还有些不放心的柳氏，放手让儿子管理了几天。发现儿子比她还要麻利，算账又快，便彻底放下心来。在十月末的一天，她坐上了自家往府城运送生猪的马车，平生第一次踏上了府城的地界。

    第三百六十五章 心疼（红包550加更）

    上午巳时（大概九十点钟的样子），府城余记卤菜店门前挤满了来买卤菜的人群。从开业到现在，已经快三个月了，余记的生意越来越火，从一开始的每天卤制一头猪，到现在两头猪都不一定够卖的。

    每头猪从头到尾，再到下水蹄子，几乎没有一丝的浪费，卤制起来各有各的味道。卖得最好的是头蹄和下水，因为价格比较亲民，味道又不比卤肉差，深受附近普通人家的喜爱。

    虽说，府城这么大的地方，不缺卖肉的。可大多生猪都是从外地收购而来，价格比起往年还是比较贵的。举个例子来说，往年猪肉最高也就三十多文一斤，今年受灾年影响，唐古每斤猪肉涨到一百多文，府城最便宜的也卖到了八、九十文一斤。

    府城百姓的生活水平，比起唐古来要好上许多，但普通人家想要吃炖肉，都要斟酌好长时间，咬咬牙跺跺脚勒紧裤腰带，饭桌上才能多些荤腥。

    平时肉铺的猪头和下水，即使是再馋肉的人家，也不会买的。因为无论怎么处理，总有一股去不掉的腥臭味，难以下口。可这些鸡肋的头蹄和下水，到了余记手中，便成了鲜香诱人的美味。

    卤制过后的头蹄下水，味道鲜美，价格也非常低廉。这么说吧，一斤卤肉要一百三十文到一百五十文不等，而卤大肠、卤猪心猪肺这样的下水，一斤才要五六十文。这么亲民的价格，即便是普通的家庭，隔三差五的也能称一斤解解馋。很多周边的村镇，来府城赶集的时候，也会带一些回去。

    这么一来，余家的头蹄下水成了抢手货，供不应求。而这时候余小草又不在，刘虎夫妇每天面对着败兴而归的客人，一筹莫展。

    刘俊平倒是个心思活泛的，他悄悄考察了府城和周边城镇的肉摊和肉铺，发现他们生意好的，一天能卖一两头猪，生意不好的两天也能卖出一头猪。而这些肉摊和肉铺的猪头和猪下水，最终都会剩下来。

    他回去跟爹娘说了这些情况，一家三口一合计，由刘虎带着儿子出面，跟这些肉摊肉铺定下了长期合作的协议，他们按照三文每斤的价格，收购猪头猪蹄和猪下水。一头猪连头蹄带下水得有二三十斤，这么一来，肉摊肉铺的老板就多了近百文的进账，何乐而不为？

    刘俊平接下了收购头蹄下水的活儿，每天赶着驴车往返于府城和周边的肉摊肉铺，至少能带回来七八副头蹄和下水。

    处理头蹄和下水，可不是一件容易的事，余彩凤母女每天要卤肉卤菜，还要烤制熏制鸡鸭鹅之类的高档菜品，忙得脚打后脑勺，恨不得自己多生几只手。头蹄下水的增多，无形中增加了她们的工作量，每天为了处理头蹄下水忙到深夜是经常的事。

    好在余小草回东山村没久待，回来后看到大姑和表姐眼窝深陷、眼底青黑、疲惫不堪的身影，当即做了决定——招一批专门处理头蹄和下水的人。

    余小草也重新给店里进行了分工。她自己专管配制卤肉的料，所有的调料和香料都磨成粉末，放在一个大坛子里。一斤肉需要多少卤料，直接称了放进去，省的到时候再临时配制了。

    做烤鸭、烧鸡和咸水鸭，以及熏制食物的方法，她也教给了表姐刘燕儿。只要配料把握得准，火候掌握好，其实也没有什么难的。刘燕儿也是个聪明的，上手非常快。半个月后，只要不是舌头非常挑剔的老饕，几乎尝不出她做的和小草亲手做的其中的区别了。因着她做得都是限量销售的产品，所以每天工作时间不是很长，剩下的时间就在店里帮着卖卤菜。

