傅百善夹了一块牛腩在裴青的碗里后笑道：“那位魏指挥使前些日子游说我爹到青州来任职，我爹心动了，我娘还有些舍不得广州呢！”

    裴青闻言大喜，“婶婶还是过来吧，现在小五因为医治伤处必须留在登州府，小六也要陪他，就是以后……，珍哥也要在这边，你们老两口孤单单地悬在南边，多让他们担心啊！”

    宋知春笑骂了一句道：“你想当大人便是，休要说什么老两口，你不知道女人再大的年纪都都忌讳别人说老吗？”裴青一时大窘，忙住了嘴埋头夹菜，倒惹得母女俩相对大笑。

    末了，宋知春才慎重说到正题，“我们回广州之后，也许三五月、也许一两年才能回来，我就把小五小六俩兄弟都托付给你了。也不要你多操心，有空就去登州帮我瞧几眼。还有珍哥的教习姑姑也在登州吴太医家养病，你也要照拂一二。”

    说到这里，宋知春噗嗤一笑道：“说起来她也不是外人，那位魏指挥使与你虽无师徒之名，却有师徒之实。前些天已经跟我们家提亲了，看那光景兴许还赶在你俩亲事的前头，说不得今年底这位曾姑姑可能就是你正经的师娘了！”

    裴青倒不知道还有这件事情，忙起身正色一一应下。

    谭坊镇，甜水井巷子。

    方知节下马将缰绳甩给迎门的小子，又将身上的尘土拍了一下才抬头挺胸朝里面走去。青砖铺就的甬道上，迎面走过来一个满脸络腮胡的高大汉子，那人一身寻常的青色棉袍，正在跟旁边的人低声说活。

    不知为什么当那人擦肩走过时，方知节心里忽然生出一股奇怪的感觉，似乎在哪里见过这个男人。他回头看了一会儿，确实是个从未见过的眼生之人，就漫不经心地问了一下身边领路的丫头，“那是什么人啊？真是生得好气派！”

    刚刚留头的小丫头笑着捂着嘴道：“那是闵秀姑娘的客人，姓徐，出手可大方了。那天我不过是给他奉了一碗茶，就得了一个百事如意的银锞子。”

    方知节心想大概是哪里来的客商吧？天下之大无奇不有，人有相似又有什么奇怪，又心急赶着去见淮秀，就把这件事抛在一边不提了。不过边走边在嘴边嘀咕，这人到底像谁呢？

    他走得颇为急促，就没有看到那个络腮胡的男人在跨过影壁时回头望了一眼，也出口问道：“刚过去的那人是谁？以前好像没有见过？”

    送客的小厮恭敬地答道：“那是淮秀姑娘的客人，对她可上心了。好像是个当兵的，那是一拿饷银就往咱们这边跑，也不嫌地方远。您老喜欢晚上来，这位爷喜欢早上来，可不就碰不到一块吗？“

    小厮掖着手嘿嘿笑了几声道：“这爷们也是个实诚人，前些日子还闹腾着要给淮秀姑娘赎身，可是咱们院里的老鸨子明知道这是摇钱树，哪里肯舍得放人。一夜之间那赎身银子就翻了倍，一对有情人就翻了船！”

    抬眼看见徐大爷听得仔细，小厮轻搧了自己一个嘴巴子，小心赔笑道：“妈妈说了好几回嘴碎，我就改不了这狗吃屎的臭毛病。您千万别说出去，院里不准胡乱打听客人的事情。要是让妈妈知道了……”

    络腮胡男人哈哈地豪爽一笑，从袖子里摸出一块碎银子抛过去道：“我不说，一定不说。对了，我记起还有东西忘在你闵秀姐姐的房里了，我回去拿一下，你就不用跟着了！”

    小厮“嘿嘿”一笑，忙小意地退在一边。心想这位爷才从人家姑娘的热被窝里爬出来，能有什么东西掉下，肯定是舍不得佳人为了回头再去温存一二寻的借口。

    徐大爷笑着应付了几句，见周围没有什么人，一个闪身就摸到了仆佣处，找到刚才给方知节带路的小丫头，几句笑语加一颗指尖大小的银坠子就让她把话原原本本地说了出来。当听到小丫头说那人一路嘀咕着怎么有人看着这么眼熟，就是想不起在哪里见过时，徐大爷的眼眸猛地一缩。

    拿言语搪塞了小丫头后，徐大爷背着手站在暗处想了一下，一丝阴诡的冷笑挂在嘴角，微不可闻地轻叹道：“天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯进来，那就不要怪我心狠手辣了！”

