历史已经无数次教育过我们，永远不能以年龄来判断能力的高下。

    周德威率部越过堆积如山的尸体，终于来到这座历经苦难的城楼下。周德威颇为得意地挥了挥手，一员部将拍马向前，直趋城下。

    “李将军！先王已仙去，今王已亲自率大军前来。现在贼军已破，将军可速速打开城门，迎接大王入城！”

    李嗣昭睁着血红的双眼，呆呆地看着这个陌生的喊话者。

    半年多来，已经不知道来了多少拨人在城下喊话、射箭、送劝降书。对这种事情，他早就已经麻木了。

    城外确实正在发生大战，他听到了。但这样的战斗几个月来已经发生过很多次。周德威的军队无数次攻破了那座长长的“夹墙”，却依然无法踏入潞州。现在，梁军居然来了这一手，派人来诓城，当我是三岁小孩么？

    李嗣昭愤怒地回过头，指着城下那员骑将，歇斯底里地吼叫道：“这个人是梁军的探子！想来骗开城门！给我放箭，射死他！射死他！”

    周围的士兵们目瞪口呆，手足无措。

    李嗣昭跌跌撞撞地抢过弓箭，弯弓搭箭，就要射向那人。众军士一看，赶紧蜂拥而上，劝住自己的统帅。

    他们知道，平素冷静沉着的统帅已快被巨大的压力压垮了。但无论如何，也要先搞清楚状况再说。

    众人一番劝解之后，李嗣昭终于恢复了点冷静。他喘着粗气对着城下叫道：“口说无凭，你说新晋王到了，请他到城下来受我拜见！”

    话音未落，一员大将已飞骑而至。白盔白甲，英姿飒爽。那不是李存勖是谁？

    李嗣昭扑通一声跪倒在地，抱住墙垛，放声大哭。

    他不是为自己的苦难而哭，是为他最崇拜的人——李克用。

    见到李存勖，李克用的样子又浮现在眼前。哀伤顿时如潮水般涌来，将这位铁打的汉子瞬间击倒。

    大敌当前，他不可能在士兵们面前露出脆弱的一面。如今围城已解，强敌已破，面对李存勖，他再也抑制不住自己的情绪。

    “父王临终之前曾谆谆告诫，进通（李嗣昭的乳名）忠孝两全，念你最深。要我无论何时要竭尽全力解潞州之围。潞州之围不解，他死不瞑目……”说到此处，李存勖已泪流满面。

    城楼上一片哭声。对那些普通士兵们来说，这场长达半年多的炼狱生涯终于结束了。

    潞州解围之后，李存勖即命周德威乘胜进攻泽州。梁军在河东的精锐已被击溃，乘机撕裂朱温的防线，正当其时。

    如果朱温是一匹老谋深算的狼，李存勖就是一头无所畏惧的豹。但他们都有一个共同点，一旦认准了猎物，就会毫不犹豫地扑上去，紧追不舍，绝不放手。

    泽州号称“中原屏翰”，泽州一旦失手，河东骑兵将长驱直入，直扑中原。此时刘知俊刚刚离开泽州，正在半路集结晋、绛等州的军队，准备北上支援。泽州城防极为空虚，形势对梁军已是岌岌可危。

    而此时，远在汴州的朱温刚刚得到潞州大败的消息，率军攻破夹寨的正是年纪轻轻的李存勖。

    惊愕、愤怒、悲痛、焦虑……千愁百绪就像潮水一样地涌来。他想起自己早亡的长子朱友裕，想起自己横死的两个侄儿朱友伦、朱友宁，再想想剩下那几个不学无术的儿子，朱温的脸骤然变得通红。他呆立半晌，愤然仰天长啸：“生子当如是，李氏不亡矣，吾家诸子，乃豚犬尔！”

    和李克用缠斗了半生的朱温做梦也没有想到，他没有输给李克用，却在对手死后输给了他的儿子。

    李存勖正站在潞州的城楼上，英姿勃发地望着中原的方向。十八年前，父亲曾在三垂冈下鼓瑟饮酒，仰天高唱西晋诗人陆机所作的《百年歌》，悲壮苍凉的歌声犹然在耳。

    白驹过隙，年华易老。总有一天，他一定会完成父亲的遗志，亲率大军横扫中原，作为一个征服者站上汴州的城头。

    八百多年后，清代诗人严遂成遥望青翠依旧的三垂冈，提笔写下了这首流传至今的七律：英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。

