76.第七十六章 冷暖

    主院的另一间屋子里, 傅百善母女围坐在火炉边上也在说悄悄话。

    大冬天里, 哪儿都不用去, 往炉盖上撒些板栗、花生、葵花籽，顶好再弄几颗山芋放在里面。烤熟之后香甜绵软，吃到嘴里又烫又糯，再喝上一杯浓浓的祁山红茶，直舒服到骨子里去。

    傅百善斜斜地靠在藏蓝莲蒂纹的大迎枕上不愿动弹, 热气熏然下有点昏昏欲睡。她的右胁下淤青了很大一块地方，是那天在羊角泮跟倭人正面对垒时不慎被击伤的。回途当中她谁都没敢说, 到家里后更是只敢躲在帐中用药酒使劲揉搓了一顿，生怕家人知道后为她担心。

    好在一向古灵精怪的小五没在家里，要不然铁定是瞒不下去的。他因为身上的病痛跟着吴老太医去登州了, 那里有吴家经营数代的药园子, 种植了许多更珍贵的药草, 以后诊治起来相对要方便一些。

    兄弟情深的小六不放心，小大人一样一本正经地与家里人说，要去亲眼看看哥哥以后住的地方才行。年关刚过, 老宅的叔伯兄弟要走动, 祭田祖坟要派人打理, 傅满仓正是忙得脱不开身的时候，只得备下厚礼又派了府内总管陈溪并些得力的人，一路小心护送小哥俩罢了。

    闲谈间说起这位傅家的大姑奶奶, 宋知春一脸地无奈, “性情又多疑又别扭, 生怕别人说她婆家落魄了。一进门话都还没说三句，就开始说他们夏家在天津是何等有脸面的大户人家，现今只是因小人构陷才虎落平阳。”

    宋知春给女儿剥了几颗爱吃的甜口瓜子后，有些嫌弃地撇了撇嘴，“再往下就不住嘴地提及她家坤哥儿如何出色，日后前程不可限量。她也是费尽口舌才让夏家老夫人首肯，愿意不计较门弟出身娶个娘家姪女回去当掌家宗妇。”

    说到这里，宋知春自己倒撑不住先笑了，“想是底气不足大话说不下去了，复又哭诉起来。话言话语当中就是要你祖母做主，许一个傅家孙女过去给她当儿媳，要不然就是傅家不管出嫁女的死活，再不然就是她两个做官的兄弟看不起她这个当长姐的！”

    傅百善剥了一把栗子肉放在錾花小银碟中推过去，有些惆怅地长叹道：“好想吃蒸三鲜，可惜大冬天里也找不见鱼虾，陈三娘一身好厨艺无了用武之地，连带我也没甚口福！”

    宋知春一楞，“我跟你说那位姑母的事儿，你给我扯哪去了？”

    傅百善象麻花一样亲密地扭在母亲身上，舒服地叹了一口气道：“咱娘俩只看戏就成了，反正我的亲事就要定下来了，祖母根本就插不上手。大伯母即便说话难听些，您也不要为我计较太多。祖母毕竟是爹的亲娘，姑姑是爹的亲姐姐，您千万不要为了这些小事和爹生分了！”

    宋知春又是惊讶又是感动，心里熨贴得不行，拿着帕子拭了拭眼角，“难怪人说女儿是娘的贴心小棉袄，说得我心里头不得劲呢！你爹看着粗枝大叶，心里头其实明白着呢，我才没有担心他。说起你的亲事，那裴青也算是我看着长大的，为人沉稳有担当倒也不错。只是我儿，你现下就敢肯定他是你一辈子相伴终身之人吗？”

    说起裴青，傅百善倒没有什么羞涩之态，反倒落落大方地说道：“七符哥很好啊，什么事都纵着我。我喜欢做什么事他也不拦着，这样的人做丈夫相伴一生挺好啊！”