    一个提了大食盒的女佣正走在廊檐下，一头黑猫忽地从暗处窜了出来，吓得她一个趔趄倒在地上，手里的食盒也砰地掉落了。女佣气得一咕噜爬起来，拣了地上的枯枝猛地掷过去。那黑猫翘着尾巴站在墙头上，回首示威般地嗤牙凄厉叫了一声，一下子就不见了。

    女佣暗骂了一声“晦气”，转身就见地上的食盒盖子掀开着。仔细看了一眼饭菜都还是整齐的，心想大概是刚才不小心抖落的，祭蓝海兽青花酒壶也是好好的，忙收拾了东西向院子里走去。

    她身后几步远的廊柱后，一个男人手里拿着一把跟食盒里一模一样的青花酒壶。

    81.第八十一章 浮春

    因着天气不好, 屋子外头雾蒙蒙的。角落里鹦哥绿狮子滚绣球台座上的蜡烛缓缓地冒着几缕青烟，女佣将食盒里的东西小心取出来, 一一摆放在桌上后才躬身退了出去。

    曾淮秀对着镜子理了理头上的金累丝满地娇掩鬓，一回首就见方知节怔怔地坐在窗边不知道在想什么？不由奇怪问道：“怎么了, 今儿一进来就魂不守舍的，可是遇到什么为难的事情。跟我说说, 看能不能帮你的忙？”

    方知节回过神, 浑不在意地问道：“也没甚事, 就是想起军中的几件杂事没有处理好因此心烦。对了，才进来时瞧见一个满脸络腮胡的汉子，长得甚是英武威猛, 听说是你姐姐的客人！”

    曾淮秀娇笑道：“可不是，那位徐直徐大爷为人处事有些稀罕呢！一两个月才来一回，出手却极豪阔。我姐姐嘴里不承认, 心里却爱煞了那人，一年到头春夏秋冬的衣裳都不知裁制了多少件呢！”

    方知节依稀只觉得不知在哪里听过徐直这个名字，想了半天却依旧无果，只得甩开思绪回转心思陪好美娇娘。

    黑漆炕桌上摆着一把祭蓝海兽青花酒壶, 方知节提起闻了一下, 精神一震立刻大笑道：“竟是东门里的浮春酒呢！这酒色白味醇回味干香，我可是有日子没喝过了。你们这儿的厨子真是善解人意，每回来都会拿好酒来招待我。把杯子拿过来我今个要喝个痛快, 记着走时提醒我给他打赏几个碎银子！”

    曾淮秀拿了两只高脚酒盏过来, “难得你兴致这么高, 我陪你喝一点就是了。不过你今晚要赶回去也不在这里歇息，还是少喝一点的为好！”

    方知节夺了她手里的杯子，嗔怪道：“你现在是什么身子还不知道？非要逞强做什么，日后咱们置办了自己的宅子，你要喝多少都随你！”

    屋子里静了下来，只听得到烛芯燃烧时发出的“噼啪”声，眼泪忽然就从曾淮秀柔美的脸颊上滑落，她半靠在榻上喃喃自语道：“真有那么一天吗？你可别拿话哄我！”

    方知节起身拭了她的泪珠，半抱住她叹息道：“你耐下性子再等半个月，等我把东西都置办整齐了，就来接你出去。只惟愿这回你家妈妈再别坐地起价了，不然把你家男人连骨带肉卖了，也拿不出富余的银子了！”

    曾淮秀噗嗤一笑，推了他一把道：“你这回从哪里舀来的银子，你的饷银只有那么几个，五百两银子可不是小数目！”

    方知节倒了一杯酒放在鼻子边上闻了一下，才心满意足地笑道：“反正是来路清白的银两，你管那么多做什么！来，你倒杯茶与我干一杯，祝贺咱们早日脱离苦海！”

    曾淮秀斜倚在他怀里，巧笑倩兮情意绵绵地为他斟酒布菜。那浮春酒一般是头年农历八、九月酿制，用上等柳条糯为原料，清水洗净后浸泡半天，捞起滤干上甑蒸熟。别的东西倒也罢了，就是这酿酒用的水一定要用山泉水。

    熟后把米饭倒入竹盘内，冷却后再放入盛有同等清水的大桶内，边洗边下上好酒曲，后倒入甑内滤干。入缸密封保温，出酒后倒入大缸内，来年清明前用大座壶煮沸后再入缸密封。陈酿半年后食用，其色浅黄清澈透明，味香爽口后劲十足。

    方知节饮尽两杯后正在暗自回味，面色突地一变，随即掩饰笑道：“这三蒸三酿的浮春酒真是醉人啊，我才饮了两杯就感到有些上头了。你去吩咐一声，给我的马多添些干草，我先在你屋里歇一觉！”

