宽叔眼前一亮，缓缓点头道：“也好，说起来码头上那位管事还未见过我的亲侄儿呢！”

    傅百善小心地跟在宽叔身后，赤屿岛西、北、东总共有三个大码头，眼下这个东港囗她是初次涉足，只见这里十步一岗百步一哨，当真是防卫森严。若非宽叔自上岛后就跟人下水磨工夫套近乎，这里绝非外人可以近前。

    码头修建工整吃水颇深，最妙的竟是个天然避风的迴水港，想来海上飓风突袭时，这里必定是是密压压的一片海船。此时风平浪静，近海面上停靠了几艘巨大的三层楼船，船上的油帆并未张开，但仅凭目力就可估出这主桅杆就高达十余丈。

    码头上的一幢石屋就是管事们议事的地方，虽然布置简陋，但是人来人往人声嘈杂一派热闹景象。腰宽体胖的刘姓管事上下打量着傅百善，有些不满地说道：“宋老大，这就是你夸了又夸的侄儿吗？虽然个头还行，可这身板可有些单薄呢！”

    宽叔讨好地微躬了腰，嘴里重复着不知述说了多少遍的说辞，“我这侄子原先在他爹的店铺里帮忙，最早还准备考秀才考举人的。那双手只是个拨算盘珠子的手，最多拿个笔杆子搬个帐簿，粗活一向做得少些。这回若非他爹出了事两年了没半点音信，家里断了进项实在揭不开锅了，我也不会让他出来吃这个苦！”

    刘管事闻言有些意外，侧过头饶有兴味地一笑，“你叫宋真是吧，模样生得倒是俊秀。你算盘拨得好，这在岛上可是少见。来个人，拿把算盘过来再把前两天的帐拿出来，让这位小哥儿帮着算一遍！”

    众人只见这个刚刚成年的少年恭谨上前接过帐本，坐在红木大条案后双手上下翻飞，一手拨算盘珠子，一手翻动帐页，不过半刻钟就将一大摞让人头疼的帐本算得清清楚楚并报出了准确的数字。

    刘管事脸上终于浮现出满意的笑容，“岛上的粗汉子多得是，倒是这码头上缺少你这般懂帐的精细人。你刚来就带眼睛多学着些，每天停靠港口的海船上下货物无数，你就先帮着统计那些货物的竹筹吧！”

    宽叔连忙低头称谢，刘管事走了两步想起一事吩咐道：“对了，过了前面这道湾就是五当家训练新丁的场地，你们无事不要过去。那边也有训~诫，不会轻易过来人。若是违反条例私下互通消息，大当家知晓了不会饶人的！”

    傅百善微微一笑，知道这赤屿岛上的几位当家各管一摊，这样做的目的的就是防止底下人相互串联谋私利。不过这正中傅百善下怀，她目前还不想跟徐直正面对上。

    自此傅百善便以宋真的名字真正在岛上安顿下来，每天坐在小棚子里给那些运送货物的力夫计数和发放竹筹。一艘船到港了，力夫们把货物从船上扛下来送进仓库，再到傅百善处领一根竹筹，收工时再凭竹筹到傅百善处结算当日的工钱。

    傅百善自小就是在算盘帐簿边长大的，做这些事自是驾轻就熟。刘管事过来看了几日，见她帐面算得清楚无一差错，年纪虽小处事却公平，力夫们对她也服气，便做主把她的名字排进了帐房先生的轮值表里，说好了按月结工钱，一个月八分银子。

    那些从海船上下的货物，傅百善仔细留意后暗暗惊心，见无不是些品相上好的东西，成包成捆的棉布织锦大米麦豆，即便是朝庭明令禁运的生丝铁器也不在少数夹杂其中。然而让她更忧心的是赤屿岛与日本国之间的住来船只不知何种原因竟然停运了，她每日在码头和家中往返，颇觉有些坐困愁城。

    这天收拾好东西后天已经净黑了，和帐房里另外几个人打过招呼后，傅百善揣着几个刚发下来的新鲜水果往回走。路过一道路口时，就见两个赤着胳膊的力夫抬着一捆长长的货物鬼祟地走了过来。

