余海也不跟他客气，道：“行！这两天土地已经解冻了，正打算翻地呢！二狗兄弟要是得闲，就过来帮着扶犁吧！”家里有牲口，自然不需要纯人工翻地了。

    王二狗高兴地答应一声，道：“好嘞！明天我一早就过来！”

    接下来的几天，余海带着王二狗，把加上二狗家卖给他的总共十七亩地，翻了一遍儿。而余小草也不再往码头上去帮忙了，因为她要给西瓜、玉米和土豆育种。码头上实在忙不过来，韩氏就每天把小女儿带着，帮忙端端盘子洗洗碗什么的。

    日子一天天过去，很快到了春种的时节。站在山坡上，随处可以看到大家忙碌的身影。东山村的村民们，大多种的是番薯。余家的十几亩地里，却时不时招来好奇的目光。

    原因很简单，县令大人亲自接见了东山村的村长，并且郑重告诉他，余家是替阳郡王试验种植西洋作物的，一定要积极配合，协助看管，坚决杜绝偷盗现象。

    村长回到家，郑重其事地召开了全村大会，把保护“试验田”的工作作为全村第一要务，一定要落到实处。村长怕不保险，还恐吓道：“若是余家地里的作物出现任何闪失，耽误了郡王爷的事，咱们全村的命都不够赔的！”

    得！关乎全村人性命的大事，难怪村民们都关心不已。但是，怕影响余家的种植，他们只敢远远地看着。为了防止作物被破坏，村里还城里的夜间巡逻小组，晚上的时候把余家的十几亩地守得连只蚊子都飞不进去。这样一来，倒省了余家很多事。

    余家今年的瓜田，扩大了一倍。除了作为“试验田”的十一亩，其他都种了西瓜。种西瓜比较简单，把瓜种埋进土里就行了。为了提高出苗率，小草先用灵石水浸种后，才拿出来播种。六亩地西瓜，余家人加上一个免费劳动力——王二狗，忙活了两天，终于完成种植。

    种植玉米，也采用浸种的方法。玉米的种植，要注意植株的距离，种太密，不透风又得不到阳光，玉米长不好。种太稀，产量会降低。好在小草前世有种玉米的经验。

    田地已经翻好，而且施了粪肥。小草拿着小锄头在松软的泥土上刨个浅浅的坑，柳氏跟在后面，往坑里放一粒种子，然后用脚把土推到坑里埋上种子，余海拎着一桶水，往坑里浇水……一家三口配合的很是默契。

    十亩地，全指着一家三口的话，要忙上好几天才能种完。第一次尝试种玉米，一家人都亲力亲为。刨坑的活儿看着简单，其实不轻省，腰总要弯着，手里的锄头也要攥紧。一天下来，小草累得直不起腰来，手心里也磨出几个血泡，挑破的时候疼得嗷嗷直叫。

    柳氏用烤过的针，小心地挑破小女儿手中的血泡，余海在一旁心疼得直吸气。房子镇拿了最好的伤药，给干闺女涂了厚厚一层，还用纱布把小草的手裹得跟猪蹄似的。晚上吃饭的时候，像个重伤员似的，被珍珠喂进口中。

    柳氏看着娇弱的小闺女，不忍地道：“刨坑的距离，娘已经记住了。草儿，你明天别下地了，在家歇着吧！”

    余小草连连摇头，道：“不行！指着爹和你两个人，啥时候能把玉米给种下去啊！我的手是没干过重活不习惯，过几天磨出来就好了！”

    房子镇不同意，道：“你手上的血泡刚挑破，明天再磨的话，非脱一层皮不可。干脆，我请两天假，去地里帮忙吧！”

    第二百二十九章 待产

    “不成！港口正是要紧的阶段，可不能出了岔子。干爹，您还是去坐镇看着点儿！再说了，您又没做过农活，去了说不定会帮倒忙的！”余小草拒绝了干爹的提议，又道，“要不……明儿娘在前面刨坑，我下种，总行了吧？”

    房子镇还是不答应：“你的手受伤了，要是沾了脏气感染了怎么办？到时候不是帮忙而是添乱了！”