    曾谁秀不疑有他，笑盈盈地出去了。方知节看着女人关上门后，方才从怀里扯出一块素色手帕，捂着嘴狠咳了几声，那帕子上就凭空有了几块黑色的污血。不由苦笑一声，“没曾想都躲在这个穷乡僻壤了，还有人想要我的性命！”

    拿起桌上的祭蓝海兽青花酒壶，取下酒盖又屏息细细闻了一下后嘲讽道：“真是好心思，炮制过的金牛七本就带有酒味，混在浮春酒里更不易让人察觉。这壶酒下去后，人人都当我是醉死的，没人知道我却是被毒死的！”

    摸索着在腰带的暗缝处取出几颗黄豆大小的丸药，也不管多少一股脑全塞进嘴里。只觉一阵头目晕眩，不禁在心里暗自后悔，那日围剿倭人时应该向魏琪那丫头要些解□□防身才是，腰带上这些在药堂胡乱配制的清热散毒的药丸也不知有无效果。

    方知节站起身将壶中的剩酒都倒进了痰盂里，整了整衣衫打开房门。天气依旧阴沉，幸好没有下雪，要不然回去的道可不好走呢！沿着砌了岁寒三友或是鹤鹿同春窗格的月洞门，缓缓地往外面走去。

    眼前一阵阵地发黑，心口也开始一抽一抽地绞痛。

    方知节知道这是□□上来的反应，其实现在最好的办法就是平躺下来，再差人快马到登州请吴老太医前来医治自己。可惜金牛七毒性虽慢，毒劲却大，吴老太医即便是拿了对症的解药赶来，自己只怕也是尸首一具了。

    况且在等待的途中，只怕随时随刻还会有人想要自己的命。方知节靠在一棵梨树上心里隐约有些明白，今日真是不该多嘴多舌，平白惹来这杀身之祸。怕是现在就有人在身后紧盯着，只要自己一有懈怠怕是会立时丧命！

    方知节装做一副懒散的样子慢腾腾地跨上马，实际上他用不着装，他已然四肢开始无力了。可是他不敢停下来，他怕一停下来，眼前就会面对隐藏着的一把尖刀。

    身下的马儿是匹识途的老马，带着主人慢慢地走着。风中带来细雪的碎沫，正月已经过完了，春天应该快要来了。不远处应该有企盼已久的平和日子，温顺的妻子和顽劣的孩子，却在一刻间又仿佛离自己那么遥远。

    在三孔桥上下马时方知节险些栽个了筋斗，一位须发皆白的好心老者一把扶住他，呵斥道：“怎么喝了酒还骑马，不要命了？”

    晕晃晃地道了谢，方知节来到平日里素爱的那家羊肉摊前，找了个位置要了肉汤慢慢地抿着。方圆十里地这家羊肉做得最为地道，是选用东南大沙河两岸的捶羯青山羊，用鲜肉三十斤，羊杂和骨架各一副，用大火烧顶出血沫，尔后将佐料下锅，同时外加大葱、生姜各半斤，再熬半个时辰即成。

    佐料主要有白芷、肉桂、草果、陈皮、杏仁等，要按比例适量下锅，多了则药味出头，少了则腥膻除不净。食用时，取汤锅中熟羊肉和羊杂切碎放入碗中，再盛上羊汤加上蒜苗末、香辣油即可。色泽光亮呈乳白色，汤质优美不膻不腥味道鲜美异常。

    方知节胡乱拨着碗里的肉块，原先还想着等从军中退役，就和曾淮秀开一家这样的羊肉馆子，生意指定不错，眼下看来是不成了。卖汤的老阿婆看见他额头上挂满汗珠子，以为是汤太烫所致，笑着打趣道：“心急吃不了热豆腐，也喝不了咱家的羊肉汤呢！后生且慢些吃，不够还给你添些！”

    方知节实是让疼痛逼得脸上冒冷汗，腹中五脏六腑象是被一只巨手胡拉乱拽，身上却在阵阵发冷。等这股痛过去，他靠在简陋的木椅上赞叹道：“您老家这羊肉汤真是越发美味了！”

    北方的天黑得早，外面已经麻黑了。方知节到对面的茶楼里找了个靠边的位置，要了一壶茶水并两碟干点心，台上说书艺人正在吹拉弹唱，人家笑时他跟着笑，人家拍巴掌时他也跟着拍巴掌。

