陈敏仪喝口茶水，状作无意地问道：“沈举人师从何人？沈举人的字也颇为不错。”

    沈三作为商人的敏锐，只觉这巡抚大人同他聊这么多，实则从这一句开始才是他想问的，且是说出惯用的一番说辞：“师从岳父，岳父早在十多年前便仙去了。岳母替家中小儿找了一乡野先生，且有些能耐，如今便跟着他学上几分。”

    听沈三喊范大人乡野先生，陈敏仪嘴角不受控制，端起茶盏掩盖一下，轻咳两声：“那乡野先生倒是不错。”

    沈三也装作听不懂他话语里的意思，端着茶盏喝茶，二人都是揣着明白装糊涂，聊过几句，且就回去了。

    两个人都心怀鬼胎，且也都不说，沈三确定他想问的是范先生，陈敏仪也确定他定是知道什么。

    沈三回到原坐，便是接受了周围人士的热烈询问，问他策问写了什么，巡抚大人问了什么。

    沈三中规中矩回答了几个问题，许是觉得没什么特别的地方，也都散去了。

    喝至夜深，江河扶着沈三出来，他未喝多少酒，但是今晚交际太用脑子了，脑袋涨的疼。

    他当初便知那范先生身份不凡，应是官员出身。前些日子二人找上门来，那小厮描述，一人身材魁梧高大，面色严峻。一人身姿修长，面白有胡须，面容温和，且，姓陈。

    哪儿的有那般巧的事儿。当日来找范先生的，应就是那巡抚大人。范先生究竟是何人？

    他想着有些头疼，闭上眼睛揉一揉。

    另一边，沈三中举后，黄氏立马实践了自个儿的想法，要送冬至去学刺绣，找了村里头一位会刺绣的大娘，带着礼物去拜师学艺，那大娘瞧是那举人家，便也答应了。

    冬至兴高采烈地去学了一天，一天比一天不乐意，手上都刺破了，便是哭着闹着不愿去，黄氏下了狠心要治治她，那拜师送钱送礼的，万不能再随她性子来，便是一巴掌拍她背上。

    “奈晓否像话，我们这钱送了礼也送了，就想你去好好学学刺绣，以后好找个好人家！奈这孩子怎就这般不争气！”

    冬至哭得眼睛都肿了，听得她的话，一抽一抽的，倔强地说：“我不要我不要学了！我学不好……”

    黄氏：“奈咋就学不好，秋分不学的好好的！奈就不用心学，不定心！就晓得玩玩玩！”

    冬至红着眼睛瞪着她，嘴巴不服气：“蜜娘都不学，为啥我要学！”

    黄氏被她一次次顶嘴弄得勃然大怒，若不是这回沈三中举她且也不会想到这一茬，如今她三叔抬高了自家门槛，也不由得她多想几分，她若是出挑点也能找个更好一些的人家！“蜜娘她爹是举人，奈是啥！还跟蜜娘比！蜜娘天天跟着读书识字，奈呢？啥都不会，就晓得在外面疯！”

    黄氏一边骂一边打，且也是气很了，冬至伏在床板上哭得大声，“呜呜呜，奈走，奈否似我姆妈！”

    “奈以为我否想奈好啊，要否似想奈好点，我用得着这般操心操肺吗？奈也给我争气点，奈阿耶又否似举人，以后阿想嫁个好人家啊！”

    黄氏气得胸口一起一伏，且是看着她哭成这般，那心中又如何好受，住了手，也是落下泪来，她生三个孩儿，几个妯娌里最多的，这唯一一个姑娘，她上头大姐未留住，她自小便是千疼万宠的，竟是这般不争气。

    沈老太听得那屋里头的动静，便也是听不下去，用力推开门，看着那伏在床上哭的冬至，“奈这做啥的！好好地把这闺女打成这样！”

    “姆妈，冬至她得好好管管，让她好好去学个刺绣，竟是说不想学！她这孩子，如今越大越是不知好赖！”

    沈老太弗开她，扶起冬至，冬至见到了救主，扑进沈老太的怀里大哭。沈老太沉下脸：“奈以前不好好管，到现在想一下子管好奈当时管畜生啊，想干嘛就干嘛！小孩子不好，就要好好教着，你这般打她，她就知道疼还知道个什么！”

