陆宝娟想要她名誉扫地，想要她死，千方百计，就是不想看见她。

    而陈淮阳不同，他此举，为的是要让陈淮安名誉扫地，他针对的不是她，但捉着她就能打击陈淮安。

    陆宝娟和陈淮阳有共同的目标，但同时，陈淮阳也在利用陆宝娟，从而打击陈淮安。

    恰恰，这时候的陈淮阳，显然也在等罗锦棠主动退出竞争。

    陈淮安的名誉没了，她的锦堂想也甭想赚到银子。

    可是，两辈子，在这种事情上，愈难，罗锦棠只会迎难而上，绝不会主动退缩。

    一把拎起自家的坛子，她啪啦一声，将坛体摔到了地上。

    恰就摔在匠风酒的酒坛子旁边，八十年的老陈酒，已是浓浆，再兼此时暑天的正午，一经砸下去，香气顿时弥漫四溢。

    “任东家都摔了坛子，我不摔都有些过意不去呢？”锦棠笑着转身，高声道：“真正八十年的老酒，除了酒液金黄，还有一个显著的特点，就是徜若泼洒于地，不渗，不流散，便在地上，也会仿如湖泊而呈一种立体的盈满之感。

    诸位皆是慧眼中炬的酒中仙，这两坛子同时泼洒在地上，我只问大家，你们的良心之中，究竟那一坛子更好？”

    任贵之折了回来。

    他总喜欢往酒里搀水，所以酒液跟水一样，此时已经快干了。而锦堂香确实仿如一弯琥珀色的河流，就在礼部大衙的大院子里，仿如满溢的湖泊一般，溢而不流，泛着莹润的光泽。

    锦棠索性再执起一坛来，对着陈淮阳一笑：“既都砸了两坛子了，我索性将这些酒都砸了，侍郎大人无意异吧？”

    礼部主事张之洞顿时站了起来，帮着罗锦棠把十几坛子洒哗啦啦啦，分区域全砸在了院子里。

    一摊又一摊的酒液叫太阳灼烤着，香气渐渐儿变成了腥气，酒腥冲天，也渐渐叫太阳灼烤，晒干了，连痕迹都不剩。

    但唯有锦堂香，蒸发的极为缓慢，香气也始终保持，不曾变成那股令人作呕的酒腥味儿。

    “诸位此时若仍觉得我罗锦棠是靠着陈淮安，而非我锦堂香酒本身的魅力才能站在这里，那我什么也不会说，就此退出贡酒之争。但是，身为男子，身为一座座酒坊的东家们，诸位，我只想跟大家说一句，就好比鞋子适不适脚，只有自己知道。

    人有高低，舌头没有贵贱，酒好不好，百姓自有公论。”

    言罢，环顾四周，一个个或胖，或高，或瘦，皆是衣着华贵的酒坊大东家们俱皆调过了头，没有一个人敢直视罗锦棠的眼睛。

    她容貌娇艳，凌厉，而又咄咄逼人，一幅当仁不让的姿态，这种姿态，仿如争夺地盘的恶狼之间相互露着獠牙时最凶恶的一声吼，偏偏就把这些老谋深算的大东家们给吓唬住了。

    但也没有一个人会回答她什么，大家皆不过抱拳一礼，转身便走。

    陈淮阳于是无奈笑了一笑，道：“既如此，只要首辅和尚书大人同意，这贡酒，就是您的锦堂香了。”

    罗锦棠嫣然一笑，高声道：“在座的诸位，皆是二十年寒窗苦读，一步步从院试到乡试，再考会试考上来的，我罗锦棠认你们是君子，也相信你们的眼，口，鼻，舌，全是君子的。

    今儿我是凭着自己酒的质量，还是凭借首辅或者陈淮安的面子才得到的这笔定订，我相信你们自有公论。”

    主事张之洞，恰就是一直以来借故阻拦，不肯要锦堂香，以致于罗锦棠白白跑了许多回的那个人。

    但他之所以为难罗锦棠，恰恰就是瞧不起她是个女子，觉得女子酿酒，必定不行。

    这一番，罗锦棠用自己的酒质，实实在在的征服了他，而且叫他觉得颜面扫地。

    站了起来，他道：“锦堂香被选为贡酒，当之无愧，我张之洞作证。”

    说着，他随即开出一张票据来，然后四四方方，压上礼部的公戳。

    执此票据，锦棠就可以往礼部送用来品鉴的样酒了。

    锦棠依旧紧紧盯着陈淮阳，双手接过张之洞递来的票据，冷冷一笑，转身便走。

    从礼部大衙出来，骡驹打伞，齐高高搧扇子，而齐如意买了一碗冰，拿勺子挖着，追着就往锦棠的嘴里送。

    锦棠一口吃了甜滋滋的冰，于嘴里含了一圈儿，哈出一口白气来：“真真儿的冰爽，够敞快。”