    到了最后，台上的人是老是少是男是女，已全然分不清了，头目森森地只觉周围人的嘴一张一合，那些木桌板凳好象在空中旋转。

    当裴青的手搁在肩膀上，笑着和他打招呼时，方知节才感到背上汗湿重衣，浑身绵软无力，最严重的是他双耳已经近乎失聪了！他靠在最信任的兄弟的怀里，用尽平生最大的气力说道：“弄辆马车来，速离此地！”

    见惯风浪的裴青手一触方知节的身子就觉察到了不对，这不是武人紧绷的身体，再一听到这细如蚊蚋的声音，立刻反应过来半扶半抱着他下了茶楼。

    马车以极快的速度在官道上奔跑着，裴青一时面沉如水。方知节靠在车壁上开始咳血，连眼神都开始涣散，看着兄弟紧张的神情，他反倒看开了，哑着嗓子将事情细细地说了一遍。

    裴青双目通红，揽了他的左臂附在他耳边大声吼道：“我带你到登州府求救，兴许吴太医还能救你一命！”

    方知节吃吃笑了起来，“兄弟，我从小就被教习辩识各类□□，这金牛七是天下至毒之一，沾上一两滴人就不行了，听说死时心脏会缩成桑葚大小，不知道是不是真的？此时就是大罗金仙在此也救不了我，幸亏我体内自小有抗毒之物，才能拖到你到来交代后事！”

    此时他面色红润，精神也一扫委蘼之态，言语也忽然变得请晰有力。裴青却心直往下沉，这已是回光返照了。方知节似有所觉，转头微笑着从怀中扯开个布包，打开后是一块五福捧寿镂雕龙凤纹玉佩，轻轻一拆分就极巧妙的变成了两块独立的玉佩。

    他摸索着上面精细圆润的纹路，不知觉间七窍已然开始淌血，“我本打算把这祖传之物典当了，让淮秀跟我过好日子，可惜要食言了。兄弟，哥哥求你帮我看顾一二，她腹中已有了我的骨肉！”

    裴青双目垂泪，却只能不住地点头。

    方知节仿佛用尽了周身的气力瘫软在车里，口里喃喃地道：“那个人是谁呢？定是我认识的人，怕我认出他才在酒里下了毒企图杀人灭口。知道我嗜好美酒的，一定是极熟悉我的人！好兄弟，这个徐直是咱们青州左卫的！”

    言语到了最后，方知节渐渐嘶哑无声，目中的神采渐灭，手也无力地耷拉在身侧。裴青心中大恸，这是他的兄弟，比血缘还要亲近的兄弟，竟然这般轻率地死于一杯毒酒！

    82.第八十二章 秃鹫

    静寂寒峭的半山腰石亭中, 单薄的月色照在贫瘠的山梁上恍如鬼域。

    一个蒙面人正单膝跪在地上, 压着嗓门低声禀告：“属下跟着那方知节一路, 大半个时辰都没发现什么异常。因着不敢断定他用没用那浮春酒，又怕暴露我的样貌引起纷争就没敢直接动手。”

    蒙面人没有办成主子交代的事情，心里难免惴惴，声音越发低沉，“方知节先是骑马到了三孔桥, 花了十个大钱在单家铺子喝了碗羊肉汤。接着去了茶楼听了半天说书的，还打赏了跑堂的小子二钱银子。一路上人来人往, 属下没有找到机会下手。再后来裴青就进来了……”

    满脸络腮胡的大汉冷哼一声，长长吁叹道：“所以，整整两个时辰过去, 方知节在这世上还活得好好的？而我——现在要开始担心有没有人识破我的身份, 从此过上担惊受怕的日子？”

    跪在地上蒙面人大惊, 他跟随这位日久，自然知晓其手段，一时间股战若栗低低地伏在地上不敢言语。络腮胡大汉哼了一声沉吟道：“事已至此, 那就让徐直这个名号从此日起消失吧。你下去后速速安排几件事, 这回再不能出差池了！”

    蒙面人感激涕零躬身应诺而去, 大汉背着手望着他远去的身影，眼神阴沉难测杀机频现，过得片刻后他的气息才平稳下来。为防身份泄露, 他从未在身边留有多余的人手。那日在云门山脚下截杀傅家人时, 一时大意殒了几位好手, 导致现在做事畏首畏尾伸展不开。

    真是一步错，步步错！

    任他智虑过人手段千般，也决计料不到会在谭坊镇曾氏姐妹处突然遇到方知节。更料不到嗜酒如命的方知节饮下掺了剧毒的浮春酒后，竟然还支撑了那么久的时间，导致手下顾虑重重，一直不敢出手将其击杀毙命。

