周丙屿将目光落在苏简的身上，略扫了两眼便礼貌的偏过头去，嘴里不由得喃喃自语起来：“不知不觉我在这青竹园待了这么多年吗，婶娘又生了个小妹我竟是不自知，实在是大为不孝……”

    苏笳听得没忍住，扑哧一声捧腹大笑起来。

    周丙屿被她这莫名其妙的笑声搞得一愣，不知所以地摸了摸后脑：“我又哪里说错话了吗？”

    苏笳笑他：“周大哥，我这妹妹如今可都二七年华了，莫非你已独自一人在这青竹园待了十四年不成？”说完，又故作泄气地喟叹一声，“若是如此，那我和竼儿可真够笨的，十四年了才长了这么点儿。”

    周丙屿一听这话不好意思的挠头笑了笑，看向苏简时大为不解：“那这位是……”

    苏竼温婉道：“这是伯父武陵侯府的嫡女阿简，依着排名，我们唤她六妹妹。”

    周丙屿了然，赶忙对着苏简行了礼：“原来是六妹妹，洛川失礼了。”

    看着这人呆呆傻傻的模样，苏简有些想笑，却又忍住了，只屈膝回了一礼，娇娇唤了声周大哥。

    苏笳在周丙屿的肩膀上拍了一下：“周大哥，你还真是学书学傻了，她是妹妹，你跟她行的哪门子礼？”

    “这……”周丙屿双脸一红，窘迫的说不出话来。

    周丙屿一紧张就会不知所措，嘴里开始不明所以地背起书来：“古之欲明明德于天下着，先治其国，欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先……”

    苏竼脸色一沉，对着苏笳低斥一声：“你少说两句没人当你是哑巴。”

    周丙屿听了这话只当苏竼这是在说自己，慌忙闭了嘴，整个人昂首挺胸地立着，窘迫的整个人从脸颊红到了脖子根，脑子里却更加飞速地背起了东西：欲诚其意者，先致其知。致知在格物，格物而后知至……

    苏竼被他这反应搞得微微有些不自在，张了张嘴，一时间竟不知说什么好了，只心中悄悄道了一句：还真是个呆子！

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    御书房

    年仅七岁的小皇帝摇头晃脑看着说中书卷：“君舟也，民水也，水能载舟，亦能覆舟。”待读完了，又不解地看向旁边一脸肃穆的摄政王，“穆叔叔，唐太宗告诫臣下的这话是什么意思呢？”

    穆焕从沉思中回过神来，对着旭辉帝解释道：“太宗皇帝这话的思想来源于荀子的‘君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水亦覆舟。’这话是说，天子治国当以民为本，民重君轻，社稷方可安稳。若为君者不思政务，不顾万民，民心尽失，则如那波涛冲毁船只，社稷危矣。”

    旭辉帝点头表示了然：“我知道了，秦皇□□残虐，陈后主骄奢淫逸，隋炀帝大兴土木，他们使得万众离心，所以百姓才会联合起来推翻朝廷，致使国家灭亡。所以为君者当如汉代的文景二帝，隋朝文帝，唐宗宋祖之辈，一心为民，顺应民意，如此家可安国可定，社稷方可得意昌盛繁荣。”

    穆焕眼中流露出赞赏之色：“陛下聪慧，又有一颗宽厚仁义之心，日后必然也会是深受百姓爱戴的贤明之君。”

    旭辉帝支着下巴想了想：“可是，若想成为好皇帝，我应该从哪里做起呢？”

    穆焕想了想，提笔写下一个字：容。

    看到旭辉帝不解的神色，穆焕皆是：“所谓‘海纳百川有容乃大’，又所谓‘宰相肚里能撑船’，陛下身为一朝天子，更加需要有宽阔的胸襟才是。”

    旭辉小皇帝想了想，赞同地点头：“穆叔叔所言甚是，朕日后必当严加克己，宽厚待人。”

    穆焕默了片刻道：“陛下既然想有容人之量，眼下便有您表现给大家看的时候。”

    旭辉帝大为不解：“穆叔叔指的是……”

    穆焕答道：“武陵侯府，苏家。”

