他迅速又镇定下来，答道：“回四爷，只因下官与王妃在此前就已认得，有些私交，端王爷又与下官有八拜交情，于情于理，下官都是该来吊唁、探望一番的。是故拜见王妃，也并非全是案子之故，才与王妃叙了片刻，不想四爷就来了。”

    他答得合情合据，高羡方才没再多说什么。

    两人又缄默了一小会儿，阿慈还在凝神，忽而感到原本搭在自己腕上的几根指头挪开了。她回过神来，吴大夫已取走了绢子，与她问起病症来。

    吴大夫这厢开始问诊，那边的王爷与大人自然就不说话了，阿慈遂也收回心来，听他问一句，便答一句。

    只是这吴大夫，平日里头望闻问切，行得早已经是家常便饭了，可今次却也说不清是什么心思捣鼓得，很是失常，问了一大堆的话，全问得很细，细到甚至于重复了一两句也不自知。

    阿慈见他絮絮叨叨的不利索，心中就有些怪，又瞧他神情紧张，眼睛也不敢抬起来多看阿慈一眼，倒像是给吓的。

    她疑心了一会儿，又答了一会儿，这才见到吴大夫暗暗将手放到膝盖上擦了一把，像是在抹汗，而后他站起身来，面向阿慈拜了拜，道：“娘娘，小的已诊完了。”

    他这一拜，阿慈还未起身，倒先把那头坐着的高羡与迟恒给招了来。他二人几乎是同时立起，异口同声问了声：“情况如何？”

    话音落，彼此又面对着面，尴尬地互相望了一眼。

    迟恒毕竟身份低一些，这一眼瞧过以后，便又识趣地低了下头，不动了。高羡则上前来，又问那吴大夫：“大夫，情况如何？”

    吴大夫答道：“小的诊断，娘娘之病，外在虽是风寒症状，但究其根本病因，恐还是心病之故。娘娘太过伤心怖惧，以致元神备损，继而阳气消衰，才使寒邪趁虚而入。小的先开一副医风寒的方子，外治邪病，再开两副宁心安神的方子，内补元气，双管齐下，或可见效。只是娘娘自身也须多看开一些，否则根本不治，就是服再多的药，也是无济于事的。”

    高羡听罢，锁眉沉默了片刻，这才向吴大夫一颔首：“好，有劳大夫，就请开方吧。”

    吴大夫应一声，忙又转身收拾药箱。

    他收好了东西，就见已有家丁在旁候好了，要领他下去开方子，吴大夫便赶紧又拜了两下，才随那家丁退出偏厅去。

    待到吴大夫走后，阿慈也要起身，可一抬眼，却见吴大夫走了，高羡却不动。他仍是站在自己跟前，只是望向吴大夫的目光又望到了自己身上。

    阿慈才在发怔，就听高羡板着脸开口，喊在厅中服侍的一个丫鬟：“去叫林嬷嬷过来。”

    阿慈也不知他这是要做什么，只知道林嬷嬷没过片刻的工夫就匆匆忙忙赶来了，一见黑着脸的高羡，虽不晓得出了什么事情，但也赶紧跪拜道：“奴婢拜见四爷。”

    “林嬷嬷，我且问你，黎氏念慈是何许人也？”

    高羡冷冰冰的话音甫一冒出，林嬷嬷登时就知不好了，又听他这样问话，更是浑身上下一个哆嗦，颤颤答道：“是，是端王妃……”

    “那王妃生病，却为何不请太医！”

    一声厉喝，吓得厅上旁的丫鬟奴仆登时也全都膝头发软，跪到了地上。

    林嬷嬷更是哆哆嗦嗦，连连磕头道：“四爷息怒，四爷息怒，原是因今日忙，请太医又要多费一些周章，奴婢才说请个民间大夫来瞧的，王妃娘娘也允了，奴婢这才差人请了吴妙手来。当时思妤姑娘也在房中，亲耳听到王妃允准的话……”

    “放肆！”高羡不等她说完，又一声厉喝打断了她的话，“事到如今，你竟还想要将责任推到王妃的头上去！你是王府里的掌事嬷嬷，王妃体恤你，没有同你计较就也罢了，你难道还是个不懂事的？莫说是你先提出的这荒唐主意，就是王妃先提了出来，你就不会从旁劝着一些？！什么王府里今日忙，这样大一座王府，哪一日不忙，分明就是你们偷懒嫌烦罢了！”

