于是两人只是留在原地坐着。

    待到明尘走以后，阿慈方才得了空暇，仔细看了看屋中陈设。

    只见一屋陈列十分简单朴素，与她在大昭寺中见过的那些僧尼禅房并无多大差别，唯独墙上挂了一幅画。阿慈瞧那宣纸很是名贵，连装裱亦十分精细，不由便多看了两眼。

    画的内容倒是没什么稀奇的，但阿慈注意到那画作落款处的一枚红印，却很眼熟。

    她细想了许久，方想起那好像是在端王府的书房中见过的，约摸是先帝还在潜邸时用的印。

    她想到此处，忽又生出一种莫名的伤怀之情来。

    阿慈正在出神，却见房门又被推开了，是明尘提了一只食盒回来。她一进屋，阿慈与高羡自是不好再坐着的，赶忙起身又随她往小桌旁去。

    食盒里装的三碗米酒汤团，明尘笑道：“难为你们今夜还惦记着过来，不过吃个团圆的兆头，随意用几口便是。”

    阿慈与高羡在桌旁坐下，嘴上虽然应着好，但到底还是将那汤团用完了。

    这一夜三个人围坐桌前，就一面吃着汤团一面闲话。阿慈虽是与明尘初识，然而见她慈眉善目，心中不由又多了几分亲近之感。

    高羡与她说了许多旧日的事情，不过是隐去了二王爷的身份，讲他与阿慈的相识，又提了一些前阵子往大昭寺给端王爷诵经祈福时的所见所闻，明尘皆一一颔首听着。

    他二人在白雀庵中，一直便留到了亥时中方才离开。

    回去的路上，阿慈与高羡仍然同乘一骑。但他不似来时还会与她说上一两句，回城的一路就只温柔地拉着阿慈的手，拿指尖勾着缰绳，双手只将阿慈的手合在掌心，默默地没有说话。

    直至他将阿慈又送回端王府的后门，阿慈下马后要回府了，他方才喊一声“阿慈”。

    她转过身来，只是还未回神，转眼人已被他拉过抱在怀里，他低下头，轻轻吻了怀中的人一吻。

    “外头冷，你早些回去，若要守岁，也别冻着了。”

    他低低的嗓音叮嘱她。

    阿慈红着脸，飞快点了下头，只道：“你也是。”

    她说完话，便低着头又往回走了。

    此前她出来时给自己留了门，眼下府中下人们大约都在前头热热闹闹地过年，也没人发觉王府的后门没有上锁。阿慈轻轻推开门，进了王府，又向高羡道一声：“你快回罢。”

    这才将门掩上。

    高羡一直看她入王府关好了门，方笑一笑上马离开。

    阿慈披着斗篷，一路又趁夜色回房。这一夜虽然不过去了一趟城外庵堂，但她心中不知怎的，许是被那一碗酒酿汤团勾起的团圆意味，一时却又感到十分温暖，十分满足。

    她心中想着，面上也浮起恬静的一抹笑来。

    待顺利入了院子，见房里没灯，想来大约也没人发觉她出去了，阿慈又轻轻松了口气。她小心翼翼地回房，关上门。

    然而她才解下披风回到里屋，不成想见到暗夜里的窗边，竟坐了一道人影！

    那人影守在那里，见她进门来，当下喊了她一声：“嫂嫂。”

    第41章

    “思，思妤？”

    阿慈当下被吓了一跳，缓过劲来时意识到是思妤的声音，忙又去点灯。

    烛火燃起，照亮了屋子，果真是她。

    “你不是，不是与她们几个在外头玩儿的，怎的想起又来我这里了？”阿慈心中瞬而慌乱，又赶忙强行镇静下来。想来王府的后门都是留着的，必然王府里的人还不知道她这一夜出去了，思妤应也只是单纯等她而已，自己随意推说去花园里走了走便是了。

    她这样想着，于是渐渐也有了些底气。

    她将斗篷往衣柜中挂好，又回过身来望着思妤。

    思妤道：“我与她们玩儿了一会儿，因挂心嫂嫂，玩着玩着只觉无趣，才又折来寻你。但我在外头敲了好一会儿门也不见有人应，因晓得你吃醉了，唯恐有什么不对，遂才不请便进来了。可哪里想屋子里黑灯瞎火的，竟没有人。”

    阿慈镇定道：“是，我因身子不爽，便出外走了一走。想着大年夜的，也没有喊人。”

