朱俊阳想把银票还给她，却知道她性子倔强，不收钱的话，她是不会要那片房子的。没关系，来日方长，这些银子他可以在其他方面补偿回去。

    珍馐楼距离考试院也不太远，一行人边走边聊。小石头还是第一次来府城呢，一路上恨不得多生几双眼睛似的。余小草见了，觉得好笑：“等你考完试，咱们在府城痛痛快快地玩上几天。现在最紧要的是先安顿下来！”

    不多时，一行人便来到买下的院子。临街的店铺里人来人往，正在收拾最后的货底。一看到他们过来，一个看上去像掌柜模样的中年人，朝着刘福生总管走过来，陪着笑道：“时间有点赶，店铺还没彻底打扫好，还请通融一两天。后面的宅子已经收拾出来，可以随时入住了！”

    刘福生总管把目光投向了房子现在的主人——余小草。余小草点点头，道：“我弟弟参加三日后的府试，需要有安静的环境温书，请尽快收拾好！”

    钱文心中有些疑惑，奇怪地问道：“石头，你们家租的房子，前面是店铺啊！那价格一定不低吧？”

    小石头挠挠后脑勺，嘿嘿一笑道：“租房子的事都是我二姐全权负责的，我不是很清楚。不过，这里对面就是府试院，挺方便的。估计人家店铺到期了，所以才趁此机会往外出租给考试的学子吧？走，一起看看后院大不大！”

    这座院落是典型的三进宅院，前面的倒座改成了店铺。从店铺旁边的大门进去，转过影壁，穿过垂花门便进了院子。

    小石头有些失望地道：“院子比咱家小多了，光秃秃的，就种了两棵树……”

    钱文心道：你们家前院加后院好几亩地，在府城那么大的院子，不得上千两银子？再说了，你们只是租住，半个月就退房了，管人家院子大不大做什么？

    院子正屋三间，两边分别有一间耳房，两边的东西厢房也各三间。钱文琢磨着，余小草要是把这个院子全部租下来，也住不完啊，太浪费了！

    余小草悠闲地漫步在庭院中，院子收拾得挺干净，房中的物品几乎没动，属于拎包就能住的类型。被子和日用品都贴心地换成了新的，厨房里的用具一看上去就知道是没用过的。

    “余姑娘，您看看还有什么需要添置的吗？”刘总管对手下办事能力还算满意，随口问了句。

    余小草想了想，道：“挺好的。就是不知道食材，在府城好不好买！”

    刘总管看了一眼旁边的手下，那人忙道：“食材已经按照大总管您开的单子，一样不落地放进地窖中。请大总管查验！”

    “行了，下去吧！告诉其他人，没有传唤不得打扰……”刘总管知道主子除了余姑娘，不喜欢其他人近身，丫头婆子就算了。

    至于安全问题，更不需要考虑了，刘总管跟阳郡王都是高手中的高手。更何况，带过来的侍卫们，安置在左右两边的宅子里面。没错，主子不光买下了这座宅子，连同左右两边的，也给买下来了。唉，为了余姑娘的弟弟考个试，至于这么劳师动众吗？

    最终，钱文还是被留了下来。一来，这座院子宽敞，房间比较多。阳郡王占据了正屋，小草姐弟住进东厢房，西厢房三间还都空着呢。这时候不知道还能不能租到合适的房子，住客栈人员嘈杂，哪有这儿安静舒适？

    钱文虽然住下了，却坚持要付一份房租。亲兄弟还明算账呢，何况两家只是关系不错的邻居而已。

    第二天，小石头出门拜访两个好朋友好同窗。回来的时候，带了这两个小尾巴。对于蹭饭，孙润泽和刘金晔颇有心得。小石头远道而来，本该两人请客的。可珍馐楼的桌位，他们又订不到。其他酒楼菜馆的饭菜，跟余舤二姐的手艺比，差了何止十万八千里！

    于是乎，两人不知从哪儿张罗一些食材过来，舔着脸上门蹭饭来了。他们带来的也是这个时节能够寻到的，其中一把新鲜的荠菜，看上去还挺不错的。

    余小草认命地张罗了一桌好菜，又包了荠菜猪肉的饺子，把两个吃得肚子溜溜圆的小家伙送走，才有时间到附近逛逛。

    这一逛，才发现自家买的宅子有多划算。地势那绝对好，因为靠近知府衙门，所以不少有钱的人家都喜欢在此处安家，安全嘛！自家旁边一溜店铺，生意都不错。这说明附近人家的购买力还成！