    天高日远，高槐森森，连着刨了两口刨冰，锦棠捂着给冰的发酸的牙齿，道：“走，咱们准备酒去。从今往后，咱们的锦堂香就可以卖出大明，真真儿卖遍全宇内了。”

    但凡湖泊江河所到之处，都会有锦堂香酒，都会有人吃，也将会有人记住锦堂香酒，泱泱宇内，锦堂香传出大明，传向五湖四海，于罗锦棠来说，这种成就感是银子都替代不了的。

    一行四个人嘻嘻哈哈的走着，笑着，却于当街叫个人拦住。

    是陈家二少爷陈淮誉。

    见他站在大街上，锦棠旋即收起了笑意，据她所猜，这人怕是找到母亲死的线索了。

    果然，陈淮誉走上前来，与锦棠并肩走了两步，说道：“今夜能否劳您回趟我们陈家？”

    锦棠点了点头。

    她能感觉到陈淮誉那种悲伤，正是这种悲伤，促使着他上辈子最终削发，出家为僧。

    不过，锦棠终于知道，他的出家于自己无关了。他真正无法承受的，是自己母亲的死被揭开之后的绝望和痛苦。

    也是因为这个，才出的家。

    *

    礼部大堂之中，陈淮阳于大太阳下站了半日，站起来时，颇觉得有些头晕目眩。

    匠风酒的东家任贵之有个妹妹，名叫任涓儿，黔中的姑娘，皮肤较黑，个子也很矮，但也余凤林一般，两颊有两只米粒似的小酒涡儿。

    陈淮阳几乎算是因为迷恋那两只小酒涡儿，才会把任涓儿纳为外室，养在胭脂胡同里头。

    唯小人与女子难养也，近则不逊远则怨。

    外室可不好养。

    那任涓儿还极为泼辣，早都说好了这笔大订单归匠风的，若是叫任涓儿知道订单归了罗锦棠，肯定非得要一哭二闹三上吊，闹着来一出打上门去，让郭兰芝难看。

    郭兰芝是将门之女，虽说脾气爽朗，可连个妾都不准陈淮阳纳，要叫她知道他有了外室，只怕又是鸡飞狗跳，家无宁日。

    脑子里麻麻乱乱的，陈淮阳转过廊庑，推门进了公房，迎门就是一巴掌，将他抽的晕头转向。

    “堂堂礼部侍郎，在衙懒怠于政事，却总往太仆寺跑，在太仆寺一呆便是半日，出来还总喜欢带上一桶酥酪。你祖母总说你孝敬孝敬，从来忘不了她爱吃的酥酪，殊不知，太仆寺的隔壁就是锦堂香。”

    陈澈再一巴掌，抽的陈淮阳眼冒金星：“坐在太仆寺的楼上，看对面酒肆里的弟妹，看她那院子里走来走去，你欢喜否，开心否，觉得她像你母亲否？

    身为兄长，你又可曾想过，你的幼弟如今还在河北赈灾，身染瘟疫，朝不保夕，就如此任意的，在礼部的大衙之内调戏于他的妻室。

    在大庭广众之下，不说维护他的体面，还阴阳怪气，贬斥于他？”

    第172章 锦书难托

    陈澈这确确实实，是头一回见罗锦棠。

    陈淮安和罗锦棠到京城有两年多了，在陈澈的印象中，所谓罗锦棠，就是个当垆卖酒的泼妇而已。

    他也曾好几次提过，让陆宝娟把罗锦棠接到家里来。

    初时，只是陆宝娟推拒，到后来，连他母亲陈老太太都抗拒起来，还明明白白儿在陈澈面前说，那罗锦棠举止粗俗，确实不堪为公府之家的儿媳妇。

    家庭是一个人人生中必不可少的，但若为婚姻故，只要陈淮安喜欢那个举止粗俗，相貌丑陋的儿媳妇，陈澈倒也不觉得有什么，毕竟他为人开明，并不特地强求小辈。

    是以，这事儿也就罢了。

    而他也曾几番，在京城的大街上撞见过一个面貌与妻子肖似的女子。

    一番又一番，他只当自己是起了幻觉。直到今日在这礼部的大衙之见到罗锦棠，看她一个女子站在一群大老爷们之间，为自己而辩，为自己的锦堂香而辩。

    锦堂香，无论口感还是色泽，风味，当仁不让，能夺国酒二字。

    而他的儿子，他的妻子，母亲，一个个儿的居然都在欺骗他。

    他们把一个知礼，大气，进退有度的大酒商，描述成是个吃饭呼噜嘴儿，揩鼻涕要用手指，走路都要带着风的泼妇，然后大力贬斥，那其中甚至还有陈淮安自己的生母陆宝娟。

    陈澈连着搧了两巴掌，指着陈淮阳的鼻子道：“从明儿起，你官降三级，到户部给老夫清田丈地去。这礼部侍郎换个人来做。”