    结果，方知节苟廷残喘地硬撑竟然是为了等候裴青的到来，这样一来事情就充满了变数。而这裴青年纪虽轻，行事却极为老辣缜密。络腮胡不敢再冒险，却又不甘心就此失去经营多年的大好局面。

    现在，最迫切的就是要知道裴青到底知晓了些什么？

    夜色渐深了，谷中山岚丝丝缕缕地从灌木草丛当中笼成。料峭寒风吹起了络腮胡大汉身上衣衫，黑色大斗篷猎猎作响，使得他的身形像是一只在高原上空张开翅膀，随时准备择尸而噬的秃鹫。

    同样的夜色苍茫下，裴青收回了目光，沉静地看向眼前的值日官。

    那人在这仿若实质目光的逼视下，脸上的轻忽不自觉地收敛了，低下头开始认真回禀，“正月十八至二十这三天共有四十六人出营，有人同行的计十八人，另二十八人都是单独出行。”

    裴青撩了下眼皮，继续问道：“军中三令五申不许各级人等单独出营，违令者杖二十，你当这条规矩是摆在那里好看的？”

    值日官心想，你一个六品百户在我面前摆甚么官架子？但知晓此人是指挥使大人的心腹，遂强捺住脸上的不耐笑道：“这出营的人当中有总旗，百户，甚至还有一位千户，人人都比我官职大，我实在是没办法！”

    裴青又望了他一眼，不知为什么值日官心子突地一跳，心想这人的眼睛怎么好像冰碴子一样，就听年轻男子满面肃然道：“你也是军中老人了，怎么就不明白令行禁止的铁律呢？你力有未逮，就该退位让贤！”

    值日官还未明白这话的意思，就见两个军士如狼似虎的上来将他反手一剪。正待惊呼，嘴里立刻被塞入了一团乱麻。正要扭头去看，头上却被罩进一块黑布当中，连吭都未及吭一声就被人拖了下去。

    裴青慢慢地翻看桌上的出行志簿，这几日军士们出行名册全在此处。那毒杀方知节之人定在其中，他慢慢地摩挲着那些墨色的字体，到底是谁呢？深吸一口气，唤了手下进来细细吩咐。

    “这二十八人要细加探访，这两天时间里都做了什么事，见了什么人都要一一查探清楚，每人都要有三人以上证词才能排除嫌疑。无论级别如何，尽管去查，出事有我一力承担！”

    众军士慨然应诺，这几人算是裴青的心腹。知道百户新丧至交好友，而凶手竟然很可能是军中的内奸，当然同仇敌忾希望立时把这人揪扯出来。

    裴青坐在椅子上，想起和方知节两人自小结识，其中经历更有许多共通之处。都是被家族所厌弃，一路挣扎艰难求存，舐着刀尖舔着人血才拼杀至今。正当好日子在招手之际，好兄弟却因一时疏忽大意枉送了性命，让亲者痛仇者快。

    时也！命也！

    东方的天际渐渐泛白，裴青才惊觉自己一夜未睡。心里却是想到今日是傅氏母女起程返回广州的日子，珍哥若是没有见到自己前去相送，会不会生气？会不会失望？

    生气应该不会，失望肯定是有的。自从十二岁在广州码头上遇到傅家人，自己的命运便发生了改写。傅老爹的豪爽、宋婶婶的严厉、顾嬷嬷的体贴、陈三娘的唠叨，都是裴青自小便渴求的。在那么多与生死搏斗的日子里，这一家人是这世上唯一温暖和希望之所在。

    还有珍哥，那么一个可心的人，单纯地为自己笑为自己悲。不知从什么时候起，裴青才惊觉，自己对那姑娘的执念竟已然深入了骨髓。对于自己来说，已经和心中信念同重。为了不重蹈方知节之覆辙，为了守护自己最珍视之物，手段再狠厉百十倍又何妨！

    指挥使魏勉掀了棉帘子进来，看见的就是裴青赤着一双布满血丝的噬人双眼，心下悚然。不由出言苦劝道：“好了，人死不能复生，且悠着点性子，后面还有老大一摊子事情呢！”

    裴青起身行礼让座后黯然无语，魏勉抺了一把脸后道：“我让军中医工仔细瞧了，方知节面色青白七窍充血，是中的金牛七和月籽藤的混合之毒，又饮用了醇酒，他即使及时延医问药，也难撑至天明。”

    金牛七又叫太白乌头，九月开花淡紫娇艳与菊同时，世人谓之鹦哥菊。多野生地上，因多历岁月故其药力尤为勇悍。凡中此毒者，舌、四肢或全身发麻，恶心、呕吐，烦躁不安甚或昏迷，皮肤苍白心慌气短甚至心脏萎缩。