    傅百善暗暗暗皱眉，出言呵道：“你们怎么这会还在往船上送货，我手里的竹筹已经全部上交给管事了，可没法再给你们计工钱了！”

    那两个力夫一惊齐齐停下脚步，打头的一个认得这是新来的小帐房，忙堆起满脸笑意道：“宋小哥这么晚了还没回去呀？不瞒小哥儿，这捆货是我们兄弟俩凑银子买的私货，这不听说明天有船到麻林国去，就想找船上的人把货带到那边去多换几两银子。小哥儿行行好只当没看见，回头我给你好好道谢！”

    俗语说靠山吃山靠海吃海，赤屿岛屹立海外吃的就是南来北往货物的差价，码头上的力夫捎带几包私货实在太过寻常。傅百善也不是专与人为恶断人财路的性子，淡淡一笑就侧身让在路边。

    两个力夫没想到这新来之人如此上道，不住口子地称谢。

    两方擦肩而过时，傅百善忽然闻到一股莫名熟悉的香气。虽然夜色已深，路上只有她手上提的一盏灯笼，但她自幼目力过人，已经清晰地看到那捆所谓的私货突然动弹了一下，然后一缕女人的头发从包裹的缝隙处露了出来。

    154.第一五四章 掳掠

    傅百善微眯着眼睛看着人远去, 提起灯笼慢慢转身往回走。

    赤屿岛空气湿度大, 依稀残留的香气温和甜甘如盛开的芍药久滞不散，是在那里闻过呢？在广州时, 她身边唯有曾姑姑一人对这些香水香料沉迷不已，空闲时常常游走各处采集各种花树的枝叶，亲自做出让人惊艳的成品好馈赠他人。

    那年，曾姑姑偶在一乡下小书铺得了一古方，如获至宝般兴冲冲地领了她到曾氏姐妹的宅子里试香。将郁金香花鲜用捣烂成泥, 沉香研为粗粉，干姜茱萸子研为细粉，最后再用苏合香溶汁。将熟沉香粗粉先混合于郁金香花泥中, 再以蜂蜜合干姜、茱萸子细粉相混合捏压成片，置于苏合香液中，取出阴干再焙火干透即可焚用。

    因为此香片气味妩媚清远，曾姑姑特意命名为华帏香, 极得曾氏两女的喜爱，还特特讨去了方子, 说要长长久久地记得曾姑姑的恩情。傅百善自幼五识过人，再想起那包裹缝隙处散落下的女人头发时，心里已经明白那里究竟是何人。正在犹疑思虑间, 就见前方影影绰绰地过来一人，却是家里面见她久久不归, 让宽叔出来寻人了。

    傅百善一阵心喜快步迎上前, 在宽叔耳边细语几句, 不一会儿两盏灯笼就齐齐灭了烛火。

    两个力夫一前一后地从码头上的石阶下来，将包裹小心放在小船上，左右盯了几眼见周围没有异动，才胡乱抹掉额头上的汗水。歇了几口气后，打头的年长力夫想来惯是拿主意的，就吩咐另外一个年轻力夫去撑船。

    那人担惊受怕了半晌，四肢瘫开坐在木板上有些力竭，大喘了一会儿后终于忍不住埋怨道：“把货搁在这儿就行了，押船的人明天早上反正要打这边过，他们自己送上大船还不招人眼些。总共就拿了五十两银子，作甚大晚上地还要受这份奔波？”

    年长力夫一巴掌拍过来，恨声道：“难怪你受一辈子穷，不知道做人做到底，送佛送到西吗？懒到这个份上，干嘛不把你这身人皮挎下来让别人帮你背？你也知道人家可是给了整整五十两银子的定银，回头还有五十两拿。扳着手指头好好算算，你一天累得要死才挣几个铜钿？个瘪犊子的玩意，悄悄干完这票，兴许明年我们就可以回家了！”

    年轻力夫讪讪地，这才没有继续多话，爬起来站在船头解开缆绳，取下长长的竹蒿准备撑开小船。远处的水面上，静静地矗立着一艘巨大的船舶，已经满载了中土的丝绸瓷器茶叶干货，只待天明就要驶向遥远的国度。

