布包一解开，一阵浓淡适宜的桂花香便扑面而来。

    “哟，这么香，一定不便宜吧。”蒋玉芬念叨着，先拈了一块递到周瑞嘴边。

    周瑞也被这香味给吸引了，接过一块糕点放到了嘴里。

    糕点清甜软糯，入口即化，齿颊留香。这甜味和桂花香味相辅相成，嚼在嘴里就好像置身在漫山遍野的桂花树林子里。更为难得的是，这甜味很特别，不像是加了很多糖的那种粘腻的甜，反而是好像来自食材本身的一般浑然天成。

    饶是周瑞这样在黑市里尝惯了好东西的人，都不得不赞叹一声‘好吃’！

    这冷的已经这样好吃了，那刚出锅热着的时候得好吃成什么样儿？

    周瑞这时候才相信，王自强说上午那些买糕点的争破头的话，多半是真的。

    好东西难得，周瑞不肯多吃，只推说自己吃饱了，让母亲把剩下的都吃了。

    蒋玉芬常年被病痛折磨，胃口本就一般，加上年纪大了牙口不好了，能吃的食物就更少了。

    今天这软糯的糕点倒是格外对她的胃口。

    蒋玉芬本是想吃一块尝尝味道的，但一块吃完，那真是回味无穷。她想着反正是儿子的孝心，再多吃一块也无妨……就这么一块一块，半斤桂花糕就都给吃完了。

    当吃完最后一块的时候，蒋玉芬就后悔不迭地道：“妈平时也是嘴馋的人，今天也不知道怎么了。这么好的东西，竟让妈一个人吃完了。”

    看着母亲胃口大开的样子，周瑞心情极好，“这东西也不贵，妈喜欢我明天再给你买。”

    母子二人说了会儿话，也就各自去歇着了。

    第二天一大早天刚亮，周瑞就起床了。

    让他意外的是，母亲居然还在睡着——蒋玉芬早年吃了太多苦。家里最艰难的那几年，一到晚上红卫兵、红小兵们就涌到他们家。这么多年了，她从来没睡过一个安生觉，总是早早就醒了。

    一直到周瑞洗漱完，蒋玉芬才从屋里出来。

    一夜安睡，她的面色好看了不少，人也看着格外精神。

    “妈睡晚了，你早饭咋办？”

    周瑞笑着摇头，“不碍事，出去随便吃点也一样。”

    蒋玉芬通体舒畅，脸上神色也轻松不少，笑着说：“也奇了怪了，昨儿个我还想晚上吃那么些糕点，该积食睡不好了。没想到刚沾枕头就睡着了，这一晚上连个梦也没发，舒坦！”

    周瑞当然没把这一切归功于那桂花糕。只以为是母亲难得开了胃口，吃的舒服放松，所以睡得好，精神也好了，只笑着说：“那行，回头我再买些回来。”

    蒋玉芬想说别浪费钱了，但是昨天吃过糕点之后，确实是舒坦不少，就点头说：“行，不贵的话就买一些。”

    说完话，周瑞就出了家门。

    记挂着母亲交代的事，周瑞这天破天荒地天还亮着就亲自去了黑市一趟。

    没成想，乔建国居然又不在摊位上。摊位上只有个十五六的少年，外号叫猴子，是乔建国带了两年的徒弟，也是个能说会道的机灵人。

    “你师父今天没来？”

    猴子咧嘴一笑，说：“周哥知道的，我师父请回假不容易，昨天出来了，就要过两天再亲自过来了。”

    乔建国也是个小心的，他每隔两三天才亲自来一趟，其他时候就让猴子来看摊位，他只负责在乡间收东西。当然了，乔建国也不傻，虽然猴子是他一手带进门的，但也知道人在钱财面前靠不住，所以和隔壁摊位的王自强打好了关系，由他监督着猴子收钱。

    周瑞点了点头。猴子又试探着问：“周哥找我师父有事？”

    周瑞答：“昨天在你师父这得了一点桂花糕，家里老人吃着挺好，就想再来买点。”

    这个猴子可真是没办法，他搔了搔头说：“不瞒周哥，光今早来问桂花糕的就有十几个人了。我们摊位的货都是师父一手操办的，我就是个看摊位的，真的不知道他是哪收来的。”

