好的是，他到底是没有死，只要不死，一切便都还有希望，他仍可以保护自己想保护的人，无论以怎样的身份与方式。

    坏的是，这样的身份，叔嫂有别，别如天堑。

    他想来想去，终于还是坐了起来，又念及阿慈如今身处的危险境况，觉得仍是放心不下，干脆披衣下床去喊杨霖。

    老四这人虽不甚稳妥，但身旁这个贴身侍卫还是极信靠的。过去他还是高赐时，曾与杨霖侍卫打过几回交道，知晓他的为人，是以这一夜自己睡不着，便喊了他来。

    “端王妃如今处境，恐怕危险，白日里虽还无虞，但是入夜我总放心不下。我这里一时半会儿也没什么打紧的，你自今日起，入夜且潜去端王府，暗中保护王妃罢。”

    杨霖一句二话也无，听见高羡的吩咐，抱剑颔首便应：“是。”

    而后又听高羡嘱咐了他几声，便告退回房，更衣往端王府去了。

    待到杨霖走后，高羡一人站在窗前，望着外头正在落雪的漆黑夜空，不禁又是暗暗一声叹，沉默着摇了摇头。

    第26章

    阿慈的这一夜，也没有睡着。更新最快她躺在床上翻来覆去，心中又是愧又是悔，又是疑惑。

    她想自己今日是唐突了，也不知自己哪一根筋搭错了，会在冲动之下那样质问高羡。可高羡为何会看上自己，她思来想去也想不出头绪来。

    她将从与他初相识到今日的一丝一缕都细细梳理了一番，却越想越奇怪。他似乎是从一开始便对她分外上心了，可自己此前莫说与他相识，便是连面也未曾见过。

    阿慈想了整整一夜，也没想出个所以然来，私心里只觉烦恼不已。但在烦恼之中，倒是高羡的一句话，教她听进去了。

    高羡说，可以将端王府里的账目好生地理一理了。

    阿慈虽然对他有千重疑惑，万般不解，但这些时日相处之下，对他的眼界决断，也是深信不疑。于是天才蒙蒙亮，她便躺不住了，坐起身来喊林嬷嬷，去将王府中各处的账簿悉数取来，她要看账。

    ……

    一连几日，阿慈从起后便一直待在暖阁中，案上放了一摞的账簿，她就一本接一本，一页接一页地细细翻看，不时还要在手旁的一只小册子上写些什么。

    只是她看账的间隙，不知怎的，却总会忆起那一日在暖阁中，高羡拉着她的手睡着的情景。那一日的炭火好似生得格外暖，连同被他握住的那只手，也是暖洋洋的。

    她每每觉察自己走神了，便拿手拍一拍脸，再回过头去看账。可看不了多久，思绪又会飘忽不定地绕到高羡身上去。

    她就这般，在看一会儿账、走一会儿神里，勉强费神地过了几日。

    但几日的工夫，倒也不是一无所获。阿慈在看过几日的账后，渐渐也发觉了王府中的账有些不对头。

    账面上的进出项款，乍一瞧去出账入账皆对得上，是没问题的，可偏偏许多银钱用量却不甚合理。譬如一件至多五两银子便可以做成的事情，却总要花上六两七两甚至更多。

    若单拎一项来看，显然不足以为虑，是以长久以来也无人说起，可如今她总到一处来看，便意识到这些超支的银钱数目虽小，却也架不住接二连三、左一项右一项地超。

    阿慈在发觉不对的当下，便想再请一个人来看看。

    她对王府中人不放心，唯一放心的思妤又是个不懂看账的，阿慈想来想去，又想起了高羡来。

    他既然会帮忙料理端王府家规，想来应当也懂一些账才是。只是……

    阿慈瞧着旧日高羡曾在暖阁中坐过的那张圈椅出神，那一日高羡走以前才撂下了话，往后端王府的事情，他再不插手，就算自己如今觍着脸去找他，只怕也是要吃闭门羹了。

    阿慈想着，又蹙眉长长地叹了一声。

    她还是再想想别的法子罢。

    便这样想着，才教她又想起迟恒来。

    她虽不知迟恒会否懂账，但想来他家世不差，自己如今又做到了左都御史，对账簿，即便是不算精通，也应略晓得一二的。于是她甫一想起，便差人往迟大人家中递了信去，请迟恒若得空时，务必过府一叙。

    阿慈也没料到，请他过府的信才递到他家，翌日一早迟恒便登门了。

    阿慈照例在偏厅接待了他，与他双双坐下后，又命丫鬟捧了两盏热茶上来，道：“妾身不想迟大人会来得这样早，昨日也是一时心血来潮，不知有否打扰了大人。冒昧之处，还望大人海涵。”

    迟恒坐在一旁，微微笑道：“昨日见王妃信中，直言是遇到了些难事，下官虽不清楚是怎样的事情，但王妃有不解时能够想起下官，下官已然欣喜之至，怎算是打扰。况且今日本也罢朝，我在家中闲坐也是闲坐。”