    “那嫂嫂是去了哪里？”

    “就，随意在花园里逛了逛而已。”

    阿慈说着又面不改色地坐下。

    她心中稍稍宽了一些，以为思妤问到此就会作罢了。然而下一瞬，思妤冷不丁地冒出一番话，竟又教她才宽一些的心重又紧了起来，连同她此前才攒起的底气也瞬而消得没了踪影。

    思妤难得一见地严肃着脸，问她：“嫂嫂说的可是真的？”

    “自然是真，我骗你作甚。”

    思妤皱了皱眉，只道：“嫂嫂，有一件事我做小姑的原本不当讲，但这些时日我恐怕渐也有些察觉了，我只想要嫂嫂一句实话，不想听什么逛花园的虚辞。”

    阿慈心中跳了一下，仍是硬着头皮问她：“什么实话？”

    “嫂嫂今夜，可是和四爷在一处？”

    一句问，阿慈当场便怔在了那里。

    思妤一双眼睛定定地盯着她，见她一时语塞，连同那双因紧张而微微捏了捏的手亦落入她的目光中，思妤道：“这么说，我果然是没猜错了？”

    阿慈忽起满面通红，半是因被她看破的慌张，半则是因自己撒谎的羞赧。她分明有一腔谎话哽在喉间的，此时此刻却硬是一句也说不出来。

    她在思妤面前，仿佛是透明的。透明得甚至连她想欺骗思妤的一点小心思，也会教她轻而易举地看破。

    当下屋子里静谧一片。

    阿慈正觉分外尴尬的当口，不想无意又听见一声极轻细的，“噗哧——”

    她才因尴尬而垂下的眼，瞬而又抬了起来。

    眼前思妤仍在原地坐着，只是先时那张写满愠怒的脸上，此刻却如变戏法儿般换了一副面孔。她突然歪了脑袋一笑：“嫂嫂当真是与四爷在一起？”

    阿慈一时间又愣住了，她还未回过神来，却见思妤已然站起了身。

    她欢欢喜喜地绕到阿慈身边，又坐到她近旁，只凑着脑袋眨眨眼：“嫂嫂？”

    思妤的两只胳膊叠在一处，半撑起右手托着腮，笑望向阿慈，阿慈登时好似吃了憋，一句话也说不出来。半晌，她才不确信地开口问道：“所以你是……在诈我？”

    “这怎能算是在诈你呢！”思妤一下直起身，转头又笑眼晏晏拉过她的手，“好了不逗你玩儿了，我便与嫂嫂先招了罢。我早瞧出来四爷对嫂嫂有所不同，起初便隔三差五地往王府里跑，帮这里帮那里的，只是当时不觉得有什么，以为不过四爷心好，帮一帮端王府而已，但从上一回自嫂嫂娘家回来，我本是紧跟着嫂嫂的，哪里想行到半路就被杨侍卫拉住，我方才觉出不对来。”

    “那时我便联想起过去四爷每回来时的情景，又留心观察了一阵子，直至前些日子听说太常寺丞又出了事，我便断定四爷定是喜欢嫂嫂。今日除夕，可一整天了也不见四爷的人影，我本想趁着今夜守岁，来与嫂嫂闲话说这事的，不想到了房中竟不见嫂嫂的人。虽不十分肯定吧，但心里也隐隐有个念头想着……怎样，我说得可对？嫂嫂今夜是不是当真与四爷在一处？”

    阿慈教她说得一愣一愣的，又见她拉着自己的手，想来她既已经兀自猜到这个地步了，倒不如自己与她说开，省得再教她乱想些有的没的。

    于是在被思妤睁着大眼拷问了这么许久后，阿慈终于犹豫着点了下头：“是……”

    “我便知道！”

    “但不是你想象的那样。”阿慈忙补充道。

    可见思妤一歪脑袋，满面疑惑：“嫂嫂以为，我想象的是什么样？”

    阿慈一时语塞，脑袋里蓦然便想起了那一日下着雪，高羡在她房中偷偷亲吻她的情景。于是面上虽然不动声色的，心头却又突突地跳了几下——果不其然是有做贼心虚这件事情。

    她也不知思妤这一问，究竟是确实天真还是仍在讹她，总之言多必失，她干脆就闭上嘴巴，又不说话了。

    阿慈不说话，思妤倒不觉得有什么，她只又紧了紧阿慈的手：“那嫂嫂你是怎样想的？”

