瞧你的风骨不成？”

    刘仁树脸涨得通红，好像羞恼不已，想了半天终于吭哧道：“这赤屿岛人人都是奸猾性子，就是当面说出来的话亲口许下的承诺转脸都不作数。那人藏头露尾递个话，我就傻乎乎地过来乱说一通，不是找死又是什么？”

    徐直哈哈一笑，上下打量了一眼道：“这世上多的是蠢人自作聪明，难得你倒是个明白人。知道些什么尽可说了，再耽误我的功夫就是天王老子来了也救不了你。不过要是你说得入我的耳，至多十天半月我就送你回家乡！”

    刘仁树席地而坐苦笑一声，“十几年前我还是一个船上的小杂役，自视甚高空有一番志向，因为手脚勤快就被临时调到上舱房跑腿。那里有一个人是老船主的贵客叫做徐有道，性格温和文雅。很久之后我才知道他是倭国人，真名叫做北条有道，他应该就是你的生父。”

    徐直却是想起昔日那个一刀就将养父杀了的人，阴狠狡诈睚眦必报，绝对跟温和文雅这些字眼沾不上边。

    刘仁树双眼冒出崇敬，“这位大人每年都要往返日本国和中土，这条流金淌银的航线就是他亲手建立起来的。老船主靠着将中土的茶叶和瓷器丝绸源源不断地送往日本国，又将日本国的银矿铜矿运回中土，攫取了大量的钱财，隐隐成为海上新一代的霸主。”

    刘仁树沉浸于往日追随大人物的煊赫生涯当中，脸上泛起些微激动的红光，“不久之后，爪哇、真腊那些小国的香料和宝石也成了日本贵族追捧的东西，海船每回莅临港口，那些地方就象过节一样热闹。那位大人喜欢汉家文化，每隔一段时日就要亲自去中土内陆一趟，大概就是那时候结识了你的母亲。”

    刘仁树头垂低了些，“有一回我接到老船主的命令，说自日本国传来加急音讯，说大人的胞妹病重想临去前再见兄长一面。我拿着书信骑着快马走了好远的路才找到大人的行踪，他二话不说就跟我走，他的妻子抱着年幼的儿子跟在后面跑了好久。那时刚下大雨，两母子弄得狼狈不堪浑身都是泥水，大人却头都未回。”

    屋子里一片静寂，刘仁树悄悄抬眼望着上首的徐直，就见他低垂双目神色未明，右手把玩着左手大拇指上的一只玉扳指。好似意识到他停下，那眼立刻扫视过来，刘仁树便感觉头皮象利刃刮过一样忽地一紧。

    徐直想起幼时的困苦日子，永远填不饱的肚子，脾气暴躁满脸愁容的母亲。若非后来遇到养父伸了一把援手，母亲险些带他一起投河。后来日子慢慢地好起来，母亲又生了妹妹，一家人的日子虽然清贫但是安然，直到那人又回来……

    刘仁树咽了口唾沫，“大人还记得我依旧让我服侍，到了日本国后大人终于见到他妹妹，两个人又哭又笑说了一晚上的话，第五天上头那位夫人就去了。大人就留下来照料他妹妹留下来的孩子，教他读书写字、抚琴射箭……”