唐天娇昔年在家当姑娘时也见过些好东西，知道那妇人头上的这支步摇怕不要上百两银子。她自嫁到毕家后，手头没了进项自然不活泛，要过个生辰还只能拿了旧年的金簪来新熔，心头一时就有些意兴阑珊。

    银楼的掌柜卖力的介绍着各色饰物，见那妇人提不起兴致来也不气恼，笑嘻嘻地从柜后头又取出来个匣子。匣子里却是一支嵌红珊瑚猫戏蝶银项圈，说道：“傅太太，听闻您府上大娘子要过四岁生辰了，我们东家知道了特特亲手打制了这个小物件，还请您笑纳！”

    那傅太太朗朗大笑，“我没顾着你家的生意，倒来让你们东家破费，这怎么好意思？”

    掌柜嘿嘿一笑道：“我们东家说了，只要傅老爷下趟回航上岸时，手指缝里但凡落下一星半点那南洋产的各色宝石玉料，我们银楼的釆买师傅这一年就不用犯愁了！”

    那妇人哈哈一笑，推辞不过收下了那只匣子，到底心里过意不去又重头挑选了几支贵重的首饰一起包了，这才带了几个丫头婆子施然走了。唐天娇窥眼望去，那气派的妇人不是别人，正是那年七夕在城中灯会上有过一面之缘的傅老爷的妻室宋氏。一时又羞又愧又羡又嫉，忙转过头不敢再看。

    第二天，姨娘特地带了生辰礼来看她，毕家公婆自诩书香门第出身，从不跟妾室之流打交道。唐天娇每回都是从偏门把姨娘接进来，亲娘俩在一起说些体己话。

    有段时日未见姨娘也老了，想是在嫡兄的手底下讨生活日子也不易与。想到这里，唐天娇在姨娘面前不免抱怨了几句毕家公婆的吝啬，姑姐的难缠，过个生辰连个像样的尺头都没有，更不肖说金钗银钿，婆婆只是吩咐厨房里的人给煮了碗长寿面罢了。

    姨娘听了出言安慰，说小户人家的正经日子都是这样过来的，等日后姑爷中了进士授了官衔，那才是倒啃甘蔗——甜在后面呢！

    唐天娇却想起那傅太太穿金戴玉的样子，那银楼掌柜上赶着给她女儿送首饰的事情，在姨娘面前细细述了一遍后，心里头终有些忿忿，“看您给我选的好人家，一大家子挤在一处不说，偏手头紧成这样，多点根蜡多裁件衣都要说个不住。您这好姑爷三年前是个秀才现今还是个秀才，如今连举人都还未中，要中进士不知要等到猴年马月！您看那宋氏，长得不过平常，就因嫁了傅老爷，出个门一群丫头婆子跟着，多少人围了阿臾奉承。早知道这般，我不如舍了脸面入了傅家当个二房来得自在呢！”

    姨娘骇得直捂嘴，过后却也不无悔意，“我只道当妾受够了苦，处处低人一等，就只想我儿当个平头正脸的嫡妻，却没想到这毕家看起来是个殷实人家，却是外强中干的银蜡枪！”娘俩又絮叨了好一阵，眼看着天要暗了才不舍离开。

    唐天娇想到那日的口无遮拦，骇得面色青红一片。

    毕又庭端了茶盏笑了起来，垂了一双内八字眉温和道：“想起来了？唉，本来你一个娇滴滴的富家小姐嫁与我，我是想和你好生生地过日子的。可是却没想到你吃着碗里的想着锅里的，宁可做妾也要跟着那姓傅的末流商贾，真是自甘下贱！”

    唐天娇耳际隆隆作响，这一向时日丈夫都不爱在家，她只道是他考场失意要出去散心，却没想到竟是听到了她和姨娘的闲聊发了气性，可是这怎么能怪她？谁又料想得到青天白日地竟有人躲在官房后面！

    毕又庭一撩长衫复坐在窗前杌子上，悠悠轻笑道：“那支金簪我转手就送与了我娘，哎，你是没有看到，我娘抱着我哭了小半刻时辰，直说我孝顺懂事了。要是把这金簪送与你，大概还会嫌弃这根簪子的份量轻了成色不好吧？”