    黄氏没说话。

    沈老太摸着冬至的头安抚了一会儿，冬至被黄氏这般说教也是不敢说不去，那下午便是窥视着黄氏的脸色，还是乖乖地去了。

    沈老太便同黄氏说：“都说心急吃不了热豆腐，奈这教孩子以前没好好管着，现在想拿根绳子捆这她，啊可能？”

    不是沈老太说，她这大儿媳妇就是处处要强，太爱攀比，就说刚才那话里头，拿冬至同蜜娘比，冬至是冬至，蜜娘是蜜娘，为何要放在一块儿比较。那人与人本就是不同的，若是真要比起来，可就没完没了了，活的太累人。那冬至亦是被黄氏带的，太要强，自小娇惯着，自尊心还强。哪儿是能一时半会儿就能教好的。

    沈老太不敢苟同，且也是冷眼看了几日，黄氏似是真的想把冬至的性子板回来，起码，不那么扭！倒也乐意帮着黄氏管教一下孙女，往日里她看着黄氏这般娇惯，也怕这吃力不讨好，不大乐意管，如今冬至着实大了，性子再不板正，可就晚了。

    那鹿鸣宴之后，沈三第二日就回来了，江氏瞧着沈三回来心中也是松一口气，她可真怕沈三身后带个女人回来。若是十年前，她家娘还有人，沈三亦还是个贫寒小子，江氏有底气同沈三置气。可如今她娘家都无人了，沈三也不是当初那个贫寒的农家子了，成了举人，她便是要依附他，且还好，他是个有良心的，没得那一飞黄腾达便出那些歪心思。

    他那酒宴便办在鹿鸣宴两日后，归家第二日，一早上，春芳歇园林便大门敞开，等待那些个贵客临门。

    此时的境遇又同那中秀才时不同，当时且不过一些管事来送些礼，现如今便是那主人本人到场或是主人家的儿子等，皆是当地乡绅大户，沈三亦是有这番考虑才选在春芳歇中办这酒宴。

    到场之人也对这园林赞叹不已，这游园之乐增添了不少雅意，对那沈举人的财力有几分仗养，非是那等只读圣贤书之人。

    沈家那些个亲戚听得那一个个大人物，亦是有些个拘束，且不敢乱来，心中却是激荡，居然有一日能同这般大人物在一块儿喝酒吃饭！

    蜜娘身为主人，今儿个到场的小姑娘亦是不少，便是带她们在园林中游玩，那冬至自打被姆妈教训了一番，对蜜娘产生了膈应，十岁的孩子已是知道什么是阶级了，瞧着那些穿着华丽的小姑娘跟在她身后，懵懂之间似是有了那阶级的意识。

    人成长总是要经历一些什么，冬至看着衣冠华服美宅，再是想想她姆妈素面朝天，儿时也曾为那几文钱计较，她内心似是受到了冲击，原先个那些不懂的，纷纷向她涌来……

    第42章 042

    且说这冬至如同醍醐灌顶，开了窍，醒了智，回来后竟是每日乖乖地去学刺绣，那绣娘夸赞她懂事许多，把黄氏喜得，觉得自己的管教有了成效，冬至让她大兄教她读书写字，家里头见她如今乖巧了不少，也同意了。

    待酒宴之后，震泽都知道菱田村有个春芳歇园林，且有那等慕名而来，只在门外观望的，也有那通过沈三，进来参观的。

    沈三交际面又扩大了不少，这秀才到举人是一个很大的步伐，跨了上去，就隐约达到了“士”的阶层，便是能够捐官补官，有那一官半职就能打破那门槛儿，且不再是那毫无身份的人。

    范先生又问他：“且不想着再进一步？捞个进士？”

    沈三这回倒是坚定地摇头：“我这辈子大底也就这点水准，举人都是中间靠后，那进士我得等何年何月，如今也不差身份了，倒不如好好经营家里头，淮哥都已经下场试水了。日后若能有些个机会，我便是补个官位，做个闲散人，倒是可以。”