    就是在这倾刻之间，宋知春立时明白了女儿的心态，敢情这丫头个头虽高可是人还没怎么开窍呢！情之一字，可以为之生为之死，哪里像她此时说的这般轻巧松快！

    宋知春抚着膝上女儿细密浓黑的一把好头发，心里爱得不行。这样心思干净剔透的孩子，裴青何德何能竟能得之为妻。仔细想了一下才轻声言道：“终究要记着不能让自己心里觉得委屈，女人这一辈子总有遇到艰难的时候，所以能怎样畅快就怎样活！”

    珍哥在父母家人的细心庇护下，对于情爱一事依旧懵懂，裴青之于她来说，更胜似兄长，似亲人。想到这里，宋知春在心里立刻决定，一定要将女儿留至十八岁再出嫁。那裴家小子既然当不了傅家的上门女婿，那就且慢慢等着吧！

    傅家宅子，外院。

    夏婵捂着鼻子站在一边看着服侍的小厮们退下后，才将手里的帕子递到哥哥面前，嘴里嗔怪道：“你也是，开年就要进书院读书的人，做事还这般随性。舅舅们也是，头次见面就把你灌得这般醉，要是娘看到了岂不心疼死！”

    半眯着眼晴的夏坤扯掉额上的帕子突然转头问道：“你整天跟在娘的身边，应该知道一些事，娘是不是在外祖母和两位舅母面前提起我的亲事了？”

    夏婵看着因为喝酒而显得双颊有些青白的兄长，语气缓和下来柔声道：“哥哥今年已经十九了，说起亲事来很平常啊！舅舅家的表姐们长得都很好，兰香表姐温柔体贴，珍哥表姐稳重大方，娘说过你求娶到谁都是极好的！”

    夏坤在床塌上坐起身子，拿了一盏醒酒汤慢慢地饮着。他是个样貌长得极好的年轻人，甚至因为皮肤过于细腻白皙而显得有些阴柔。屋角青花堆塑缠枝莲壁架灯上洐射出一抹明亮的光线，正好投在他貌若好女的清秀面容上。却因为眉头紧皱嘴角下撇，平生出一丝莫名的暴躁意味来。

    他不耐烦地把杯盏砰地放在榻几上，“叫娘莫去丢人现眼了，她还不知道吧，两个表妹的亲事都已经定下了！我到现在还只是个小小的童生，舅舅们根本就看不起我，也不会将女儿许配给我的！”

    夏婵先是一怔，随即大怒，“这定是托辞借口，我们到高柳三天了，我从未听兰香表姐说过她定下了亲事！就是珍哥表姐比我大不了几天，还没有及笄，怎么可能这么早就有了夫家？”

    其实这话的语气说得又羡又妒，但是兄妹俩都没有察觉到，两人心底里都涌动着被人愚弄的怒不可遏。

    当年父亲在任上为官时，家里殷实富裕，叔伯们操持的铺子庄子也红火。夏坤十三岁就过了县试成了童生，那时谁不知天津塘沽有个夏神童。加上他相貌斯文俊秀，走出去谁人不高看一眼，想为他说亲的官媒差点挤破了门槛。

    可一朝风云变幻，父亲卷入官场倾扎，最终因贪墨的罪名被革除官籍。为了给父亲打点官司，家里的田产铺子陆续都卖光了，最后仅留有容一家人栖身的祖宅，并母亲名下两个小小的陪嫁庄子。而父亲好不容易从狱中出来后却一蹶不振，整天以诗琴为伍借酒浇愁。

    一座宅子里住着的伯娘婶婶整天指桑骂槐的，怨怼着他们这一房败光了夏家的家产。可是他们怎么不想想，昔日靠了父亲在外为官，他们在乡间沾了多少的光置下多少私财？眼下看他家落魄了，就趁机落井下石吗？

    但是没有人听他这个半大孩子的话，伯伯和叔叔们说得比唱得好听，可是一转身却纵容女人们继续闹腾，家里家外竟没有一块安生的地方。年迈的祖父祖母没法子，这才请了族人来帮着把家分了。