    因为夜深人静，强打精神的年轻力夫恍惚间觉得眼角一道黑影掠过。骇得他浑身一哆嗦，抬头望过去时，却只见远处料峭的山崖上掠过几只鸥椋鸟，大张着翅膀在黑黢黢的海面上不住地上下盘旋。

    他心知今天干的是一件缺德事，心里时时惴惴不安。可是马无夜草不肥，人无横财不富，为了整整一百两白花花的银子只得把良心先收起来搁在一边，希望满天的鬼神不要怪罪，实在是穷日子过怕了。

    年轻力夫正在忐忑不安地念着佛咒时，船舷忽然晃动了一下，赤~裸的胳膊上突地就生了莫名寒意，还起了一层细细地鸡皮疙瘩。他暗骂了一声给自己壮了一下胆子，这才将长长的竹蒿轻轻划入水中，小船慢慢离开了码头。

    远处这艘即将前往西路海岸的海船又称绿眉毛，是两江沿海一带最主要的的船型，其特点是船首形似鸟嘴，故又称鸟船。时人认为是鸟衔来稻谷种子，才造就了江南的鱼米之乡，所以把船头特地做成鸟嘴状。由于鸟船船头眼上方有条绿色眉，故它又得名绿眉毛。

    富顺号是去年才下水的新船，长十五丈宽三丈，吃水深一丈半，排水量达四千五百石，采用木制舵。舵长四丈宽一丈，有三桅五帆，主帆三面，其中主桅高十丈五，行驶起来平且稳，是当今世上最好的载物载人远航之工具。

    两个力夫缓慢地将小船划至富顺号的船侧，学着鹧鸪鸟叫了几声之后，高高的甲板上抛下来一只大大的竹篓。两人合力将长条包裹小心地放入竹篓里，不一会工夫那竹篓就被人拉上去了。

    等小船慢悠悠地划走之后，水里呼喇一声冒出两个头颅，正是悄悄尾随过来的傅百善和宽叔二人。打量了一下高高的船身，宽叔仰头苦笑道：“姑娘可是给我找了个难题，这上上下下滑不留手的地界，可当真不容易上去呢！”

    绿眉毛的造船木料用的是松木并杉木，船侧板和底板用二重或三重木板，并用桐油石灰舱缝，可以防止漏水。每船一般分隔成十余个舱，即使有一、两舱漏水，也不致使全船沉没。这样的构造严丝合缝，根本没有可以攀爬上去的路径。

    傅百善没有言语，而是一边踩水一边向船尾处游去，果然看到有一条长索斜斜地垂在水面上。信手拭了一下脸上的海水珠子，轻声道：“我爹在广州也有几艘这样的海船，只是要小得多，不过一千八百石，这船有前后两幅铁锚，顺着尾锚上去应该是压底的土石舱，平日里鲜少有人！”

    这姑娘倒是见多识广，宽叔心里暗赞了一声豪气顿生，啐了一口道：“平地跑马水上行船，且看我的本事生疏了没有？”说完便如野猴一般利落地窜上铁索。借着天边雾蒙的月色，依稀看得见他在铁索上下腾挪，不一会工夫就站在船侧一处小小的平台突起处。

    深吸了一口气，傅百善手脚并用攀附住铁索。

    铁索上虽有环钩，但是因为长期浸泡于水中，上面生有水苔湿滑无比，抓在手中阴寒浸骨，傅百善连爬了几下才抓到要领。看着一眼望不到头的尽头，她无比庆幸八岁那年被绑架一回后，特意去学得一身好水性。到海上这么久，这项本事倒是越发历练出来了。

    傅百善心里明白，其实她现在应该做的就是装作什么都没看到，回转身子回家睡觉。曾闵秀那般心思机巧的女人，就是到了了不毛之地也会闯出一条血路来。两人之间的交道并不深，就凭这女人胆敢将曾姑姑的私房卷跑的恶行，就该受人唾弃。

    暗吁了一口气，傅百善心知自己却无法视而不见，再不堪那也是一条活生生的性命！

    一个走神，傅百善没抓紧环钩下滑了一下，忙伸脚勾住铁索的突起处才止住身子。铁索剧烈地晃动了几下，发出哗啦呼啦的声音，甲板上似乎有人伸头看了一眼，见没什么异状才缩回了头。

