*

    转眼又是一年夏。

    这一年，朝廷过的可不太平。

    陈淮安和锦棠记忆中的那场大旱如期而至，大旱之后便是瘟疫横生。

    因河北紧邻京城，流民四涌，最先遭殃的就是京城了。

    陈淮安此时正好是北直御史，当仁不让的，就成了赈灾第一人。

    由他钦点，皇帝还把去年的状元郎葛青章和翰林院庶吉士陈嘉雨给他做左右副手，便将他给发派到河北，旱灾最严重的重灾区去了。

    至于锦堂香的生意，当然也因为天之重难，而受了很大的影响。

    一年的销售非但没有增长不说，还出现了大幅的回落。

    这时候，她寄希望最大的，便是京城礼部在关于番邦来朝时，要赠给番邦的两千坛酒的大单了。

    这个大单可以带着她的锦堂香，出口到高丽，暹罗、占城，安南与大理等周边小国去。

    是以，这些日子来，她派了巧言善语的齐高高，每日守在礼部的门上，就是想为锦堂香争取来这笔大订单。

    不过，因为黄爱莲带来的巨大影响，官府的人只要一听说是罗锦棠，推三阻四，任凭她的酒在京城口碑最好，销售最广，就是不肯要她的酒。

    这日齐高高一脸喜气洋洋的进了门，锦棠遥遥儿瞧见了，笑道：“高高，可是礼部的事儿说通了？他们可是选定了要用咱们的锦堂香？”

    齐高高近来因为酒坊必不可少的交际，天天请人吃饭，胖了不少，又白又细又胖，发面馒头似的。

    他道：“礼部如今来了位新侍郎，新任侍郎明儿在云绘楼，说是请您过去商谈商谈，徜若您能说服他，只怕咱们的锦堂香，就可以接到这笔订单了。”

    锦棠这个单子追了整整半年，因为礼部主事张之洞一直以来瞧不起女子，愣是没给攻下来，甫一听说总算生意还有希望，也是喜的简直要跳起来：“你家二爷往河北也有些日子了，等这一桩生意谈成了，我带着你们，咱们一起看他去。”

    齐高高没有多想见陈淮安，倒是如意高兴坏了，一手攀上骡驹的胳膊腕子直点头。

    如意生的丰胖，如今腕子足比锦棠的粗着一倍，一身绵软细肉香喷喷的凑过来，真真儿的舒服。

    舒服到骡驹神魂驰荡。

    他心跳的跟打鼓似的，却又一把将她推开，红着脸躲到了一边儿。

    齐高高看在眼里，越发替妹妹不值，气的直跺脚：“贱，你们俩一个比一个贱。”

    *

    而陈府之中，一直在老家替母亲余凤林守孝的陈淮誉，此时也从淮南回来了。

    陈淮誉虽是个男子，相貌却生的极为俊秀，而且他天性禀柔，说起话来嗓门亦极柔，慢斯条理的。

    陈澈由衷的喜欢这个儿子，是当成个宝贝一般疼爱。

    他虽说这一年几乎没有着过家，但是听说老二回来了，随即就在皇帝面前告了个假，言自己要休沐上一日，就是想陪着陈淮誉，与他多坐一会儿。

    这时，相府一家人，除了老大陈淮阳在礼部当值走不开外，俱已和和乐乐，坐了一堂。

    陆宝娟和大儿媳妇郭兰芝两个侍在老太太身后，俱是头一回见陈澈笑的这般慈详。

    而陈澈对于二儿子，也全然不掩饰自己的喜爱，见他进来便迎了过去，将比自己还高半头的儿子搂入怀中，笑着说道：“见着了你，爹就仿如见着了你娘，这两年，辛苦你为你娘守孝了。

    为父膝下三个儿子，淮阳和淮安，论孝道，俱不及你千分之一。”

    提及母亲，陈淮誉眼中神色一黯，冷冷盯着继母陆宝娟，就仿佛她是杀死自己母亲的刽子手一般。

    冷冷盯着看了半晌，他道：“非但是孝，儿子也会永远永远记着娘的生平事，记着她是怎么死的。”