    只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。

    风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。

    萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。

    5.血与欲

    周德威率领铁骑无情地踏过梁军士兵的尸体，挥舞着雪亮的军刀直扑泽州城。

    沉寂多年的河东对刚刚建立的大梁王朝全面开战。一时间，晋中平原上全是沙陀骑兵嚣张的吆喝和沉重的马蹄声。

    梁军在潞州大败的消息如瘟疫般迅速传遍了中原。面对气势汹汹大举而来的沙陀人，梁王朝在潞州以南的各个要点陷入了全线溃退，中原门户已然洞开。

    正奉命前往天井关的康怀英忽然发现，从潞州到中原的路上全是溃逃的败兵。而一回头，自己身边的军士竟已逃散大半。

    自庞师古在淮南大败以来，军纪严厉的梁军还从未出现过这样的情况。逃兵就像滚雪球一样越滚越多，他根本无法制止。

    等到达天井关，那里的守军早已跑得一干二净。康怀英身边只剩下百余骑。

    除了跟着逃走，他也想不出更好的办法。

    而泽州城，局势则更加凶险。

    泽州守将叫王班。此人才能平平，对部下却极为苛刻，如此不会做人的将领当然得不到士兵们的拥戴。面对呼啸而来的沙陀骑兵，城中守军没人愿意给王班卖命，纷纷逃跑。如此涣散的军心，想要守住泽州已是痴人说梦。

    朱温发现自己竟然被年纪轻轻的李存勖逼到了墙角。一旦放弃抵抗，他苦心经营的河东防线将全面崩溃，沙陀人的刀尖会直接刺入他的统治腹心。

    他必须要做出应对。

    朱温再次急令刘知俊从晋州率兵增援泽州，又命龙虎军统军牛存节从洛阳率军北上，接应南退的败兵。

    当年庞师古南征大败之时，梁军全线溃败，牛存节临危受命，独挡追兵。他率部血战四天四夜，粒米未进，身负百创，以一己之力挡住了淮南大军，保全了葛从周部得以退回中原。

    危急关头，朱温又想起了这员勇将。

    牛存节从洛阳出发，昼夜兼程，一路北上，沿途收拾败军，直达天井关。

    雄关依旧，却早已空无一人，牛存节大惊失色。找到几个逃兵一问，才知道晋军正大举往泽州而来，沿途守军纷纷溃散，泽州已危在旦夕。

    “泽州，河东屏翰，中原门户，不可有失！诸位可与我速往泽州救援，以挡追兵！”牛存节面沉如铁。

    “将军！皇上只让我们北上收聚败军，没有下令让我们守泽州啊！”几员部将一听，脸色大变。

    晋军以得胜之师气势汹汹而来对泽州城志在必得，梁军在潞州以南的防线已全线崩溃，区区数千人怎能挡得住？

    “周德威河东名将，又乘胜而来。我军数千疲惫之师，势难抵挡，请将军三思啊！”又有几个人围上来哀求。

    这个时候，没有人愿意往泽州那个火坑跳。当事之人尚且避之不及，我们又何苦飞蛾扑火？

    牛存节回过头。眼里有团火在熊熊燃烧。

    “朋友有难而不救，是不义！畏强敌而不战，是不忠！”牛存节刷的一声拔出腰刀，大喝道，“你们愿意做不忠不义之徒？”

    众皆默然。在这个连命都不值钱的乱世，还有谁会把“忠义”当回事？

    “你们怕不怕死？”

    没人回答。

    “我怕死！”牛存节用犀利的眼神扫过所有人。

    大家一震，牛存节是天下闻名的勇将，这样的人还会怕死？

    “但我更怕我的家人死！怕我的老婆孩子死！怕我年已七旬的老父死！”牛存节悲愤满腔，慷慨激昂道，“泽州一破，沙陀人旬日之内可直达洛阳。你们的父母亲人都在那里，他们手无寸铁，在沙陀人的铁蹄之下焉有活命？因为你们的懦弱，他们将面对北方蛮夷的蹂躏和屠刀！怎么做，你们看着办吧！”

    牛存节说完，翻身上马，扬鞭而去。

    “愿以死追随将军！”他的身后响起了一片山呼海啸般的高喊。

    汴州皇宫内，朱温背着手焦躁地在殿内走来走去。前方传回来的消息越来越不妙。符道昭被杀，数万大军灰飞烟灭，康怀英从天井关仓皇逃跑。刘知俊的援军尚在路上，到达泽州至少还需要半个月，而河东骑兵已经卷地而来。泽州一失，晋军将直逼中原。