    小莲和余航抢着道：“我明天不去码头（不收海产）了，去地里帮忙吧！”

    “好了！都别吵吵了！！这才十来亩地而已，就乱了套，以后要是像草儿说的买几十上百亩良田，还不整天愁得睡不着觉？就这么定了，明儿还是我跟你娘，还有草儿下地。草儿就在一旁看着别处差错，啥都不要干！其他人该干啥干啥去！”余海这时候拿出一家之主的气魄来，拍板定案。

    睡觉前，小草照例来到隔壁西院里，用裹着纱布的小爪子，给干娘号脉。干娘因为饮食得当，加上灵石水的滋养，虽说身怀六甲身体却比刚来唐古那会儿还棒。余小草放心地拿开手。

    房夫人轻轻抓起她裹成猪蹄的小爪子，略带心疼地调笑道：“哟！我们的大小姐才干一天活，就把小手弄这么惨啊？”

    余小草撅噘嘴，小声抱怨着：“是干爹太大惊小怪了，只不过磨了几个泡而已，包得好像我的手断了似的。”

    房子镇进来摸摸媳妇的肚子，看着小草的手对房夫人，道：“你没见，白嫩嫩的手心里，几个花生那么大的血泡，挑破后流了不少血水。唉！不就十来亩地嘛，咱又不是雇不起人！大不了从难民中挑几个身强力壮的买下来，何必什么都自己亲力亲为？”

    余小草笑道：“咱们在村里已经够扎眼的了，刚买了十几亩地，又买人种地，人家背后不讲究咱？”

    “谁爱讲究谁讲究，有本事自己也买地买下人去！”房子镇吹胡子瞪眼地道。

    余小草知道干爹是心疼自己，便笑着转移话题，道：“干爹，干娘最多下个月就该生了。乡下条件不好，接生婆也不专业，我看明儿还是回镇上待产吧？”

    一提到即将出生的孩子，房子镇立马露出傻气十足的笑，嘿嘿地道：“这个问题，我跟你干娘商议过了，等你们家玉米土豆种下地，咱们就回镇上。”

    房子镇现在对干闺女的医术深信不疑。自家媳妇年岁不小了，又是头一胎，没啥经验。干闺女不跟着，他心里不踏实！可是，玉米和土豆是闺女跟阳郡王立下军令状的，也不能耽误。好在媳妇还有个把月才到预产期。预产期这个词儿，他还是从小草口中听说的呢！

    玲珑看着自家夫人圆挺的大肚子，觉得还是早些回镇上稳妥。她轻声道：“夫人，明儿让珍珠在家陪您，奴婢去地里看着能不能搭把手。多一个人干活，总能快些！”

    房夫人抬起带着笑的眼眸，看了自己最得意的大丫头一眼，笑着对房子镇道：“玲珑和珍珠这俩丫头，跟着咱来唐古，可受了大罪喽！在经常，像她们这样的大丫头，都跟小家碧玉似的十指不沾阳春水，哪个手底下没几个小丫头使唤着。可到了这东山村啊，又是烧火作做饭，又是种菜摘菜的，可真难为她们喽！”

    珍珠忙抢着道：“夫人，您这么说可折煞奴婢们了！夫人宽容大度，慈悲仁爱，奴婢回到夏家以往的小姐妹们，都羡慕奴婢跟了个好主子呢！”

    玲珑轻轻捏着房夫人的肩膀，轻笑着道：“可不是嘛！在京里有京里的好处，在东山村有东山村的好处。咱们东山村山清水秀的，看了心情就舒畅，每天山珍海味地吃着，奴婢这脸啊，都圆了一圈呢。要说啊，京里规矩大，还是待在东山村自在！”

    房夫人拍拍玲珑的手，笑道：“你们两个，都是乖巧的。夫人我啊，都记着呢！行了，明天玲珑带着旺福夫妻俩，去地里看看能不能帮上忙。”