    终是老太太说了一句：“淮誉，不得无礼。”陈淮誉才收回了自己的目光。

    陆宝娟在这种场合从不说话，横竖人已死，陈淮誉便再恨，再痛不欲生又有何用？

    瞧他这幅阴柔哀婉的样子，全然比不得自己生的淮安，伟岸魁梧，再兼年纪青青已是北直御史，比老大陈淮阳的起点都高。

    只是可惜了的，为着个罗锦棠，他就生生儿的住在外面，不肯回家来。

    否则的话，陈家俩兄弟，谁能比上她的淮安。

    就只凭着自己有个最得意的儿子，陆宝娟就能原谅陈淮誉的无礼。毕竟余凤林便再怎么如烙痕一般烙在陈家父子的心里，她有一个陈淮安，就足以笑傲于她。

    陈淮誉青梅竹马的未婚妻袁俏今儿也在，就在陈老太太身旁站着，遥遥见陈淮誉进来，认认真真给老太太行着叩拜之礼，笑着就团到了老太太的身后。

    第161章 赌徒心理

    袁俏人如其名，瓜子脸儿圆眼睛，一点红唇略薄，天生的笑唇，见了人总是笑嘻嘻的。

    她与陈老太太是远房之亲，也算是陈淮誉的表妹，从小儿其实就是生活在这陈府里面的。

    她嘴巧，懂得奉承老太太欢心，是以，陈老太太拿她一直都是当成亲孙女儿来养的。

    不过，三年前，陈府之中忽而就跟遭了贼似的，陈淮阳的妻子郭兰芝每每莫名其妙的总要丢东西，她平素珍藏着的各种押发，珠钗，护甲，玛瑙耳环等物，总是不翼而飞。

    甚至于，就连她未成亲时和陈淮阳两个往来的书信最后都佚失了近半。

    为此，府里曾经彻彻底底的清查过好几回，也发卖了好几个婢子，还有几个婆子也是遭了无殃之灾。

    可是，愣是查不出那个偷家的贼究竟是谁。

    忽而有一日，府中几个丫头合力指证，说是袁俏偷了郭兰芝的东西。

    当时，陈老太太自然是一力辩护，说自已这娘家的侄孙女从小到大手脚干净，从来就没个偷东西的习惯。

    当然，郭兰芝的婆子也曾到袁俏房里搜过，什么都不曾搜出来。

    但是，为着这个，袁俏一怒之下就搬出府，和自己在五城兵马司做个指挥使的哥哥袁晋一起单过了。

    过了近三年后，这还是她在搬出去之后，头一回入陈府。

    而自幼和她订了亲的未婚夫陈淮誉，也是在母丧之后才从淮南回来，俩人虽说青梅竹马，可也三年未见。

    是以，袁俏躲在陈老太太的身后，便不停的给陈淮誉挤着眼儿。

    陈淮誉虽说性子相貌皆有些女气，但骨子里也是个男儿郎，因心中对于母亲的思念太深，才会不顾自己身体不好，认认真真守孝两年，直到两年孝期满了，这才回京。

    当然，便陈老太太和陈澈，也觉得这孩子该要谈婚论嫁了。

    陈老太太笑着揽过孙儿，摸着他瘦的比女子还细的腕子，柔声道：“瞧这孩子瘦的，就跟两年没吃过饭似的，跟着你的家人们也太不尽心了些，我得好好斥责他们一番才行。”

    陈淮誉这两年，搭着茅草屋睡在母亲的墓旁，一口荤腥也不曾吃过，虽一直有个咳疾，却连一口药汤也不曾吃过，眼睁睁看着母亲的坟从干了黄土，再到长满青青草。

    直到入京之前，为防祖母看到自己要伤心，才刮掉胡须，这些日子来也坚持服药，压下了咳喘之疾。

    但是即便这样，对于母亲余凤林的孝，他仍觉得自己没有尽够。

    是以，他道：“祖母，母死，儿子为守孝而瘦，是天理，你责斥仆人们作甚？”

    袁俏适时的插了一句，道：“恰是呢，二表哥信里一直于我说，孝是天下的大道，也叫我不要吃酒茹荤，到今日，他除了孝衫儿，我才敢除了。”

    陈老太太立刻将袁俏也搂了过来，叹道：“真是一对惹人疼的乖孩子。”

    接着，她又对陆宝娟说道：“今日正经儿才是咱们家小辈们除孝的日子，明儿谁到慈悲庵，给孩子他娘拈柱香去？”

    袁俏随即就站了起来，跟在陈淮誉身后，笑着说道：“我去我去，我和二表哥一起去。”

