江垣点点头，回望还在抽泣的蜜娘，目光柔和地望着她，说道：“我以后虽不一定会回来，但你们可以上京城来看我。”

    江垣亦是不知这一生还能否有机会回来，但以沈兴淮的实力，进京是迟早的。

    沈兴淮看了他一眼，沈三亦是想到了一些事情。

    蜜娘带着鼻音问道：“京城离这儿多远？”

    “骑马可以八九天到。”当然那是在快马加鞭的情况下。

    蜜娘：“可是我没骑过这么远……”

    江垣抑制不住嘴边扬起的笑容，“没关系，以后你跟你阿哥一起来。”

    两人征得大家同意后，立即开始准备东西，沈家其他人是最后才知道的，沈老安人哭着骂他：“父母在不远游，奈怎得不想想我们噢！”

    沈兴淮心中愧疚，跪着给她磕了三个头，沈老安人年幼起便极其疼他，他仍记得蜜娘出生那年，特地开辟一块地为他种荞麦，只为了能让他吃上最好吃的糕点。

    念及她的好，更是难受，红了眼眶，竟是说不出什么安慰的话来。

    沈老爷子拉住她，对沈兴淮说：“淮哥，奈好婆否晓得，阿嗲懂奈。好好出去看看，男儿志在四方，奈是个有大志的。”

    沈兴淮和江垣是打算游历一年，在年前回来，明年恰好是乡试年，他还有半年的功夫准备乡试。沈三给沈兴淮准备了不少银票，都缝在衣服里，交代了一番，最后道：“你到京城，便去相看一个宅子，地段好一些，若是银子不够同阿垣借一下，我再送过去。”

    沈兴淮明白他的意思，点点头。

    两人临行前，蜜娘将一幅画送给江垣，是一副江垣骑马的画，画中他骑着高大威猛的马，一手搭弓，一手拔剪，面色冷峻，嘴角却擎着笑，那弧度如出一辙。

    蜜娘点着脚尖，闷闷不乐：“给你的画。”

    江垣摸了摸她的头，当真是有些难过，“谢谢，画的很像。”

    “你以后可不要再骗人了，明明是画得丑了……”蜜娘嘟囔着，眼睛望着别处。

    江垣突然想起那几朵萱草花，失笑，“以后来京城了，再给你赔罪，在家里乖乖的。”

    “你怎么知道我一定会去京城的？”

    “会的。”

    送行的时候大家都哭成了一片，两人是骑马走的，带的东西不多，就一些衣物和银票，路上定是还要买的。

    震泽在蘇湖交界处，不用走蘇州府，往另一边走直接可以进入湖州府，两人打算先往南方走几个府洲，然后再北上，最后到京城。

    两个人走后，家中清净了许多，江氏有些惆怅，盼望他们的第一封信，半个月后来了第一封信，他们在湖州府写的，之后前往中部地区，洛阳、长安……

    家中不知所措了一段时间，后又恢复了安定的日子，沈三没事的时候带蜜娘出去跑跑马，偶尔到蘇州府城里去住一段时间，隔一段时间收到一封信。

    天气越来越热，江氏还是忍不住为儿子做了一件薄衫，蜜娘如今会绣图案了，给他的薄衫上绣了一排不挺拔的竹子，江氏笑话她这绣的，蜜娘振振有词道：“竹子被风吹歪的。”

    沈兴杰这一回终于过了府试，成了童生，十八岁的童生也还算是年少有成，黄氏渐渐地也开始替他相看起来，沈兴杰中了童生，家里头又是这般殷实，已经有不少人家透过口风了，黄氏欣喜，但还想再看看，看看能否中个秀才，这身价也还能再涨涨。

    江垣让人找的西洋颜料终于送过来了，颜色很厚重，黏在了手上就很难洗掉，为此蜜娘还废掉了不少条衣服，心疼得江氏逼着她在外头套一件旧衣服，大热天的套一条可热呢！

    沈兴淮不在，她对着颜料也是不知所措，没人能够同她商讨，她只能自己摸索，她也小心得很，这颜料只有这么点，金贵着呢，而且颜色也不是很多，她废掉了几幅画后，好不容易上了点手，颜料见底了。