    第三百三十一章 春耕

    余小草心里琢磨着，这座宅子买下了，不能光这考试的十天半个月用得上，得发挥它的最大价值才成。本来想着，可以每年租给赶考的学子，可这么一来，房子还是要闲上十几个月呢！太浪费资源了！

    她很想恢复老本行，搞个卤菜店的。可现在青黄不接，吃食的生意都不好干。尤其是肉类，现在刚开春，就是刚抓的猪崽子，也要等上大半年才能出栏。鸡鸭鹅之类的，也得等半年……算了，先不想这么多了，回家后一家人合计合计再说！

    府试很快来临，有了县试的经验，小石头和钱文都显得淡定许多。卯时一刻，府试院开门。因着府试院就在对面，两人吃过早饭，卯时出的门。经过军士检查入场后，根据考引找到自己的位子。府试院每个人的位子是一个个的小隔间，这样更能杜绝作弊现象。

    府试有帖经、杂文、策论三场考试，分别考记诵、辞章和政见时务。记诵小石头一点问题都没有。府试之前，袁院长亲自给他开小灶，辅导辞章和政见实事，所以后面两场考的也算差强人意。

    府试共录取五十人，分甲乙两等，前十名为甲等。放榜的时候，小石头吊在甲等的尾巴那儿，第九名。在考试的时候，知府大人和许多考官，就注意到了这个年岁最小的考生，记住了他的名字。在评卷结束的时候，发现这个呆萌俊秀的小考生，成绩居然这么好。

    再一看报名资料，原来是荣轩书院出来的，就不足为怪了。荣轩书院多妖孽，别说八岁小秀才了，哪怕是十岁小状元，也是有可能的。

    看成绩的时候，余波特地等在那儿。他的名字也在榜单上，不过比起小石头的甲等，他只考了个乙等，还是四十开外。通过府试，就已经是童生了，通过院试后，才能取得秀才的资格。

    本来，余波对自己还充满着信心，可看到小侄子的成绩，再看看自己，不得不说，人比人真的气死人。他读了十几年的书，才不过考了个吊车尾的成绩，而小侄子入学不过两年多，居然能考进前十名！

    他不认为自己的智力和努力比不上自家侄子，而是把所有的原因，都归咎为小石头上了名校，而他没有。余波甚至想：如果他去年能够成功进入荣轩书院的话，绝对比小石头考得好，至少也要在前三！也不知道他哪里来的自信！

    不过，府试榜单上的前三，也确实是花落荣轩书院。甲等里面，荣轩书院的考生占了七个，还给不给人留活路了？难怪那么多人，削尖脑袋也要想着往荣轩书院里钻呢！

    余波强忍住心中的酸意，向小石头表示恭喜。余家姐弟也同样恭喜他上榜。约定好回去的时间，便各自告辞。关于余家姐弟住哪儿，余波一句关心的话也没问。

    放完榜第二天，姐弟俩就收拾收拾回去了。回去还有一大摊子事要做呢，最重要的是把玉米种下去。院试虽然也在府城进行，不过要等到秋天呢！院试三年两场，今年恰逢院考，要不然得等到明年秋天了。

    回到家中，院子里郁郁葱葱，绿意盎然，看着就舒服！前院的绿叶菜，已经陆陆续续采摘出售了。因着跟珍馐楼的关系，蔬菜先紧着唐古和府城两地的珍馐楼供应，剩下的才能卖给唐古的几个熟客。很多慕名而来的采购者，只能乘兴而来败兴而归了。如果不是要培育玉米的话，余小草都想在庄子上大面积种植早熟蔬菜了。多赚钱啊！

    傍晚时分，院子里只有柳氏、余彩凤、刘燕儿和小方平四人。一询问，得知老爹和大姑父带着刘俊平，去了余家买的庄子，已经差不多把一百多亩地给翻了，也追了肥，就等余小草回来育种了。