    唐天娇哪里还说得出话来，只靠了账幔低头嘤嘤哭泣。毕又庭却又踱了过来，伸手轻抚了她的头发道：“你且乖乖的，待为夫使些手段出来，让你噍一瞧是我厉害，还是你那心上人傅老爷厉害？你说——这样可好？”

    毕又庭却哈哈大笑起来，忽地转身冲出房门，门外一个端水的丫头避之不及，哐当一声把盆子摔在地上。毕又庭上前就是一巴掌，那小丫头吓得趴在门边直发抖。毕又庭又象阵风一般卷出了宅子，象无头苍蝇一般在街上乱窜了好一阵，恍过神后才发觉自己竟然差点走到城门边上了。心下一想，给了十个大钱赁了辆马车吩咐车夫走一趟广州城。

    等到了那条心中想了无数回的宅门前，毕又庭抬头看了眼那宅门上挂得端端正正书写了“傅宅”两个字的牌篇，嘴里狠狠地啐了一口浓痰在地上。明亮刺眼的日光透过马车帘子直直照过来，几道参差的影子下是一张扭曲形如恶煞的脸。

    18.第十八章 牢狱

    广州港码头。

    傅满仓叉了腰站在码头上，看着水手把小儿胳膊粗细的缆绳一圈圈地盘好堆在甲板上。船老大满脸黧黑，一笑起来便沟壑重生，远远地大着嗓门打着招呼：“傅爷，明儿就要出海了，不好好地在家里头陪着太太姑娘，来和我们这些糙汉子凑堆做什么？”

    傅满仓一撩袍子大步跨过竹板搭建的浮桥，朗声笑道：“唉，在海上时就想早早靠了岸，脚板踩了实处，再好好地泡个澡去去身上的咸腥味。可回了家里睡在床上，老想着海水摇晃的那个劲道，我家婆娘都骂我真是生得一身贱骨头！”

    四周一阵哄笑响起，船老大拍着栏杆大叫道：“傅爷，您跑了几年船，今儿才算明白里头的滋味，看来您真是天生要端这碗饭的人呐！”

    正在喧闹间，一队配了腰刀身穿青布甲的人走了过来，傅满仓的眼神不由一缩——这是广州卫所的兵士。为首之人喝问道：“谁是傅满仓，站起出来，有人出首告你出海的船上私藏兵器，广州卫千户莫大人拘你过去问话！”

    船老大一时懵了，忙躬身陪了笑容问道：“军爷莫不是弄错了，我们东家可是城里有名的老实人，哪里敢做那样违法犯禁的事情？”

    那带头的兵士一声讥笑，不屑道：“人人都说自己是老实人，那罪人也没蠢到把罪证刻在脑门上。休要啰嗦，把船舱门全部打开，有没有违禁之物，搜查一番自见分晓！”

    船老大忙连天叫苦道：“军爷，这船明个就要开航了，船上都是捆扎好的茶叶、瓷器之类的货物，您叫人打开弄乱了，回头我们怎么收拾呢？”一边说着一边从袖口递了一块碎银子过去。那为首的军士此时才有了一丝笑模样，缓声道：“我们也没得办法，既然有人报上来，过场还是要走走的，谁不知道你们东家是有名的大海商呢！”

    嘴巴上的话语虽客气了几分，手下的几个兵士却如狼似虎一样扑进了船舱里。只一会工夫，一个瘦高的兵士大叫道：“这里有违禁之物！”然后一个大大的草料包裹被丢到了甲板之上，日光之下那包裹的破损处闪烁着寒利的光芒——竟然是货真价实的兵器。

    揣手站在一边冷眼看戏的傅满仓心下一叹，招过一边的人轻声吩咐了几句后，大步走到那个为首的军士面前沉声道：“莫为难船老大，这船是我赁的，我就是傅满仓！”

    溪狗慢慢地退出人群，趁人不注意拔起腿就飞快地向家里奔去，穿过几家拥挤的酒肆，跨了石桥，再抄过一条狭窄的小巷就是傅宅的后门。从什么时候起，这里就是自己的家了？太太和傅爷那般好的人，还有像糯米团子一样玉雪可爱的大小姐，全都是自己想要守护的人，怎么可以有事？