    林嬷嬷教他连喝了两道，又被他将心思说中，哪里还敢吭声，只闭紧了眼以额触地，跪在那里不敢抬起头来。

    高羡又道：“你如此逾矩，实该杖责二十，撵出府去！你可知为何要让太医来给王妃瞧病？一来宫中太医各个皆是医术精湛之人，不比民间医者良莠不齐，若遇庸医，岂非是害王妃性命！？二来太医们皆知根知底，不似外头鱼龙混杂，如今王府里才出了事，这种时候你还这般肆意妄为，就不怕引来心术不正的贼人？！三来，太医们日日出入宫廷，为陛下太后当差，皆是见过世面之人，但若换做寻常民间大夫，入个达官贵胄之家尚且诚惶诚恐，何况是给王妃看诊，惶恐之下，若只是降了水准也就罢了，但若因此误诊，这个责任，你可担得！？”

    高羡越说越气，连同林嬷嬷跪在地上，也是越听越怕。

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    第7章

    林嬷嬷原本想着，阿慈是市井白丁之家的出身，应当不会在意这些，哪里却料到凭空会冒出一个四王爷来。

    阿慈不懂，可高羡懂，且非但懂，还是个精的，一眼就瞧出来了定是她使的主意。那丫鬟被遣来喊自己去偏厅时，说的四王爷旁的一句话也无，铁着脸，独独就点了她一人的名。

    林嬷嬷也是直至此刻才终于觉得后悔万端，不该犯那一时的懒，倒要累得自己挨打不说，还得被撵出端王府去。于是一时间痛哭流涕，只不住地在地上磕头告饶。

    高羡显然是气上了头，并不理会她。倒是阿慈，因想起昨夜小姑劝自己先休息、莫去守夜时，林嬷嬷帮的那两句腔，觉她本心倒也不坏，只是一时鬼迷心窍做了些逾矩的事情，这才站起来，替她说了几句话。

    阿慈道：“这事原本四爷已经管了，我是不便再插手的，只是这事因我而起，少不得我也要说几句。林嬷嬷擅作主张自然要罚，但妾身以为，也不至于要到撵她出府的地步。且林嬷嬷是府中老嬷嬷了，对王府上下大小事宜再熟悉不过，以后妾身料理家事，也免不了要仗她助力的。妾身此番给她做个保，不若改成罚俸三月，将杖刑板数亦减去一些，往后若是再犯，再撵不迟。四爷且看如何？”

    高羡闻言，瞧了阿慈一眼，眉头皱得更深了些，可那面色却是有所和缓。他问：“嫂嫂不计较？”

    阿慈微微一低首，道：“四爷也瞧见了，那吴大夫虽然诚如四爷说的甚是惊惶小心，但幸得还算是个信靠的人，没酿成大祸，且听他方才所言，也还在理。想来，林嬷嬷虽然贪图省事未传太医，但也还是仔细地去请了人的，没有随便打发人来敷衍我。”

    阿慈说到这里停了停，目光又扫到林嬷嬷的身上。

    林嬷嬷先听见阿慈站出来替她说话，就如同见到救星一般，抬起了头来。这会子阿慈停下来，又盯着她看，她的一双眼，正好也就撞见了阿慈的两道意味深长的目光。林嬷嬷登时无地自容，又匆匆埋下头去。

    阿慈见她已是面红耳赤，这才也收回目光来，接着道：“四爷有心要替妾身教训不懂规矩的下人，妾身感激之至，只是林嬷嬷既然心地不坏，如今又有悔过之意，妾身确是不愿意计较了。”

    高羡听罢，沉默了半晌，方才沉沉叹一口气道：“罢了罢了，嫂嫂亲自开口替她求情，我如何敢拂嫂嫂的面子，那就依嫂嫂所言，改作罚俸三月，杖责十。林嬷嬷，我也留你些脸面，你且自己去刑房领罚罢。”

    林嬷嬷这会子连大气也不敢出，好不容易才等到他松口，哪里还敢再招惹这位爷不痛快。于是连涕泪也来不及抹，赶紧连连向阿慈磕上几个头，道些“奴婢该死，娘娘大人不计小人过”的话，又朝向高羡也磕了头，才踉踉跄跄地下去了。

    待到林嬷嬷走以后，高羡转过身来，刚想要和阿慈再叮嘱几句，却忽然间见她身子一晃，一个没站稳，就跌坐回了椅子上去。

    “嫂嫂！”她身后的思妤抢先惊呼出来，好歹止住了高羡要冲上前去扶她的举动。

    转眼思妤已蹲下身子去探阿慈的额，高羡身后的迟恒也急急忙忙上前来了，高羡这才悄悄收回业已伸出去的一双手，只关切问了她一声：“嫂嫂还好吗？”

