盐水鸭的制作过程，最能体现鸭子的本味，做法返璞归真，滤油腻、驱腥臊、留鲜美、驻肥嫩。说白了，就是在炒盐和配卤的工序上，稍微有点难度而已。最珍贵的，还是炒盐和配卤的秘方，只要把这些掌握了，盐水鸭就毫无难度了。

    傍晚时分，复卤完毕后，余小草将锅内水烧开时，将姜、葱大料、花椒、豆蔻等与鸭子同时入锅，烧开以后，迅速控温，同时翻动。别看她个子小小，小手却如千手观音似的，同时翻动七八只鸭子，依然轻松自如。

    其实，这对余小草来说，并不算什么。前世的时候，她一人掌控二十多只鸭子的制作，都能应付自如，何况只有七八只？

    当余小草手上的七八只盐水鸭出锅后，在自然冷却的过程中，她检查了一下王大厨师徒四人手上的成果。发现最有天分的是刘毕，他第一次做盐水鸭，同时控制两只鸭子的制作，却游刃有余。

    他做出来的盐水鸭，无论外形和味道，都不像是第一次制作的新手。相信再做几次熟练熟练手，就可以出师了！

    其次是王大厨，他毕竟是几十年做菜的老手了，在制作盐水鸭的过程中还是有一定优势的。

    至于杨枫，他相对而言就比较弱了。不过，他在烧鸡的制作上，又比刘毕有天分。两人可以一人负责一块儿，相得益彰。不得不说，王大厨收徒的眼光，还是很锐利的。

    “怎么样？盐水鸭制作完成了没？”闻着香味而来的袁斯年爷孙，和同样赖在珍馐楼没回去的吴大少，看到一溜儿十几只盐水鸭，眼睛都绿了，忍不住暗暗地咽口水。

    袁斯年把十几只鸭子一一看了个遍儿，笑着抚须道：“让老夫猜猜，哪几只是余丫头的手艺——这个，这个，还有……这几个，老夫猜的对不对？”

    王大厨佩服地抱拳道：“还是您老的眼睛毒啊！快说说，您的怎么看出来的？”

    “余丫头做的这几只皮白肉红油润。这两只和余丫头的手艺最相近，但是不够油润。这两只呢，颜色不太均匀，应该是翻动的时候，动作不够协调。至于剩下的两只嘛，呵呵！老夫就不做评论了！”不愧是有名的美食家，还没品尝，光从品相上就能说出每个人的优缺点。

    王大厨师徒有种醍醐灌顶茅塞顿开的感觉，立刻记下自己的不足，私下里拼命改正。至于杨枫，却有些垂头丧气。

    无论做什么事，都不能丧失信心，否则一事无成。余小草赶忙拿出杨枫卤制的烧鸡，让袁斯年品评。

    袁斯年尝过以后，给予了很高的评价，并且夸赞道：“不愧是烧鸡的创始人，手艺果然了得。”

    原来，他以为是余小草做的呢！也足以说明杨枫制作烧鸡的手艺，已经远远超过他师父了。

    余小草向重拾信心的杨枫望去，咯咯笑道：“袁院长，你这次可错了！这烧鸡可不是我的手艺，是杨枫大哥的成果！看来，杨枫大哥已经青出于蓝而胜于蓝了！王大厨，以后可多了个好帮手喽！”

    袁斯年点头不已：“各有所长，王大厨这徒弟收得好呀——可以开饭了吗？中午随便对付了一顿，老夫早就饿了！”

    真是个吃货，三句不离“吃”字！

    周三少吩咐厨上拿出看家本领，置办一桌好菜。当然少不了余小草亲手所制的烧鸡和盐水鸭了。

    余小莲这时候，也去书院把小弟接了过来。小石头这段时间又长个了，身穿书院启蒙班水墨蓝的长衫，给袁院长和师兄见礼的时候，很有些翩翩小书生的模样了呢。余小草看着萌毙了的小石头，忍不住伸出魔爪在他头上肆虐着。

    小石头一边躲一边抱怨二姐把他的头发都给弄乱了呢！

    “吴公子，吴县令喊你回家呢！”忙得一头是汗的珍馐楼伙计，上来禀告道。

    吴公子吴子凡捂脸，他不是使人回家禀明父亲了吗？说珍馐楼即将推出新菜，他留下帮着评鉴一番，怎么还找来了？等等！难道父亲是听说珍馐楼的新菜才……没看出平时严谨的父亲也是老饕一枚。