    阿慈这才注意到，他确是未穿官服，只戴了只方巾，身着印了卷云纹的水色道袍，外罩一件氅衣，倒更衬出他的温文尔雅。

    阿慈笑一笑：“是。既如此，那妾身便直言了。今日请大人来，是为王府中的一桩要事。”

    她说着，先是左右张望了一下，喊林嬷嬷领屋子里的下人们都退出去了，待到下人们悉数出了偏厅带上门，她才又从身旁的一只小布包里，取出两件一大一小的簿子来，递与迟恒。

    迟恒接过：“这是……”

    “这便是我想与大人请教的事情了。大的一册乃是王府中前院的分账，我不好将王府中的所有账簿都拿了来，便择了这样一本最能见端倪的；小的一册则是我清理账目时誊抄的一些不寻常之处，大人请看。”

    迟恒应声低下头，将两本簿子搁在身旁的小方几上，仔细翻看起来。

    那本大的账簿足有近两寸厚，翻看起来必然是吃力的，而那本小的簿子虽然薄，却因阿慈在上头密密麻麻地写了许多备注，也少不得耗费许多工夫。

    迟恒用了约摸三盏茶的时间，才堪堪将两本簿子粗略地翻了一遍。

    他合上账簿，抬头望向阿慈：“王妃的意思，我大概了解了。”

    “如何？可是我看差了？大人以为，这当中可是有什么问题？”阿慈压低了声音问，面上神色一改先前的平静沉稳，渐而显出一点担忧来。

    迟恒如她所预想的，点点头：“娘娘没有看差，虽说王府用度较寻常人家定是要奢靡一些的，但也不至于到此种境地。只是这些都是小事，王爷生前公务忙，就算是核账也只是粗粗看一眼，兹要大数目上对得上也就罢了，是以很难察觉。做这账的人，定也是吃准了王爷无暇细问这一点。”

    阿慈皱眉：“那依大人之见，现下该当如何？”

    迟恒道：“王妃且不急，既然今日王妃提起账目的事了，则我心中也有一点怀疑，不妨与王妃娘娘直说罢。”

    阿慈见他面上神色渐渐也变得凝重了，料想他接下来所言的，必然是一桩关系重大的事情。两只揣在衣袖当中的手，不由暗暗地紧了紧，道：“大人请讲。”

    迟恒低声道：“其实，王爷生前也曾与我提过一回，王府中的账目似乎不对……”

    话一出，阿慈登时讶然，两只眼睛睁得更大了些。

    “那时是在给王妃备聘礼，忽然有一天，王爷与我说起，他因备聘礼之故翻了王府中的账，却发觉账目水分很大，且他心中也有一位怀疑的人，只因其时忙于成婚之事，才耽搁下来了。本打算是等王妃过府之后，再慢慢梳理的，却不想……”

    他的话谈及此处就没了声，可望向阿慈的一双眼，眼里却是凝重又添意味深长。

    阿慈心中突突地跳着，只觉喉间好似陡然发涩，她干哑着嗓子，低低问他：“王爷可有同大人说过，那位怀疑的人，姓甚名谁？”

    迟恒点点头，旋即往门外望了眼，又向阿慈凑近了些，压低声音道：“是，胡开源胡管家。”

    第27章

    阿慈一怔。

    心中仿佛有一道模模糊糊的影子，一直看不分明的，却在迟恒的这一句话后逐渐明朗，渐渐清晰。终于如同水底的暗影解开了绳索的束缚，先时缓慢，渐而飞快，最终浮出水面，与还在耳畔回旋的话音相重叠，化作一个分外真切的人影来——胡管家。

    阿慈一时眉心深锁，听见迟恒又问：“娘娘可还记得先时交给下官的那壶水？”

    阿慈点头。

    迟恒道：“那水到了下官手中的当日，便被下官送去了刑部勘验，勘验之人乃是下官曾经做主考时的学生，为人极妥当的。虽然还未出确凿论断，但那学生前日也曾与下官提起，那壶水中确是被人下了砒||霜。原本我还无甚头绪，可今日听见王妃提起的这桩事，竟觉茅塞顿开。怕是王爷一案的疑犯，也快水落石出了。”

    阿慈闻言，又是怔住了半日未动。半晌，口中才喃喃道：“大人，大人的意思是……”

    “我确实疑心，胡管家因在账目上做的手脚被王爷察觉，害怕王爷与他秋后算账，干脆便先下手为强，在大婚当日毒害王爷性命。且胡管家跟随王爷多年，最是知晓王爷习性的，若是他要算计王爷，实可谓是轻而易举之事。”

    迟恒话音落，方才见到阿慈愣愣地回过神来。

    她的脑袋中一时千头万绪，乱作了一团，以至于犯傻一般问起：“那，依大人看，妾身眼下该当如何？可是要将胡管家抓起来扭送了报官？”

    “万万不可。”迟恒忙道，“娘娘若是将他抓起来，一来证据不全，空口无凭，到底还是只有放他一条路走；二来娘娘这一抓了，打草惊蛇，反倒坏事。”

    阿慈这才渐渐醒转过来，连声道：“迟大人说得是，是我糊涂了。”