    黑市的人渐渐多了起来，周瑞也没多待，只交代猴子跟乔建国提一声。

    隔了一天，乔建国亲自来了黑市。

    猴子奇怪地问：“师父昨儿个不是才来，今天咋又出来了？”

    乔建国无奈地摆手，“别问了，家里不能待。”

    可不是不能待么，自那天回去后，她家小妹非要跟他长期搭伙。他自然是不肯的，几次乔秀兰拉着他说话，都被他躲了开去。

    乔秀兰呢，她也不恼。乔建国去哪里，她就像个小尾巴似的跟到哪里。

    这在家里跟出跟进还不算，还要跟着他下地。

    乖乖！她脚伤可还没好呢！

    家里人自然是不许的，可乔秀兰就吃了秤砣铁了心要跟着。他们自然问起来发生了什么。乔建国缄口不言，乔秀兰也不说，就只似笑非笑地看着他。

    家里人一想，得，甭问了，肯定是她二哥欺负她了呗！

    然后就是他妈，他大哥，他大嫂，连带着平时不说话、在家里几乎没有存在感的三弟，轮番上阵，对他进行了车轮战式的批评教育。

    乔建国有苦难言，今天连假都没跟他大哥请，直接翻墙跑出了家——不敢走正门啊，他小妹半夜听着动静呢，门一响就又得跟出来。

    钱建国猫进摊位里，扒拉了小马扎坐下，心想终于清静了。

    却听猴子说道：“师父，今天周哥特地过来了，他说那桂花糕他家里老人吃着好，想要再买。”

    乔建国呆住了。

    周瑞啊，黑市大佬，那是他得供着的财神爷！

    而且他是出了名的孝子，从他肯为了糕点特地大白天跑进黑市，其重视程度就可窥一斑。他家老母亲居然看上了自家妹子做的桂花糕！自己要是拿不出来，那周瑞肯定得想方设法地把这背后做糕点的人给掏出来！他知道，周瑞是绝对有这个手段的。

    乔建国欲哭无泪，这‘内忧外患’的，还真是非同意小妹入伙不可了！

    第14章

    乔秀兰这天起的一如既往地早。她帮着母亲一起做完早饭后，却没在饭桌上看到二哥乔建国。

    乔建军问了起来，她二嫂李红霞才讪笑着说：“建国昨晚上突然闹肚子，今天一大早就出门去了，应该是去城里买药吃了。”

    往常乔建国出门，要么就是请假，要么就是天亮就赶回来了，倒是头一回这么没交代。不过前头李红霞收了乔建国那么大一笔钱，现在自然帮忙兜着。

    乔建军身为一家之主，对于家人是没什么心眼的，自家二弟的身体问题，一直也是他的心结，于是就也没再多问。

    乔秀兰在旁边安静听着，心里却是已经猜到他二哥多半是为了躲自己。

    她也不急，反正跑的了和尚，跑不了庙，她二哥再滑不留手，也得回家不是！反正现在家里人也不让她出门干活，她在家安心守着就是。

    到了下午，乔家人都去了田里，李翠娥带着小石头去卫生所换药。家里就剩下乔秀兰一个人了。

    她也没什么事干，就拿了把蒲扇，端坐在堂屋里等着。

    当乔建国跨进家门的时候，乔秀兰嚯地站起身，笑眯眯地迎了出去。

    “二哥回来了啊？热坏了吧。”乔秀兰殷勤地给她二哥扇着风。

    乔建国无奈地看了她一眼，灌了两口凉白开才低声道：“我同意你入伙儿了。”

    “真的？！”乔秀兰惊喜出声，一双杏眼亮晶晶的。这事情可比她想的容易多了！本以为按着他二哥的性子，不磨个十天半个月不能成呢!