    范先生也不强求他了，这举人也的确是他所能耐的最大了，毕竟年近三十才知努力，区区几年做到这般也是不错了，若是要靠进士，等那四五十岁，且也不值当。

    “你心中有数便好，淮哥，定是比你走得远的。”

    沈三便说：“那自是要一代比一代强，这一代一代地往上推，我当初考这秀才举人，便也是想着不能托淮哥的后腿，好能垫的高些，好让他再往上爬。这为人父母，到这时也就那垫脚石了。”

    范先生怔怔，缩在那摇椅里不说话，往那窗户外面的蓝天，鼻子且有些发酸，他定不是一个好父亲，只顾着自己往前走，忘记拥护他在怀里，若是活到现在，亦是一个父亲哩。这些年每每想起，他内心便是悔恨得痛，许是见了沈家几对父子，内心更为煎熬。

    沈三有客，便是离去，范先生没理会，看着那窗外的天，泪水就从眼角的细纹里滑下。

    “阿公！阿公！”蜜娘的声音从远处传来，由远及近，推开房门，“阿公，你看看我新画的画哩！”

    范先生回神，刚坐起还来不及擦那眼角的泪水，蜜娘便是已经扑了上来，那兴高采烈的神情慢慢消散，有些怯生生地看着他。

    “画了什么，给阿公看看？”范先生随后一抹眼角。

    “阿公，你哭啦？”蜜娘趴在他膝盖上。

    范先生摸了摸她的鬓角：“没呢，年纪大了睁着眼睛看外面，就容易掉眼泪。”

    蜜娘狐疑地哦了一声，拿出自己的画卷，直起身子。

    范先生摊开，蜜娘画的是春芳歇园林的银湖水楼，范先生有些感叹，她这画技当真是越来越让他看不懂了，你说她写实吧，意境又不差，银湖圆月，可又有些个象形，那水面的湖光粼粼，范先生自己也是自叹不如，可这瞧着，归属哪一个画派呢？

    蜜娘眼巴巴地瞧着他，范先生便是咽下那到了嘴边的话：“这，湖面画的可真像，又有意境！”

    蜜娘就笑着眯起了眼睛，小梨涡浮现，就如同那被撸了顺毛的小狗儿，“阿哥说若是上些颜色就更好看。”

    范先生：……原来又是被那小子带坏的。

    前些日子在春芳歇里头，那些个女孩子中有不少是会吟诗作画的，蜜娘结交了一两位同样喜爱作画的小姐姐，这些日子互通了书信，还赠送对方书画，蜜娘更是积极。

    范先生有心想教她临摹大师之作，可苦于身边没有他那些收藏的画作，他的画作也当不得顶好，临摹他的便是欠缺了一些，范先生便有些懊恼没得多带些东西出来。

    打沈三中举后，上门的人愈发得多，有那等求师问学的，上门攀关系也更多，沈三烦不胜烦，可园林还要等下个月才能搬进去，便带妻儿去蘇州府了，他有心再在蘇州府开一家春芳歇，如今有了举人身份在蘇州府行走，也不怕了。

    那一家去了蘇州府，便是让匆匆赶来的陈敏仪吃了个闭门羹，从小厮那儿得知一家去蘇州府了，当真是绕了个圈，打探了他们在蘇州府的住处，陈敏仪又匆匆赶回蘇州府。

    一家人在蘇州府躲清闲，如今快要入冬，天气骤然下降，每个人都裹着厚些的袄子，蜜娘也是裹得严实，出去时被那冷风一吹忍不住缩进那上衣的领子里去，且在外面解决了晚饭再回那院子，便是见得一辆马车停在院子门口。

    沈三下了车，便问道：“来者何人？”

    马车里听得动静，动了几下，陈敏仪从车中下来，沈三定睛一看，愣了愣。

    “沈举人，范大，范先生可在否？”陈敏仪朝他颔首。

    范先生撩开帘子，一瞧又是他，便是满脸不乐意：“怎么又来了！”

    陈敏仪朝他行李，从袖子里摸出一封信：“这儿有一封您的信。”

    一阵西北风吹来，沈三看了看外面的天：“先生，让陈大人进来说吧。”