    大姑余彩凤，每天负责卤制各种卤菜，四口大锅几乎从早到晚就没熄灭过。刘俊平每天收了头蹄和下水回来，就帮着娘洗肉、切肉、烧火，店里最忙的时候，也会帮着去收钱称肉。

    刘虎则负责去周边没有遭灾的乡村收生猪，当场宰杀好了，运送回来。每天从早忙到晚，有时候走远了，当天还不一定能回来。

    处理头蹄和下水，则雇了两个附近干活比较麻利细致，吃苦耐劳的媳妇婆子，一人一天给三十文工钱，相当于一个成年男人出大力扛活的工钱了。这两个媳妇婆子，家庭情况都不太好，一个家中有常年吃药的婆婆，一个男人前两年干活摔断了腿，走路都费劲。

    虽说处理头蹄下水看上去挺腌臜的，可关键能挣钱啊，肩不能挑手不能提的妇人，能拿跟扛苦力的男人一样的工钱，她们不干有很多人等着干呢。

    挑选这两个人的时候，余小草和大姑一家暗暗考察了很长时间。这两人都是老实憨厚的，家里人也都是本分的。卤菜店现在生意这么好，眼红的可不在少数。不过，开业时有知府大人和郡王爷撑腰，那些人明面儿上不敢做什么，时间长了保不齐私下里做些小动作。

    余记卤菜店，无论是烧鸡、烤鸭还是卤肉的秘方，随便拿出去一个，都能让人眼馋不已。以后，卤菜店发展起来后，肯定会雇更多的人，这就必须严格把关，免得招进别有用心的人。

    隔壁隔出来的余记酱菜店也开业了。店里的咸菜，大多是余小草从唐古的小江那儿以批发价进来的。现在，小江的咸菜店，大多是小草提供的方子，味道自然没得说。余记酱菜店中，小草又贡献了几个独家秘方，亲手制作出几种口感独特的酱菜。开业没多久，酱菜店生意一点也不比卤菜店的差。

    生意太好也很苦恼，小草每天守在酱菜店中，又是过秤又是收钱的，声音都累哑了，说话跟鸭子叫唤似的，难听极了。柳氏初次来到府城，也跟着在酱菜店忙活起来。本来她就打算来府城看看，隔一天就回去的，结果一帮忙就是半个多月，实在走不开。

    朱俊阳在回京时路过府城，过来看了一眼，见小草本来瘦瘦的小脸，现在更是一点肉都没了，下巴尖得能戳死人，心中有些闷痛。

    他捂着心口的部位，纳闷不已：到底是什么时候留下的暗伤？以前从来没觉得胸口有异样，最近怎么频频发作？不行，回京得让太医给认真检查一番，免得英年早逝。

    朱俊阳在余记酱菜店街对面站了许久，默默地看着店内那个忙碌却鲜活的身影，似乎怎么看都看不够似的。

    到了中午饭点儿，无论酱菜店还是卤菜店门前终于散去，两个店里的人都松了口气。余小草用湿布擦了擦手，脱掉碎花围裙，活动活动胳膊，又踢了踢腿。

    一抬眼，看到了街对面的阳郡王，赶忙走出柜台，笑脸相迎：“小郡王，什么时候来的？进院休息一会儿吧！”

    阳郡王默默地点头，从卤菜店旁边的大门进入。前院收拾得干净又整洁，青石板铺成的小路，两边的花园，一边被种上了各种蔬菜，一边被种上了秋菜，长得挺茂盛。朱俊阳嘴角微微勾起：就知道有这丫头在，不会让一寸地方浪费了。

    再往里走，正屋前面左右各种着一株桂花树，此时星星点点的黄色小花烂漫地开着，浓浓的香味飘散整个小院之中。

    仔细嗅了嗅，后院传来一阵浓浓的肉香。朱俊阳停下脚步，移步朝着旁边的小门走去。

    余小草出言阻拦：“小郡王，后院是卤肉的地方，比较乱，您还是在前院待着吧？”

    “没事，爷就是想看看那些好吃的卤肉，是怎么卤制出来的。怎么？怕爷偷了你的秘方？”朱俊阳凤眸微挑，斜斜地看向她，勾起的嘴角，邪魅中带着几分妖娆。

    对着这样的妖孽美男，余小草差点没控制住自己，要是对着人家流口水就糗了。她嘿嘿干笑两声，道：“看小郡王您说的，您要是想要秘方，‘小的’双手奉上！”