    人情冷暖，不外如是。

    这几年断断续续这么多变故，自己怎么还能静下心来认真读书？一连两次院试都没有通过后，人人都在嘲笑昔日夏神童名不副实矣！

    屋角的烛火轻微晃了一下，夏坤摇头嗤笑道，“今晚舅舅们摆了席面招待我，念祖表哥作陪。席间不知是有意还是无意，说要是我在青州书院读书就好了，那里人才济济，老师们都是有名的大儒。还说两个表妹的未来夫婿都是青州书院里的佼佼者，说不得明年就可以讨一杯喜酒喝了！”

    夏婵满脸狐疑，“哥哥会不会听错了？兰香表姐许在青州本地我还相信，珍哥表姐是决计不可能的！我知道咱娘尤其看中她，就故意问了她的亲事，兰香表姐却说从未听过有人给珍哥提亲。她俩是嫡亲的堂姐妹，珍哥在议亲的话，她当姐姐的岂会不知？”

    想了一下后，夏婵极其肯定地继续言道：“况且二舅舅在广州为官多年，置下的家业也尽在广州，这回若非外祖母的大寿，他们一家都不见得会回来。他们回到此处不过一个多月，怎会匆忙间如此草率地为珍哥定下亲事？二舅和二舅母对珍哥表姐也疼爱得紧，又怎会舍得将女儿嫁得如此之远？”

    听着妹妹分析得头头是道，夏坤有如醍醐灌顶，酒也一下子醒了大半，猛地挫牙恨声道：“真是欺人太甚！不愿意将女儿许配于我就罢了，作甚他们一家人拿两样话来哄我？”

    夏婵脸上也热哄哄地，扯着帕子怒声道：“明天我就让咱娘去求外祖母，一次不行就去两次，三次。一定让外祖母答应把珍哥表姐许于哥哥为妻，二舅舅当官又怎的？孝字当头还敢忤逆外祖母不成！除非他不想在官场上立足了！”

    忤逆是朝堂重罪，即便是寻常百姓也不敢背负此等名声，更何况是有官身之人？

    夏坤没有见过珍哥，自然对珍哥全无印象。但是今日酒水下去后心火格外旺盛，心里一股执拗劲上来，干脆骂咧道：“你们不让我娶我就偏要娶，娶回来我就把她扔在家里当摆设，谁叫她家里人当初看不起我！”

    夏婵也同仇敌慨地怂恿道：“我记得兰香表姐还曾与我说过，二舅舅甚有生意手段，如今家财颇丰。谁娶了珍哥谁就娶了座银山回家。哥哥，你把她娶回天津，我和娘就接手打理她的嫁妆。等你考中了进士后，就把她休回娘家以报今日之屈辱！”

    兄妹俩年轻气盛越说心中越恼，浑忘了这里还是别人家的宅子。

    门外的陈溪端着一盆洗漱用的热水静静地站着，面上没有分毫的波动。他身为傅满仓身边的第一得力人，早已不需做这些下人的活计。可是他生性勤快细致，怕老爷的亲外甥初来乍到不习惯，喝醉之后身边服侍的人马虎，所以从登州送完小五小六回来后顾不上歇息，特地赶过来看一眼，却没想到竟有机会听到如此精彩的一番言论。

    77.第七十七章 撕破

    剔红硬木束腰高几上, 细白瓷底粉彩仕女烛台的亮光将室内照得恍如白昼。宋知春端着茶盏静静地听着陈溪的叙述，末了轻轻地“嗯”了一声, 又取了细棉帕子仔仔细细地擦了嘴角。

    过了好一会儿后才淡然道：“大姑奶奶一家子都是天津的，从前是大户人家出身, 是见过大世面的人，定吃不惯咱们小门小户的东西。我真是太疏忽了, 去跟你娘去说一声, 小厨房除了咱二房外就不要额外多做什么了。反正咱们就要走了, 老太太和大房，还有大姑奶奶那里的吃食依旧从大厨房那里出吧！”