    阿慈一怔，一时间答不上来，想了一会儿只有问她：“思妤希望我如何想？”

    “我希望有什么打紧的，要的是看嫂嫂如何看待四爷这个人。”

    “若……依你之见呢？”阿慈小心翼翼地试探。

    “依我之见，”思妤道，“四爷这个人，过去虽然听闻是有些风流不羁的，但王兄走后的这些时日我也与他接触过几回，又好似不是过去耳听到的那样。想来，要么传言有误，要么四爷如今身上的担子一重，转了性子也未可知。”

    她说着，忽又拉着阿慈的手，语重心长道：“嫂嫂，你若真对四爷有意，也定要擦亮了眼睛瞧好了，看他待你是不是真心，是不是真的值得嫂嫂将自己托付给他。”

    她说得一本正经，仿如一个忧心忡忡的老母亲，阿慈瞧着，突然间竟笑出声来。

    “嫂，嫂嫂笑什么。”

    “自然是笑你。”阿慈道，“当日也是在这里，我问你可有心上人时，你怕是忘了自己那副满脸羞红的模样了，如今倒好，连说起将我托付给他人这样的话来，竟也不觉害臊了。”

    思妤被她突如其来一顿打趣，登时红着脸缩回手：“嫂嫂你提那天的事情做什么，一码归一码，分明眼下是在讲你……”

    “讲我讲你，不都是一个道理。”

    阿慈笑笑，这才又重新将她的手拉过，正色道：“好思妤，我如今已脱离娘家得了个自由身，自己的大事既然不再受人挟制，自当会更加仔细辨别的。我唯一只是放心不下王爷与你，我怕王爷九泉之下心寒，怕你心中怀怨。”

    思妤听了，赶忙摇一摇头：“嫂嫂我不怨的，我想王兄亦不会怨的。”

    “不会吗？”

    “旁人我不知道，但我与王兄自幼一处长大，真真是比亲兄妹还要亲些。他若还在，定连嫂嫂逗一逗阿猫阿狗的醋也要吃，可他不在了，倘使九泉之下当真有知，必然首要是想嫂嫂能过得好。我也一样。”

    思妤叹道：“我想得明白，原也是王兄无福，嫂嫂这样好的人，不该孤家寡人过一辈子。嫂嫂假使有能托付的人，我是真心为嫂嫂高兴，王兄想来，也会安心的。”

    阿慈听罢，蓦然只觉鼻尖发酸。她拉着思妤的手，紧紧拉着，良久没有说话。

    直至时间像是过了许久许久，她方低头道一声：“好思妤，谢谢你……只是这样的事情也急不来，往后再说罢。”

    “是，往后再说。我也不愿嫂嫂才入端王府，转眼就要另嫁了，我还想与嫂嫂多待一天是一天的。”

    思妤笑着。

    阿慈伸手一点她的脑袋：“所以呢？今晚可是又要拿这话做借口，赖着与我一起睡了？”

    “呀！这可是嫂嫂自己说的，我一句都未提呢。”思妤一下又站起身来，“嫂嫂说了，便不许反悔，我这就回去拿我的衣裳枕头来。”

    她话音未落，又生怕阿慈改了主意似的，当下迅速抽开了她的手，福了一福就直往门外去了。

    阿慈瞧她步履匆匆地一面往外走，一面喊她“等我”，不知不觉也是嘴角扬笑，朝着她的背影喊她：“你慢一些！”

    随帘子打起，从外屋又钻进来一些清寒之气，只是才遇里间的融融暖意，瞬而又同她说话的声响一般，迅速消散了。

    这一夜灯火万家，阿慈与思妤坐在床上裹着被子，一同守岁。

    她们听外头那爆竹声连夜不绝，屋子里燃的炭火，也同外面爆竹一般，一夜发出细微的噼啪毕剥之声。两个姑娘便在热热闹闹的噼啪声里，睁着眼聊着闲话，直至新年。

    ……

    新的一年，四处皆是喜气洋洋的，朝廷休沐七日，自正月初八开朝后，再至上元节放假。

    上元节前夕，迟恒终于忙完了端王爷的案子，前来端王府回禀阿慈。

    胡开源被判斩，当初他从端王府里昧的那些金银财物被刑部与都察院的人抄了去，又全数充回，迟恒此行，便是替刑部与都察院来送还没收的赃款。

    阿慈仍在偏厅见了他。