    傅百善挪了手脚，只觉背上的冷汗混合了海水直往下坠。一阵夜风袭来，混合着海水腾起的细雾朝人面上直直袭来，盛夏的季节里竟让人感到寒意刺骨，那船下的铁索也上下颠簸似乎长得没有尽头。

    傅百善自个觉得时间漫长无比，其实也不过才花用了一刻钟的时间。

    宽叔伸手将傅百善拉起时，就见这姑娘面色煞白手脚僵冷，摊在地上半天才缓过气。他在心里头却是暗暗佩服，要知道这铁索腻滑无比，又高悬在半空当中难以着力，连他都是费尽力气才爬上来。

    两个人半猫着腰悄无声息地走在舱房中间，好在此时船上的人已尽数睡下了，又绝想不到会有人半夜摸上来，一路走来连个人影也无遇见。宽叔又施展空空妙手顺了两件还算干净的水手外套，虽然稍显宽肥，到底遮了两人倘在滴水的一身湿衣。

    富顺号可乘载货物达二千余石，可载人百余，标准的人员配置有船长、副船长、大副、二副、水手、陀手、缆手、木匠、厨师、杂役，要在这么大的地方寻摸到一个女人无异大海捞针。

    傅百善尽管着急还是耐下性子慢慢地搜索，那两个力夫直到夜深了才敢送人过来，可见掳人的一方不敢声张。那这人肯定不敢藏在人来人往的普通舱房，最又可能的是堆砌货物的货舱，或是无人光顾的底舱。

    将又一间舱房搜完，傅百善抬头望向对面的宽叔，他小心地将舱门带上后轻轻一摇头。这已经是底层最后几间了，看这时辰约莫天也要亮了，这人到底被藏在哪里？要是天明大船开启，连她自己和宽叔都脱不了身！

    宽叔上前一步低声道：“珍哥，不能再拖了！”

    傅百善点头，两人走过拐角处，冷不防就猛然见几丈开外的地方一个水手正靠在门上打哈欠。那水手大概是刚刚夜起，双眼朦矇间就忽见两个生人站在面前，惊得立时要张嘴大呼起来。

    宽叔反应极快，一个箭步上前一把扼住那人的喉咙。傅百善却是心中一动，低声喝问道：“那个刚上船的女人被你藏在哪里了？”

    水手一双过于灵活的眼珠子乱转，宽叔手下一紧，那人骇惧之下忙道：“在那门后好生放着呢！”

    傅百善使了个眼色，宽叔一个手刀就将水手劈晕了。两人跨前一步小心打开舱门，里面码放了整齐的麻袋，角落处的包裹早已散开，一个穿了白底碎花布裙的女人斜倚在地上。伸手拨开那女人的头发，杏脸桃腮双目紧闭，正是好久未见的曾闵秀。

    155.第一五五章 虎口

    宽叔上前细细检视了一番皱眉道：“下了蒙汗药, 要不是我们赶来, 她怕是还要睡上一天一夜才会醒！”从腰带里掏出一个小小的密封瓷瓶，放在曾闵秀的鼻尖。过不了一会, 就见人悠悠地醒了过来。

    曾闵秀的眼神只恍惚了一会，就猛地缩紧身子嘶哑问道：“你们是什么人，为何抓我到此处？”

    宽叔冷冷一笑, 撇着嘴唇不耐烦道：“谁有空抓你？我们是恰巧看见你被人掳掠到此处，狗拿耗子多管闲事才跟着上来的。也不看看这是什么地方，一片好心全当做了驴肝肺, 你中了蒙汗药才给你闻了嗅盐, 要是等你自个醒过来还不知道被人卖到什么腌臜地界去了！”

    被人毫不留情面地呵斥一顿，曾闵秀一张粉脸顿时涨得通红。

    她只记得自己入夜时独自一人吃过饭，收拾干净碗筷后想在床上小憩一会。迷迷糊糊地总感觉帐子外有陌生男人和才雇来的小丫头说话。徐直这一向忙于操练之事没有在家，哪里会有陌生男人在此？心里忽地就感觉不妥当，刚想要高声叫人, 却不知为什么竟然感觉眼睛酸涩难当，怎么也睁不开, 又惊又急之下就晕过去了。