    黑漆大门猛地被推开，满头大汗的溪狗嘶声叫到：“太太，太太，老爷出事了！”

    宋知春跟在一个婆子后面，慢慢地走在广州知府衙门的后宅，一个三四十岁穿了茜色通草纹褙子的妇人站在廊下，正是见过几回面的知府夫人邓氏。

    将一只雕了福寿的紫檀匣子推了过去，宋知春微微笑道：“听说下月是府上老夫人的七十寿辰，我们家老爷特特请了这尊和田白玉观音大士在家里，谁知道竟遇到了这场祸事，只好让我先送过来了。“

    邓氏放了茶盏，满脸笑意，“我们是极好的姐妹，傅老爷平日里对我家老爷又一向很尊重。出了这事儿之后，老爷就派了人过去打听，只说在船上搜出了许多兵器，竟是卫所的兵士所用的佩刀，总共有十把。那卫所的人说这刀剑铁器绝不能出关，这要是在北边就要当奸细立地正法。可现在这是在南边，那兵士也拿不定主意，已经上报了卫所的千户大人那里，至于到底要怎么处置，还要人家拿主意。不过我们老爷已经拿了名帖到卫所千户那里去了，你家能走动的关系也要尽快走动一番才好！“

    宋知春从丈夫出事之后，已经目不掩睫地连续奔波了两天。今日才算得到了一个准信，悬起的心终于稍稍放下，实心实意地称谢。

    邓氏摇摇头道：“你也莫要谢我，先去想一想你家傅老爷到底得罪了谁？明眼人一看就是栽赃陷害的小把戏，你家做正经生意都有使不完的银子，还用得着去私运几把兵器？我这内宅夫人都看得穿这出戏，只怕有心人装糊涂硬要往你们傅家头上扣是非，那就是泼天大祸了！”

    宋知春往日结交这知府夫人邓氏，不过是为了傅满仓在外面的生意少受些官府的盘剥，没想到这回落难后这邓氏倒是真心实意的帮忙，处处指点其中的玄机。自己当初得到溪狗的报信，心里不是没有感到事情的蹊跷，这下心头终于一定。于是大方地站起身来，端端正正地福了一礼道：“日后我家老爷出来了，定叫他亲上府来给夫人请安！”

    待宋知春走后，屏风后面走出一个四十来岁的男子，正是广州知府陈定忠。

    邓氏倒了盏茶递过去道：“老爷，我虽然喜欢这宋氏的爽利和知趣，但也不至于让您费了这么大的工夫帮扶这傅家。那广州卫所的莫千户会不会因为这件事同您起嫌隙，毕竟你们一个军一个政，顶好井水不犯河水。”

    陈定忠摸了摸颔下寸长的胡须，浅笑道：“夫人虽然明晓政事，但是还是局限在这内宅之处。你想这傅氏夫妻来广州城才几年，就把原先的几家大海商挤兑得边上去了，这还是这傅满仓做人厚道手下慈软没有赶尽杀绝，要不然以后这广州城就他一家独大了。”

    陈定忠见那只紫檀匣子里的观音玉色莹润，通体洁白无瑕，心里更是满意三分。侧首看向邓氏道：“有一事你绝对不知晓，他家的货不全是在城中出手的，几乎有一半送往了外处。我使人粗粗查探了一番，这些海货基本上都送往了京中，而傅满仓除了出海就只在城中陪老婆孩子，这说明什么你想过没有？“

    邓氏微微冥了一下就悚然而惊，道：“您是说这傅家在京中有人？”

    陈定忠点点头肯定道：“不但有人，还是极有势力的人。虽然我还没有查出谁家是他的后台，但是这好几年过去了，眼看这么丰厚的利润，可硬是没有谁吃得下他家这条路子，我就知道这傅满仓得罪不得，他身后的人更得罪不得！”