    ☆、重回长安

    旭辉三年秋, 苏鸿礼升职为工部郎中, 苏宅的一家子人都在为此心中高兴。

    “这工部郎中虽说也是个五品官职，跟繁州知府一般大小，可天子脚下到底是不一样的。”苏鸿礼反反复复看着调派的圣旨, 一双峰眉不由自主地弯了起来。

    苏夫人吴氏也颇为欢喜：“正是呢, 正月份摄政王突然来了咱们府上，你说可能要升官了我还觉得难以置信，如今不过半载有余，这调派的圣旨当真就下来了。咱们这位摄政王当真是说一不二的人物, 他这是在重用夫君吗？”

    苏鸿礼眯了眯眼：“摄政王的心思我也猜不透，不过，这样的调派任谁瞧了都知道是好事, 咱们苏家看来是祸去福至喽。”

    苏笳听了也有些兴奋，拉着自家父亲的胳膊摇晃着问：“那是不是说明伯父一家也没事了？”

    苏鸿礼略顿了顿，叹息一声道:“那传旨的钦差对于武陵侯府只字未提，那边究竟如何还不好说。不过, 既然咱们不会被殃及, 想来武陵侯府也不会差太多吧。至少，武陵侯这顶帽子朝廷至今也不曾收回去呢。”

    苏竼凝眉细思着：“这位摄政王也真是奇怪, 伯父和鲁国公所犯之罪一模一样，鲁国公被处死，府中男丁流放边疆，女眷尽数充为官奴。可武陵侯府至今安然无恙，实在让人难以置信。莫非真是因为二哥和摄政王之间的交情吗？”不知为何, 她觉得朝堂之事不该是这样简单的。

    苏笳道：“就你爱钻牛角尖，管他因为什么呢，左右咱们现在是什么事也没了，这马上又可以到长安去，怎么说也都是好事。”

    吴氏也笑着点头：“是啊，长安天子脚下，你们姐妹二人到了那里也会和现在不同的。那地方人才辈出，又多得是名门之后，将来啊给你们俩说亲都比在这里要省心得多呢。”

    苏竼闻此双颊一红：“娘，你说什么呢，我们如今还在繁州，怎就说起这个来了。”

    “就是就是！”苏笳也跟着附和，“娘，你别高兴太早，竼儿这般优秀，自然得找个文武双全而又门当户对的与之匹配，你可别到时候挑花了眼。”

    苏竼气得剜她一眼：“就你话多！”说罢也不在此久留，匆匆地便走了。

    苏笳还在幸灾乐祸，吴氏上前捏了捏她的脸：“瞧你这话说的，我方才说给你们两姐妹说亲，如今到你嘴里怎就成了竼儿一个了？你这丫头当真是不知羞的，你说说，你们俩不过是一前一后从我肚子里出来的，这性子怎就差别这样大呢？”

    苏笳笑嘻嘻揉着被她娘捏过的脸，想到竼儿那气急败坏又拿她没辙的样子便一阵想笑。

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    苏鸿礼带着一家子人从繁州城前往长安赴任，这一奔波便又三个月过去，及至长安城时已进了寒冬。

    长安城的第一场雪来得也巧，就赶在苏鸿礼一家子人进城的这日，长安城的街道上白雪纷飞，洋洋洒洒的，伴着呼啸而至的狂风，一行人坐在马车里也不暖和。

    苏笳两日前便染了风寒，此时坐在马车里，身上裹了两条棉被仍觉得冷，整个人连同身上的棉被一起哆嗦个不停。

    “阿嚏——”她猛地打了个喷嚏，然后抬手揉了揉鼻子，说出的话带着点鼻音，“还是喷嚏打出来舒服。”

    吴氏见她脸蛋儿红扑扑的，眼睛却疲累无力，抬手试了试她的体温，不由得眉头略蹙：“大夫明明说吃了药烧就能退，怎么还这么烫，真是受罪啊。”

    苏笳笑着摇了摇头：“娘，你放心吧，我没那么严重，不过是小小的风寒，过些日子也就没事了。”

    吴氏瞪她一眼：“你还好意思说，若不是你逞能非要骑马结果冻坏了身子，何至于受如此苦头？”

    苏笳自知理亏，也不顶嘴，委屈巴巴地抬手揉了揉阻塞的鼻子，对着自家娘亲撒娇：“娘，我都这样难受了，你快别说我了，让我睡会儿好不好？”

    吴氏看女儿这般模样也是无可奈何，又怜爱地帮她裹了裹被子：“困了就睡会儿，等到了侯府娘再叫醒你。”