    乔建国叹息一声，嘟囔道：“我倒希望是假的呢。”要不是周瑞搀和进来，他可不会同意！

    乔秀兰拉着她二哥，一瘸一拐地往灶房去，说：“二哥你不知道，这两天我又想到了一样新东西可以卖。”

    乔建国任由她拉着，嘴里还不忘念叨：“你慢点走慢点走，你脚还没好呢！我又不会跑，你急啥！”

    乔秀兰带着她二哥来到灶房，此时灶台上摆着一个灰扑扑的陶土坛子。

    “这不是咱妈腌的酸梅子吗？”乔建国一眼就认了出来。往年天热的时候，自家小妹苦夏，胃口总是不好。李翠娥每年都会腌上一些，以备不时之需。

    乔秀兰笑的眉眼弯弯，说：“我现在身子比从前好了，已经不需要这些了。咱妈的劳动成果，放着也是浪费。不如二哥把它带走，在摊位上兑成酸梅汤，不拘是客人，还是商贩，这个天都是喝的上的。”

    乔建国摸着下巴想了想，还真是这个道理。进黑市里的人，不论是商贩还是客人，为了不让人认出，那都是乔装打扮，把自己捂的严严实实的。时下本就是大热天，在这种装扮下那热得中暑的，更是不在少数。

    不得不说，自家小妹居然能把其他商贩也发展成客人的想法，实在是妙！

    “这酸梅汤能好喝吗？”乔建国将信将疑。

    李翠娥腌制的酸梅子，他也不是没有吃过，里头还放了一些山楂，绝对是够酸的，但吃多了也绝对倒牙。这吃饱都是问题的年头，也没人想过去制什么酸梅汤。

    乔秀兰在她二哥没回来的时候早就提前用善水煮了一碗，此时便让乔建国尝一尝。

    乔建国在外头奔波回来，一身暑热还没散掉，端起碗就喝了一大口。

    酸梅子一如既往地酸爽，但入口之后，却有一种清冽的回甘。

    酸酸甜甜的，喝到胃里好不舒服，暑热带来的燥热顿时一扫而空！

    “这酸梅汤这么冰？”乔建国喝完一碗抹了抹嘴，意犹未尽。

    时下村里人家里也没有冰箱，最凉快的也就是井水了。可井水放到外头，不过一会儿就会带上热气。

    但乔秀兰用的善水则与凡水不同，它冬暖夏凉，并不会被外界的温度影响，而且这善水是装在空间里，里面是恒温的。乔秀兰想到卖酸梅汤，一来是这眼下的时节正好合适，二来则是自家亲娘每天盯着自己，她脚上受伤，也不能以山泉水的名头往家里添善水。善水全装在空间里的热水瓶里，马上就要装不下了！

    乔秀兰也不点破，只说：“用山泉水做的哩。山上的东西，或许和咱们吃的井水不同吧。”

    乔建国点了点头，说：“那这个你准备怎么卖？”

    “我先把梅子煮过一滚，二哥用陶土罐子带两罐去，然后卖的时候用水冲一下就行。至于这价钱么，我倒是不知道怎么定价了。”

    加了山楂的酸梅子不是稀罕物，这善水更是无本买卖。所以定价方面的事情，就交给乔建国了。

    乔建国想了想说：“那咱们就主打养生山泉水的招牌，一大碗五分钱。要是销路不好，我再降价。”

    五分钱在这个时代能买一个大饼吃了，倒是真的不便宜了。

    “让我跟你一起去呗！”乔秀兰眼巴巴地看着他二哥。

    “不行！”乔建国断然拒绝，愁的又把眉头皱了起来，“二哥都答应帮你卖东西了……这是为你好，懂不？”

    乔秀兰当然懂。但她也不傻，要想长久地在这行干下去，那肯定得自己熟悉，不能事事依仗二哥。再说，光躲在家里做吃食，往后还怎么帮他二哥规避风险？！

    “求求你啦二哥，我就想去见见世面。我就去这一次，好不好？再说卖这酸梅汤，你又要带酸梅，又要带‘山泉水’，你一个人就两个手，哪儿能带的过去……”

    面对小妹的撒娇，乔建国还真是没有拒绝的能力。不过兹事体大，搞不好是要坐牢的！他狠了狠心，不去看小妹满脸希冀的脸，还是说：“不行，我宁愿自己多跑两趟！”

    “二哥，好二哥，求求你了……”

    乔建国生怕自己多待一会儿就会心软同意，撒丫子就往门外狂冲。

    乔秀兰一瘸一拐地跟到门口，哪里还能看到自家二哥的身影。

    “跑的真快！”乔秀兰气鼓鼓地嘟囔了两句。正准备回家去，猛地却看到旁边树下缩着个鬼祟的身影。

    原来是躲在这里了么！

    乔秀兰抿嘴偷笑，放轻了脚步挪了过去……