    农时不等人，第二天一早，余小草就骑着自己的小红马，在小郡王的陪同下，来到了自家的庄子。玉米种子也已经运送到庄子的仓库里，每天都有专人看守着。

    庄子里的佃户们，对现在的东家无不感恩戴德。去年大旱，再加上蝗灾，地里颗粒无收，别说田租了，就是吃饭都成了问题。正当他们面临绝望的时候，东家免了他们的租子，给了他们一条生路。

    好不容易熬过寒冬，很多人家已经弹尽粮绝面临绝境的时候，东家又出现了。一开始，东家说田地不租给他们了，这句话如晴天霹雳般，有人当场就放声痛哭起来。所有人都跪下来求东家，佃户们都是贫农出身，家境贫寒，去年秋冬不知道怎么熬过来的，如果再租不到地的话，那真要一家人出去讨饭了！

    当东家把大家劝起来后，解释说，雇他们帮着种地，多劳多得，伺候得好，还有奖励。有点类似雇长工的意思，不过给的工钱比较高，而且很公平。

    在犁地和施肥的时候，大家都卯足了劲儿，就连家中的妇女和大一点的孩子都下地帮忙了。一百七十多亩地，十六户人家，都是世代务农的好手。家中劳动力多的，能耕出十五、六亩地来；劳动力少的，也能耕出三四亩的样子。

    因着庄子里大多数人家已经面临断粮的危机，这些天，余海都是每天一结算的。地耕得多，而且耕得细的，就多拿钱。耕得少，或者耕得质量不过关的，就少拿钱或者不拿钱。所以，第一天，有的人家拿到了一百多文的工钱，有的却只拿到二三十文。

    即使只拿到二三十文的，也很满足了。现在市面上的平价粮，粗粮八九文一斤，一天的工钱能买上三斤粮食呢！再加上家里的孩子挖的野菜，也能混个半饱了。

    不过，第一天光求速度不求质量的，第二天就吸取教训，精耕细作。第二天拿到的钱果然比第一天多。这么一来，那些想投机取巧的，早早歇了心思，老老实实地凭着劳力赚钱。

    十几天的时间，一百七十多亩田地，都被精心地翻了一遍儿，杂草、草根都捡拾得干干净净，肥也撒了下去。现在的肥料都是农家肥，都是每家每户积攒起来的。余海按五文钱一车的价格，向佃户们买下来的。佃户们没想到自家沤的粪肥也可以卖钱，更是对东家死心塌地、感恩戴德。

    余小草来到庄子，跟老爹一碰头。稍微聊了几句后，便各自分工起来。余小草去仓库选种，余海去把佃户们集合起来。有庄头在，跑腿的活儿不需要余海这个做东家的亲自去。

    朱俊阳跟在余小草的身后，看她先到庄子里的水井中，取了一桶水。其实，余小草是借打水的空挡，让小补天石把井水改造成浓度很低的灵石水。

    见余小草拎着水很费力的挪动着脚步，朱俊阳一脸嫌弃地把水桶抢过来，道：“就你这小胳膊小腿的，也不怕水桶把你的手臂给坠折了！”

    刘总管一脸惊恐：主子帮余姑娘拎水里？主子什么时候做过这粗活儿？

    “主子，您放着，让奴才来！”刘总管忙去接阳郡王手中的水桶。

    余小草见刘总管一把年纪的，哪好意思让他帮着拎水，忙道：“算了，还是我来吧！锻炼锻炼，力气就大了！”

    “行了，行了！走吧，拎哪儿？”朱俊阳拎着一桶水，健步如飞，余小草跟在后面小跑着，才能跟上他的脚步。刘总管皱巴着一张苦瓜脸，跟在主子的身后。

    来到仓房后，余小草取出自己准备好的“药水”，倒入水桶中混合后，喷洒在玉米种子上。

    朱俊阳有些不解，问道：“喷这些水，有什么作用吗？”

    “防止病虫害啊！！你看，秋天的时候，肯定有虫子把卵产到土壤中。春天气温转暖，虫子孵化出来，容易啃食农作物的种子和根茎。喷了这些药水，就能避免这些损失了！”