    邓氏听了却摇摇头道：“那宋氏处事不卑不亢，可是为人却很低调，到我们府里赴宴，穿着虽然精致却也不是很铺张。那号称广州首富唐天全的太太徐氏才是满头珠翠，两个女儿更是浑身绮罗金玉，生怕别人不知道他们家有钱！”

    陈定忠闻言笑道：“你也说那宋氏低调，心里头有乾坤的人哪会在乎吃什么穿什么戴什么，这夫妻俩能够不得罪最好不要得罪。这回事情不管怎么解决，要让傅家切切记得我们的好处，日后我要升迁说不得还要着落在他家！“

    府衙监牢里，宋知春给看门的小兵塞了一块碎银子，那兵士倒也没有为难人，打开牢门就放了诸人进去。珍哥人小腿脚快，几步就迈了过去，趴在铁门上唤道：“爹爹，爹爹！”

    傅满仓忙站了起来，一把握住女儿柔细的小手笑道：“你们怎么来了？”

    宋知春接过顾嬷嬷手里的提盒取出几碗酒菜，从栏杆缝隙里递了过去，温声笑道：“快些吃吧还热着呢，特意吩咐陈三娘做了你爱吃的！”珍哥已经过了四岁生了，却长得比寻常五六岁的孩子都要高，闻言眼睛轱辘一转，高声叫道：“我给爹爹倒酒，娘特地问了大夫，里面还加了解乏安神的药材！”

    已经是十来年的老夫老妻，却被女儿当面喝破温柔体贴的小心思，宋知春面上挂不住道：“个小人精，什么都知道，要你来说？回去再加站半柱香的马步！”

    珍哥一时垮脸大叫道：“爹爹，你看娘又欺负我，你还不来帮我？” 傅满仓哈哈一笑，结果酒壶一口气就灌下大半，结果又惹得珍哥一阵嗔怒：“爹爹，你喝这么快做什么，我还要给你倒酒呢！”

    娇儿软语充斥了这个简陋发霉的牢房，宋知春忙又给他添了米饭。虽然才分开不过几日，心里却总觉得丈夫这回受大苦了，心里面酸软得不行。顾嬷嬷扯了她的袖子，宋知春才回过神来，悄声道：“已经往京中送信了，走的是急道。”

    傅满仓一怔，“多大点事情，还值当往京中送信——”

    顾嬷嬷满脸的不赞同，“老爷是久走海路的人，有句俗语叫谨慎能捕千秋蝉，小心使得万年船。这回事情往大了说就是杀头的祸事，怎能如此轻忽？”

    傅满仓本就是个头脑极快的人，回神一思索就明白了，叹了一口气道：“是我大意了，以为查清是谁在背后陷害我后就已足够，这卫所就不敢不放人。却是没想到他们特地在光天化日下搜出违禁之物，这却是有人在相互勾结确凿证据，一心想要我的命啊！”

    是啊，这傅家只要傅满仓一死，留下一门妇孺又顶什么用？随便什么罪名一按家财便要充公，费了无数心血开辟的航线更是数不清的人等着去接收。这几年顺风顺水的日子让自己着实大意了。傅满仓以往觉得赚取数不尽的金银便是自己的终极目标，真遇着事金银竟是顶不上用！看来自家的力量还是太薄弱了，一时又悔又恨，面上便慢慢阴沉下来。

    顾嬷嬷看了终于满意地点点头，抬起头傲然道：“放心好了，这一时半会那卫所千户还不敢拿您怎么着，那封信走的是府里的加急快道，每三百里换人换马，信儿至多十多天就到京城。我走时世子夫人说了，这天下我们惹不起的人很多，惹不起我们的更多！”

    19.第十九章 旧识

    广州卫的莫千户最近颇有些伤脑筋。

    先前有个手下给他说城中有个富户性情桀骜不驯，很多人都看他不顺眼，若是设个局把那富户拘来，那银子还不长着腿往自个身边跑。听了这个建议后，莫千户颇有些心动。

    他新近纳了房颜色娇艳的妾室，头面首饰、布料家私都要置备，正是花费巨多的时候。又另叫了人去打听，回来说那富户并不是本地人，才搬来此地也不过三四年，只是运气颇好很赚了些银子，那手下便说如此肥羊放过岂不可惜。