    冷汗从他的额上渗出。原以为做了皇帝便可君临天下，谁曾想，他的敌人并没有因此变少，而是越来越多了。再过几年，自己就六十岁了，统一天下的美梦越来越变得遥不可及。

    时间就像一面墙，任何梦想在它面前都会撞得头破血流。

    “陛下，博王求见！”内侍的声音很不合时宜地响起。

    “博王？他来做什么？不知道现在前方军情吃紧吗？”朱温愠怒道。

    博王朱友文，是他的养子。朱友文原本姓康，小小年纪便一表人才，又擅诗书，很偶然的机会被朱温看中，收为养子。他很会来事，平时颇得朱温欢心。

    但现在前方危急，朱温需要的是能力挽狂澜的将才，而不是这样的花瓶，是以博王跑来求见，惹得他心头一股无名火起。

    同样是养子，想想河东那个独眼龙的李存孝、李嗣昭，个个都是以一敌百，独当一面的大将之才。而自己呢？

    儿子不敌人家且算了，连养子也不如。

    “传他进来！”朱温烦躁地挥挥手。

    “拜见父皇！”其中还夹杂着一个妩媚的女声。

    朱温愕然转过身。跪在地上的是两个人，一个女人低着头跪在朱友文旁边，正是朱友文的老婆王氏。

    朱温之前见过王氏多次，但今晚烛火摇曳之间，忽然觉得她风情万种，别有一番味道。

    张惠已去世多年，他一直没打算立后。在他心中，再也没有一个女人能够代替她的位置，再也没有哪一个女人能够如此透彻地读懂他，能够带给他最需要的平静和安宁。

    每个人的内心都像一个上了锁的盒子，这个世间总有那样一把钥匙能够打开这个盒子。有的人终其一生也没能遇到。而他遇见了，现在却永远地失去了她，这是幸运，还是不幸？

    最近战事不顺，让他倍感焦虑，那只野兽正在心头疯狂地怒吼，让他辗转难眠。他需要发泄，需要寻找一个情绪的释放点，否则，总有一天，他会被自己豢养的那头野兽杀死，会被自己的情绪淹没。

    这个女人现在正娇媚地跪在他面前。正当芳华，美貌动人。这样的女人，应该为自己所用，而不是被他那些废物一样的儿子们占有。

    “犬子拜见父皇……”跪在地上久久没见朱温吭声，朱友文心头发虚，又压低声音喊了一句。

    “起来吧。你们夤夜进宫，所为何事？”朱温这才回过神来。

    “听说最近战事不利，恐怕父皇忧虑，所以特地来向父皇请安。”

    朱温冷冷地笑了笑，他见过太多的阴谋背叛，经历过太多的明枪暗箭，他早已不相信什么情和义。

    这个世界没有无缘无故的恨，更不会有无缘无故的爱。

    “还有何事？”朱温用眼角又瞟了瞟站在朱友文旁边的王氏。她肩披红帛，上着窄袖短衫，下着曳地长裙，腰垂红色软带，粉胸半掩，诱人的曲线呼之欲出。

    他觉得全身燥热，一股欲望之火轰的一声从身下升腾到头顶。

    “犬子准备明日到洛阳寻访诗友，特向父皇请辞。”

    大敌当前，不思破敌之策，只想着自己逍遥快活。想我朱某，起兵以来，何曾休歇过半日？

    朱温冷哼一声，问：“你一个人去？还是携家眷同去？”

    朱友文正准备答话，朱温又道：“现在泽州吃紧，洛阳也不安全，要去就一个人去，家眷就不要带了，早去早回。”

    朱友文脸色一红，看了看自己老婆，低声应道：“孩儿知道了。”

    朱温挥了挥手。朱友文和王氏急忙很知趣地行了个礼，转身离开。

    朱温抬起头，狼一样的双眼死死盯着王氏那扭动的腰肢，他的左手又开始剧烈地抖动起来。

    到了明天，这个女人就是我的了，我会让她在我的身下痛快地呻吟。朱温恨恨地想。

    刚刚到达泽州城外的牛存节被惊呆了。曾经戒备森严的城池如今一片混乱，城头上见不到一个士兵，城内到处都是惊慌失措准备逃难的老百姓。

    牛存节二话不说，挥鞭入城。情势极为紧急，他已经可以隐隐听见沙陀骑兵迅疾的马蹄声，留给他的时间不多了。

    牛存节很快重新组织起了城防，恢复了城内的秩序。当晋军骑兵铺天盖地而至之时，他们面对的已经是一座全副武装的坚城。

    晋军几乎没有休息，随即展开猛攻。周德威很清楚，兵贵神速，梁军刚刚大败，他只有一鼓作气，否则，靠他这点兵力难以啃下泽州这块硬骨头。

    血战在泽州城头上演。牛存节身披重铠，手提长刀，登上城头，亲自与敌军肉搏。沙陀兵嚎叫着涌上城楼，他们看到的是无数张无畏的面孔。刀光起处，鲜血飞溅，小小的泽州，顿成血肉坟场。