当下她轻咳了声，摇头叹道；“这话又是怎么说呢，你们可是皇上赐下来的，是府里的贵人，哭成这样，我可怎么办呢！这不是让我为难嘛，传出去，别人还以为我欺负了你们呢！”

    “夫人，我们不是什么贵人，皇上赐下我们，原就是伺候侯爷，为侯爷铺床垫被的，如今夫人既然来了，我等心甘情愿伺候在夫人身边，为夫人端茶递水捶背捏腿，只求夫人能够收留，可万万不能把我等赶出去！”

    “哎呦，那可不行，那我岂不是把你们当丫鬟看待呢，那是折辱了你们，也是抹杀了皇上的颜面呢！”萧杏花连连摇头，又问自己身边的秀梅：“秀梅，你读书多，懂得礼仪，你说是不是这个理儿啊？”

    秀梅抿唇轻笑，恭敬地点头道：“娘说得是呢，这两位，高不得低不得，敬不得也罚不得。实在是难办呢！”

    旁边的梦巧也跟着道：“可不是么，要说刚才这两位，进来后连给娘磕个头都不会，一听说要送出去，才知道跪下，这传闻出去，别人怎么看娘？知道的只说是娘宽厚仁慈，也是敬皇上，不知道的，还以为是娘软弱不能，任凭下面的人欺负呢。长此以往，娘这个堂堂侯夫人，竟是无法约束下人，传扬出去总是不好听。”

    可怜这含佩和晨荷两位，原本是想来这乡下进城的侯夫人面前耍一下派头，唬一下这乡下来的没见识的，可谁曾想，先是被说一脸的褶子像核桃，接着又说该打发出去嫁了，之后这两个什么儿媳妇又在那里一唱一和的，这分明是要给自己来个下马威！

    两个人咬咬牙，看看这一屋子的人，上面做的是威风凛凛派头十足的侯夫人，下面是媳妇女儿丫鬟，旁边还有两个儿子呢，有一个没一个地，都皮笑肉不笑地望着自己，可真真是龙潭虎穴，有进无出啊！

    她们心一横，跪在那里哭道：“夫人大人有大量，求不要和我等计较，我二人进门而不拜，原是我们的错，求夫人责罚。”

    萧杏花听着这话，正中下怀，不过面上却是一叹：“你们是宫里出来的人儿，是皇上的体面，我怎敢轻易罚了你们呢！”

    这两个人中，含佩精明，她心知今日的这位侯夫人不是善茬，怕是不能轻易躲过，只有忍痛受了，于是上前哭道：“夫人，不管含佩是哪里来的人儿，如今都是侯府里的人，若是侯爷和夫人抬爱，含佩就铺床叠被伺候，若是侯爷和夫人不喜，远远地打发了，便是缝补浆洗，含佩也是心甘情愿。今日初见夫人，含佩若哪里做错了，还求夫人责罚！”

    她这么一说，旁边的晨荷自然是不甘示弱，连忙也哭道：“晨荷不懂礼数，还望夫人责罚！”

    萧杏花听得分外满意，看了看地上跪着的这两个人儿，叹道：“我长于市井，其实原本也不懂得什么规矩礼数，可是今日你等自己认为自己做错了，合该受到惩罚，那是你二人识大体，我也不好太过阻拦了你们。这么着吧，你们就出去，跪在外面台阶上，先跪几个时辰看看吧。”

    这含佩和晨荷听说，心里一个哆嗦，在台阶上跪几个时辰，那不是要把膝盖跪烂了，有心要求饶，可是想想这位新来的夫人的气派，顿时也没音了。

    谁知道这两个人告辞了后，正要起身去跪，却又听得萧杏花道；“慢着。”

    这两个人心里顿时一沉，生怕有什么后招等着她们呢。

    她们也看出来了，这个夫人面上看着好相与，其实是个手段毒辣的。

    “你叫含佩是吧？”萧杏花笑盈盈地望着含佩。

    含佩点头，战战兢兢。

    “你的名字和咱们大姑娘不巧撞了，以前我们不在府里也就罢了，如今我既带着她进京了，身份有别，总不好撞着。”

    含佩听得心里苦，什么叫身份有别，这是真把自己当使唤的丫头了。嘴上说是皇上赐下来的有体面，可是那体面怕是早扔到臭水沟里去了。

    不过她也不敢说其他，心里发苦，勉强道：“求夫人赐名。”

    萧杏花想了想：“晨荷的名字虽然没冲撞了哪个，可是既然要改，那就都改一改吧。我这个人呢，俗气，不懂得什么雅致的名字，身旁使唤的人儿，总该用个朗朗上口的，唤着也吉利。不如你们两个，一个叫乞宝，一个叫乞福吧。”

    乞宝，乞福……这两个名字一听就是主人家身旁使唤的小狗小猫，随意起了个名字，寄予了主人家美好的愿望。不过事已至此，两个美人儿也不敢说什么，只好上前，小心翼翼地赔笑道：“谢夫人赐名。”