    “王妃并非糊涂，只是关心则乱罢了。”迟恒叹一声又问起，“王妃可是信得过我？”

    “我自然信得过大人。”

    “那便请王妃容我几日，这几日我会借给王爷上香之名出入端王府，暗中搜集铁证。娘娘只管装作自己什么也不晓得，将所有账簿都放回去就是。”迟恒道，“且娘娘放回了账簿，万不可以再继续查下去了。若王爷当真是因此丧命，则王妃继续大张旗鼓地追查，亦难保自身安危。”

    阿慈面色沉重，良久，点了下头。

    迟恒又道：“这些时日的饮食，也更要万分小心，那人既然下过砒||霜之毒给王爷，难说不会再用同样的手段对付王妃。我不想，再见王妃有任何不测。”

    他的话音渐渐地低了下去，仿佛在说自己心底深深处的祈愿，可阿慈听闻，恍然忆起的却是高羡也曾讲过类似的话，一时心中又起难言滋味。

    她坐在椅上，好一会儿也不见回应。

    直至迟恒发觉她似乎没了动静，抬起眼来见到她正愣愣地出神，喊了一声：“娘娘？娘娘可曾听见下官说的话？”

    阿慈方才晃过神来，忙一垂眼，答道：“是，妾身听见了。也不知如今是否已经惊动了贼人，这些时日的一应吃食，都会更当心的。”

    “娘娘听见了就好。”迟恒说着又站起身来，“既是不可打草惊蛇，则我与娘娘也不宜关门谈得太久，否则定惹有心之人生疑。我且去佛堂中给王爷诵一诵经罢，还劳娘娘遣两个人与我引路。”

    端王府中佛堂建在跨院当中，为择清静，是而只留了一扇院门出入。虽然是独一座的小院，但若从端王府的上方俯瞰去，却会发现翻过两堵墙便是王府家丁们的居所。阿慈一听，便明白迟恒心中打的主意的。

    她自然颔首应是，喊了声林嬷嬷，让一众下人们进来，又当着一屋子家丁丫鬟婆子的面，指了两个人领迟恒上佛堂。待到迟恒走后，才又喊林嬷嬷带两个大丫头，去将她房中的账簿送回各所，只道是例行检查罢了。

    阿慈以为，如此应该是无虞了，可不想没过几日，胡管家会来求见阿慈。

    阿慈心中惴惴，但也在林嬷嬷人等的随同下见了他。只是问起他求见自己有何事时，胡管家却说老家的母亲病重，特来请辞回乡。

    阿慈一听便知不好，他怕是听见了什么风声，预备溜之大吉了。

    她藏于袖中的手当下捏紧了，但面上只强作镇定道：“胡管家要请辞，实在太过突然，且容我几日，将王府中的事情安排好，再给胡管家备上车马盘缠，请个车夫将胡管家送回家乡，可好？”

    胡管家跪在地上，却道：“多谢娘娘体恤，只是家母病重，若非病势危急，老奴何至于在此关头向娘娘请辞。昨日收到家书，上头所言家母已是病入膏肓，老奴若不及早回去，恐连再见最后一面也难……”

    阿慈面露难色：“那胡管家是预备何时启程？”

    “自然是愈快愈好，老奴的一应行李已收拾妥当，只待娘娘点头，去结了工钱便走。”

    他说着，又伏下身子去，向阿慈磕了两个头。阿慈见状，眉心一时皱得更紧了些。

    她迅速说服自己冷静下来，正色道：“事急从权，胡管家既有急事，我自然是要体恤的，只是胡管家说这话未免也太不尽责了些。胡管家这样匆匆一走，王府中诸多事情都没了牵头的人，胡管家无论如何，还是该将府上诸事交接一下罢？”

    胡管家以额触地，连声应是。

    “那你看这样如何，今日你先回去将手上的事情理一理，逐项列出来，待明日我召了府上下人，当面把该交代的事情交代了，胡管家再来向我辞行。总不过两日的工夫，胡管家总不至于连这两日也耗不起罢？”

    阿慈既已让了步，胡管家也不是个没眼力见的，自然颔首答应。

    他应下后又向阿慈磕了两个头，方才小心翼翼地退出房去。只是他甫一出房门，阿慈便喊了林嬷嬷到近前来：“你速去寻个不在胡管家手底下做事的小厮，往迟恒迟大人家中跑一趟，就说我有要事，请他务必即刻过府一叙。”

    ……

    翌日一早，阿慈还在房中洗漱，便听闻胡管家已在院外候着了。她特意磨磨蹭蹭，直至巳时才出房门。待到召了阖府下人集于正厅，又左右说上几句，转眼已是午时将近。

    胡管家自然是不敢催的，就等着阿慈慢吞吞地拖到让他说话的时候。

    只是好不容易轮到他说话了，这边厢才交代了两件事，忽又见到门房来报，说都察院左都御史迟恒大人来了。不一会儿那迟大人进来，却是头戴乌纱帽，身着大红官服。只见他行步入正厅，步履沉稳，面容肃穆，眉宇间隐隐还有左券在握的从容镇定。