    这会头疼得厉害，但再怎么样曾闵秀也知道这里不是陆地, 她也确确实实被人搭救了。抬眼望过去, 才看到右手边还气定神闲地站了一个身材高挑的年轻人。正要起身称谢，就见那人微微侧过脸庞, 长眉杏眼面容沉静——正是在广州相识一场的傅家大姑娘。

    傅百善面色寂寂如月下池水, 身形笔直似崖边青松。先前负手站在阴影处不惹眼, 此时闻言蓦地一笑，脸颊上便露出两个浅浅的酒涡，“一别经年，曾姐姐莫非认不得故人了？”

    曾闵秀立时便瞠目结舌，呆立当场。

    她平生从未像此时此刻一般感到难堪，就好像光天化日之下偷窃人家的银子，却被人当场连赃物一同拿住。她行事向来圆滑周到，虽然身处下贱之地却从未妄自菲薄，总想着有朝一日要出人头地，要脱离这泥沼般的苦海，要做俯视众人的人上人，要让当日看不起自己的人懊悔不已。

    可是，一向奉行的原则突然间就打了个折扣。在广州迫于无奈恩将仇报的一段往事她从不愿向人提及，所以长久以来傅家人和曾姑姑就是她心头隐藏的一根刺。不想还好，一想就觉得如坐针毡无地自容。

    忍了脸上火辣辣的羞意，曾闵秀拂了耳边鬓发强自镇定，“上月十五的海市上，我看到的想必就是珍哥你吧？为何一身男装到这赤屿岛上，又为何恰巧在我被掳的档口上出现？”

    她羞恼之下便有些咄咄逼人。

    傅百善对这些有若实质的尖刻充耳不闻，捋了一下袖口几乎垂下来的褶皱，低了眼好脾气地劝道：“曾姐姐有这闲功夫在我面前质问，不如想一下怎么从这艘大船上妥当地下去？我听船上的水手说这船明儿一早，不，应该是今儿一早就要往麻林国开去，不过个三月半载休想回来。曾姐姐好像正值新婚，就这样跟夫君一别许久，可千万要想清楚了！”

    曾闵秀大惊，赤脚跳起踩在装了土石的麻袋上向外张望。舱窗狭小，外面却是黑漆漆的一团什么也看不见，耳边却清楚地传来海水击打在船身上的回荡声。一时骇得眼中几欲落泪，低头喃喃道：“我家中只有一个看门的小丫头，怕也是跟匪人勾结在一起的，才没有惊动左邻右舍。徐直得了新差事正在兴头上，一连在外几天都不曾落屋，等他晓得我被人掳往海外，只怕早已于事无补了！”

    宽叔不晓得自家姑娘和这看起来柔柔弱弱的女人之间，还有什么不为人知的渊源和干系，他性子又急，尤其见不得女人的泪珠子。心想这曾娘子虽有不堪又心狠手辣，却终究是个可怜人，见状不由低声叫嚷道：“你当我们是死人呐，你拿个信物过来，我往你丈夫那里跑一趟叫他亲自接你回去，总不能眼睁睁地看你真的被人卖了！”

    在人前惯装纯良软弱，是曾闵秀最擅长的手段。

    听得宽叔的话她立时破泣为笑，赶紧含泪福了一礼。虽然时间场合不对，她心中还是不免生了一丝得意。摸索着要取下耳上的金丁香坠子，暗自庆幸那些匪人还未将这点物事拿走。转头却见傅百善似笑非笑地瞥过来一眼，面上就不由有些讪讪的。虽不知傅家大姑娘为何也在船上，但是这位可是最知道自己从前根底的人！

    宽叔正要伸手接过丁香耳坠子，就见傅百善一个急旋半趴在地上道：“来不及了！”

    曾闵秀惊疑不定间就清晰地听见头顶处传来嘎嘎作响的桅杆转向声，间或有船员在甲板上走动的大声吆喝，还有铁锚从水中拖起的声音。这时才不过寅时末，富顺号不知什么缘故竟要提前起航了！

    宽叔也不由面色大变，立在船舱门口道：“珍哥，再不想法子出去，我们真的要跟着船到海外去游一圈了！不过即便此时出去，也难保不被人发现，船上一呼百诺数十号人，仅凭我们两人可带不走这位太太呢！”