    范先生没说话，晋直走进去，陈敏仪跟在后边一块走进去。

    蜜娘让沈三抱着，沈兴淮跟在身旁，一家人都有些缄默。

    陈敏仪将那书信递给范先生，“圣上的信。”

    范先生拆开来，读完那一封信，沉默了许久，“你且告诉他，当年的事儿并不怪他，无须自责。我年岁大了，也走不到哪里去，这户人家待我甚好，无需担心。我每年年底会寄一份信回去，便别再派人来了。”

    陈敏仪从善如流：“是。圣上和太后颇为担心先生，知先生喜爱这边，亦不强求，但送了一些礼物给沈举人家，还有先生旧时心爱之物。”

    范先生刚想挑眉斥责送什么礼物，这沈家虽不是那后门豪爵之家，但吃穿用度也不缺什么，待听得那心爱之物，眉毛慢慢落下，“我珍藏的字画可都在？”

    “都在，目前在下官家中，不日便可送来。”陈敏仪道。

    “送回震泽吧，这边也只是暂住。”范先生站起来，打算送他出去。

    推开门：“好了好了，你可以走了。”

    他嫌弃地挥挥手，陈敏仪笑道：“先生不请我留下来吃个饭吗？”

    恰好碰到江氏过来请他们过去吃饭，便是说：“先生，请故友一块儿吃个便饭吧！难得见得先生故人，怎么的也得留顿饭。”

    陈敏仪：“多谢沈夫人。”

    那范先生不想拂了江氏的面子，便是未说什么。

    家中来了新客，难免拘束一些，陈敏仪坐在沈三和范先生中间，他是风趣之人，又是健谈，不一会儿便消散了一家人的拘束感。

    这在座的只有沈三和范先生知晓他的身份，且未告知江氏，而沈兴淮自有一番看人的本事，这陈敏仪虽是圆滑之人，但官威甚重，非寻常人。陈敏仪问起他，他回答亦是小心谨慎上几分。

    蜜娘瞧过他一面，只觉他面容和蔼，且也不畏惧，那般笑得甜滋滋的闺女陈敏仪也多加喜爱，可比那对老狐狸似的父子可爱多了，陈敏仪道：“伯伯家中也有位姐姐，也喜爱作画，你可以找她玩。”

    “伯伯家在那儿？”蜜娘好奇地问道。

    陈敏仪想起他的妻女还在京城，他此番上任是独身一人，有些尴尬：“在京城，明年伯伯家的姐姐就会过来，蜜娘对这边熟悉，还请蜜娘多关照关照姐姐。”

    蜜娘抿着嘴笑，有些羞涩，低头吃饭。

    他这此番过来得到了家中两个女人的喜爱，三位男士保持沉默态度。

    吃过饭，范先生定是不愿送他的，沈三送他出门，陈敏仪便说道：“沈举人难道不好奇先生的身份吗？”

    沈三不接他这一茬：“先生在我家快八年了，待我子女如亲孙，我们亦敬他为长辈。”

    陈敏仪在门口止步，面朝沈三，倒是认真地鞠躬：“这些年，确实感谢沈举人，收留了先生。先生无儿无女，日后的事还劳烦沈举人了，先生颇为喜欢这里。”

    “陈大人客气了，先生虽未承认，但在我心中，亦是算得半个老师，范先生于我家有大恩。”沈三这话倒是说得真心，虽范先生往日里待他不大和善，但该说的该教的，却不差分毫，若没有范先生，他也断无此番造化。

    陈敏仪笑着点头，快要跨出门槛了，复又回来：“沈举人可有补官的想法？”

    沈三内心不收控制的跳动，却又有一股意志力拉住他，他自是想的，可这官位……

    且不待他回复，陈敏仪便跨出门槛，上了门口的马车。

    沈三脑袋满是陈敏仪那句话，血液里头都跳动着，身为一个男人，没有人不渴望权势与地位，他虽没有官瘾，可那有了官职便是“士大夫”，改庭换面。可他骨子里的骄傲又让他不允许这般做，他若是答应陈敏仪，先生又该如何想？

    那冷风让他凉快了下来，暂且将那心思压至心底。