    陈淮阳也是吓坏了，扑通一声跪倒在地上，连着磕了三个响头：“父亲，儿子委实没有别的心思，便那罗锦棠，儿子也不曾见过几番。她或者生的像我娘，可我娘早死了，留下我和淮誉两个没娘的孩子，只等父亲您的垂怜。

    儿子是不喜欢三弟，但对于罗锦棠从未生过不轨之心。我到太仆寺去，确实是为了打酥酪啊父亲，毕竟母亲临终之前，叮嘱儿子唯一的话，就是孝敬父亲，孝敬祖母。”

    到底儿子是亡故的妻子生的，而且妻子死之前，心心念念，最放心不下的就是两个儿子。

    陈澈冷冷盯着儿子，冷冷儿看了半晌，道：“陈家的家主，淮南一党的党首，便为父如今的位置，终究有一天皆是你的。但这是看在你娘的份儿上。

    但徜若你仍是如此的心胸气量，淮阳，父亲这里没有嫡庶之别，只有能力之分。”

    一把拉开门，外面阳光刺眼，暑浪阵阵。

    陈澈于一时之间恍悟，为何自从去年开始，陆宝娟就越发的阴气沉沉，而陈老太太又那么的欲言又止了。

    人的皮囊不尽相同，或者有肖似的，但每个人的灵魂是独一无二的。

    罗锦棠是个骨子里高傲，不服软不服输的悍女。

    但余凤林不是，她只是个活泼轻快的小女儿家。

    以乐曲来喻，罗锦棠是一曲铮铮不绝的《十面埋伏》，而余凤林，则是一曲欢快的《春江水暖》，或者在外人看来，这俩个女子在相貌上极为肖似。

    但是，从他十六岁，余凤林十四岁那一年成亲，二十多年，便聚少离多，便夫妻真正相伴也不过七八年，他触曾摸过余凤林灵魂深处最柔软的地方，于他来说，那个女人是独一无二的。

    而罗锦棠，那般的凌厉，寸土必争的性子，与余凤林又岂会相同了？

    可不论他的母亲还是儿子，亦或陆宝娟，他们实在都是在拿个罗锦棠玩弄他，总觉得他遇见罗锦棠，要因为对于亡妻的思念要作点什么。

    比如说，违背人伦？

    儿子这样期盼着，陆宝娟也是吧，他们都期盼着他丧失伦常，让他变的像他们一样丑恶。

    陈澈有那么一瞬间的愤怒，就好比当时莫名其妙被贬谪到岭南叫天无门，叫地地不灵时的愤怒。

    但旋即，那愤怒也就消散了。

    这世间，被妄自揣摩，被误解，不被世人理解，陈澈经历的太多，也就不气了。

    *

    散衙之后，捂着自己的脸回到家，陈淮阳入府之后并不回自己院儿里，而是就在后院，陆宝娟的大丫环阿成那间下人房门外时，停了下来。

    阿成去通传，不一会儿陆宝娟就来了。

    今天府中有宴，而且要宴请的，还是陆宝娟的弟弟林钦，是以陆宝娟正忙着呢。

    不过她也一直在担心罗锦棠的事儿。

    陈淮阳答应过她，会在今天礼部酒的评选一事上，狠狠的羞辱她一顿，当然，也决计不会让罗锦棠拿到这笔最大的订单。

    这不过是个小小的羞辱并教训而已，谁叫她嫁给陈淮安，却不知道好好作人，一外抛头露面在外，让人笑话陈淮安家里养着个河东狮呢。

    “怎样？那罗氏可是丢了大脸了？”陆宝娟瞧着陈淮阳脸色不大好，低声问道。

    “屁，她从我手里夺走了一出大订单，如今贡酒是锦堂香了。混蛋，混蛋！”陈淮阳越想越气，但也不知道自己该气谁，无处泄气，遂踢了眼前一棵石榴树一脚，倒是踢下来几只毫不客气的石榴，砸在他脑袋上，肩膀上，砸的他生疼。