    于是，莫千户就点头默许了此事，只是到后来事情好象出了些意外。

    先是那个从不多管闲事的广州知府陈定忠，竟然在事情一出就火烧屁股一般打发人过来说项。接着市舶司也来人委婉地提醒说此人动不得，还有那个什么广州会馆也递了书函过来，请命卫所一定要查清事实，还这个叫傅满仓的人一个清白。

    不是说同行相嫉是冤家吗？不是说这个傅满仓没什么背景吗？不是说这个人性情桀骜不驯人缘极差吗？

    莫千户当官多年自然不是个愣头青，只是隐隐觉得自己好象捅了个马蜂窝，一时间竟有些骑虎难下之势！但一想到那白花花的银子长了翅膀飞走了，又实在有些不甘心，就下令手下把那人拘来关一段时日，先煞煞威再说。试想那些大海商个个都是满腹膏粱，早就习惯了高床软枕娇妻美妾，冷不丁落到阴森牢狱枷锁缠身的境地，为保身家性命定会毫不吝啬地吐出大把的金银，那时自己再出面缓颊不迟。

    傅满仓从小就是吃惯苦的人，自觉在牢房里没受什么苛责。

    不外乎吃得差点再睡得差点，这点磋磨比起昔日挑着货郎担子走南闯北淋风沐雨算得了什么！更何况每隔两日，宋知春都准时带了女儿珍哥进来探望他，给他带换洗的衣物，可口热腾的饭食，有时还会有一壶酒。一家人在简陋的牢房里谈天说地，一呆就是一小半个时辰。旁边牢房的犯人哪个看了不眼红，都说这哪里是来坐牢，纯粹是来过小日子的。

    不但犯人们在嘀咕，莫千户更加在心头嘀咕，这傅满仓到底是什么来头？

    任是谁被无端栽了这么大的罪名，都要心头惶惶不可终日，最起码要使人上下打点周全。可这一家子倒好，气定神闲当无事一般，把个牢房当成他自家的后花园子，卫所监牢上上下下数十号人，就只有看牢门的小卒子收了几两碎银子！这要么一家子都是傻子，要么就是根本没把这当回事！

    广州城知府衙门。

    陈定忠心头热辣地接过那道期盼已久的明黄色圣旨，恭敬地供奉在神案上。旁边一个三十来岁的男子笑道：“还没有恭贺陈大人高升呢，此去升任两准盐运使，那可是简在帝心他日前程不可限量，日后我等还望大人多多提携！”

    这话说得尤其漂亮，陈定忠却是心头雪明。自己已年近五旬，在朝中又没有什么拿得出手的靠山，在这山高水远的地方呆了八年，怎么突然天上掉馅饼，这块馅饼还好死不死地正正砸在了自家的头顶上。

    仔细一思忖，再一细想那道圣旨的内容，游宦官场近二十年的陈定忠心下便通透了——自己只所以得以升迁，实是为了给眼前之人腾位置，而眼前之人的到来是为了保那傅满仓。看来，现在终于确定傅满仓后面站的人是谁了，人家背后不但有靠山，手里头还有通天的途径，那广州卫莫千户这回真的捅了马蜂窝了。

    此时莫千户的牙帮子象被蜂蛰了一样微微地抽搐着。

    眼前这个面目平常的人拿出的那道银牌差点闪瞎他的眼睛，自家虽是千户正五品，面前之人的腰牌是从六品，可人家是铁杆子的锦衣卫，自己只是个平常武官，这能比吗？听说就是锦衣卫的普通士卒见了犯事的朝中一品也是说打就打！

    莫千户抺了抺额头上老是擦不干净的汗珠子，赔笑道：“大人夤夜前来，可是有什么要紧之事吩咐下官？”

    那人肃重的脸上勉强挤出一丝纹路，从随身的包袱里取出官赁，半句废话也没有斩钉截铁地说道：“我奉令接掌广州卫，莫大人只管与我交接就是了！”

    莫千户脸上一片青红，大骇之下竟腿脚发软，“那我，我怎么办？”