    郁闷了好久，沈兴淮新寄回来的信还带来了好多种颜料，可高兴坏她了，原是二人走到了福建府，码头上有不少洋人，同洋人换的。

    她不禁有些心生向往，每每看着他们寄回来的信便有些懊恼，为何不是男子，便是没了这约束，这大好河山世间百态，也不用困在这儿。

    今年又是陈令茹待在这边的最后一年，陈敏仪的任期满了，今年年底便可回京述职，蜜娘难过一番，只觉今年当真不是一个好年，江哥哥走了，茹姐儿也要走……

    时间有时候很慢，有时候却又快得很，一眨眼，孩子们长大了，一眨眼，一年又过去了，匆匆而去。

    沈兴淮在年前赶了回来，经历了外面的风雨，显得成熟了许多，又长高了，见证了外边许多的事情，对这个朝代有了更深刻的了解，过了个年，又开始一番苦读，为今年的乡试做准备。

    蜜娘抽了芽，十二岁的姑娘，开始舒展身姿了，舒朗的眉眼间多了几分姑娘家的姣美，她像沈三，五官昳丽，相比常人五官更为高挺，有几分异域风情，不笑的时候冷眼如九天玄女，笑得时候又如同冰雪消融春暖花开。

    由于学舞的原因，身姿笔挺，长得也比同龄人高一些，江氏有些发愁，女孩儿太高并非好事，按照现代的算法，沈兴淮如今有一米七几，沈三一米八出头，江氏一米六几，蜜娘的身高是父母的平均值，长到一米七也算是顶了头，也不是不能接受，毕竟找个一米八几的，也并非难事。

    沈兴杰未考中秀才，开春便订下了亲事。去年夏天，夏至怀上了孩子，今年春天便是生了，是一个男孩儿，生的白白胖胖，很是健康。

    花氏喜极而泣，似是怕女儿步入她的后尘，又是高兴，下一个男儿算是能姓沈了。

    苗峰夏至两人去年开始就住在镇上照料商铺，待她有孕，花氏便过去照顾她，苗家父母也经常到镇上送些新鲜蔬果吃食，无半点怨言，沈老安人都称赞，是嫁了个好人家。

    江垣回京后，沈家收到过几封信，且都是报平安报喜事的，亦是放心下来。

    过了一年酷暑，又到了乡试的日子，十七岁的沈兴淮迈入乡试的考场。

    第62章 062

    菱田村的道路上，来来往往的马车，多是来这儿拉货的，如今这儿的造纸坊、印刷坊闻名江南道，出了名的好纸、好书，不少书局都会从这儿进书。

    原先那条道路有些窄，沈三带头出资把这条路重新修了一下，拓宽了，如今可以二驾齐驱，每日都有不少马车来拉纸拉书，忙碌得很，村中也衍生出了一种新的活计，搬书搬纸，印刷坊造纸坊里头没有那么多劳力来搬，前来拉书拉纸的也不过几个人，村中的汉子便衍生出这样的活计，搬一车书多少钱银这样算。

    由于路段繁忙，沈兴淮让人在旁边树个箭头的木牌，按照靠右行驶的习惯，只允许占一道，右来左去的，繁忙却井然有序，已是村中常见的景象。

    天气炎热，村民们在村口乘凉，同那些个外地人唠嗑。

    “这老沈家呀，那可了不起喽，出的两个举人老爷哩，那儿子可是解元哩！”村民操着一口半土话半普通话的口音，竖起大拇指。

    外地商人听懂了大半，大为惊叹，“这蘇州府的解元可不容易吧！那沈家老爷当真是厉害，撑起这么大片家业，还教出个解元儿子！”

    心生向往，亦不知这沈老爷长何等模样，从进入这吴县开始，就有不少人谈论起这沈老爷。可惜啊，他就一介小商人，能见着沈老爷的侄儿已是不容易了。

    “可不是嘛，沈小举人今年才十八哩，去年十七考中解元滴。了不得呀，你瞧那边，瞧见那边的大宅院子没？”村民又往村的东边指，穿过广袤无垠的田地，隐约可以看到几栋气派的大宅院。

    外地商人还在感叹小举人的年龄，忙跟着他抬眼望去，点头，“那边是沈大人家吗？”