    听了这小丫头谄媚的话语，朱俊阳突然觉得今日阳光明媚风景正好。嘴角的弧度更深了，他哼了一声，道：“爷要你秘方做什么？爷不至于看上你那点蝇头小利！”

    从西洋带回来的那几船奇珍异宝，每样都价值不菲。就说朱俊阳送给小草的怀表吧，在珍宝阁中标价五千两银子，不到半年就卖缺货了。一个怀表在西洋成本不过数十两银子而已，也就是说每样奇珍异宝都有上百倍的利润。阳郡王现在的身家，京中还真没几人能比得上呢！余家的卤菜店，每天都有一二百两的利润。可在人家朱俊阳的眼中，确实不过是“蝇头小利”！

    一进后院，就看到敞开门的厨房中，四口大锅呼呼地冒着热气，浓浓的肉香就是从中飘出来的，就连桂花那浓郁的香味都遮盖不住。

    看到余彩凤母子在厨房里挥汗如雨地忙活着，朱俊阳眉头又皱紧了几分，问道：“这些日子，你们每天都是这么没日没夜的忙活着？”

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    第三百六十六章 买人

    看着大姑消瘦了许多的身影，余小草有些愧疚地小声道：“酱菜店那边还好，只要一个人看着，隔一段时间去唐古进货就成。卤菜店这边，大姑每天要卤制几百斤肉，虽说其他人谁有空都会过来搭把手，可最累的依然是大姑……”

    朱俊阳看了一眼本来就瘦弱，现在更跟细细的牙签似的余小草，一副怒其不争的表情：“多弄几个人回来帮忙不就行了，能花多少钱？这都不舍得？”

    余小草摇摇头，苦笑一声道：“不是钱不钱的事，你也知道我们做卤肉的，最值钱的是卤肉的方子。我们余记的生意好，难免不会引来心怀不轨的人。所以，我大姑宁可自己累一点，也不愿意再雇人了。”

    朱俊阳一副看白痴的表情：“爷什么时候说要雇人了？花钱买几个丫头小子的，也要不了多少钱！你要是不舍得，爷给你买了送来！”

    买人？余小草的表情好像见鬼似的，一脸惊悚。对哦！这时代不是二十一世纪，人口买卖是合法的，灾年时候卖儿卖女的遍地都是……买了人，签了身契就是自家下人了。这时候对待背主的下人，还是比较严苛的，打死都不带负任何责任的。

    朱俊阳对着她轻皱着眉头，似乎不理解她为什么有这表情，问道：“你不用担心，买来的下人，你愿意开月钱就开，不愿意就只供一日三餐就行了。你不会这点小钱都舍不得吧？”

    余小草讪讪地一笑，道：“在您心中，我是这么抠门的人吗？不是钱不钱的事，是……没想到我们家也有买下人的一天。”

    朱俊阳轻轻斥道：“瞧你那没出息的样儿！回头爷送你几个丫头！以后生意做大了，你们哪有那么多经历亲力亲为？还是趁早培养几个帮手为上策！”

    “是，是！还是小郡王您看得透彻，看得长远。多谢提醒了！！小的去厨房做几道拿手好菜，犒劳犒劳您……”余小草做出一脸谄媚的小人嘴脸。

    朱俊阳用指尖点着她的额头，往后轻轻一用力，笑骂一句：“顽皮！中午爷就不在这吃饭了，爷还得去知府衙门一趟呢！”

    “那……小的就不耽误小郡王您办正事了，等您从京城回来的时候，小的腾出手来再做一坛佛跳墙，感谢您的大恩！”小草像清宫剧中的小太监似的，抚了抚衣袖，施了一礼。

    刘总管在一旁撇撇嘴，如果余姑娘是个小子的话，进宫肯定能混出个名堂来，把宫里那些小太监的表情和动作学了个十成十。上次因着小皇子的事被召进宫，难道就学了这些出来？余姑娘可真古怪，小姑娘家家的，不学宫女妃嫔的举动，反倒学了这些不入流的。

    上次吃佛跳墙，人多不够分。尤其是那个袁大儒，跟饿死鬼投胎似的，不顾身份地疯抢。回去得问问袁宰相，家里再困难，也不能这么苛待老爹啊！有袁大儒这么个老饕在，哪里能吃得过瘾？所以，对于余小草的“上道”，朱俊阳心中颇为愉悦，就连离开的脚步都变得轻快不少。