    第二天一早，余家三口，带着玲珑和房家的两个下人来到地里。昨天忙活一整天，已经种了近两亩地。柳氏对于刨坑的技巧，已经掌握得差不多了，在小草指导下，很快就上手了。

    旺福是从镇上宅子跟过来的，卖身房府之前也是种惯了的老手。干农活上手比余海夫妇还快，手中的锄头就跟有了灵性似的，坑刨得快又好。旺福媳妇跟在自家男人身后，熟练地往里面扔种子、埋土。两人配合得十分默契。

    玲珑是夏家的家生子，从小在高门大院里长大，从未接触过农活。好在点种并不难，开始时她还比较生疏，慢慢的也就渐渐上手了。

    余海拎着水桶，跟在两人的身后，往刚刚点好的种子上洒了些水。水不能多，水多了种子就给泡坏了，也不能少，少了怕降低出芽率。不过，经过灵石水洗礼的种子，却没有这等顾虑。

    多了三个人，加上手上的活儿熟练了，今天的效率快多了！到傍晚的时候，剩下的八亩地还剩下不到两亩了。

    回来的时候，柳氏笑着道：“明儿差不多就能把玉米全都点下去了。多亏了玲珑和旺福大哥夫妇，要不然我们得多忙活几天呢。”

    旺福憨厚地笑笑，旺福媳妇却伶俐地道：“可不敢当余夫人如此称呼。余夫人可是我们家将军的亲戚，就是奴才们的半个主子，直接叫奴才们的名字就算给我们面子了！”

    玲珑见柳氏还要说什么，忙岔开话题，道：“明儿一上午差不多就能把玉米种完了，不知道剩下的一亩土豆，什么时候能种？”

    余小草也接过话头，道：“土豆的种子，已经发芽了。最迟后天，就可以种下去了。玲珑姐姐，今天累坏了吧？回去泡个热水澡，好好歇歇，明儿我的手也该好的差不多了，我跟爹娘三个人就够了！”

    见玲珑还要说什么，她又道：“镇上的宅子，好久没住人了，虽说留着几个下人看守门户，可要是搬过去的话，还是得有人看着好好打扫打扫。还有接生婆，也得提前去找……玲珑姐姐，您是干娘身边得用的人，干娘现在身子重，可离不开你啊！”

    旺福媳妇略带讨好地道：“明儿玲珑姑娘就别过来了，我跟我们那口子过来帮手，应该能忙得过来！”

    玲珑想了想，草儿小姐说得是，明儿她还是去镇上盯着点儿，夫人和她肚中的孩子，才是重中之重！

    就这样，又忙活了两天，余家的十几亩地才彻底种完。没容小草休息一天，房子镇夫妇便把她打包带回镇上。玲珑也是个能干的，两天功夫把府里规整得妥妥当当的，镇上两个有名的接生婆，也被她请到了府上，好吃好喝地伺候着。

    这俩接生婆多是给镇上有钱人家接生的，见过最大的官儿，也不过是县衙的捕头、县典吏典史之类的不入流的小官。一听钦差大人府上有请，腿都软了，屁也不敢放一个，就乖乖跟着房府的下人过来了。

    在府上住了一天，才渐渐缓过劲儿来，心底冒出一阵阵窃喜：能给钦差大人的娘子接生，她们可是头一份儿啊！要是顺利的话，不但有名而且有利！她们可是听说了，钦差大人中年得子，到时候赏钱绝对不会少的！

    小草来到镇上，也没闲着。经过一番打听，寻到了镇上信誉比较好的牙侩李达。

    李达略显忐忑地被带到房府。以他的社会关系，哪能不知道这是钦差大人的宅子？钦差大人找他做啥？难道是下人不够用，想要采买些下人？

    接见的是一位不到十岁的小姑娘，穿着虽然看似普通，却处处透出舒适与精巧。这么小的小姑娘，应该不是府上的大丫头，难道……是钦差大人认下的干女儿？

    李达不敢怠慢，郑重地上前行礼。余小草笑道：“李牙侩不必多礼，坐下说话！”

    跟着出身名门的房夫人，耳濡目染的，余小草待人接物已经有了三分气派。她待李达坐定，挂着温和的笑，轻声道：“李牙侩，听说这唐古镇大半牙侩生意，都掌握在你的手上！不知，附近有没有大块农田待售？”