    阿慈原本以为染了风寒，不过就是头昏一些而已，便没当一回事，可从入了偏厅后，却觉身子越来越不对。先头一直强打着精神硬撑着，这会子林嬷嬷一走，终于也撑不住了，登时只觉双脚发软，眼前一黑，差点就要栽过去。

    好在她还勉强记得身后有张椅子，没有摔在地上，但也已是精神不济，露出疲累之态来。

    思妤探了探她的额，立时就呼不好：“嫂嫂比之先头起床时，又更烧了一些，怎的也不声张呢。”

    说完她也不顾什么虚礼了，站起回过身子便朝高羡与迟恒拜道：“四爷，迟大人，今日嫂嫂身子不爽，若有什么未谈完的事情，还是改日再谈吧。”

    高羡自然说是无不可的，道：“我本来也是为了吊唁王兄而来，不过在门前见到那吴妙手，一时气着了，想嫂嫂恐怕暂无精力管这些事，就折来替嫂嫂教训一番。这会子既然嫂嫂身子欠安，赶紧回去躺着就是，我亦无事，待嫂嫂回后再往灵堂上给王兄烧些纸，也就出府了，嫂嫂不必管我。”

    倒是迟恒，他先瞧了高羡一眼，觉得他来这趟虽然是打着吊唁端王爷的旗号，但从入偏厅到这会儿了，却都不曾提过一句端王爷故去，他如何伤心的话，反倒是前前后后全没有离开过两件事：一件是关心黎念慈，一件则是查问端王爷的案子。

    迟恒心中便有些持疑，莫非他此行来，借吊唁与探望为借口，实却是在打探什么？且他此前亦与高羡接触过，知道他素来是个风流孟浪的人，但观今日一言一行，却同过去很是不一样。

    高羡这般反常，迟恒遂也不得不多留了个心眼。

    他转过脸来与阿慈叮嘱道：“王妃人在病中，下官本不该再拿琐事给王妃添烦，但只因下官有一桩案子要离京去办，明日启程，想来应有一阵子无法来王府了，这才冒昧再多说几句。”

    阿慈这会儿渐渐缓过劲来了，听见迟恒说话，立时抬起头来：“大人明日要出京？”

    “是，一早就已定好了的，谁知二王爷会遭此横祸。下官亦想留在京中，但这趟公差也不得不去，是以……”

    “妾身知道了，”阿慈点点头，“大人有何要交代的，尽管道来便是。”

    迟恒便绕过高羡，又往阿慈近前凑了凑，略微俯下身道：“先时下官与王妃说的那些话，王妃自己知晓就好，旁的人倘使问起，就不必再多透漏了，此是其一。”

    他说话时的声音压得很低，教阿慈又想起了此前吴大夫诊脉时，她隐约听到的迟恒与高羡的谈话，两厢一联系，阿慈一时更加确信了，迟恒对高羡似乎怀抱着一种十分戒备的态度。

    高羡此人，行径确实有些奇怪……

    但她也仅仅只是点了点头，道：“好。”

    “王爷之祸，虽然尚无定论，但下官粗粗以为，恐怕祸起萧墙。王妃如今在王府中，身旁也没一个心腹之人，定要千万当心，防人之心不可无，万不可以贸然行事，甚至于打草惊蛇，引火烧身，此是其二。”

    阿慈的神色略显凝重，片刻才道：“好。”

    迟恒的身子便又俯低了一些，更加轻声道：“下官此次出京，短则廿余日，长则数月，这段时日，无论三司查案得出何种结论，王妃都请牢记，逝者已矣，一切当以生者为重。王妃万万保重自身，切莫再病倒了。此是，其三。”

    话音落，他就直起了身，徒留阿慈坐在椅上，面上还是显得怔怔的。

    阿慈突然之间就想，当时是该及早下定决心，将那壶水交给迟恒的。只是眼下时机已逝了，高羡来了，且听他所言，他应当还会在王府中再逗留一阵子。

    于是阿慈才拿定的主意，但碍于高羡在场，也只有暂且作罢。

    她只沉默了半晌，方抬起头来，也轻轻道了一声：“好。多谢大人。”

    一番行礼拜别后，思妤搀扶着阿慈先出偏厅回后院去了。

    阿慈走后，高羡与迟恒遂也一并跟着出门。一个往灵堂上去，一个则往府外头走。

    阿慈经过十字甬路就要走进穿堂时，偶然一个回头，恰好看见正要分道扬镳的两道身影，心中不觉，竟生出许多难以言说的情绪来。

    她对迟恒是满怀倚重与信赖的，因他称得上是自己嫁入王府以后唯一一位熟识，又因他在经办王爷的案子，是以没来由地对与他相处感到安全；可对高羡，阿慈一时却又有些把握不准了。