    下午的时候，又是一番忙乱，等到吃晚饭的时候，大家都累得没啥胃口了。只煮了一锅面条，从店里弄些卤肉和咸菜，随便对付着吃了。余小草见开业不过三个月，大家都瘦了一圈，这么从早到晚长时间高强度的劳动，铁人也撑不下来呀！她更坚定了买人的决心！！

    “余掌柜，余姑娘在吗？”刚放下饭碗，一个陌生的声音从前院传来。余海回东山村了，余小草忙打起精神来，拖着疲惫的身子去了前院。

    来人穿着靛青色衣袍，蓄着山羊胡，一脸精明。看到余小草，来人笑道：“余姑娘，不知您还记得鄙人不？鄙人是知府老爷家的管事。”

    余小草露出恍然的表情，怪不得她看这人有些面熟呢，原来交接店铺的时候见过。这人本来是替知府大人管理这家店铺的掌柜，好像姓徐来着。

    “原来是徐管事啊！这么晚了，不知知府大人有何指示？”余小草心中诧异他此时的来意，客气地询问着。

    徐管事往旁边让了一步，余小草这才注意到他身后跟着两男两女。她脸上的表情更为迷惑，不解地看着徐管事。

    说起自己的来意，徐管事笑容更盛，道：“今儿下午，郡王爷驾临我们大人府中，询问府城最有口碑的牙婆。说是要买几个人！这四人便是郡王爷亲自替您挑的下人，他们是一家子，年龄大点儿的是一对夫妇，男的三十三岁，女的三十一岁，两个小的，大的丫头十五岁，小子十三岁。郡王爷已经调查过了，这家人身世清白，都是做惯了活能吃苦的。您先用着，如果觉得不当用的话就卖掉，他从靖王府中挑几个得用的过来……”

    能够让阳郡王如此上心，亲自帮他们挑下人，这余家人看来在郡王爷眼中分量不轻。知府老爷说了，余家人只能交好，态度上千万不能怠慢了。

    余小草在徐掌柜说话时，就一直在观察这一家子。男人身材虽然不高大，却敦敦实实的，看上去挺有力气。女的一副老实巴交的模样，站在那儿低着头，交握的手有那么一丝颤抖。小丫头模样倒不错，目光清澈，手上比较粗糙，一看就是做惯了活的。那个十三岁的半大小子，个头快赶上他爹了，看上去也是个憨厚老实的。

    “能说说，你们为什么卖身为奴吗？”卖身为奴，几辈子都低人一等，任人使唤，而且子子孙孙不能参加科考，等于葬送了后辈的前程……

    男人上前一步，回道：“俺叫黄大锤，家住府城南边一百多里的林大庄。本来家中有十亩薄田，勉强能够糊口。可今年春天，镇上王老爷家的一个管事，看中了我家丫头，要纳她做小妾。俺们不愿意，那管事就找来一群地痞无赖，砸了俺们家，把俺爹打成重伤，气得俺娘卧床不起。”

    “去年灾年，一家人好不容易熬到开春，谁知道又摊上这事！为了给俺爹娘治伤看病，家里的地全都卖了。俺爹俺娘也没能熬过来。处理了俺爹俺娘的后事，为了避开王家管事，俺就带着一家人来府城投靠亲戚。谁知道亲戚家不知什么时候搬走了。那王家的管事又带人追了过来……实在没办法了，才自卖自身……”

    黄大锤一脸羞愧，为自己没能耐护住家人，也为自己做下的决定。

    “爹！都怪女儿，害的一家人家破人亡。女儿愿意给那王管事当小妾……”小姑娘清秀的脸上，满是泪水，双目赤红，一双拳头攥得紧紧的。

    “闭嘴！说过多少遍了，这件事不要再提了！那王管事的小妾，有哪一个有好下场的？爹要是为了活命，卖了自己的女儿，爹还是人吗？”黄大锤眉头紧锁，目露怆然。

    小姑娘看着比自己还要高一些的弟弟，痛哭失声：“可是，咱们都卖身为奴的话，小弟就不能接着读书了。小弟的先生说他读书上很有天分，苦学下去的话，说不能考个功名回来！我不想因为一己之私，断送了弟弟的前程！”