    待那车在武陵侯府的大门口停下来，苏简一掀帘子走下马车，入目的是武陵侯苏鸿祯和苏琛父子两个带着一帮子人迎在外头。苏鸿祯的左后方占了个容貌平平的妇人，那妇人穿着橘色桃花折枝图案的袄裙，外罩梅红色小坎肩，发髻上斜插一支翡翠镶珠簪，简单而又大方。她站的端庄，发髻上的簪子竟也一动也不会动。

    而那妇人的左手边还牵着一位粉雕玉琢的小姑娘，那姑娘穿得倒是锦衣华服，繁杂的银线勾边百褶裙，桃粉色狐狸毛领小夹袄，一张脸蛋儿粉扑扑娇嫩嫩的，杏眼桃腮，随着她眨巴眼睛的动作，长长的睫毛一翘一翘的，乖巧中又隐隐透着俏皮可爱。

    苏简望着那对儿妇女愣神了片刻便反应过来，那妇人便是当初郭氏在时不怎么受宠的静姨娘，听闻这些年没了郭氏一直是她在打理内院。听祖母写信说她去繁州的第二年静姨娘添了个女儿，想来便是这丫头了，按照年龄来算应该三岁多了。

    苏简和苏玠、秦莹上前对着苏鸿祯见礼，那边苏琛已经笑呵呵抱起了苏玠怀里的小苏恒：“可算是见着我们家恒儿了，二叔叔第一次见到你就喜欢得紧呢。”

    苏恒素日里跟喜欢跟苏笳一起打闹，性子也学得皮得很，此刻被陌生人抱在怀里也不怕生，似乎知道那是自己的亲人似的，只仰着小脸盯着苏琛瞧个没完。

    苏鸿祯瞧的心痒痒，对着苏恒拍了拍手：“我的乖孙儿，快来让祖父抱抱。”

    苏恒望了眼旁边的爹娘，果真张开了胳膊给祖父抱。又见祖父脸上的胡须一动一动的似乎很好玩，他就想到了以前抓二祖父胡须时二祖父总是笑得很开心，于是如今也伸手去抓眼前这位祖父的胡须。

    秦莹吓了一跳，对着儿子轻斥：“恒儿，不得对祖父无礼。”

    苏恒一看母亲似乎生了气，可怜巴巴又小心翼翼地去观望祖父此时的神态，却见苏鸿祯笑得一脸何须，宠溺地顶了顶他的鼻尖：“小家伙，这家里也就你敢揪你祖父的胡子，你爹娘、姑姑她们都没这个胆量。”

    说罢，又爱又怜地亲了亲孙儿的脸蛋儿，对着大家伙儿道：“外面冷，都先进去吧，老太太都等着急了。”

    苏玠和秦莹夫妻二人见父亲这样的态度，也都双双松了口气。以前在侯府，她们夫妻二人最怕父亲严厉苛责的面孔，如今时过境迁，父亲老了许多，性子似乎也跟着温和了。再想想苏玠以前被父亲训斥责骂的那些岁月，竟有些恍如隔世。

    苏笳感染风寒，去瑞安堂给老太太行了礼便由人安排着去休息了，苏简则是一见到祖母便扑进她老人家怀里紧紧抱着，怎么也不撒手了。

    苏老太太还是一如既往的慈祥，看着怀里的孙女儿眼角不觉间便湿润了，又强做笑意：“你这丫头，四年多不见都长成大姑娘了，怎么还跟小时候一样，也不怕人瞧见了笑话。”

    苏简依旧紧紧搂着祖母的腰，任凭她说什么也不撒手：“祖母，我好想你。你这么久都不派人接我回去，我真的好想你。”说着，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来，屋子里其他人一时间瞧着这祖孙二人，不知道如何安慰。

    旁边的苏琛笑着打趣：“阿简，你才刚回来就霸着祖母不放可是不好的，就算大哥大嫂、竼儿她们没意见，你也得让祖母抱抱小曾孙吧？恒儿还得叫你一声姑姑呢，你可得让着他。”

    苏简仍有些不舍，可又觉得苏琛这话有理，缓缓从祖母怀里起了身，又抬手擦了擦眼角的湿润，不好意思地笑笑：“是我失态了。”