    不过，看看袁院长虎视眈眈盯着盐水鸭的模样，他又释然了——每一个人前道貌岸然的君子体内，都住着一个馋鬼！

    吴县令进来的时候，依然端着一副严父的架子，狠狠地瞪了一眼儿子后，目光随即被桌上香喷喷的烧鸡，和诱人的盐水鸭吸引住了。一向严谨的他，这次居然没有先招呼袁院长。不过人家袁院子现在满心都在美食上，压根没发现雅间里多了一个人。唉！你们也是够了！

    不用说，满桌丰富的食物，尤其是新鲜又美味的盐水鸭，获得了满堂彩。吴县令和袁院长俩吃货志趣相投，还争着替自己心仪的菜式赋诗增趣。

    饭罢，袁院长把心思打到剩下的盐水鸭身上，他压根不知道“客气”二字怎么写，直截了当地道：“余丫头，你做的盐水鸭待会儿我得拿走两只。周家小子，让人给我打包！”

    吴县令一听，顺口打听余小姑娘做了几只鸭子。得到答案后，他用目光暗示周三少：小旭啊，你跟我儿子还是至交好友呢，是不是该表示表示？

    无奈之下，周三少只好心中淌着血，从剩下的七只鸭子中匀出四只，包装好送到两位手中。

    余小草好笑地看着这一切，顺嘴提了一句：“每年中秋前后的盐水鸭色味最佳，是因为鸭在桂花盛开季节制作，故又名：桂花鸭。”

    第一百三十六章 夜归

    袁斯年眼睛一亮，道：“这个名字好，比盐水鸭要雅致得多！不如就叫桂花鸭吧！今年中秋前后，老夫再来品尝余丫头你的手艺。就这么说定了！”

    余小草哭笑不得，院长大人，哪个跟你说好了？唉，只怪自己多嘴，惹来一身“债”！

    姐弟三人从珍馐楼出来的时候，日头已经偏西，周三少不太放心地道：“天色已晚，回东山村还要经过一段山路，不如就在镇上休息一晚，明日再回去吧！”

    余小草断然拒绝了。她那个十三孝老爹，要是今晚见不到儿女回去，不知道得多担心呢。唉！古代就这点不好，联系起来太不方便，要是有手机的话，拨一个过去，什么都搞定了。

    周子旭见她去意已决，忙从马厩牵来爱马，非要送她们回去。在他看来，姐弟三人最大的才不到十岁，要是半路有个意外什么的，三个孩子叫天天不应叫地地不灵的。他不放心！

    他也不看看自己，也不过十三四岁的年纪，就是有事能帮得上什么忙？不过，他的这份心倒是挺让人感动的。

    余小草几次推辞，却敌不过周三少的坚决。于是乎，一辆小驴车伴着一匹小红马，在漫天红霞中飞快地驰向远方，那剪影是那么和谐，仿佛一副写意风景画……

    小灰的体质被灵石水改造得棒极了，速度上丝毫不逊于周三少胯下的小红马。要不是小草颠得快要吐出来了，恐怕小灰的速度会更迅猛。

    周三少看着小草难受的模样，略带一丝不忍地道：“橡胶车轮已经替你预定了，估计下个月能拿到。到时候你出远门就不会这么难受了。”

    “多谢三少了！”余小草小脸煞白，嘴唇似乎都失去了原有的颜色了，她这么难受还惦记着西瓜种子呢，“三少，上次让小多哥捎信给你，让你帮忙寻西瓜种子的事，有眉目了吗？”

    周子旭缓缓地点头道：“我上次在府城的一家种子店见过，已经让人去买了。放心！我什么时候耽误过你的事？等种子来了，我让小多给你带去！”

    此时，天色已经暗下来。车马也进入一段崎岖的山路，弯曲的小路两旁，高大的树木和一人多高的灌木从中，隐隐传来夜鸟的啼鸣，在幽静阴暗的山林中，显得那样凄厉，令人毛骨悚然。