    自二房一回青州，大太太吕氏就借口身子不适推了管事一职。掌家太太谁不想当, 可是这么一大家子的吃喝，还有老太太的寿宴，处处都需要银子打点, 她囊中羞涩只好装病了。

    宋知春对于妯娌这种遇事就躲，遇功就分一半的作派嗤之以鼻。就这么点事还会为难住谁不成？傅满仓从不管家里这些琐事，家里的钱财都是任由她作主分派，所以她从未为钱财一事发过愁。

    为了大家面上好看, 生性大方的宋知春干脆极爽快地从私房里拿了一千两银子出来花用。又将外宅的事交给陈溪, 厨房的事交给陈三娘，结果事事妥当至极半点不用多操心。

    陈三娘母子老实，做事又勤勉节俭, 在老宅里这一个多月以来采买果蔬时都是货比三家, 端上桌子的饭食又新鲜味道又好。老宅子里上至老太太, 下至几个孩子，个个都长圆了一圈。结果临了临了，好饭好菜喂了一群白眼狼。

    宋知春沉吟了一下吩咐道：“咱们一家子这就要收拾回广州了，你把这一向的开销帐本拿出来。但凡大厨房的开支，老太太的寿宴，人情往来用的银子都给我重新列个单子，这些花销咱们和大房理应一家一半才对！”

    陈溪知道大房和姑太太一家私下谋划的事情，彻彻底底地将太太惹毛了。

    熟知宋氏性情的人都知道三个孩子是她最后的底线，她做事越是慢条斯理的，越是心中震怒不可转圜。束手静听吩咐的陈溪很想抬头，看看坐在边上的老爷面上的表情，却没有那份胆量，只得压低了头躬身行礼后退出了屋子。

    坐在一张桌子旁的两人却并没有象外人想象那般箭弩拔张，傅满仓还是按照平素的时辰洗漱更衣，亥时过后准时放下帐幔闭上了眼睛。

    睡在一边的宋知春和他是二十来年的夫妻，知道他心里其实比谁都难受。嫡亲的姐姐，嫡亲的外甥和外甥女竟然背后如此谪毁自己一家，算计女儿珍哥，还好死不死地叫人听了个全，真是无知者无畏啊！刚伸手攀住丈夫的胳膊，就听傅满仓长叹一声道：“幸亏还有你，还有珍哥和小五小六，要不然这世上我穷得只剩下钱了！”

    宋知春噗哧一声笑了出来，轻骂一声“矫情”，这事自揭过不提了。是啊，只要一家人安好，便处处是晴日。

    傅老娘年岁最大便越注重养生，早上起来后先不睁眼，先在塌上闭目养神半刻。卯时一刻起来后先进一盏银耳汤，梳洗过后才开始进早膳。

    仆妇端了炕桌进来，傅老娘拿眼一睃，见桌上只有几碟小菜并一碗粳米粥，心头便有些不满，“怎么没有昨个那几样点心？不是吩咐了今天我想吃那个什么干蒸蟹黄烧麦和冰肉千层酥吗？”

    仆妇陪了笑道：“二房的陈娘子被叫去收拾行李了，今天早上的膳食都是从大厨房拿的！”

    傅老娘心里一怒，正待发发老封君的脾气，却马上想起正在谋划的一件大事，生生又隐忍了下来。委委屈屈地就着炒得油油的咸菜勉强用了半碗粳米粥，直吃得心口犯堵。又过了小半个时辰，才见大房的儿媳吕氏、女儿傅满枝带着各自的女儿满面笑容地走了进来。

    闲话扯了好几篇，就是不见二房的人来，傅老娘不禁垮下脸来，没好气地吩咐仆妇去请。正在这时，就见廊檐下陆陆续续地走来了好几个人。傅老娘奇怪问道：“你们哥俩怎么走到一堆来了？还有坤哥你怎么这么早就起来了？你昨个不是喝醉了吗？”

    傅满仓摸着脑袋哈哈大笑道：“娘怎么这么多话，我这不是要走了吗，就专门把大哥叫来，在娘跟前好好说说话。还有大姐一家子，我们这一别后不知何年何月才看得到，这团圆的日子是聚一天少一天啊！”