    “沈家三个兄弟的宅子都在那边，你看到的那两栋是沈大沈二的，沈举人行三，上头有两个兄长的，那两栋大宅院已经是够气派了，沈举人家呀，住的是园林！我是没进去过，进去过的人都说跟天上似的。”村民语气夸张地说。

    ……

    菱田村如今是周围几个村落里最富有的，沈家的造纸坊印刷坊扩大了两回，印刷坊里只收沈家族人，造纸坊没这个讲究，村里人都可以，就是辛苦了一些。外地的大商人们都跑来买这春芳歇的书籍，印着春芳歇的东西，给人第一印象就是质量上乘，如今也是打出了牌子，正围绕着蘇州府慢慢地扩展开来。

    沈兴淮去年秋天中了举人，亦是一件大事儿，村里头头一户出了两个举人的，而他年仅十七岁，里头人外头人都清楚，前途无量啊！十七岁的解元，蘇州府的解元可不是那么容易拿的，未来指不定就是官老爷了。

    范先生也是对大为惊讶，因为他在乡试的时候写的那首诗的确是很不错，比他以往苦思冥想得都要来得好，称赞道：“这一年的游学没有白学。”

    沈兴淮中了解元后，也多有忙碌，多了不少师兄弟，同一届的举子都会称当届的主考官座师，中了举，同届举子多以师兄弟相称。虽有不少人和沈三差不多年纪，但仍要同沈兴淮称师兄弟，这也是古代规矩、伦理道德森严所在。

    沈三人到中年却是空闲下来，偶尔去巡视几家书局，看顾造纸坊和印刷坊，或是在家陪妻女。

    如同这会儿，带闺女出去骑个马，舒活舒活筋骨。

    蜜娘马术多有上涨，当初特地为她买的小马驹也大了，是一匹温顺的母马，父女两迎风驰骋了一会儿，天气热跑出了一身汗儿，才慢悠悠地踏马而归。

    蜜娘穿着骑马特质的衣裤，头发扎上去，如同男儿家，她又生的像沈三，两人瞧着就像是父子。

    “阿哥这回什么时候回来？”蜜娘翻身下马，把缰绳递给小厮。

    她身形修长，动作行云流水，令人赏心悦目。天气有些炎热，从外边跑了一圈，脸蛋上红扑扑的，额上还挂着汗水。

    沈三也把马交给下人，如今年岁上去，他也微微胖了一些，擦了擦汗水，“估计快的，今天不回来明日就应该回来了。”

    蜜娘如今到她胸口下边，十三岁身形比同龄人都要高一些，但抽芽之后，身子长得快，就显得瘦些，她本就在练舞，身上没几斤肉，腰身这边细的很，再怎么个扮相一看便知是个女孩儿。

    “阿哥如今可是快活哩，天天往外头跑。”蜜娘语气多有埋怨，亦是羡慕，可不羡慕他日日可以去别的地方嘛！

    沈三笑着搂着她的肩膀，“等他回来，奈好好说道说道。”

    父女两一边交谈一边走，园林里下人依旧不多，偶尔遇上几个行走匆匆的。

    夏日里头园林里的花草树木还是挺多的，树木载种得多了，成了荫，遮在道路上。父女转个角，正要走到回廊上，那头回廊正有一靛青色身影朝这边走来。

    “世叔。”杨世杰上前几步行礼。

    沈三定睛一看：“是世杰啊！”

    蜜娘侧过身子，避开他，杨世杰且也目不斜视，只望向沈三，余光中瞥见，心中一凛，不敢多看。

    杨世杰和沈兴淮一起中举的，杨世杰排名中间靠后，但以他这个年纪亦算得年轻有为，再观其家境，能够走到这步也是不易。中举后，两人又是同乡出身，多有亲近，两人都是一块儿出行的。

    “淮哥同你一块儿回来的是吧？”

    “是，刚刚到，晚辈正要回家。”

    “怎得不留下来多坐一会儿，吃个饭再回去。”

    蜜娘侧着身子，密密匝匝的阳光穿过叶子的缝隙，浑身又多是汗，本就想着快些回去洗个澡，阿耶这说的没完没了了，有些烦躁地侧脸，眼睛微微瞄了瞄沈三。

    从那个方向，杨世杰刚巧看到，忙道：“不了，家中还有寡母等候，等日后有空再登门拜访，多谢世叔。”

    沈三拍了拍他的肩膀，微微颔首，“儿行母担忧，日后有空再来。”