    第23章

    这新被取名为乞宝乞福的二女，被萧杏花这么一番拾掇，心里已然有了忌惮，没奈何，只能去外面台阶上跪着。可怜两个娇媚如花的人儿，又是涂脂抹粉，又是金黄碧绿的头面，在大太阳底下一晒，妆也花了，钗也歪了，好不狼狈。

    两个儿子业已出去练习武艺，唯媳妇和女儿在身边守着，说些闲话。

    “娘啊，我瞧着，这两个女人，面上看着恭敬，其实内里不服，这心怕是大得好，分明打得是讨好了你老人家，再借机见到公爹。这个可是不得不防啊！”梦巧提醒道。

    “这个我自然知道的，只是既然她们向我投了诚，我自会想出一百种手段来整治她们。要是想好好地过日子，咱也不是那坏心眼的，不会为难她们。如是还想爬上侯爷的床，总是要让她们知道，可别想在老娘头上动土！”

    萧杏花倒是斗志满满，谁怕谁啊。

    梦巧听闻这个，也是噗嗤一笑：“说得也是，再说了，还有我们呢，总是不能让她奸计得逞！先在外面跪一个时辰，也好让她知道，小看了咱们的下场！”

    萧杏花满意点头：“这是自然。以后这府里，再不能容忍这妖精般的人儿，有一个是一个，都得收拾了。”

    说着，又召来了柴大管家，问道：“这府里还有其他女人嘛，我既身为侯夫人，怎么都不见来拜见？”

    柴大管家弯着腰，恭敬地道：“夫人，只有这两个，是皇上赐下来的，一直养在府里，若是其他女人，确实没有了的。”

    柴大管家也是无奈，想着统共就这两个，都被夫人拾掇了，可是这夫人看着还斗志满满，恨不得再从府里扒拉出来几个给她练手呢！

    萧杏花想了想，又问道：“往日侯爷身边谁来伺候？端茶递水，铺床叠被，还有伺候笔墨，都是哪个？”

    富贵人家，不但要养几个姨娘，还要有通房丫鬟，再来几个红袖添香的，这些都是不得不防的。

    “这个……侯爷往日身边伺候的不过是铭安墨安几个小子，倒是没有别个。”

    这位柴大管家自然看出侯夫人的心思，连忙这么回说。

    萧杏花听了柴大管家的话，一颗心落肚子里，无比熨帖舒坦。

    不曾想那萧铁蛋竟然也当个清心寡欲的主儿，身边竟然没个人伺候，这个倒是让她松口气了。

    说实话，刚才看那乞宝乞福，花骨朵一样的人儿，若不是实在是妻妾不两立，她还真下不得狠心惩治她们呢。如今没有，那是最好了，省的整天横鼻子竖眼挖空心思对付人。

    “不过既然夫人回了府，铭安墨安再在侯爷身边伺候总是多有不便，到底要如何改，还请夫人示下。”

    萧杏花感觉到柴大管家对自己满满的敬意，分外受用，当下想着手底下几个丫鬟，熙春是个老实的，可以贴身用，念夏人是不错，也会些笔墨弹唱，可是那相貌终究太好，若是留在萧铁蛋身边伺候，时候一长，还真怕闹出什么事来。剩下的敛秋和拂冬一看就是没长开的丫头片子，一时半刻倒是没什么。

    正这么琢磨着呢，就有小厮过来，是把柴大管家叫过去说话。

    柴大管家只出去片刻，又匆忙回来了，脸上却是有些波澜：

    “夫人，刚宫里传来消息，说是皇上宣您进宫呢！”

    “进宫？”萧杏花唬了一跳，吃惊不小。

    她便是再修炼得泰山般镇定，但是这进宫可不是去趟东市买二斤猪下水，这是要进宫见皇上吧！

    她才从个区区白湾子县出来，进到这燕京城的镇国侯府里，看了这让人眼花缭乱的泼天富贵，屁股还没做稳当，怎么又要进宫了呢？

    这皇上是凶是善，好好地为什么要她进宫？进了宫，她又该说什么做什么？

    萧杏花心中泛起一丝慌乱。

    “夫人不必担心，想必是侯爷回京后进宫面圣，说起夫人的事，皇上知道了，总该问一问，宣进去见一见的。”

    萧杏花听了，皱眉沉思片刻，忽然明白了。萧铁蛋原本和宝仪公主有婚约在身的，如今自己回来了，这婚事怕是要横生波折了。毕竟不能让堂堂天家公主当小妾啊，总该名正言顺地嫁过来。

    可是当朝没有平妻一说，自己是萧铁蛋名正言顺的妻，这宝仪公主要想进侯府大门，顶多只能是个如夫人。

    那皇帝若是宠爱自己的女儿，怕是舍不得女儿进来当如夫人，反而居于自己之下。

    如此一来，这次萧铁蛋进宫，无非是两种可能。

    一种是皇上要想办法打压自己这个原配发妻，让自己同意将正妻的位置让给宝仪公主，自己当如夫人。

    另一种则是皇上要解除婚约，不要萧铁蛋当这个皇家女婿了。

    无论哪一种，怕是宝仪公主都要把自己恨死了，而皇上怕是也开始暗恼自己这个半路杀出来的侯夫人了！

    萧杏花想到这个，便多少心里有点底，不再慌了。

    她抬头看看女儿媳妇，只见她们都担忧地望着自己呢。

    “娘，这进宫的事，要不要先等一等，看看爹从宫里传出什么信儿来？”梦巧平时是个泼辣的，可是此时也没了主意。

    “这有什么可怕的呢，不就是进宫吗？既然你爹都说了，我是正儿八经的诰命夫人，那我进宫面圣，原也是应当应分的吧？”