    这话说得颇为伤感，众人心里都有些唏嘘。只有吕氏笑嘻嘻地开口道：“还说团圆呢，你们二房小五小六去登州也就罢了，珍哥怎么没有过来？说起来大姑奶奶家的坤哥还没有见过他的表妹呢？”

    宋知春望着面前这个只记吃不记打的妯娌，转头淡淡吩咐道：“昨个珍哥有些累了，我让她晚点过来。去把珍哥叫来，还有去个人到前院把念祖念宗两兄弟也叫来，等我们把话说完，一家子正好在一起吃个团圆饭！”

    有仆妇听了，就要去库房拿屏风以示男女有别。吕氏半捂着嘴咯咯地笑道：“都是一家子的至亲骨肉，还拿什么屏风，没的把小一辈的感情给隔得生分了！二弟妹，你说是不是这个理？”

    宋知春瞟了一眼她暗藏兴奋的笑脸，颔首道：“大嫂说得极是！”

    傅家老宅子本来就不大，一会工夫傅家大房的两兄弟和傅百善就依次进来了。夏坤的头颅侧过去后那双眼睛就拔不出来了，面前的女子面庞白皙长眉入鬓，着了一件木兰青平安如意纹缎袄，头上梳了双环髻，斜插了一支银镀金多宝云形花簪，虽是面带浅笑，但是自有一种凛然的气质让人不自觉地自惭形秽。

    吕氏和傅满枝对望一眼，从彼此的眼里都看到了满意的神情。

    吕氏正待说话，傅满仓就抢先高声笑道：“珍哥她娘就会为孩子遮掩，哪里是累了嘛！这孩子是害羞了，前几日青州左卫指挥使魏勉魏大人亲自来为他的手下——六品百户裴青求亲，说是一眼就相中了咱家珍哥。我和她娘商量了，已经答应了这门亲事，在回广州之前争取把这件事情定下来！“

    傅老娘唬了一跳，随即大喜，顾不得其他连连追问道：“是前些天到咱家来的魏大人吗？原来他是来给珍哥提亲的呀！听说他是咱青州城最大的官呢，县太爷见了他都得行礼呢！我就知道珍哥是个有福气的孩子，那叫裴什么的，是六品的官职吗？那不是比你们哥俩都要厉害！”

    傅满仓哭笑不得，“娘，这是哪儿跟哪儿啊？大哥可是极清贵的翰林院七品观政，京官走到哪里都要高一等的。不过我这未来女婿的职位比我高那是肯定的，我和她娘也不指望孩子高攀，只是看这小子还算能干，才点头应允了此事。等哪天他空闲了，就叫他进来给您老人家磕头！“

    傅老娘高兴得嘴都合不拢，拍着手连连叫好。

    宋知春斜斜地望了一眼脸色铁青的吕氏，和站在她身边低头扯着帕子的傅兰香，轻轻嗤笑了一声才道：“说起来前一向常知县也为他家长子求娶珍哥，我是左右为难啊。两个哥儿各有各的好，我怎么也拿不定主意。现在好了，我家老爷做主选了裴家哥儿，刚好把常家回绝了，我也就不操这个闲心了！“

    吕氏不由面色大急，“弟妹怎么能轻易回绝呢？你不是说要为我家兰香和常家哥儿牵线吗？”

    宋知春满脸愕然，“我什么时候说过此话，你不是跟我们说兰香早已定亲了吗？是他哥哥念祖的什么同窗好友！”

    吕氏几乎不敢抬头望向傅满枝，但是为了有个县太爷的体面亲家，只得硬着头皮道：“你听错了，我家兰香还没有定亲！”

    宋知春就意味深长地哦了一声，眼神淡淡一扫几乎缩做一团的傅兰香，拨了拨手中的茶盏轻笑道：“常知县到咱们府里来为长子求娶珍哥，大侄女是知道的吧？现在我们珍哥另选了别人，我就把大侄女跟常府大公子送做堆，她嘴里不说，心里肯定要责怪我这个当婶婶的。要是不知道的人说起来两姐妹争一夫，那还不戳断我的脊梁骨？”