    杨世杰点头，站到一旁让沈三先行。

    沈三笑着先走，蜜娘跟随他身后，走到回廊口子上，沈三不知说了句什么，引得她一笑，双目弯起，且是不经意之间一回头，那少年竟是还未走，蜜娘忙转回视线。

    殊不知就那一眼，竟让杨世杰浑浑噩噩，脑海中只剩她那一回眸，那双杏眼，眼睛灵动地瞥过来，不笑之时眉头蹙起冷得让人退避三舍，笑时，那两个小梨涡恨不得让人将所有都捧到她面前……他就这般呆滞地走回了家中，村中之人招呼时，亦是魂不在身。

    淮哥便是沈家最小的男孩儿，如何有什么弟弟，杨世杰且是第一眼便清楚，那是当年笑得甜甜的小姑娘，当初且不过八九岁的模样，总是甜滋滋地笑着，他也曾想，当真是不负她的乳名，如此甜蜜。

    且不过几年的时间，竟是变化这般大。杨世杰有些恍惚，他的寡母已是替他端茶倒水，忙里忙外，絮絮叨叨地问起这回出行，得不到他回应，推了推他：“杰哥儿，怎的了？”

    杨世杰恍如隔世，魂魄回了神，掩饰道：“没甚，在想一道题目，姆妈刚才问了什么？”

    寡母最是骄傲这儿子，听得他此时还在想题目，露出一个笑容，似是欣慰又是心疼，“且休息休息吧，别总是想题目了。这回去隔壁县可还顺利？”

    “顺利的，林师兄家中待我们很是和气，他抱他家的孩儿给我们瞧，是个壮实的孩子。”杨世杰和沈兴淮这回去隔壁县主要是受另外一举子的邀请，去他家吃他家孩子的百日酒。

    寡母笑着听他讲，听得他说道孩儿，亦是想到了旁的，那林师兄也不过比杰哥儿大上四五岁，第二个孩子都生好了，不免有些忧心，“杰哥儿，奈师兄才比你大上个四岁吧，都有两个孩子了，奈如今也是举人哩，前几日县里头那孙家夫人给我递话，奈瞧那孙家姑娘如何？哎，奈阿嗲去了，好婆身子也不好，我也想早点抱孙子。”

    杨世杰如今也二十了，按照这边的年龄，男儿是要晚些成亲，多是十八到二十岁，如今也是差不多了。

    杨世杰有些沉默不语，脑海中还回放着她回眸一望的那一幕，竟是升腾起几分不愿。

    他寡母继续说着：“那孙家也是殷实人家，咱们家虽比不上人家家底厚，但奈也是举人老爷……”

    杨世杰有几分不耐，道：“姆妈，那孙家的小姐我见也未见如何能知好坏？此事日后再说吧，那孙家且不过是一个乡绅。”

    他寡母不甘愿：“怎得日后再提！这孙家夫人说了，若是成了婚，你上京赶考他们都能帮忙，买宅子路费样样都要钱，咱们家，哎，这路费什么的也就罢了，可皇城里头处处要费用，姆妈如何忍心奈住在那些地方，若是娶了孙家小姐……”

    一介大丈夫竟是要靠妻子才能过上好日子，杨世杰面子上过不去，深觉落了脸，站起来道：“姆妈，这话奈且别说了，回绝那孙家吧，就说我如今还要读书不想分心。”

    “奈，奈，娶了媳妇再读书，别的人家不都这样的嘛！”寡母有些生气，仍旧舍不得对杨世杰说一句重话。

    杨世杰语气软和了几分，道：“姆妈，后年便是会试了，再等上一年半载，又不是来不及，这孙家小姐如今看来是好的，可若是我成了进士，这京城里官家小姐都多得是，更妨论一乡绅家的小姐。”

    他寡母一想也是，人总要往长远得想，如今看来是助力以后就不一定了，若是中了进士再选，那可就是官家小姐了！这孙家小姐如何能比，她一想，竟是有些庆幸没那么快回孙家夫人，那可得不偿失反而害了儿子。

    “我儿说得对，一年半载而已。我儿好好读书，光宗耀祖，如今谁敢瞧不起我们家，那儿女私事就放一边，待做了官，我儿什么样的媳妇不能有。”