    余家老宅就在西山脚下，什么样的鸟鸣没听过，倒也没觉得什么。周三少就不同了，他什么时候晚上出现在山林中过？对于夜鸟咕咕的啼鸣，显然有些紧张。

    “别怕，这是猫头鹰的叫声！猫头鹰是益鸟，能够捉田鼠的！”余小莲忍着笑，安慰周三少，心中暗暗笑他胆小。

    周子旭有些后悔没带个趁手的武器，要是把他天天练习的弓箭拿来，就不怕了。他望着四周围黑魆魆的树影，心中毛毛地道：“这山里……会不会有狼？”

    “狼？应该有吧？？不过，猛兽一般都在深山里，除非灾年找不到食物，才会下山祸害村民。这条路每天行人往来，应该不会出现狼群什么的。”余小草安慰道。毕竟是个十三四岁的孩子，还是养尊处优惯了的大少爷，心中害怕也不丢人。

    “前面……那点亮光是什么？听说狼的眼睛晚上是发光的，会不会……”周子旭悄悄咽了口唾沫，握着缰绳的手心，微微有些出汗。他左右看看，能不能找个趁手的棍棒什么的，也好保护她们姐弟三个。

    小石头咯咯咯地笑着，道：“周哥哥，你见过一只眼睛发光的狼吗？那不成了独眼狼了？再说了，狼的眼睛夜里是蓝绿色的光，前面那是昏黄的，显然是走夜路的人点的灯光。”

    “奇怪，大晚上的，谁会拎着灯笼走夜路？”余小草自言自语地道。

    随着驴车平稳前进，那昏黄的灯光越来越近。拎着灯笼的人，似乎听到了马蹄声和车轱辘声，迟疑地出声喊道：“是小草吗？”

    “爹？二姐，是爹的声音！！”小石头一愣一下，欢快地叫了起来。

    “爹！是我们！！”小莲好像有了主心骨，高声冲着灯光处喊着。

    很快，驴车来到灯光处，只见余海提着一盏白纸糊的风灯，站在路边长长地舒了一口气，好像去了一件心事似的。

    “爹，你咋来了？”余小草往旁边让了让，等余海跳上驴车，才问了句。

    余海瞪了姐弟三人一眼，道：“我咋来了？！你看看这都什么时候了，月亮都高挂在树梢上了，你们还没到家，我和你娘能不着急吗？我看你们是在镇上玩疯了，忘记归家了吧！”

    周子旭忙替姐弟三人解释道：“余叔，是我的不是！小草教王大厨师徒做桂花鸭，耽误了时间，所以才回来晚了。您要是怪，就怪我吧！”

    余海刚刚满心都在姐弟三人身上，生怕出了什么事情，到这时候才发现周三少送姐弟三人回来的。他忙感激地道：“劳烦三少了，天色不早了，你快回去吧！”

    周三少看看来时伸手不见五指的道路，答应一声，却迟迟不愿回转。小草见状对老爹道：“爹，三少回去还要一个多时辰，夜黑风高的，怪让人不放心的。这不快到咱家了吗？要不就让他在咱家歇上一宿，明天直接从咱家去码头，也近些！”

    余海见周家三少也不必自家长子大多少，还是个半大孩子呢。就这么回去，的确让人挺不放心的，便对三少道：“三少，你要是不嫌弃，就在我家歇息一晚。怎么样？”

    “多谢余叔，那我就打扰了！”周子旭冲着小草感激的一笑。小草妹子就是善解人意，此举正中他下怀。

    过了这段山路，就能看到东山村村口的那株大树了。隐约中，一个黑影在树下徘徊。不用说，那道熟悉的身影，正是担心儿女的柳氏。

    柳氏看到周三少在，也没多说什么，只满含关心地说了一句：“以后要早点回来，我和你爹等你们等得多心焦啊！”

    余小草跳下马车，拉着柳氏的手，撒娇似的道：“娘，您放心，以后再也不会了！”

    回到家，灶上已经烧好了热水，周三少和小草姐弟洗漱完毕，又用热水烫了脚，浑身暖烘烘的。

    晚上，周三少跟余海、余航父子睡在正屋的炕上，柳氏带着小莲、小草和小石头，住在东间里。小石头抗议：“娘，我也是男子汉，我要跟爹和哥哥睡一张炕！”

    “男女七岁不同席，你小子才刚刚六岁，穷讲究什么？赶紧睡吧！！”余小草不顾小石头的抗议，扒掉他的外衣，一把将他塞进被窝里。小石头哇哇地叫着反抗着，却被家里的几个女人给镇压住了。