    那人眼一眯，一股常人难以得见的暴戾之气便扑面而来，“莫大人怀疑我这锦衣卫腰牌有假？还是怀疑这张盖了史部大印的文书不真？”

    莫千户头摇得泼浪鼓一般，腮下的横肉抖得直颤，“不，不是这个意思，我只想问一下上头对我是怎样的安排？毕竟这任命我一点消息都提前没得到？”

    那人嗤笑一声，半斜着身子靠在椅子上懒懒道：“这些我就管不着了，不如莫大人交接完毕亲自到两广总督府里去走一遭如何？”

    到此时莫千户终于明白自己踢到了平生最大的一块铁板。

    自从当了这个广州卫千户以来，虽说算不上兢兢业业，该拿的不该拿的都拿了，可也不至于这样半夜三更莫名其妙地被夺了官职啊？莫千户想起后院里满满的几箱子金珠，昨夜睡在身旁百媚千娇的小妾，心里一片冰凉外加一头雾水。

    牢房里，睡在略有些潮湿稻草铺上的傅满仓忽然间就醒了，然后就看见平常鼻孔朝天的牢头低头哈腰地陪了一个男子走了进来。那男子一身文士打扮，三十来岁浑身上下无一件精致佩饰，却凭空让人感到他气度不凡，走在这阴暗牢房却如同在柳岸花堤信步一般自在。

    那人缓缓地走过来，在忽明忽暗地油灯下露出一张白净面容，一双黑亮的眸子熠熠生辉，看见傅满仓后微微颔首一笑，“傅兄，好久不见一向可好？”

    傅宅的黑漆大门洞开，傅满仓按习俗跨了火盆又用柚子叶洗了三遍澡后，才换了身月白直缀躺在院里的竹塌上。进牢房前那葫芦架上还只是星点的小花，今日看去已经结了指尖大小的果了，不过大半月的功夫让人生出人世两重天的感慨。

    珍哥小心地把一壶冰镇过的果酒端过来，又拿了一只拳头大的玉碗倒了。酒色澄红，在莹白的玉碗里盛着煞是好看。傅满仓满饮了一杯，入口香郁绵甜，不由笑道：“好珍哥，你给爹爹拿的酒好是好喝，就是不够劲道，快去帮我再去寻寻！”

    珍哥托着雪白的小脸蹙了黑浓挺直的眉毛揺摇头，“娘说让我好生看着你，莫放你去码头和船老大水手们厮混，在里头呆了好些时日定要好好补补才是！”傅满仓一贯知道女儿人小鬼大，却不料这般小大人的模样使出来，真真叫人慰贴到肠肺。一时稀罕到不行，就边喝酒边拿话逗她。

    正说话间，就见自家媳妇儿端了盘当季瓜果，后面跟了顾嬷嬷和陈三娘提了食盒过来。打开食盒，一股浓香扑鼻而来。陈三娘笑道：“这是高丽参炖乳鸽汤，里面还加了点石斛，最是滋补又不上火，老爷多用些！”

    傅满仓一时哭笑不得，“我是去了趟牢房，又不是去生孩子做月子，至于这么弄吗？这么热的天气补什么高丽参.……”正在那里碎语喋喋，就见宋知春横眼望过来的眼神里尽是威胁，顿时哑声了。

    顾嬷嬷伸手给他添了碗汤后笑道：“老爷快喝了吧，莫辜负了太太的一番心意。您要是再不出来，太太急得都准备去劫狱了！”

    傅满仓一时无语只得抱着碗灌了一肚子的汤水。

    宋知春终于满意点头，“那什么狗屁倒灶的千户真敢胡乱安些罪名给你，我就要他好看。实在不行我就带了女儿跟你到海外去，听说那边有很多不知名的小岛，一年四季长春有无数的鲜花野果，横竖一家人在一起饿不死就成！”

    傅满仓正喝着汤，闻言被呛得连连咳嗽。

    抬头就看见顾嬷嬷、陈三娘连带女儿珍哥都一脸崇拜地望着自家媳妇儿，心里只得对宋知春的彪悍作派甘拜下风。正谈笑间，门外溪狗说有旧识来访，随脚跟着进门来的是一个面带笑容的文士。