    “姐！不要再说了，咱们之前不是说好的吗？我的前程，要是用你的命来换，你觉得我于心能安吗？这样的前程，不要也罢！”难怪这小子皮肤比家里其他人要白些，手上也没那么多茧子，原来读过几年书呢！

    余小草仔细观察了一会儿，发现小郡王给她挑选的人还挺靠谱的。终于有机会插上话了：“要不……你们再商议商议，给个确切的结果出来？”

    黄大锤那个半大小子目光坚定地看着她，道：“不用商议了，我们已经被你家买下来，卖身契也签过了。以后我们一家四口，就是你们家的奴才了，认您使唤！”

    徐管事赶忙送上几人的身契，道：“牙婆说了，这几个还没怎么调.教呢，说话做事也没个章法，要不……鄙人把他们带回去，给您再换几个人过来？”

    余小草接过身契，轻轻摇头道：“不用！他们就挺好的！！你们听着，咱们家也没多大的规矩，但是我们需要的是人品正、能干活、听指挥的！好好干，咱们绝不会亏待你们的。要是偷奸耍滑，对不住了，你们哪儿来还回哪儿去！”

    四个人老实地听命，表示一定会好好干活。徐管事任务完成，告辞先离开了。

    “黄大锤，你先跟着我爹跑几趟，熟悉下流程。以后东山村运送的事，就交给你了！大锤媳妇，你先跟着我大姑做些杂事。黄小梅，你先跟着我管着酱菜店的事！”

    “……小、小姐，那我呢？”黄小虎轻声问道。

    余小草看了他一眼，道：“我家小弟，今年刚考中秀才，身边没个书童啥的。过两天，你跟我去唐古，不知道荣轩书院允不允许学子自带书童的。”

    第三百六十七章 表决心

    黄小虎一脸的激动：他的主子竟然是个秀才！还是在荣轩书院的学子！！如果他给小主子当书童，是不是也能在荣轩书院旁听了？荣轩书院可是天下学子向往之地，没想到他有这么大的荣幸能在荣轩书院听上一节课！

    突然，他的眼神又黯淡下来：即使能到荣轩书院旁听又能怎么样？他已经卖身为奴，这辈子别想考取功名了。

    余小草仿佛看透了他的心思般，轻声道：“你们一家好好干！将来小虎若是有意走科举之路，我会想办法把他恢复良籍的！”

    黄家四口人都不是蠢的，小姐的意思很明显，如果他们做事能够让小姐满意的话，小姐绝不会亏待他们。黄大锤看了一眼后院卤肉的十口大锅，余记卤菜店虽说刚开业不过三个月，就连他都听说过余记的卤菜如何如何美味。

    制作卤菜，最重要的是秘方，他们既然被买过来，肯定是要接触卤肉秘方的。这么一来，主人放他们归良的机会就渺茫了。不过，最小的儿子跟了主家读书的公子，还能进入荣轩书院侍读。如果他们能够得主家的赏识，最好的结果就是小儿子一人恢复良籍，继续他的求学梦。

    他们是被郡王爷在知府打人家买回来的，也就是说这家店的背后，有知府大人和郡王爷撑腰！小姐看上去不过十来岁的模样，她的弟弟小小年纪就能考中秀才，又在出了几任状元、榜眼的荣轩书院读书，将来的成就不可限量。只要他们谨守本分，忠心耿耿，小儿子再争气点儿，前程难道还能差了去？

    黄大锤为人忠厚却不木讷，心中激荡万分。他深深地吸了口气，表决心道：“请小姐放心，俺们一定不辜负您的信任和抬爱的！！”

    余小草把他们每个人的表情都看在眼里，对他们的反应很满意。她微微一笑，道：“你们一家就住在后面的后罩房里。后罩房中间隔开了，西面是处理原料的地方和仓房。你们在东面的三间屋里选一个住下吧！对了，你们午饭还没吃吧，放下东西先过来吃饭！”

    黄大锤带着婆娘和儿女，经过东边的一到小门，来到了后罩房中。他挑选了最东面的一间房，把带来的几件换洗衣裳放在屋内的炕上。房间很简陋，只有一张炕，一张木桌和两个小圆凳。炕尾摆着一个木箱，空的，应该是用来放衣物的。