    余小草说得一本正经。其实，药水中的灵气，能够提高种子的出苗和成活率。这些不好跟小郡王交代。如果小郡王不跟着的话，她直接把灵石液喷上去，还折腾什么药水做借口？

    喷洒好“药水”的种子，被送到田间。佃户们领到种子后，由东家示范挖坑的深浅大小，以及植株的距离后，开始热火朝天地忙活起来。

    余海和刘虎父子，都比较有经验了，负责在每块田里巡视着，认真记录着每户人家干活的进度和质量。佃户们都是第一次接触玉米的种植，有的人对种植方法领会的不到位，余海他们看到后会及时的指出，并且耐心地教会他们。

    第一天，效率相对较慢。最多的人家，种了两亩多，拿到了八十文的工钱。最少的是李寡妇母子，孤儿寡母，儿子不过才十岁左右。两人虽然慢，种得却极其细致，李寡妇怕弄不好植株的距离，甚至用一根树枝掰成东家说的距离大小，一点点量着挖坑的。这一切，余海都看在眼里，结算工钱的时候，给了母子俩四十文。

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    假期快要结束了，痛苦的日子即将来临……

    第三百三十二章 初次进京

    李寡妇知道东家这是照顾她们母子呢，感激地接过钱，却没有说感谢的话。寡妇门前是非多，她怕村里那些比她们做得多的人家说闲话。不过，她把东家的恩情，深深地记在心中。四十文钱，够她们母子俩吃好多天的了。瘦成一把骨头，只剩下一个大脑袋的儿子，终于能吃一顿饱饭了！

    干活的速度和质量，跟工钱息息相关，佃农们热情非常高，每天天不亮就在田里劳作，太阳下山了才舍得离去。一百七十多亩地，很快就完工了。佃农们很忐忑，常年务农的人都知道，种田只有春耕和秋收时最忙碌，平时只要除除草，浇浇水就成。东家说了，玉米这玩意儿抗旱不耐涝，不需要浇太勤的水。不知道中间闲下来的时候，会不会有工钱呢？

    没容他们有时间思考，新的活计又来了。阳郡王买下的八百多亩地，需要他们这些熟手带着新手去耕种，工钱按照余家的惯例来。那边的地也都请人翻过了，但翻的不是那么精，肥料也没有余家庄子上的足。现在去买肥料也来不及了，余小草只有把灵石水的浓度调高一些，保证玉米的产量不会太难看。

    等玉米都种下地后，余海又按照每家劳动力的多少，把地承包给佃户们照顾，每个月给基本的工钱，一个成年劳动力二十文，等到收获的时候，产量高的有奖励！

    阳郡王的八百亩地，自然有他手下的管事负责。看到余海父母劳心又劳力，什么都亲力亲为的状况，他琢磨着要不要送个管事给他们？以后唐古这一摊子加起来快一千亩的玉米，都得靠余家照看着，能忙得过来吗？

    朱俊阳特地把从京城庄子里调过来的年管事叫道跟前，郑重叮嘱他一切以余海父女马首是瞻，玉米田里如果有什么问题的话，就去请教他们。年管事见主子对余家父女如此看重，不由得暗自提醒自己，一定要把余家父女当上级一样敬重。

    在年管事看来，余家父女跟他一样，都是帮主子办事的。不过，在主子心目中的地位高了些而已。年管事也是从靖王府的众多的家生子中，一步步走过来的。靖王府的下人中，等级观念很强，等级低的必须无条件服从等级高的管事。

    在这边的种子已经种下地之后，京城那边传来消息说，皇庄那边的玉米种子也都播种完毕。阳郡王心中有些着急，没有经过药水育种的玉米，不知道能不能像唐古这边的涨势好？

    他找到余小草父女，希望跟着去京城走一趟。这边的一切都上了轨道，瓜田那边有刘虎一家照看着，庄子这边有庄头和郡王爷的管事盯着，应该不会出什么事。余海回到家里跟家人们一商量，决定跟着阳郡王进京。

    余小草已经把庄子里所有的水井，都改造成了浓度很低的灵石水，不但能够促进农作物生长，而且人长期饮用对身体也有好处。余小草还大发慈悲地把小郡王买的田地周围的水井，也都改造了一番，保证这次玉米的种植万无一失。