    反正进了宫后，她这个无知无识的侯夫人，别人无论说什么，她一是听不懂，二还是听不懂，要想让她把正夫人的位置让出去，没门，除非让她死！说大道理她不会，撒泼耍赖她最在行，就不信堂堂朝廷，威武天子，还能让她个糟糠之妻硬下堂！

    两个媳妇一个女儿听着这话，心中稍定，可是终究担心。有意向陪着去，可是宫里根本没召见她们，她们也不能进去。

    待要找千尧和千云二人商量，谁知道这两个人刚才也被召进宫去了。

    没奈何，几个女人只能赶紧将自己的娘打扮妥当，准备送进宫去。

    据说按照礼制萧杏花是要穿上诰命夫人的衣服和配饰的，可是她这半截冒出来的夫人，根本没准备这些，如今只能勉强把自己仅有的好衣服好头面都穿戴起来了。

    萧杏花重新打扮妥当，便急匆匆地上了轿子，前往宫里赶去。

    她在儿媳妇女儿面前装得镇定，其实一坐上轿子，心里就像有一只小鼓敲来敲去的。况且这轿子是贵人坐的，她这平日自己走惯路的人反而坐着不习惯，很快便觉得胸口一阵翻涌，几乎想吐。

    好在镇国侯府处于燕京城里好地界，距离皇宫也近，没几下就到了，这种难忍的折磨才总算停止下来。

    进了宫，换了轿子，重新往里面去，她偷偷地打量，却见红色的墙一望不到边，偶尔路边有提着水洒扫面白无须的男子，还有穿着宫装的小姑娘。

    她盯着那男子瞅了一番，猜着那就是戏文里所说的宫中太监了吧。

    正胡思乱想着呢，就听得外面有人说话，却是说什么御书房到了的，她慌忙忙下了轿子，就有个面色和善的男子，也是没胡子的，请她下轿子。

    “夫人，请进吧，皇上和侯爷都在里面候着你呢。”

    对方说话声音分外尖细，听得萧杏花鸡皮疙瘩都要起来了。

    她勉强镇定下来，对这位公公笑了笑，战战兢兢地踏入了那御书房。

    待到一踏进去，便感觉这里气氛和外面不同。

    其实一路走来，她已经感觉到了这里的戒备森严，两旁都是拿着刀枪的护卫，一个个严肃得像石头人，面无表情，怪吓人的。

    可是一进到这个御书房，便发现这里和外面又不一样。

    先不说这里富丽堂皇的模样，都能晃瞎了她的眼，只说里面这阵势，也让她颇感到头皮发紧。

    正当中摆着一张檀木书桌，书桌前坐着一个男子，穿着明黄袍，戴着金冠，面上有短须，模样倒是和之前那位涵阳王刘凝有些相似，只不过要比刘凝年老一些，看样子约莫四旬的年纪。

    这想必就是当今天子了，也就是涵阳王刘凝的皇帝哥哥，宝仪公主的天子老爹。

    而在书桌前方，放了一个绣墩子，坐着的便是宝仪公主。

    宝仪公主低着头，用手帕捂着嘴巴，两眼红肿，正在那里哭得抽哒哒。

    就在宝仪公主身旁，站着一行人，萧铁蛋算一个，萧铁蛋的旁边，还有一个面色黝黑的将军，一个肤色白净仿若书生模样的，另有一个，仔细看，却是一个女人家。

    那女人家颇为俊朗，穿着将军的战袍，可是看样貌确确实实是个女人家。

    此时萧杏花一进来，所有的目光都落在了她身上。

    千钧之重。

    她硬着头皮冲前面的那位天子笑了笑，笑了下后才想起来，这是要跪下来的吧？于是想起临行前被匆忙告知的礼节，慌忙跪下，规规矩矩地来了句：“民妇拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”

    她声音颇为响亮，这么喊出来后，周围很是安静，就连旁边正准备给皇上倒茶的太监都停下了手中的动作。

    萧杏花发现自己的处境一下子尴尬起来，这里面不是当官的就是当皇帝的，要么就是当将军的，她在这群人中一定是个怪模怪样的。

    不过她硬着头皮跪在那里，也没敢抬头看。

    这个皇上想当她家萧铁蛋的老泰山吧，现在当不成，还不知道怎么羞恼成怒呢，让她跪，她就跪，反正又不会少一块肉。

    周围的气息仿佛凝固了一番，萧杏花也不知道跪了多久，终于听到一个声音淡淡地说：“你就是战庭的原配发妻，萧杏花？”