    隔壁的周三少，躺在暖烘烘的炕上，借着昏黄的油灯，打量着屋里的一切。屋子虽然经过修缮，却依然看出老旧的模样来。不过，屋里却布置的简单而又整洁。

    炕边快要剥落的土墙，用墙纸糊了一层。身下的褥子棉花已经发硬，却浆洗得干干净净。身上的被子，应该是新做的，松松软软，散发着皂角的清香……

    周子旭以为自己换个环境会睡不着，没成想不到一刻钟，他的上下眼皮就开始打架了。朦胧间，他隐约听到身边豪放的呼噜声，并不觉得吵，睡得更加安心了。

    他自从出生后，生活里就缺少一个父亲的角色。如果，他生命里有个父亲的话，是不是也像小草的爹那样，疼爱他到骨子里，会不会也有呼噜声伴他入眠？

    周子旭是在鸟儿的欢唱中醒来的，睁眼的一瞬间，他好似忘记自己在哪儿了，有些迷糊地发着愣。

    “扑哧——”一阵女孩的笑声，让他突然间惊醒。

    他抬头看到房门口余小草盈盈地笑着，有些慌乱地往被子里缩了缩。

    “躲什么？你又不是没穿衣服……哎呦！娘，你干嘛打我？”余小草乐极生悲，捂着脑袋瘪瘪嘴，一脸委屈。

    柳氏恨铁不成钢地点点她的脑袋，训斥道：“你看看你！那是女孩子该说的话吗？也不怕三少笑话！我看啊，你往后还是少乱跑，好好学学规矩。”

    “娘，周三少又不是外人，人家这不是跟他开个小小的玩笑嘛？”干嘛大惊小怪，余小草眨眨无辜的眼睛，不遗余力地卖萌。

    周子旭开口替她说情：“婶子，小草妹妹还小呢。再说了，当朝皇帝提出改善女子地位，京城都有女子学堂了。现在再也不提倡女子大门不出二门不迈了。”

    “女孩子也能上学读书了？过段时间，把小草和小莲都送去读书，咱们家小草聪明着呢，说不定能考个女秀才回来呢！”余海呵呵笑着，一脸自豪的表情。

    柳氏瞪了他一眼：“你呀，跟着凑什么热闹？人家三少说的是京城，咱们唐古这个小地方，哪有什么女子学堂？女孩家家的，认得几个字就成，上什么学读什么书？”

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    姽婳真是蠢哭了！昨晚写了五千字，关文档的时候，不小心点了“不保存”。我耗费了三个多小时写的稿，就这样消失不见了！桑心！！

    感谢勿忘初心打赏的红包！

    第一百三十七章 忽悠

    “娘！您真是个老封建思想！”余小草冲她吐吐舌头。

    柳氏继续拿眼瞪她：“老封建做的早餐你别吃，等着饿肚子吧！”

    “娘，我错了！娘是天下最最善良，最最美丽，最最开明的娘……”余小草哀鸣一声，在柳氏身边绕来绕去，像只欢快的小兔子。余海则在一边乐呵呵地看着。

    周子旭略带羡慕地看着眼前的一幕。如果他身在这样的家庭中，哪怕家境贫寒一些，他也心甘情愿……

    “小草在家吗？”门外响起一个变声期少年略带喑哑的声音。随即，一个身着玄色短打的高挺身影，出现在门口。

    余海最先发现少年的身影，笑着招呼道：“是小晗啊，快进来！草儿，别闹你娘了，小晗找你有事呢！”

    “晗哥？是不是要去府城送大雁了？我去后院给你拿过来。”因着距离知府儿子下定还有些日子，那两只大雁就养在小草家。小草每天鱼虾灵石水的喂着，竟比抓来的时候胖上了一圈，而且羽毛油光水滑的，看着更加精神了。

    赵晗向余海夫妇打了声招呼，微笑着阻止了小草，道：“先别忙，我们明日才准备出发去府城呢。我们家都不会养活物，别糟蹋了那两只大雁，还是再在你们家养上一日吧！”

    余海看着正在跟自家闺女说话的赵晗，轻声对柳氏道：“小晗这孩子，待人接物礼数上从来没差过，赵大嫂可真会教养孩子。慕云，你看小晗对咱们小闺女，可不太一般啊……咱家跟赵大哥的关系，说不定能亲上加亲呢……”