    阿慈心中百转纠结，脚下转眼已经行到穿堂的阶前，于是这才堪堪收起来乱七八糟的心思，随思妤过穿堂，往后头行去。

    ……

    阿慈在新婚夜染上的风寒，因她自己心未放宽的缘故，绵延了几日，一直也不见好。于是端王爷的丧事她便没有过多插手，全权交给了胡管家去料理，自己只在有需要的时候出面，余下时间，要么待在房中养病，要么就到灵堂上去守着。

    这几日，来了许多吊唁的人，宫外头的有，宫里头的也有。

    陛下太后听闻也是悲痛难当，先是陛下罢朝三日，后又传来太后诵佛时昏过去的消息。阿慈本该入宫去服侍的，但太后也不知哪里听说了阿慈伤心成疾，她自己也是因端王爷之事抱病在床，知道这个中滋味十分难受，且又体恤阿慈新寡，一时间也就免了她的入宫觐见，只是派下宫人和嬷嬷来问候了。

    阿慈在王府中守了几日的灵，一直就守到王爷出殡。其间也不知流了多少的泪，洇湿了多少件衰服。

    但阿慈伤心之余，一面却也还是强打起精神，借此时尚不必她亲自料理王府诸事的机会，暗中观察了几日。

    迟恒走前所说的那三则事情，其中一则提醒了她，倘若杀机当真是从王府中起的，则以她如今还是人生地不熟的境况，实在危险至极。她要替王爷寻回公道，便该先抓紧时机，摸清端王府，扎根端王府。

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    第8章

    阿慈在端王爷出殡后的第三日，请了思妤去她房中。

    前一阵子在病中，阿慈怕又将风寒染去给了思妤，便没顾她婉言相劝，执意叫下人重新扫了一处院子，从思妤房中搬了出去。

    好在院子与思妤的小院一墙之隔，从这院行到那院也不过一小会儿路，思妤方才没有再说什么。

    这一日，她因在厨房里煲汤时，不慎被灶火舔破了一块衣袖，正在房中缝补，忽然听见外头林嬷嬷的声音来请，说是王妃相邀。思妤赶紧就放下手中针线，随林嬷嬷一块儿往隔壁院子里去。

    林嬷嬷自打那一日被四王爷一顿责罚，又蒙阿慈替她求情，在房里养了几日的伤后，渐渐也悟过来了。这位才嫁进王府的端王妃，虽然不过十八||九岁的年纪，年轻得很，瞧着也是不谙世事的娇娘子一个，但那副聪颖劲儿竟却是她平生见过的女子里，没一个能及的。

    单说此番请太医一事她便看出来了，当日的情形，倘若换做是寻常的姑娘家，早就要仗着有四王爷替她撑腰，大行惩戒一番了。只是那样一来，一则却坐实了王妃无权无势，只有依附他人的尴尬处境；二则又只得了一时之快，到底让受罚的人心生怨恨，令王妃往后的日子更加难过。

    如此得不偿失，想来，倒真不若阿慈这般行事——打也打了，又当众给林嬷嬷卖了好大一个人情，还在王府下人面前立下一个“端王府如今由她做主，哪怕是四王爷来了，也得听她安排”的印象。

    虽然一时受委屈些，但一石三鸟，实在是稳赚了。

    林嬷嬷想来，心中也止不住地发出几声“啧啧”。

    且这几日端王爷发丧，她在养好伤后也跟着上灵堂去守了几日，眼见之下，更是愈发觉得王妃的性子，实也不似她外表那般柔柔弱弱的。

    她虽然整日整日的都红着眼，但每逢人来吊唁，总是要将自己收拾好，言辞间也极其得体，轻易不以无助姿态示于外人。

    林嬷嬷暗暗揣度了数日，对阿慈已是大有改观。想她如今虽对王府里的诸多规矩还不尽懂，但于她而言，也不过是时日长短的问题罢了。更何况眼下还有一位睿王爷护着，她与那都察院的迟大人又是旧识……自己与其同她对着干，倒不如先占个先机，在阿慈身旁谋求一席之地。且听她那一日替自己求情时，话里也像是颇有此意。

    于是林嬷嬷自此才终于大彻大悟，全心全意侍奉起阿慈来。

    这一日，阿慈本是在吩咐底下丫鬟去请小姑的，恰好林嬷嬷进门听见了，干脆就亲自往思妤院中走了一趟。

    她领着思妤回到阿慈屋里，隔着里外屋的门喊了一声：“娘娘，思妤姑娘到了。”