    傅兰香脑袋嗡嗡作响，她不知道事情怎么会变成这样，今天不是姑母伙同祖母，想要强娶珍哥这出大戏吗？怎么会演变成自己被当众逼问的？可是她不敢不答，因为这大概是自己此生唯一的机会了！

    “我——我不介意，我愿意跟常府大公子议亲，只要他看得起我家——”

    傅满枝眼里几乎要喷出火来，腾地站起身子大声道：“既然大侄女还没有定亲，这就好办了。我出门时，我家太夫人就全权让我向傅家提亲，我不管怎么样，今天两个兄弟和咱娘都在这里，我正式向大兄弟求亲，求娶你家的兰香给我家坤哥做媳妇！”

    吕氏急得双手直摇，“我家兰香是要嫁县老爷家公子的，怎么能嫁你的坤哥？这不合适，真的不合适！”

    傅满枝一个踉跄伏跪在傅老娘跟前，扯着脖颈凄厉大哭道：“大弟妹这是逼我去死，来时我在我家太夫人跟前是打了保票的，要是不能跟傅家结亲，回去就让我进祠堂啊！大兄弟你可要救救我啊！”

    厅堂上几个小辈目瞪口呆地望着这一幕，半刻钟前还温和端庄的傅家大姑奶奶此时脸上的妆容糊作一团，满头的散发状若泼妇，完全是一副撕破脸的样子。

    78.第七十八章 害己

    看着堂上乱成一团粥, 糊里糊涂的傅家大老爷拧着脖子大声喝问道：“大姐说的什么话, 这婚姻一事讲究两姓之好, 哪有强娶强嫁的道理？”

    傅满枝拢了肩上的散发，冷笑一声道：“场面话谁都会说，前个我刚进娘家时，就跟咱娘说了我们夏家想求娶一个傅家女儿的事。大弟妹还极热心地跟我说，只可惜兰香已经许了人, 不过正好二房珍哥人才出众家底又厚，却因年纪小未有人家上门来求, 我就做了指望。”

    她站起身子，往吕氏身前狠啐了一口道：“我也晓得婚姻讲求你情我愿，可是大弟妹你既然让我做了指望, 那你就得给我一个媳妇儿！珍哥既已在议亲, 那就算了。兰香既还未定亲, 那就正正好！我们天津塘沽夏家也是世代书香门第，也不算辱没了她！”

    宋知春撩了下眼皮后凉凉地搭言，“可见大嫂是睁眼说瞎话, 那些日子常知县一家隔三岔五地到咱家来, 不就是想求娶我家珍哥吗？老宅子里谁人不知谁人不晓, 只是我舍不得女儿嫁得远，就多斟酌了几日。没想又有青州左卫的裴百户来提亲，闹腾得我头都大了几圈。不过好女百家求, 大嫂怎会说我家珍哥没人来求娶呢？”

    傅家大老爷却是想起前些日子兄弟俩在一起喝小酒, 说起常知县为长子提亲, 还感慨说若非常夫人有个不知所谓的外甥女，这还真是一门不错的亲事。连他这个外院的男子都知晓了这件事，吕氏又装什么糊涂，乱牵什么红线？

    唉，说穿了不过是女人私心作祟罢了，唯恐二房有了体面亲家，心有不甘想要占为己有而已。自家没有本事，又妒羡别人，只好在背后使些上不了台面的手段，却没想到害人不成却终害己。

    至于女儿傅兰香，傅家大老爷暗叹了一口气，心里是极失望的。年前跟陈家已经大略说好了，只待老母六十大寿后两家就交换庚贴，却没想到女儿心大，竟臆想有更高的枝桠去攀折。

    那陈秀才是儿子傅念祖的同窗，家境虽然贫寒，但是人却懂礼知上进，笔下文章也颇为出众，假以时日未必不能发达！可惜女儿跟她母亲一样，目光短浅只看得见眼前方尺之内的富贵！

    傅家大老爷气头过了，反倒平静下来，转头问道：“兰香，我最后问你一句，你确定你不要陈家的亲事，想要嫁去常家？”