    安顿好家中的一切后，父女俩跟着阳郡王的队伍出发了。村里人听说余家父女，被郡王爷请到京城去种田，纷纷羡慕不已。看看人家，就是有本事，种田也能种出名堂来。

    大部分的村里人最远只到过镇里，能去府城一趟，都很值得炫耀的了，更别说去京城了。人家余家父女，还是被郡王爷请去的！说不定差事办得好，还会赏他们京城一处宅子什么的。余家人岂不是能在京城安家了？

    余家父女就是在父老乡亲们艳羡的目光中，乘坐着郡王爷带过来的拉风的马车，一路离开村子，朝着京城的方向而来。余小草带上了她的小红马，兴致来了，就骑着马儿欣赏沿途的风光。骑累了，就钻进马车中，舒舒服服地喝杯茶，吃些点心睡上一觉，再回到马上跟小郡王斗嘴取乐。

    从东山村到京城，如果快马加鞭的话，一天一夜差不多能到。要是坐马车，白天赶路，晚上休息，需要近三天的时间。阳郡王怕余小草的小身板儿来不了，中间休息的次数比较频繁。

    晚上，尽量停靠在市集城镇，寻一家不错的客栈，让赶了一天路的余家父女能好好休息一番。中午，要是不赶趟儿，就停在野地里埋锅做饭，吃口顺心的。因而，旅途并不像余小草设想的那样，充满了辛劳，反而像是游山玩水般，偶尔还来一次野炊。

    原本，阳郡王给余家父女准备了宅子。可房子镇得知干女儿要去京城，早早就通知自家夫人。一行人刚来到京城外的十里亭，就看到房夫人带着婢女仆从，焦急地等待着。

    “干娘，您怎么亲自来了？小麟麟呢？”余小草跳下马车，朝着房夫人扑了过去，脑袋在干娘怀里蹭了蹭。

    房夫人爱怜地抚摸着干女儿乌黑油亮的头发，轻笑着道：“小麟麟最近有些咳嗽，在家中有奶娘照看着呢！我怕派别人过来，不认得你们错过去了。干娘终于把你给盼来了，走，跟干娘回家！”

    余海有些迟疑，觉得干亲家不在京城，他一个大老爷们的，住进将军府不太合适。

    似乎看出了余海的顾虑，房夫人道：“麟麟他爹把港口的事交代一下，最迟后天就能回来了。大海兄弟，就当将军府是你自己家，不用客气。”

    余小草新到一个陌生的环境，也不想跟老爹分开，劝说道：“爹，你住外院的客房，白天的时候咱们要去田里，晚上才能回来。如果忙了的话，晚上说不定还要住田庄那儿呢！要是明后天，干爹回来了，看到你住外边，还不把我给骂死啊！”

    房夫人在一旁一边点头一边微笑。

    余海手指朝着女儿点了点，道：“你干爹会舍得骂你？才怪！”

    阳郡王在一旁插嘴道：“其实，你们要是不想住将军府的话，我有个宅子，距离将军府不远……”

    房夫人忙道：“阳郡王，您就别跟着添乱了。都不是外人，还是住我那儿方便。”

    朱俊阳见余小草已经做出决定了，便不再多说。亲自把余家父女护送到将军府门前，婉拒了房夫人请他进去喝杯茶的邀请，对余小草道：“这两天赶路辛苦了，晚上早点休息，明天一早我来接你去田庄……”

    他的话音未落，一个惊喜的声音传来：“阳哥哥，你从唐古回来了？是来看我的吗？”

    朱俊阳眉头立刻皱成一团，脸上布满寒霜，仿佛每一个细胞都写着“生人勿近”的字样。余小草很好奇，到底是什么人，让小郡王如此抗拒？

    她略带好奇地循声望去，只见不远处，一个亭亭玉立的红衣少女，满面惊喜地望着这边，盈盈走来。她一头青丝用蜻蜓点水玉簪轻轻绾起，额间一颗红珊瑚镶嵌而成的蝴蝶，牛奶般洁白润滑的皮肤在阳光下闪着荧光，小巧的红唇与雪肤相映成趣，大大的杏眼一眨不眨地注视着阳郡王，似乎天地间他成了唯一的那一个。

    “哇！好美哦，小郡王艳福不浅！”余小草小声打趣了一句，捂着嘴巴窃笑。