    苏琛抱着恒儿过去给老太太说话，又教着恒儿喊曾祖母。小恒儿如今也不过三岁，吐字还不清不楚呢，不过倒是乖巧的狠，跑过去喊了声曾祖母，又在老太太脸上亲了一口。

    老太太被亲了一脸的口水，可心里却是乐开了花儿。见这小曾孙浓眉大眼，长得水灵，瞧着他的五官赞道：“这家伙长大了随他曾祖父，将来是个有本事的。”

    秦莹听了有些受宠若惊：“祖母您就别往他脸上贴金了，平日里就数他皮呢，也就今儿个一下子见得生人太多这才安静了些。祖父戎马半生，威慑四方，那可是了不起的人物。”

    老太太听了嗔她一眼：“我老婆子可不会瞧错人，你且看着吧，这孩子长大了肯定比他爹强。”

    苏玠一时间有些惭愧，又有些哭笑不得：“祖母，您就莫要打趣孙儿了。”

    老太太看着素来疼爱的长孙，言语间倒是认真了许多：“听说你这些年苦读圣贤，也准备着考科举了，这是好事，人嘛总要有些上进心，这往后的日子才有奔头儿。你这做父亲的，也该为恒儿树个榜样不是？”

    苏玠赶紧乖乖垂首聆听：“祖母说得是，孙儿会努力的。”

    ☆、阖家欢聚

    今儿个是苏家难得的大团圆, 午膳时苏家人齐全地聚在一起在老太太的瑞安堂偏厅共用。外面雪花纷飞, 寒风凛冽，室内在地龙的烘烤下甚为温馨。

    在外面奔波了几个月，骤然看到如此丰富的菜肴, 三岁的小苏恒很是开心, 一会儿指着要吃那煎炸的焦香酥脆的芙蓉金丝卷，一会儿又非要喝那翡翠银丝鸡蛋羹。

    看他那张小嘴儿吃个没完，自始至终都没停过，老太太还有些担心：“孩子还小着呢, 也没个饥饱，当心胃里积食了他难受。”

    苏玠也道：“是啊，恒儿快歇歇, 晚些饿了再吃。”

    眼见着父亲把自己跟前的小碗给端走了，苏恒急得要哭，一双眼睛可怜巴巴望着旁边的祖父。

    武陵侯自打见到这小孙儿便喜欢的紧，再想到玠哥儿夫妇以前失去的那个孩子, 对恒儿难免越发偏爱。如今又见小家伙如此可怜巴巴的样子, 他这一颗心登时就软了。

    武陵侯也知道孙子吃得不少了，不能再进食, 想了想过去亲自将他抱起来，又亲了亲他的脸蛋儿：“恒儿乖，你看外面下那么大的雪，祖父带你去堆雪人好不好？”

    苏恒一听堆雪人眼前一亮，顿时把吃东西的事抛诸脑后, 欢欢喜喜地拍着手，人明明在祖父怀里抱着，却仍激动地瞪着小腿想蹦起来，最近还不清不楚的说着：“好，好！”

    苏玠一听搁下筷子道：“父亲还未用多少呢，我陪他去吧。何况外面天冷，您莫要冻坏了身子。”

    武陵侯却是并不看自己的儿子，只满含宠溺地亲了亲孙儿的脸蛋，轻声问：“恒儿要跟祖父玩还是跟你爹玩？”

    这祖父待他极好，苏恒此刻正新鲜呢，再加上父亲平日里只知道埋头苦读，根本不怎么陪他玩儿，此时小家伙想也没想就伸出小胳膊勾紧了祖父的脖子，轻轻摇头，不清不楚道：“恒儿不要爹爹，爹爹好没意思的。”

    没想到这孩子突然说出这么长的句子来，武陵侯顿时一阵乐呵：“你还知道什么叫好没意思啊？我们恒儿可真聪明！”

    说完又得意地撇了一眼此刻黑着脸的儿子，淡淡道：“你坐下用膳吧，我自己带恒儿出去，谁也不准抢。”

    见武陵侯抱着小苏恒走了，苏简沉默片刻若有所思：“父亲似乎变了不少。”

    她说话的声音不大，其他人都没听到，倒是坐在苏简旁边的苏琛听了个清楚。

    苏琛望了她一眼，叹息一声道：“这些年父亲在朝堂倍受挤压，日子过得并不好，这些年来我都许久不曾见父亲这样笑过了。”

    听到这个，苏简不由得往门口的方向望了望，没再说什么。