    李达忙坐直了身子，略作思考，道：“回小姐，您是想买大片的农庄，还是只买农田？”

    “农庄？有出售农庄的？”余小草了解到，农庄一般都掌握在有钱人家手中，不但有大片的良田，还连同佃农一块出让。如果能买到农庄，将会省了许多事！

    李达忙道：“镇中一姓马的富户，做生意失败，急需资金周转，所以马家打算出售一处庄子，其中上等良田六十亩，中等田三十亩，下等田八十亩。这处庄子位于镇子东边，距离镇子不过十多里。”

    总共一百七十亩，又位于唐古镇和东山村之间，这正合小草的心意。如果价格上不太离谱的话，小草准备拿下它！

    “不知价格是……”

    第二百三十章 逃难

    李达自然不敢给钦差大人的干女儿报虚数：“因那富户急需钱财周转，价格报得倒也不高。如果分开买的话，上等田一亩要十二两银子，中等田十两，下等田七两。如果一起买的话，一千五百两银子。”

    价格还算合理，余小草当场就拍板买下。次日，由房府的管家跟李牙侩一起，去了衙门办了手续。

    此时，正是春耕之时，由于这片农庄赶着出手，马家便没有租给佃户们。庄子上的佃户，心情都十分忐忑。

    佃户一般都是没有田地，靠租种别人家的土地为生。入秋时，地里产出的至少一半粮食，是要上交给主家的。要是遇上比较苛刻的主家，会收六成甚至更多的租子，遇上一般的年成，佃户们连肚子都填不饱。可是，这些除了会种田，没有其他手艺的佃户们，除了租种土地别无他法。不种田，一家人等着喝西北风吗？

    马家的这处庄子，佃户们怀着忐忑的心情，等待新主家的来临。马家算是主家中比较仁慈的，租子只收五成。不知道新主家是什么样的人，会不会涨租子？会不会不租种给他们了？一庄子十几户人家，就指着这些田地吃饭呢！

    余海穿了一身深蓝色细棉布长袍，腰带领口袖口绣着精美的刺绣。从来没穿过如此正式服装的他，感觉浑身不对劲。为了方便干活，余海向来穿着短打，既轻便又自在。裹在长袍里，总觉得迈不开步似的。

    余小草看着老爹一脸不自在的表情，笑着道：“爹，你穿这身帅极了！比那些瘦了吧唧矮不隆冬的老爷，更像有气派！咱们这是第一次去自家庄子巡视，当然要拿出主家的气势来，免得被刁奴欺了主！”

    余海被小女儿一夸赞，挺直了胸膛。他本来身材就够高大，五官端正，衬着小麦色的健康皮肤，果然很有主家老爷的气魄。

    替他们赶马车的，是房府的管家。既然要拿出主家的气势来，身边怎能没个跑腿的，管家便被房夫人派过来帮衬一把。

    马车很快来到庄子里，早已得到消息的佃农们，早早就在庄子前等候着。以前马家的人过来时，大多已经日上三竿了。佃农们摸不清新主家的习性，早些过来给主家留个好印象。本以为会等上很久，没成想不到辰时，马车已经转进了庄子。佃农们互相看了看，庆幸自己来早来的对！

    管家把马车停下，余海从车上身手矫健地跳下来，又转身把小女儿给抱下来。余小草看到佃农们面带恭敬地等候着，心里还算满意。

    佃户们能不恭敬吗？从去年秋天起，唐古就来了一批又一批的难民，虽然港口那儿安置了一批，可还是有许多难民到处找活儿干。稍微大些的庄子，都会有难民过来自荐当佃户。庄子原本佃户的位置就受到了威胁。不好好干，难道等着主家把你替换掉吗？这也不是没有的事，隔壁周家的祭田，不就换掉了好几家佃户吗？

    余海在佃农们面前站定，从来没有在这么多人期待的目光下开口的他，背在身后的手微微有些颤抖。小草见了，赶忙把手伸过去，握住了老爹的手，给他精神上的支持。

    余家将来肯定不止于此，作为一家之主，余海必须得能撑得起来！余海暗暗吸了口气，用威严的目光扫视了这十几户人家，扬声道：“今年春耕在即，为了不耽误农时，一切照旧！谁是庄头，出来介绍下庄子的情况！”