    曾闵秀从来都是识时务的人，否则当年也没胆量冒奇险将纠缠不休的李举人给杀了。听着外面的喧嚣，知道这是生死一线之际，当机立断噗通一声跪在两人面前道：“傅姑娘，求你救救我，只要出了这个虎口，日后你要我做什么都行！”

    傅百善快速估算了一下船上的开工速度，低头道：“我原本打算来不及逃走的话，就从富顺号上抢条小船下去，此时看这阵仗必定是不成了。桅杆上的油帆全部张挂起来需要半个时辰，这里离岸上大概有一百五十丈，看起来不远，可是此时风高浪急，只凭人力游回去也的确是桩难事。”

    甲板上的声音越来越大，甚至可以清晰地听见水手们之间的玩笑声。傅百善知道时间拖得越久越不利，心下做了决定后双眼直视过来，“……但若是此时不走，等海船开动起来势必会形成极大的内吸涡流，那时再跳海求生无异于自杀。还有，即便你丈夫得知音讯及时追上来，等闲小船也难以靠近大船。你自己考量好了，到底走不走？”

    曾闵秀自小就是被老鸨子收养，虽出身贫苦但是十指纤纤只会绣花弹琴，做梦都没有想到会在凌晨的海水里求生。闻言苦笑了一声道：“不走又怎样，难不成真让人一锅端？我孤身一人在这船上待上十天半月，即便是让我丈夫找到了，我的名声也坏得无须再做人了，岂不正中奸人的恶计！不过我也只会浅浅地洑水，还望傅姑娘不弃！”

    这话说得干脆果断，傅百善眼里浮出一丝激赏，倒是重新打量她了一眼，“我们从船侧跳下去，在海船开动之前尽量快速地远离船身。若是一个大意被吸入海底，到时候不要说你丈夫就是神仙来了也难以救你上来。只要出了这个范围，我和宽叔就可以携你上岸，到时候你再想想你到底得罪了谁？”

    曾闵秀紧紧抿住下巴，眼里闪过一道狠厉。

    这会不过是卯时一刻左右，天色还未大亮，甲板上只是影影绰绰地看得到几个人，但是想来一会就会积满了舵手水手。宽叔打头，曾闵秀居中，傅百善殿尾 ，三人鱼贯而出，趁着天色未明无人觉察之际迅速地跃入水中。

    接连落水的响声终究惊动了船上正在劳作的人，大声的喧哗从后面传来。曾闵秀屏着一口气跟着跳了下来，不妨狠呛了几口海水，勉强睁开眼后只觉四周一片暗黑，手脚登时被冻得几乎僵直，就像秤砣一样笔直地往下坠。正在意识恍惚间，就感到胸口衣襟被一双手紧紧拉住，呼喇一声窜出水面。

    曾闵秀剧烈地咳嗽了几声才缓过气来，就见傅百善皱着眉头看过来，冷声喝道：“不知道把手脚放松吗？你这样跳下来无异于自尽！”

    曾闵秀不妨当年跟在自己身边爽直地唤“姐姐”的小姑娘气势竟然如此之盛，羞愧之下顾不得浑身发抖呐呐分辨道：“谁想这船竟然如此之高，差点没把我摔晕！”

    傅百善这一向勤练水技，但是手上需要不时拖个人，还是觉得有些费劲。正在左右勘看时，海底有激流涌来将两女猛然推向侧边。甲板上火把成线人声渐沸，想是有人准备下来查看究竟。这船上的人是敌是友，谁都没有把握。但是负责接应掳走曾闵秀的就是船上的水手，难保这些人不会蛇鼠一窝。

    两女相视一眼心中雪明，齐齐调头奋力往岸上游。

    好在游了十几丈远之后，富顺号似乎打消了改变行程下船寻人的意图，水手们几声呼喝后拔锚起舵扬起油帆，巨大的船身缓缓驶离港口。排挤出来的大浪一波接着一波涌上来，曾闵秀只觉那看似不远的山头却越来越远，虽然在奋力游划，可是手脚却越来越无力，越来越僵软。

    156.第一五六章 施救