    末了，她又道：“三哥哥怕也是今儿除孝吧，我今儿路过锦堂香酒坊，瞧见三嫂，一身粉红色的衣裳，甭提有多漂亮呢。”

    她唤的三嫂，当然是从未入过陈府，但陈府中绕不开的，陈淮安的妻子的罗锦棠。

    她这句话一出来，陈老太太脸色蓦时一沉。

    至于陈淮誉和郭兰芝两个不明究里的，自然傻傻乎乎。

    不过，郭兰芝为人性子直爽又凌厉，是个最藏不住话的，顿时就来了一句：“咱家三嫂？她可是咱们京城锦堂香的大东家，哪一日不是穿的花团锦簇的？

    不过，她相貌生的可是真明媚，便是个女子，我也是真喜欢她，可惜了的，人家是大商人，不与咱们是一路人呢。”

    此话一出，陈澈本来堆着笑的脸上便闪过一丝阴霾来。

    罗锦棠，又是罗锦棠，虽不曾见过其面，但这两年中，满京城他所到之处，无人不提，不说罗锦棠。

    陈澈因为各路旁听来的话，自发的将罗锦棠和曾经京城里的妖女黄爱莲归为一类，愈发的，便偶尔有事见旭亲王，也从来不自王府正门入，就因为，怕要撞到自己那个，被人称之为奇女子的三儿媳妇。

    陈老太太也是一脸的讪然，瞪了郭兰芝一眼，低声道：“兰芝，这个家里，往后可不准提罗锦棠三个字儿。”

    郭兰芝自打嫁进来，也未见过亲婆婆。

    当然，她更没进过公公的卧室，所以说，即使私底下于人多处远远儿见过几面罗锦棠，还格外喜欢她的娇美相貌，洒脱性情，但是，完全不知道自己那个妯娌，与自己前面的婆婆生的，恰似一个模子里刻出来的。

    余凤林从未上过京城，而京城之中见过余凤林的，除了陈澈父子，也就陈老太太了。

    不过好在，罗锦棠是走在市井之中，而陈家如今是高门大户，等闲，这两种人是不可能相交相见的。

    陈老太太斥郭兰芝这一声，已是变了脸的。

    “怎么了这是，我又说错什么啦？”

    便公公在跟前儿，郭兰芝也是大大咧咧儿的：“要我说，我就觉得罗锦棠好呢，你们嫌弃我，赶明儿我也出去做卖买去。”

    她这一声，又把陈老太太给逗笑了。

    陈澈也是难得一笑，指着郭兰芝道：“兰芝这张嘴可真真儿是，恰有英国公的风范。”

    他于儿媳妇面前一直和蔼，不拿公公的款，唯独对着陆宝娟时冷冷淡淡。

    *

    这夜，陈澈接到一封陈淮安从河北寄来的信。

    信中，陈淮安言自已和陈嘉雨在河北救灾时都染了时疫，他倒还好，因身体结实，当能挺得过去，不过陈嘉雨病的极为沉重。

    从来没给父亲写过信的陈淮安于信中言辞恳切，求陈澈入宫，到太后黄玉洛面前给自己求几味安宫牛黄丸来，因为安宫牛黄丸是治热症的奇药，而如今的时疫，就是不知从何而起的热症。

    要说陈淮安这个儿子，至纯至性，熟知官场规则，又还难得不忘初心，此时河北遍地瘟疫，他驻扎河北半年，本该伤亡惨重的，在他的极力奔走之下，据说整个河北省，从春到现在，总共就死了几百人。

    这比历年河北省的自然死亡率还低。

    这样的儿子，徜若能再圆滑一点儿，于朝局上看的更透一点，懂得明哲保身四个字，陈澈相信，他就能继承自己这首辅之位，而且能带着整个淮南的仕子们走的更远。

    母凭子贵，这话不是没道理的。

    儿子在外如此争气，陈澈那自五个月时就送出去的，对儿子的愧疚，以及在他成年之后屹立在朝堂上，成为朝之顶梁柱后，叫他无法再忽视的强势，陈澈也不得不对陆宝娟好一点。

    所以，今夜他还是成亲之后头一回到陆宝娟房中。

    陈澈自打年青的时候起，偶尔也会与陆宝娟睡上一夜，但熄灯之后上床，二人从不说话。见陆宝娟上了床，他扑的一声吹息了灯，就闭上了眼睛。