    听到一切照旧的话语，佃户们明显松了口气，每个人的眼中都流露出喜悦的光芒。一个年过五旬老当益壮的老者，上前一步，道：“回主家，老朽王茂才，是这个庄子的庄头！”

    余海见老者跟他爹差不多年岁，神色间流露出几分善意，道：“这庄子什么情况，说叨说叨吧！”

    王茂才恭敬的态度并未因主家对他和善而改变，毕恭毕敬地道：“回主家，庄子里共十六户人家。其中壮年劳动力四十三人。往年，庄子的田地是按家中劳动力的人数来分派的。”

    按成年劳动力的人数分配？余小草想了想，开口道：“老人家，所谓的劳动力，是指男性成年劳动力吗？”

    王茂才并未因着她年岁小而怠慢，忙应道：“回小姐，是的！”

    “那……如果这家成年男性发生了意外，又将如何？”余小草的担心并不是没有原因的。要是自家男人出了事，一家孤儿寡母的，连个地都分不到，还让人怎么过？

    王茂才沉默了片刻，道：“正想禀告主家呢，庄子里刘大壮在山上摔断了腿，他是家中唯一的劳动力，去年分的是四亩地，正要请示主家，今年如何分配呢！”

    余海轻轻皱起了眉。如果按照旧例的话，家里唯一的劳动力卧床不起，是不应该分配田地的。可是，家里的顶梁柱倒了，又失了田地，这无异于雪上加霜，一家老小该如何维持生计？

    这时，从人群中冲出一个十二三岁的男孩，他眼中含着泪，攥紧了拳头，噗通一声跪在余海面前，大声道：“我已经十三了，能顶个大人用了！请主家不要收了我家的田地。”

    “山子，快回来！”人群中挤出一个面容憔悴的妇人，焦急地朝着跪着的小男孩呼喊着，生怕儿子顶撞了主家受了惩罚。

    余海低头看着这个和自家大儿子差不多年岁的少年，心中百味杂陈。想起当初自己被熊瞎子咬伤，躺在床上生死不知，当时面临的境地跟眼前这一家何等的相似。当初的他，心中无比期望有人能够帮衬他的家人一把。

    余小草略一思索，做了个决定，道：“我爹刚刚说了，今天的田地分配，在新的决策下来前，还是跟去年一样！”

    跪在地上的小男孩，满怀希冀地抬起头，问了句：“我家去年分了四亩地，今年是不是还有四亩地？”

    余小草点了点头，道：“不错，去年多少地，今年还是多少地。以后，不光成年劳动力有地，十岁以上的男孩，十六岁到四十岁的女性，只要有劳动能力的，无论男女也都会酌情分些田地。”

    什么？女人也有地？家中符合条件的女人、孩子比较多的人家，脸上露出欣喜的表情。而家中劳动力较多的，却微微变了脸色。因为庄子的土地只有这么多，分给女人孩子后，他们分到的田地肯定就少了。这些人虽心中略有不满，却不敢说什么。新主家有新主家的规定，要是表现出不满的话，主家一亩地都不租给你，你也只能干看着！

    余海又说了几句场面上的话，鼓励大家认真耕作，最后道：“农时不等人，趁着今天天气好，大家抓紧时间去耕作吧！好，都散了吧！”

    从庄子出来，爷俩准备去镇上采购些生活用品。马车走到城门外的时候，发现城外的难民又增加了不少。现在正是青黄不接的时候，许多不愿背井离乡的东北百姓，熬过了严冬之后，已是弹尽粮绝，不得不走上逃难的南下之路。

    因买了庄子心情大好的余海，坐在马车外跟管家说着话。突然，难民中一个瘦弱的身影，吸引了他的注意力。他死死盯住那个人的背影，手攥得紧紧的。不会是她吧？如果是她的话，为什么不回东山村找他，而是落脚城外的难民营？

    仿佛觉察到他的目光，那个瘦弱的身影，扭转身子望过来。余海看清那个憔悴却熟悉的面容时，略带哽咽地轻呼一声：“大姐……”